Chương 12

Sau này Tiểu Mãn ra ngoài dò la về, là một lão ma ma ở viện của Tổ mẫu lỡ miệng để lọt lời ra.

Tổ mẫu vốn không ưa tỷ. giả bệnh năm xưa, bà luôn rõ, chỉ là nể mặt mẫu bênh vực nên không tiện phát tác ra ngoài. Nay Nhị ca gặp rắc rối, gia lại bị đàn hặc, Tổ mẫu tức giận đổ bệnh, hễ gặp ai là mắng: “Toàn là lũ nghiệt chướng được nuông chiều sinh hư.”

Những lời này truyền tới truyền lui, thế là lọt ra ngoài phủ.

Danh tiếng của Vân Tranh sa sút thảm hại. Trước kia người người khen ngợi tỷ ấy dịu dàng ôn uyển, nay lại kẻ lén lút sau lưng chê bai tỷ ấy tâm cơ thâm trầm, quen thói giả bệnh cầu thương xót.

Mẫu vì này lại ốm thêm một trận. Phụ sứt đầu mẻ trán, nhiều lần muốn dâng thẻ bài vào cung cầu kiến nhưng đều bị chặn lại.

Ta nghe những này, lòng chẳng hả hê nào. Chỉ cảm nực cười. trước bọn họ nâng tỷ cao bao nhiêu, nay lại vứt tỷ ấy rơi thảm hại bấy nhiêu. Nhưng lúc ngợi khen, bọn họ chưa từng thực sự thấu hiểu tỷ ấy. Lúc mắng chửi, chưa chắc đã thực sự quan tâm đến những uất ức ta từng phải gánh chịu. Bọn họ chỉ là thích xem trò vui mà thôi.

Chiều hôm , Lý cô cô đột nhiên mang đến một phong . “Chiêu Chiêu tiểu , Nhị công tử nhờ người gửi vào.”

Ta mở ra. Chữ viết giấy loạn xạ, không còn ngay ngắn vuông vức như trước.

“Chiêu Chiêu:

Ta muội chưa chắc đã chịu xem. Mấy nay bị cấm túc phủ, ta suy nghĩ rất nhiều. Nghĩ lại nhỏ muội cứ theo sau ta gọi Nhị ca, nghĩ lại cái muội từ núi trở về, ta lại chỉ mải lo cùng tỷ mà không đỡ lấy tay nải của muội.

Ta luôn tưởng muội ở bên cạnh sẽ chẳng thiếu thốn thứ gì. Tưởng tỷ ốm yếu, nên nhường nhịn một là lẽ đương nhiên.

Nhưng ta quên mất, lúc muội rời nhà mười tuổi. Muội sẽ sợ hãi, sẽ nhớ nhà.

ngựa, ta không xin muội tha thứ. Ta chỉ muốn với muội một câu: Xin lỗi.

Nếu sau này ta còn cơ hội làm ca ca của muội, ta sẽ không bao giờ bắt muội phải nhường nữa.

Nếu không còn cơ hội, chúc muội bình an hỉ lạc.

Hoài Cẩn.”

Đọc xong, đầu ngón tay ta dừng lại ở vài chữ cuối cùng. Tiểu Mãn rụt rè hỏi: “Tiểu , người định âm không?”

Ta im lặng thật lâu, rồi lắc đầu. “Không âm.”

áy náy này, ta xin nhận. Nhưng nhận rồi không nghĩa là sẽ xóa sạch mọi trước kia.

Đêm , ta một giấc mơ. Mơ chính mình năm mười tuổi đứng trước cửa phủ, đeo một cái tay nải nhỏ xíu, khóc lóc hỏi mẫu : “Bao giờ được về nhà?”

Mẫu bảo: “Năm năm trôi qua nhanh lắm.”

Nhưng đứa trẻ mười tuổi của ta không rằng, năm năm chẳng hề trôi nhanh nào. Ta của năm mười bảy tuổi, cuối cùng bước đến trước mặt cô bé , nắm lấy tay em.

Ta với em: “Đừng đợi nữa. Về sau ta sẽ đưa em .”

11

Vào hạ, vết thương người ta dần phục. không muốn ta cứ ru rú Thọ Khang cung mãi, liền bảo Lý cô cô dẫn ta ra trường đua ngựa.

Nghe đến chữ “trường đua”, tách trà tay ta suýt nữa đánh rơi.

Tiểu Mãn càng biến sắc ngay lập tức: “Nương nương, tiểu vừa khỏe hơn một …”

nhìn ta: “Sợ à?”

Ta cúi đầu, không hé nửa lời. Sợ. Làm sao lại không sợ cơ chứ? Ban đêm nằm mơ cảnh hôm ngã ngựa, ta vẫn còn giật mình tỉnh giấc, toàn toát mồ hôi lạnh. Chỉ cần nghe tiếng ngựa hí từ xa, vết thương cũ vai lưng lại như giật thót đau đớn.

lại : “Sợ càng phải . Trước kia khi cưỡi ngựa, đôi mắt luôn sáng lấp lánh, không thể vì lỗi lầm của người khác mà ném bỏ thứ mình yêu thích được.”

Ta thẫn thờ nhìn Người. Câu này như một bàn tay ấm áp, dịu dàng nâng đỡ cô bé đang run rẩy lòng ta.

Thế là hôm sau, ta vẫn ra trường đua ngựa.

Ngựa cung đều hiền lành, mã nô dắt tới một ngựa nhỏ màu nâu đỏ, bảo là tính tình ngoan ngoãn nhất. Nhưng vừa hất cái đuôi một cái, ta theo bản năng lùi lại một bước.

Tiểu Mãn lập tức đỡ lấy ta: “Tiểu , hay là chúng ta đừng cưỡi nữa?”

Ta siết chặt ống tay áo, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Đang lúc giằng co, phía sau vang một giọng trẻo, phóng khoáng: “Nếu sợ , khoan vội ngựa.”

Ta quay lại, một thiếu niên vận võ phục màu đen đứng cách không xa. Chàng trạc ngoài mươi, mi nhãn anh tuấn cương nghị, bên hông đeo một tấm lệnh bài ngọc thanh bích.

Lý cô cô hạ giọng nhắc nhở: “Đây là Bùi tiểu tướng quân của phủ Trấn Bắc Hầu, Bùi Nghiên. Mấy hôm trước vâng lệnh thánh chỉ kinh, hiện đang tạm quản lý Ngự Mã Giám.”

Bùi Nghiên tiến vài bước, dừng ở một khoảng cách vừa vặn không hề mạo phạm. Chàng vươn tay vỗ nhẹ vào cổ ngựa, giọng trầm ổn: “Ngựa thể cảm nhận được cảm xúc của người. Ngài càng sợ, càng bất an. Trước tiên cứ vuốt ve đã, không cưỡi chẳng sao.”