Chương 3

7

Tôi gần như vô thức đẩy cửa bên cạnh bước ra.

Người phụ nữ mỉm chào tạm biệt, kéo lại áo khoác, một mình bước sâu vào màn đêm.

Mùa thu tĩnh lặng, tiếng giày cao gót gõ trên đường đá phát ra âm thanh trong trẻo, nhịp nhàng.

Tôi chậm rãi đi theo sau.

Ánh lửa từ đầu điếu thuốc lập lòe, cảm giác nóng rát trên ngón tay khiến tôi khẽ kêu lên, vội vàng ném điếu thuốc.

Người phụ nữ đầu lại.

Khi nhìn rõ khuôn mặt cô ấy, tôi sững người.

“Thật sự là em?”

Trong màn đêm tĩnh mịch, Thẩm Mạn nheo mắt nhìn tôi.

“Diệp Xuyên? Sao anh lại ở đây?”

Tôi im lặng một lúc.

Phải rồi, tại sao tôi lại ở đây?

Tại sao tôi lại đuổi theo cô ấy?

Khoảnh khắc đó, đầu óc tôi trống rỗng, như thể cơ thể đã hành động trước khi tôi kịp suy nghĩ.

“Anh Xuyên!”

sau, giọng nói của Bạch Băng Ngọc vang lên.

“Em tìm anh khắp nơi, hóa ra anh—”

Cô ấy nhìn thấy Thẩm Mạn, sững sờ một giây, đôi mắt mở to, thốt lên câu hỏi giống hệt tôi:

“Người trên sân khấu nãy là chị? Chị biết chơi tỳ bà? Hay chỉ là màn trình diễn giả?”

Thẩm Mạn khẽ , nhưng không trả .

Cô ấy liếc qua chúng tôi bằng ánh mắt thản nhiên, rồi người bước đi.

Trên đường về, không khí trong xe im lặng đến lạ.

Bạch Băng Ngọc ngờ sang nhìn tôi.

“Anh rồi ở đó làm gì? Anh nhận ra cô ấy từ trước đúng không? Anh nói cô ấy không biết chơi mấy thứ đó cơ mà?”

Tôi nhìn thẳng trước, đáp:

“Anh không biết. Cô ấy chưa bao giờ chơi trước mặt anh.”

“Anh sống với cô ấy bảy năm, mà cô ấy chưa bao giờ chơi trước mặt anh? Sao có thể chứ…”

Bạch Băng Ngọc nhạt, ánh mắt lạ.

“Cô ấy bây giờ thay đổi thật, nào là trang điểm, nào là giày cao gót, hoàn toàn thành con người . Chẳng lẽ đã sớm tìm được người , nên đồng ly nhanh như —”

Xe đột ngột dừng lại, tiếng phanh gấp chói tai vang lên.

Bạch Băng Ngọc theo quán tính lao người về trước, kêu lên kinh hãi.

Tôi đầu lại, giọng trầm xuống:

“Em nói bậy bạ gì ? Thẩm Mạn không phải loại người như thế!”

Bạch Băng Ngọc xoa vai, nơi bị dây an toàn siết chặt làm đau, ánh mắt sửng sốt nhìn tôi, rồi đột nhiên tiếng, đầy phẫn nộ:

“Đúng, cô ấy không phải loại người như thế. Là tôi! Tôi hạ thấp bản thân, cố chen vào làm kẻ thứ ba, là tôi đê tiện, vô sỉ, không có đạo đức!”

Tôi cau mày, “Em không hạ thấp mình như .”

Đôi mắt cô ấy đỏ hoe, giọng đầy kích động.

“Từ tôi đã là một người phụ nữ mạnh mẽ. Tôi cũng có lòng trọng, cũng có niềm kiêu hãnh. Nếu không phải vì anh, vì mối quan hệ này, tôi hà tất phải để bản thân rơi vào tình cảnh này…”

Nói đến cuối, giọng cô ấy nghẹn lại.

Tôi im lặng, chỉ thở dài một hơi thật sâu.

“Tôi hiểu sự hy sinh của em. Thôi, chúng đã khó khăn lắm đi được đến bước này, đừng tranh cãi về những chuyện không còn nghĩa nữa, được không?”

Cô ấy cắn môi, rất lâu sau đáp lại một tiếng “Ừm.”

Tối hôm đó, cô ấy mặc một bộ đồ ngủ mua, ấm ức cố gắng làm tôi vui lòng.

Rất lâu sau, tôi chỉ nói được một tiếng:

“Xin lỗi.”

Cô ấy ngẩng đầu lên, trong bóng tối, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn tôi.

Sau đó, cô ấy nhẹ nhàng an ủi:

“Không sao đâu, dạo này anh áp lực nhiều quá.

“Mai em đi bốc vài thang thuốc Đông y để anh bồi bổ.”

Tôi lúng túng mặc quần áo, nói ra ban công hút thuốc.

Trong màn đêm, mọi thứ xung quanh yên ắng tuyệt đối.

Giữa làn khói thuốc mờ ảo, tôi không thể ngăn bản thân nghĩ đến một :

Thẩm Mạn, dường như còn một khía cạnh mà tôi chưa bao giờ biết.

8

Bạch Băng Ngọc vì chuyện tối qua mà tâm trạng sa sút.

Tôi cảm thấy áy náy, nên cố dành một ngày để cùng cô ấy tham gia vòng thi bán kết piano của Bé Như.

Bé Như thực ra không có năng khiếu âm nhạc.

này tôi cho Bé Như suất thi của Hoan Hoan vì một , Bạch Băng Ngọc rớm nước mắt kể rằng làm đơn thân rất khó khăn, và ước mơ nhất của cô ấy là Bé Như cũng có được những cơ hội như con của người .

Khi ấy, tôi thấy đây chỉ là chuyện .

Hoan Hoan từ bé đã rất có năng khiếu âm nhạc, giành không biết bao nhiêu giải thưởng. Tôi nghĩ này con bé không thi thì cũng không sao.

Phản ứng mạnh mẽ của Thẩm Mạn về chuyện này là tôi không ngờ tới.

Dường như kể từ đó, cô ấy không chủ động gọi điện cho tôi thêm nào nữa…

Tại địa điểm thi, tôi ngờ nhìn thấy Thẩm Mạn và Hoan Hoan.

Tôi và Bạch Băng Ngọc, mỗi người dắt một tay Bé Như, đối mặt với con họ.

Tôi gọi một tiếng:

“Hoan Hoan.”

Con bé mặt đi, nắm tay Thẩm Mạn, nhanh chóng rảo bước rời xa.

Người phụ trách thông báo với tôi rằng Hoan Hoan đã rời khỏi trung tâm này, và giành được suất thi tại một trung tâm .

Trong lòng tôi dâng lên những cảm xúc phức tạp không thể diễn tả.

Hoan Hoan từ bé là một cô gái hồn nhiên, vui vẻ, luôn ngọt ngào gọi tôi là “ba ơi” mỗi gặp.

Ước mơ nhất của con bé là trở thành một nghệ sĩ piano nổi tiếng toàn thế giới.

Cũng vì ước mơ này, tôi và Thẩm Mạn đã cân nhắc kỹ lưỡng khi tài trợ cho trung tâm piano này.

Hiện tại, Hoan Hoan đứng trên sân khấu, say mê trình diễn.

Những ngón tay của con bé lướt trên phím đàn linh hoạt như bay, tạo nên một giai điệu trôi chảy, mềm mại như dòng nước.

Có thể thấy, con bé đã tập luyện rất chăm chỉ cho bài nhạc này.

Thẩm Mạn đứng bên sân khấu, dáng người mảnh mai, ánh mắt không rời khỏi Hoan Hoan.

Tôi từng là một phần của khung cảnh này.

Khi Hoan Hoan biểu diễn trên sân khấu, tôi và Thẩm Mạn luôn đứng bên cạnh, lo lắng, đầy hào.

Giờ đây, tôi đứng ngoài cuộc, như một người xa lạ.

Trái tim giác đau nhói.

Người phụ trách ghé sát lại, nói rằng anh quen biết một số người, hỏi tôi có muốn bỏ chút tiền để trao giải cho Bé Như không.

Một cơn giận bùng lên trong tôi, tôi nghiêm giọng quát:

“Anh không thấy Hoan Hoan chơi hay hơn sao? Hoan Hoan là con gái tôi, tại sao tôi phải đưa giải thưởng của nó cho người ?”

Người phụ trách hoảng hốt, lắp bắp:

“Tôi nghe nói anh ly rồi, tôi tưởng, tôi tưởng…”

Anh vội vã rời đi trong sự bối rối.

Tôi bực bội đầu lại, bắt gặp ánh mắt của Bạch Băng Ngọc.

Cô ấy trầm mặc, môi mím chặt, sắc mặt không vui.

Tôi biết, cô ấy để tâm, để tâm đến những tôi nói.

Nhưng tôi không còn tâm trí để bận lòng đến cảm xúc của cô ấy.

Lúc này, trái tim tôi như bị ai đó bóp nghẹt, đau đớn đến mức muốn nôn ra.

Tôi không hiểu mình đã làm gì, đến nỗi khiến một người ngoài nghĩ rằng tôi có thể dùng thủ đoạn để hại con gái mình!

Hoan Hoan ôm cúp, kiêu ngạo bước qua trước mặt Bé Như, cố khoe khoang.

Bé Như giận quá bật khóc, hét :

“Ba Diệp có tiền! Ba lấy cúp đó cho con! Cứ đợi đấy!”

Hoan Hoan sững người, nụ trên mặt chợt đông cứng.

Thẩm Mạn cau mày, nhanh chóng bước tới, dịu dàng ôm lấy Hoan Hoan, dắt con bé đi nhanh.

Dù sao Hoan Hoan vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Ở góc sân khấu, cô bé úp mặt vào lòng , khóc nức nở.

Từ xa, tôi lặng nhìn con, đau đớn nhắm mắt lại.

Tôi không hiểu.

Làm sao mọi chuyện lại trở thành như thế này…

9

Quan hệ giữa tôi và Bạch Băng Ngọc đột nhiên rơi vào một bầu không khí lạ.

Cô ấy nhạt, tôi cũng nhạt.

Tôi không biết cô ấy có cố hay không.

Còn tôi thì không.

Tôi chỉ cảm thấy, chợt, dường như tôi đã mất đi một loại cảm xúc nào đó dành cho cô ấy.

Bạch Băng Ngọc là người nhạy cảm.

Cô ấy nhận ra gì đó, hạ thấp cái tôi và chủ động làm lành.

Buổi tối, cô ấy tựa đầu lên ngực tôi, giọng đầy cảm xúc:

“Xuyên, em hiểu cho anh.

“Những năm qua, anh phải chịu áp lực đạo đức và những gièm pha vì em, giờ đây lại phải cắt đứt hoàn toàn với cuộc sống quen thuộc trước kia. Cảm giác không quen là khó tránh.

“Bác sĩ nói, những vấn đề sức khỏe của anh đều do áp lực này mà ra.

“Không sao đâu anh. Chỉ vượt qua giai đoạn này, khi anh thức nhận giấy ly , anh trút bỏ được gánh nặng tâm lý. Đến lúc đó, em hoàn toàn là của anh, và anh hoàn toàn là của em.

“Ngày tháng hạnh phúc của chúng còn rất dài, rất dài.”

Tôi đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ánh trăng lẽo, những vì sao thưa thớt.

Tôi nghĩ cô ấy nói đúng.

Khi bước vào một giai đoạn của cuộc đời, con người một quá trình để tách mình ra khỏi quá khứ.

Tôi chỉ là chào tạm biệt những gì đã qua.

10

Bố gọi điện nói rằng Diệp Phong đã về nước và bảo tôi về nhà ăn cơm.

Tôi rất ngờ, thằng nhóc đó thực sự đã trở về.

Nó hơn tôi ba tuổi, từ đã cực thông minh, là một thiên tài tuổi trẻ.

Tuy trông rất bảnh bao nhưng vì tính cách lùng, đến 28 tuổi vẫn còn độc thân.

Khi tôi đến dưới nhà, thấy Diệp Phong đứng dưới gốc cây đa ở cổng, cúi đầu nhìn xuống đất, không biết nghĩ gì.

Tôi dẫn Bạch Băng Ngọc qua để giới thiệu.

Đây là đầu tiên họ gặp nhau.

Bạch Băng Ngọc vui vẻ chào:

“Chào em, Tiểu Phong!”

Diệp Phong không nhìn cô ấy, chỉ nhìn tôi, nhạt nói:

“Chưa ly mà đã vội thế sao?”

Mặt Bạch Băng Ngọc lập tức đỏ bừng.

Tôi cũng thấy khó xử.

Nhưng Diệp Phong từ đã như , nếu không nói thì thôi, đã nói thì khiến người kinh ngạc, chẳng bao giờ để đến phép tắc hay lễ nghi.

“Thôi vào nhà đi,” tôi nói giọng nặng nề.

“Anh vào trước đi, em đợi người.”

Tôi nhíu mày:

“Không phải em ra đây để đón bọn anh sao?”

Diệp Phong lắc đầu, ánh mắt hướng về cổng .

Khi Diệp Phong dẫn Thẩm Mạn và Hoan Hoan bước vào, cả cơ thể tôi như đông cứng lại.

Rõ ràng Thẩm Mạn cũng không ngờ gặp tôi, bước chân khựng lại trong giây lát, nhưng Hoan Hoan đã vui vẻ lao đến ôm ông bà nội, ríu rít không ngừng.

Mặt Bạch Băng Ngọc xám xịt, trông cực khó coi.

Bữa cơm diễn ra trong bầu không khí lạ và ngột ngạt.

Bố tôi liên tục gắp thức ăn, quan tâm hỏi han Hoan Hoan.

Thẩm Mạn gần như không nói gì, chậm rãi ngồi bóc cua.

Bạch Băng Ngọc hầu như không động đũa, lưng thẳng như cây cung, mắt đỏ hoe.

Trong lòng tôi thoáng trách Diệp Phong, thằng nhóc này đã sự nghiệp thành công, mà làm việc vẫn chẳng chút chừng mực.

Thẩm Mạn đứng dậy, mỉm nhẹ nhàng nói đã no, rồi mình vào thư phòng.

Từ lúc Thẩm Mạn bước vào, trong lòng tôi luôn có một cảm giác trống rỗng lạ.

Tôi cố không nhìn về cô ấy.

Cố ân gắp thức ăn, múc canh cho Bạch Băng Ngọc.

Cố không để tâm đến ánh mắt không hài lòng của bố hay ánh nhìn chế nhạo của Diệp Phong.

Nhưng khi thấy Diệp Phong đặt đũa xuống, cũng đứng dậy đi vào thư phòng, tôi giác hoảng loạn.

Tôi không biết mình lo lắng gì.

Chỉ cảm thấy máu trong người sôi lên, chạy loạn khắp cơ thể, không thể kiểm soát.

Tôi ngồi thẫn thờ một lúc, rồi đứng dậy, bước về thư phòng.

đến cửa, tôi nghe thấy giọng Thẩm Mạn, nghiêm túc đến thường:

“Diệp Phong, đừng nói nữa, những này tôi coi như chưa từng nghe thấy!”

Giọng Diệp Phong trầm đáp lại:

“Thẩm Mạn, chị chỉ là tạm thời chưa chấp nhận được sự thay đổi của mối quan hệ này, không sao cả, em không vội. Chỉ chị biết ước nguyện của em là được…”

Tôi “rầm” một tiếng đẩy cửa, tiếng quát:

“Các người làm gì !”

người trong phòng đồng thời nhìn về tôi.

Diệp Phong nhếch môi, bình tĩnh nói:

“Nghe thấy thì tốt.

“Tôi thích Thẩm Mạn, đã từ lâu rồi. Trước đây vì cô ấy là chị dâu tôi, nên tôi phải đi Pháp. Giờ các người đã ly , tôi chuẩn bị đường đường theo đuổi cô ấy—”

“Diệp Phong!”

Thẩm Mạn hét lên, khuôn mặt đầy vẻ kinh ngạc và giận dữ.

Một cảm xúc mạnh mẽ như lửa bùng cháy trong ngực tôi. Tôi gầm lên:

“Cậu nhắm đến chị dâu mình, cậu còn là con người không?”

Diệp Phong không né tránh, ánh mắt thẳng thắn đối diện với tôi.

“Anh, là anh không cô ấy nữa. Tôi đã tránh né bao nhiêu năm, giờ tôi không né nữa.”

Tôi không thể tin nổi, tay siết chặt thành nắm đấm, móng tay gần như cắm vào da thịt.

Từ sau, giọng mỉa mai của Bạch Băng Ngọc vang lên:

“Tôi đã nói rồi, chị tìm được bến đỗ , anh còn không tin.

“Chúng đúng là kẻ ngu ngốc, dưng gánh đủ mọi chỉ trích. Còn chị thông minh biết bao, không những qua mặt được mọi người mà còn đứng trên đỉnh cao đạo đức, trắng trợn lấy đi nhiều thứ như thế!

“Thẩm Mạn, tôi tưởng chị là người cao thượng, hóa ra cũng chỉ thế mà thôi!”

Diệp Phong sang nhìn Bạch Băng Ngọc, giọng lùng đầy khinh bỉ:

“Trước hết, đây là đầu tiên tôi nói những này với Thẩm Mạn, cô ấy chưa bao giờ biết tôi có tình cảm với cô ấy. Đừng đổ đống rác rưởi của cô lên đầu cô ấy.

“Thứ , cô là cái gì chứ? người các người làm đủ trò ghê tởm trong suốt năm qua, cô có tư cách gì mà đứng đây phán xét cô ấy? Cô không xứng đáng so sánh với một sợi tóc của Thẩm Mạn. Cũng chỉ vì anh tôi bị cô che mờ mắt.”

Mặt Bạch Băng Ngọc đỏ bừng, cô ấy hét lên:

“Diệp Xuyên! Anh cứ đứng nhìn gia đình anh sỉ nhục tôi như thế sao?”

Tôi không để tâm, ánh mắt chỉ dán chặt vào Thẩm Mạn.

Tôi muốn xem phản ứng của cô ấy.

Tôi muốn biết cô ấy phản ứng thế nào với tỏ tình của Diệp Phong.

Với tôi, này dường như rất quan trọng.

Thẩm Mạn bỗng ngẩng lên, nhìn thẳng vào Bạch Băng Ngọc, giọng lùng:

“Bạch Băng Ngọc, tôi và Diệp Xuyên còn chưa thức ly , mà cô đã vội vàng bước chân vào nhà này như , không thấy mình… hạ thấp sao? Hoặc là, cô sợ gì?