Chương 23

Hôm rốt cục cũng được ta giành lại bằng chính hàng hóa, , đường lối và quy củ của gia.

**24**

Danh của Lục Nghiên cứ thế sụp đổ từng mảng một.

cần chờ thánh luận tội, cũng cần ông lớn nào vạch chửi rủa giữa đường giữa chợ, nó mục ruỗng cái việc nhỏ nhặt nhất: Không ai thèm gửi thiếp mời nữa.

Trước đây hắn tân khoa Thám hoa, nào cũng muốn sấn bợ đỡ, bạn học cũ vội vàng gửi thư chúc tụng, bạn đồng khoa thi nhau mời dự tiệc, đám cường hào ác bá địa phương tranh nhau xin chữ, đến cả hạ Tần gia gặp hắn cũng khúm núm gọi một “Lục đại ”. Thế nhưng, xấp thư của Nghi gia bung bét, gió lập tức đảo chiều.

Thiên hạ truyền tai nhau, hắn không dâng đường buôn cũ của gia Tần gia, mà còn hăng hái hùa theo thiết lập mưu hèn kế bẩn, hòng dùng thế để vùi dập cơ ngơi của cựu thê.

bức thư của Liễu Miên cũng rơi đúng vào tay cần phải biết.

Nuôi ngoại thất hòa ly.

Vừa đắc thế đã ruồng rẫy thê tử.

Bám váy vợ năm trời, ăn nhờ đến tận cổ rồi lại quay cắn ngược, vu khống vợ dùng tiền mua danh vọng.

Mớ tội trạng này gộp lại, nghe còn chướng tai hơn cả cái tội quỵt nợ suông.

đọc giờ cũng đặt thanh danh lên đầu.

Cái gọi thanh danh, ngày thường vốn vô hình vô ảnh.

Nhưng một đã nứt toác, mọi xung quanh lập tức tự động né xa ba thước.

Lúc đầu Lục Nghiên ngoan cố không tin.

Hắn khăng khăng ảo tưởng mình dẫu sao cũng Thám hoa lang.

Đợi sóng gió qua đi, ắt sẽ có dày đến kết giao.

đến một ngày nọ, hắn vác xác đến tham dự một buổi hội trong thành.

Cái hội đó, năm nào cũng rình rang đưa thiếp mời hắn.

Năm lại bặt vô âm tín.

Lục Nghiên xúng xính trong bộ xiêm y lộng lẫy nhất, tay cầm danh thiếp sải bước đến .

Gã gác cổng đỡ lấy danh thiếp, liếc sơ qua, mũi có vẻ bẽ bàng.

“Lục đại .”

“Trong danh khách mời hôm , không có tên ngài.”

Lục Nghiên đưa tay đón lại tấm danh thiếp.

Tấm danh thiếp kẹp cứng giữa hai ngón tay, rất lâu không chịu cất vào tay áo.

“Có phải thiếu sót gì không?”

Gã gác cổng cúi gằm .

“Danh này do tự tay chủ soạn .”

Một câu nói, chặn đứng mọi lối thoát nhục nhã.

Lục Nghiên chết lặng.

Đúng lúc đó có vài sĩ tử lướt qua.

Một trong số đó nhận hắn, theo phản xạ định chắp tay thi lễ.

Nhưng tay mới nâng lên được một nửa, đã vội vàng rụt lại.

Mấy xì xào với nhau vài câu, rồi lấm lét đi vòng qua hắn mà bước vào .

ai đứng xua đuổi.

Cũng ai lớn sỉ nhục.

Nhưng cái thái độ né tránh rành rành ấy, còn nhục nhã hơn cả việc tát thẳng vào giữa chốn đông .

Lục Nghiên chợt rùng mình vỡ lẽ.

Không có thiếp mời không phải do quên.

Mà chính vì tất cả đều nhớ rành rành.

Nên mới không mời.

Hắn chôn chân ngoài rất lâu.

đến cười nói rôm rả vọng bên trong, hắn mới lầm lũi quay gót.

ngày đó, hắn giờ tự tìm đến dự một buổi hội nào nữa.

Ân sư của Lục Nghiên đóng chặt chối tiếp khách.

Bạn đồng khoa tụ tập không giờ gửi thiếp mời.

chi thứ Tần gia từng hứa hẹn tiến cử cũng ỉ ôi kêu ốm.

hội tổ chức rầm rộ.

Nhưng thiếp mời đã tự động né xa họ Lục.

Có đối diện hắn giả lả gọi Lục đại .

Nhưng sau lưng đều bĩu môi khinh bỉ hắn bội bạc thê tử, bám váy môn rồi lại môn đá văng như rác.

Trớ trêu thay, Tần gia cắt đứt mọi quan hệ nhanh đến tàn nhẫn.

Chúng tung tin đồn rả, thề thốt từng hứa hẹn gả con gái.

từng sai khiến hắn thò tay vào chuyện làm ăn.

Và càng từng bảo hắn dâng mật gia.

Lục Nghiên uất hận muốn gân cổ lên cãi.

Nhưng hắn không dám.

Vì hễ hó hé một câu, Tần gia cần phẩy tay nhờ vả chút lực trong cung, cũng thừa sức đày đọa hắn muôn kiếp không ngóc đầu lên nổi.

Hắn đành nuốt nhục vào bụng, nuốt luôn cuốn mật hắn từng dâng hiến, nuốt cả bức thư ngu xuẩn hắn từng viết, và nuốt luôn cái ảo vọng Tần gia từng ban phát rồi giật lại.

Hắn khoác trên mình bộ quan phục Thám hoa lang.

Nhưng thứ làm nên giá trị của một Thám hoa lang, đã bong tróc rơi rụng hết sạch.

Giới thanh lưu khinh bỉ không thèm giao du.

Giới quý hắt hủi vì vô dụng.

Tần gia quăng hắn như giẻ rách.

Đến cả Lục gia cũng bắt đầu rủa xả hắn. Bởi sau tiền trang gia ngừng bảo lãnh, các hàng của chi thứ họ Lục lần lượt chủ nợ kéo tới đòi mạng, mấy tộc vốn dựa dẫm vào đường hàng gia sống lay lắt đứt gánh sinh kế, tế điền trong tộc buộc phải bán tháo với giá rẻ mạt. Trước kia, đám tộc lão hãnh diện coi Lục Nghiên vinh quang của cả dòng họ.

họ mới sực tỉnh, cái vinh quang ấy thấy đem lại phú quý, đã kéo cả bầy chủ nợ về đập .

**25**

ta mang theo danh dự Cống thương của Nội phủ trở về phủ thành, Lục gia đã sức tàn lực kiệt không thể chống đỡ.

Xuân Đào tưởng ta sẽ về thẳng gia mở tiệc ăn mừng.