Chương 2

Cuộc đua bắt , tiếng trống dồn dập, hai thuyền song hành, những con sóng nối đuôi nhau xô . Ra đến giữa dòng, hai thuyền dần tiến lại gần nhau, thuyền gần như song song sát nhau. Cố Mạt Nhu ở mũi thuyền số Ất, bỗng nhiên sắc thay đổi, hạ gọi ta: “ , tỷ có nói với , của Bùi Hành—”

Lòng ta khẽ động, theo bản năng nghiêng người nàng ta một . Nàng ta thấy vậy, rướn người , như đến gần nói thầm—

Chính khoảnh khắc này, một con sóng vừa vặn đánh , hai con thuyền lắc lư dữ dội. Ta mất thăng bằng, lao thẳng xuống dòng sông.

Nước sông ập thẳng , vừa lạnh vừa xiết, sặc miệng mũi, đất trời nháy mắt đảo lộn. Ta không thạo bơi lội, chân vùng vẫy loạn xạ, bên tai còn tiếng nước gầm rú. Loáng thoáng nghe thấy trên bờ có người kêu kinh hãi. Tiếp đó là tiếng Bùi Hành, trầm và gấp gáp: “Mạt Nhu, vững, đừng nhúc nhích.”

Mãi một lâu, có thuyền nhảy xuống nước, kéo ta .

bờ, toàn ta ướt sũng, búi tóc rối bời, nước sặc ra vẫn chưa ho sạch. Những người trên bờ tản ra thành một vòng trống, xung quanh vắng lặng, không một ai bước .

Cố Mạt Nhu cạnh Bùi Hành, cách đám đông nhìn ta, hốc mắt hơi đỏ: “ , xin lỗi, đều tại tỷ không tốt.” nàng ta nghẹn ngào rất đúng , khiến người nghe thấy nàng ta đang ân hận chứ không phải cố ý.

Ta vịn tì nữ , không nói . Tiếng bước chân từ xa tiến lại gần. Bùi Hành rẽ đám đông, bước đến trước ta, cúi nhìn ta một cái.

Ta tưởng định nói , nhưng nhíu mày, không nói lời nào cởi áo khoác , ném người ta.

“Để ngươi chết bệnh ở đây thì thật xui xẻo.”

Xung quanh bỗng tĩnh lặng. Sắc Cố Mạt Nhu thoắt biến đổi, khăn trong siết chặt lại.

Bùi Hành quay người, như không có nàng ta, thấp dỗ dành vài câu, sắc nàng ta mới dịu lại. Ta chôn chân tại chỗ, trong nắm chặt áo khoác , vẫn còn lưu lại hơi ấm của .

Ta ném thẳng nó cho tì nữ bên cạnh.

“Trả lại .”

Tì nữ sững sờ: “Tiểu thư…”

“Trả lại.” Ta quay người bước .

sau truyền đến Cố Mạt Nhu, mang theo vài phần nũng nịu trách móc: “Thế tử, áo nãy ngài đưa rõ ràng là năm đó Hầu gia…”

Bùi Hành lạnh nhạt đáp một câu: “Chẳng qua là một áo.”

04

Ta bước không dừng lại, cũng không ngoảnh lại. là mảnh trí nhớ trong lồng ngực lại nặng nề thêm một .

Trở nhà họ Cố, ta liền phát sốt. Nước sông quá lạnh, lại bị sặc mấy ngụm nước lớn, thể vốn đã yếu ớt nay hoàn toàn kiệt sức. Tì nữ hoảng hốt, vội vàng ra mời đại . Ta nằm trên giường, nhìn chằm chằm bức màn trên đỉnh , sốt đến mức có phần mê sảng.

Kiếp trước, ta cũng từng ngã bệnh như thế này. Khi đó đại đến rồi lại đến, đơn thuốc kê ra không dùng được thang nào — không bị người trong ngăn cản thì cũng là dược liệu “tình cờ” thiếu vắng. Khi đó ta vẫn nghĩ do mình xui xẻo, mãi đến cuối cùng mới nhận ra: có người không ta khỏe lại.

Đang mê man, tì nữ vén rèm bước , sau là vị đại . Ta bừng tỉnh. Đại bắt mạch xong, kê phương thuốc, dặn dò tịnh dưỡng, không được để nhiễm lạnh. Tì nữ tiễn đại ra , quay , sắc có kỳ lạ.

“Tiểu thư, Hầu có người .”

Ta khựng lại, không nói .

Nàng ấy đặt một phong thư mép giường, hạ thật thấp: “Đích Thế tử viết.”

Ta nhìn chằm chằm phong thư đó rất lâu mà không động đậy. viết thư ?

Tì nữ lui ra, ta gắng gượng chống người ngồi dậy, xé mở phong thư. Giấy là loại giấy hoa trúc Hầu thường dùng, nét mực vô cùng nắn nót, từng chữ từng nét, không thấy qua loa nào.

“Đua thuyền Đoan ngọ, Linh Tịch rơi xuống nước, Hành thấy rất hổ thẹn. Suy nghĩ lại, có một báo — Mạt Nhu tính tình mềm yếu, sau khi mọi việc phức tạp, thực sự khó bề chu toàn. Linh Tịch có tài quán xuyến, nếu bằng lòng hạ cố, vị trí trắc thất vẫn còn đó, mọi việc trong , đều do nàng chủ. Mong Linh Tịch suy nghĩ lại.”

Ta từ từ gấp lá thư lại, khớp ngón miết nếp gấp đó, miết rất lâu.

Thì ra là vậy. Cố Mạt Nhu tính tình mềm yếu, không chịu nổi những lặt vặt nơi hậu viện — thế nên ta thay nàng ta lo liệu mọi bề, để nàng ta yên tâm một viên ngọc được nâng niu trong lòng bàn . Còn ta, những việc bẩn thỉu mệt nhọc thay nàng ta, rồi từ đó co mình trong viện dành cho trắc thất, thậm chí chẳng cần có bao nhiêu danh phận.

Kiếp trước ta đã thay lo liệu chu toàn, nhưng rồi lặng lẽ bào mòn bản đến mức chẳng khác nào ngọn nến sắp tắt.

Ta cúi , gấp lá thư hết lần này đến lần khác, cuối cùng ném chậu than giường. Góc giấy bén lửa, vụt cuộn tròn, từng từng cháy thành tro.

đang đốt thư thì bên truyền đến tiếng động. Tì nữ cách rèm, điệu mang theo sự khó xử: “Tiểu thư… Thế tử đang đợi bên , nói… nói đích hỏi ý người.”