Chương 13

Trước kia, ta coi hắn là phu quân.

Về , coi hắn là con nợ.

vụ ở từ đường, ta nhận , hắn là một món nợ xấu biết cắn trả.

Nợ xấu không thể chỉ nằm im lìm sổ sách.

tất kẻ liên quan đều tỏ tường sự nguy hiểm của nó.

Thế nên, ngay ngày bước khỏi từ đường Lục gia, ta không chừa Lục gia một khắc nào để thở.

Chưởng quỹ tiền trang tìm các quán trà, môi giới từng việc dạo qua bến tàu, gia nô cũ của thư viện quay về thư viện Vân Khê, chưởng quỹ trạm xe ngựa la cà các tửu quán suốt buổi chiều. Họ chẳng cần thêu dệt thêm bớt, chỉ kể lại rọt sự thật họ tận mắt chứng kiến: Năm nào tổ trạch Lục gia bị cầm cố, năm nào Thẩm gia móc hầu bao chuộc lại; lần nào Lục Nghiên lên kinh thiếu lộ phí, dạo nào ta mang trang sức đi cầm đồ xoay tiền hắn; tờ giấy vay nợ nào có chữ ký điểm chỉ của hắn .

Dân chúng thành chưa chắc am hiểu khế ước .

trò vong ân phụ nghĩa, đắc thế bỏ họ lại cực kỳ khoái nghe.

Chỉ vỏn vẹn vài ngày, hang cùng ngõ hẻm đâu đâu cũng xôn xao cũ của vị tân khoa Thám hoa.

Kẻ bảo, tiền học của Lục Nghiên là tiền đắp vào.

Người lại nói, từ đường Lục gia là nhờ tiền Thẩm gia chuộc lại.

Cũng có kẻ chép miệng, hắn thi đỗ việc đầu tiên là rước thanh mai trúc mã về, việc thứ hai là ép bỏ , quỵt nợ.

Đồn thổi cuối cùng, ngay người kể rong ở tửu lầu cũng biên hẳn thành một tích tuồng.

Rằng có tên thư sinh nghèo rớt mùng tơi, bám váy để lên trời, với tới mây xanh vội vàng tung cước đạp đổ thang.

Lúc Lục Nghiên nghe được lời , tức độ suýt đập nát chén trà.

Hắn vốn cũng định tung tin đồn.

lại chậm mất một nhịp.

Mấy dư luận , ai hớt được nước đầu là kẻ đó .

Một dân tình nghe phong phanh “Lục gia quỵt nợ” trước, rồi nghe hắn thanh minh “Thẩm gia dùng bạc mua danh”, mắt họ, hắn chỉ đang giảo biện.

Tuy nhiên, Lục Nghiên cũng không chịu bó .

Hắn bí mật sai người rêu rao một câu . Hắn phao tin rằng hồi ở Lục gia, ta ỷ có tiền đè đầu cưỡi cổ gia đình chồng; rằng bị hưu về mẹ đẻ, vì muốn tranh giành cơ nghiệp Thẩm gia, ta không từ thủ đoạn tê liệt bộ máy buôn bán để ép nhị phòng nhượng quyền; lại nói năm xưa Thẩm gia nuôi hắn học chẳng phu thê tương trợ, là mưu đồ buôn muốn mượn công danh người đọc sách để dát vàng lên mặt, nay thấy bám víu không xong trở mặt đòi nợ.

Nước cờ không hề ngu ngốc, thậm chí rất thâm độc. Bởi vì nó lèo lái vấn đề từ “Lục gia có nợ tiền hay không” thành “Tại sao Thẩm gia lại đưa tiền?”. Chỉ cần khiến người ta hoài nghi động cơ của ta, Lục Nghiên sẽ lại khoác được lớp vỏ người bị hại.

ta đợi đúng bước đi của hắn.

Ta lệnh Từ bá gom toàn bộ biên lai vay mượn lại.

đó, mời tớ cũ ở thư viện, chưởng quỹ trạm xe, môi giới thuê ở kinh thành, cùng các kế toán từng qua khoản tiền đối chứng từng khoản một.

Mỗi lượng bạc chi từ đâu , lúc nào tới Lục Nghiên, do ai ký nhận, dùng tiền học, lộ phí hay tiền thuê , giao hẹn nào trả, tất đều có sổ sách rõ .

Sổ sách bày , mọi sự tự khắc sáng tỏ.

Tiền Thẩm gia bỏ không để mua quan bán tước, bạc Lục Nghiên cầm cũng chẳng đồ bố thí của nhạc gia, là khoản nợ do chính hắn ký nhận. Chí mạng hơn , ta sai người lôi lại lời lẽ, việc bên ngoài của Lục Nghiên bao năm qua. Hắn luôn rêu rao mình nghèo rớt mùng tơi, nhờ tộc nhân chu cấp học, chưa nửa lời hé môi nhắc tới Thẩm gia, thế cứ hễ túng thiếu lại mặt dày ngửa xin tiền Thẩm gia. Giờ vấn đề không là hắn có dùng tiền hay không, là hắn rõ ràng dùng cố tình giấu giếm; ký khế ước đắc thế lật lọng quỵt nợ.

Màn cắn trả của Lục Nghiên bị chứng cứ đập tan. Hắn càng thanh minh, càng càng lộ vẻ chột dạ.

Ngay lúc dầu sôi lửa bỏng đó, Liễu Miên sai người gửi một chiếc hộp.

Hộp không lớn.

Bên ngoài vẫn thoang thoảng mùi hương cũ của Lục gia.

Xuân Đào rụt rè hỏi: “Đại tiểu thư, có mở không ạ?”

Ta nhìn hộp, chợt nhếch mép cười.

“Mở.”

Nắp hộp hé.

Bên là một xấp thư từ.

Lá thư nằm trên cùng, chính là bút tích của Lục Nghiên.

thư viết, đợi hắn thi đỗ, nhất định sẽ Liễu Miên một danh phận đàng hoàng.

**14**

Ngày Liễu Miên gặp ta, nàng ta vận cực kỳ mộc mạc.

Không hề cài cây trâm ngọc Lục Nghiên tặng xưa.

Cũng chẳng vẻ cúi đầu lùi lại phía lưng Lục Nghiên như hôm đứng Lục gia nữa.

Chỉ là nàng ta gầy sọp đi rất nhiều.

Mãi ta biết, trước tìm ta, nàng ta mất ngủ trắng mấy đêm ròng.