Chương 5

cẩn thận đánh giá vị thiếu niên tướng quân mặt, trong mắt dâng lên vài phần cảm thán: “Bảy năm rồi.” dừng lại một chút, giọng nói thấp xuống mấy phần: “Năm tiễn cháu rời kinh, ta còn tưởng cháu không chịu nổi khổ cực ấy, nay đã là Định Viễn Tướng quân oai phong lẫm liệt, khiến già này thực sự hổ thẹn.”

Hoắc Tiêu không nói , rũ mắt, yết hầu khẽ trượt lên xuống một cái. Phụ thân vỗ mu bàn tay chàng, bỗng sảng khoái: “Thánh thượng ban hôn là hỉ sự bằng trời, lão phu cảm thấy nở mày nở mặt.”

lắc đầu, trong nụ theo ba phần tự giễu: “ là nói ra thật xấu hổ — đứa trẻ Linh Tịch này, ta đã xem mắt bao nhiêu gia đình cho , đều không ưng, ta còn tưởng mắt của quá cao. ngờ, thì ra trong đã sớm có tính toán rồi.”

chưa dứt, đã ngửa đầu lớn, mức râu run rẩy. Ta đứng dưới mái hiên, hơi quay mặt đi, vành tai lén lút nóng bừng.

Nghe vậy, Hoắc Tiêu ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt phụ thân, vừa vặn dừng lại trên ta. Đôi mắt hoa đào khẽ cong lên, không nói , nhưng lại rõ ràng hơn bất cứ .

09

Sau bữa cơm, trong viện còn tiếng gió. Màn đêm buông xuống, lồng đèn dưới hành lang lần lượt thắp sáng, quầng sáng chiếu xuống phiến đá xanh, dìu dịu, giống một buổi chiều tà của năm cũ.

Lúc Hoắc Tiêu tìm tới, ta đang đứng dưới gốc hòe già, thẫn thờ những chiếc lá nhỏ rụng lả tả. Tiếng bước chân gần. Hai cứ vậy sát vai đứng cạnh nhau, không ai lên tiếng .

Hồi lâu, chàng lấy ra một vật từ trong tay áo, đặt bàn tay ta. Ta cúi xuống . Là một mảnh ngọc bội. Màu sắc ôn nhuận, nhưng các góc cạnh đã bị mài mòn hơi sứt mẻ, có thấy rõ trải tháng năm dài đằng đẵng, vật này luôn giữ bên .

Ta nhận ra . là thứ lúc nhỏ ta tùy tiện tặng chàng, nói là ngọc có trừ tà, ra ngoài theo cho yên tâm.

“Cái này là…”

“Nàng tặng ta,” chàng cất tĩnh lặng, “ngày ta rời kinh.”

Ta nhớ rồi. Năm chàng đeo tay nải đứng cổng phủ, ta đuổi theo, nhét thứ này tay chàng, nói không tặng , tặng cái này vậy. Chàng nhận lấy, không nói , nhét trong ngực áo. Ta cứ tưởng chàng đã tiện tay vứt đi từ lâu rồi.

“Bảy năm,” chàng ngừng một lát, “chưa một ngày rời khỏi .”

Ta nắm chặt mảnh ngọc bội, nhất thời không phải nói . Chàng lại lấy ra một vật khác từ trong ngực áo, đưa mặt ta. Ta ngước mắt — là một hoa . Màu son đào, cánh hoa nở rộ, viền hoa hơi phai màu, liếc đã là từ phương xa , nhưng ta cẩn thận bảo vệ vẹn toàn.

Ta sững tại chỗ. Trong đầu chợt hiện lên một đoạn chuyện cũ — năm chàng rời kinh, ta dựa khung cửa, tiện miệng nói với chàng, nghe nói hoa bán ở chợ phiên biên cương đẹp lắm, chờ huynh , một cho ta xem nhé. là một câu trêu đùa, nói xong chính ta quên mất.

“Huynh… thật sự rồi?”

“Ừ.” Chàng đáp không chút do dự, chuyện này vốn là lẽ đương nhiên.

Ta cúi đầu hoa màu son ấy, cổ họng bỗng dâng lên một trận chua xót, không từ đâu mà , không có chỗ để trút ra.

10

Hoắc Tiêu giơ tay lên, nhẹ nhàng cài hoa ấy lên tóc mai của ta. Động tác rất chậm, vô cùng trịnh trọng. Giống đang làm một việc đã suy từ rất lâu.

“Linh Tịch.”

“Ta có một câu nói,” chàng khựng lại, “kìm nén rất lâu rồi.” Gió từ ngoài viện thổi , khiến lồng đèn dưới hành lang khẽ đung đưa.

“Ta thích nàng. Không phải một hai năm nay.”

Chàng nói rất chậm, đang cân nhắc từng chữ một: “Từ năm nàng tám tuổi, cầm cây thước của cha nàng đuổi ta chạy khắp viện, khăng khăng nói ta giẫm nát cây hoa nhài nàng trồng.”

Ta chợt ngẩng đầu lên. Chàng không , ánh mắt vô cùng nghiêm túc: “Bắt đầu từ lúc đấy.”

“…Rõ ràng là do huynh giẫm mà.”

“Là ta giẫm,” chàng hoàn toàn không phủ nhận, “Nhưng lúc ta đã , nếu ngày nàng đuổi mắng thế này, tốt lắm.”

Ta nhất thời cạn , gốc tai lén lút nóng bừng.

Chàng cúi đầu, xoay xoay hoa , lại nói: “Sau này ta phải biên cương, đêm hôm không ngủ , ngồi trong sân cho sáng. , nếu mở miệng, nàng có bằng đợi ta không. suốt cả đêm, không dám hỏi. Sợ nàng nói không bằng ,” chàng dừng lại một chút, giọng trầm xuống mấy phần, “Càng sợ nàng nói bằng , rồi ta không , để nàng ôm một câu nói mà lỡ làng thanh xuân.”

Cổ họng ta khẽ nghẹn lại.

“Mấy năm ở biên quan,” chàng tiếp tục, “mỗi lần khi xuất chinh, ta đều nắm chặt mảnh ngọc bội này trong tay. Không vì khác, , nếu hôm nay có sống sót, trở còn có gặp lại nàng, vậy thì xứng đáng đánh đổi một lần nữa.”

Ánh đèn trong sân chiếu kẽ lá rơi xuống, in trên mày mắt chàng. Lần đầu tiên ta phát hiện ra, trong đôi mắt hoa đào ấy giấu giếm một tấm cẩn thận, rụt rè, không dám dễ dàng bộc lộ trong suốt nhiều năm.