Chương 1

1

Cô thư ký chồng tôi tuyển là một bình hoa ngốc nghếch. Khi gửi quà Tết Đoan Ngọ cho người nhà tôi, cô ta đã nhầm địa chỉ.

Hộp quà cua lông non tháng Sáu trị giá 5.888 tệ vốn phải gửi cho mẹ chồng lại được gửi đến chỗ mẹ tôi.

Trong bữa cơm gia đình dịp Tết Đoan Ngọ, mẹ tôi đến mức cười không khép , bố tôi cũng không ngừng khen con rể hiếu thảo.

Chồng tôi chỉ liếc mắt một cái đã hiểu chuyện xảy ra, cau mày chất vấn tôi.

“Tô Niệm, người nhà cô đều là ăn trộm à?”

“Đó là quà lễ dành cho mẹ tôi. Nhà cô đã nhận nhầm, tại sao không gửi trả lại? Thèm miếng ăn đó đến sao?”

Tôi sững sờ tại chỗ.

những ánh mắt hóng chuyện họ hàng, bố mẹ tôi lúng túng không biết phải làm sao.

Tôi vội vàng bước lên đỡ mẹ dậy, lời tức giận còn chưa kịp thốt ra, Cố Bắc Thần đã che Mạnh Dao ra sau lưng.

“Ngày lễ ngày Tết, cô có gây chuyện được không? Bao nhiêu người nhìn đấy.”

Tôi vừa định nổi giận, mẹ đã giữ chặt cánh tay tôi.

Cách một lớp tay áo, tôi vẫn cảm nhận được bà run rẩy.

“Đều tại mẹ không tốt, không để ý hộp cua này là dành cho thông gia, không trách cô gái này được.”

“Vừa rồi mẹ xổm lâu nên tê chân, không đứng lên được thôi. Mẹ không sao…”

Trong lúc nói chuyện, bố tôi đã đóng gói cua xong.

Ông bọc hai lớp túi ni-lông, phần gạch cua đã bóc được xếp ngắn vào một chiếc hộp.

Hành, gừng, tỏi được bọc riêng trong một túi nhỏ bằng màng bọc thực phẩm. cả chiếc lá tía tô để lót khi hấp cua, ông cũng gấp vuông vắn rồi đặt vào góc túi.

Ông đưa chiếc túi sang, hai tay nâng .

“Bắc Thần, mọi thứ đều ở đây. Con kiểm tra lại đi?”

……

Cố Bắc Thần không nhận.

Bố tôi cứ thế lúng túng nâng chiếc túi.

Cả căn phòng đầy họ hàng nhìn ông giữ gần mười giây.

Lúc này, Mạnh Dao ló nửa người ra từ sau lưng Cố Bắc Thần, vành mắt đỏ hoe.

“Bà Cố, tất cả đều là lỗi tôi. Gia đình mọi người vì chút chuyện này mà cãi nhau.”

“Tôi sẽ tự bỏ tiền cho cô một phần cua lông non tháng Sáu giống hệt. Như được chưa?”

Vừa nói, Mạnh Dao vừa điện thoại ra, mở ứng dụng sắm định đặt hàng.

Nhưng Cố Bắc Thần đã giữ tay cô ta lại.

“Cô vừa được nhận chính thức, tốn số tiền này làm ? Hơn , bỏ 5.888 tệ cho họ một hộp cua, chẳng đáng chút nào.”

Không đáng.

Tôi liên tục nghiền ngẫm hai chữ ấy.

Cố Bắc Thần không nói bản thân hộp cua không đáng giá, mà là cùng một số tiền ấy, nếu để cho bố mẹ tôi thì không đáng.

Nụ cười trên mặt mẹ tôi cứng đờ. Bà buông cánh tay tôi ra, chủ động đứng ra giảng hòa.

“Không cần , thật sự không cần. Bắc Thần nói đúng, không đáng phải tốn số tiền ấy.”

“Thật ra cô và đều không thích ăn cua. ấy bị cholesterol cao, tuổi cũng lớn rồi, không ăn được những thứ này. Cô gái, cháu tốn kém.”

Thấy , bố tôi cũng ôm hết trách nhiệm về mình.

“Đúng, đúng, chúng tôi không thích ăn. Vừa rồi lúc cô cháu hấp cua, còn trách cô ấy .”

“Cô gái, cháu để trong lòng. Đều tại không tốt, chúng tôi chưa hỏi rõ đã nhận đồ.”

“Làm hại cháu phải chạy đến tận đây một chuyến, thật sự xin lỗi cháu.”

Móng tay tôi cắm sâu vào lòng bàn tay.

Rõ ràng bố tôi là người bị làm nhục mặt mọi người, chịu ấm ức lớn đến , thế mà ông lại chủ động xin lỗi.

Xin lỗi kẻ vừa mắng ông là ăn trộm.

Nói xong, bố vội vàng đặt chiếc túi trong tay sang cạnh, kéo một chiếc ghế ra rồi tay áo lau mặt ghế.

“Cô gái, cháu vẫn chưa ăn cơm phải không? Lại đây, xuống ăn cùng mọi người. Chỉ là vài món gia đình thôi, cháu chê.”

Chiếc ghế ấy vốn được dành cho em trai tôi.

Để chuẩn bị bữa tiệc gia đình này, em trai đã thức dậy từ giờ sáng để bận rộn. Đến bây giờ, vẫn còn ở trong bếp, cả một ngụm nước cũng chưa kịp uống.

Tôi biết tại sao họ lại làm như .

Họ sợ tôi khó xử.

Sợ Cố Bắc Thần trở về sẽ tính sổ tôi.

Sợ sau này tôi không ngẩng đầu ở nhà chồng.

Vì thế, họ thà gấp diện mình lại, giẫm xuống khe gạch lát sàn, nhưng vẫn phải ngẩng đầu mỉm cười tôi.

Mẹ tôi thậm chí còn tranh thủ vỗ nhẹ lên mu bàn tay tôi, nhỏ giọng nói:

“Niệm Niệm, con sa sầm mặt . Bố mẹ không sao.”

Tôi không nói . Lòng bàn tay đã bị tôi bấm ra bốn vệt trắng, gần như sắp chảy máu.

Đột nhiên, chuông cửa vang lên.

Sau khi mở cửa, bố tôi sững người.

Đứng ngoài cửa là mẹ chồng tôi, Vương Quế Phân, và cháu trai tôi, Cố .

Bà ta mặc một bộ sườn xám bằng lụa hương vân, trong lòng ôm chó quý mình, .

Không đợi bố tôi lên tiếng, bà ta đã chủ động mở .

“Thông gia, nghe nói quà lễ Bắc Thần cho tôi bị gửi đến nhà ông bà rồi phải không?”

2

Bố tôi sững ra một lát, sau khi phản ứng lại liền vội vàng lùi về sau, mời họ vào nhà.

“Đúng, đúng, hộp cua đó ở chỗ chúng tôi. Đều tại tôi già cả mắt mờ, không nhìn rõ.”

Sau khi nhiệt tình mời Vương Quế Phân và Cố vào vị trí chính, ông cuống quýt đi túi cua đã được đóng gói từ lâu.

“Tôi đóng gói hết rồi, không thiếu một con nào. Thông gia xem thử đi.”

Vương Quế Phân một tay nhận , hờ hững liếc vào trong túi.

cựa quậy trong lòng bà ta, chóp mũi ghé sát túi.

Lúc này, Vương Quế Phân như chợt nhớ ra điều đó, thản nhiên mỉm cười bố tôi.

“Bố Niệm Niệm, tôi đến mà không báo , thật sự đã làm phiền gia đình ông bà rồi.”

“Chủ yếu là vì nào đến Tết Đoan Ngọ, Bắc Thần và Niệm Niệm cũng sang chỗ tôi. đột nhiên lại nói không đến, tôi và A ở nhà nhìn nhau, trong nhà lạnh lẽo vắng vẻ.”

“Thấy ông bà đông nên tôi đến ăn ké một bữa. Ông bà không để bụng chứ?”

Bố mẹ tôi vội vàng xua tay.

“Không để bụng, không để bụng. Thông gia đến ăn Tết cùng chúng tôi, chúng tôi còn không kịp.”

Vừa nói, bố vừa nghển cổ, lớn tiếng gọi vào bếp:

“Tiểu Lỗi, thông gia đến rồi, con làm thêm vài món đi.”

Giọng bố rất lớn, như sợ em trai bận trong bếp không nghe thấy.

Tôi định nói đó, nhưng mẹ đã giữ tay tôi dưới gầm bàn.

Bà nhìn tôi, nhẹ nhàng lắc đầu.

Tết Đoan Ngọ tôi không đến nhà mẹ chồng, nhưng đó là vì hôm cũng là sinh nhật lần thứ sáu mươi bố tôi.

Từ hai tháng , tôi đã báo Cố Bắc Thần, anh ta cũng đồng ý.

Vì ngày hôm , tôi đã chuyển cho mẹ chồng mươi nghìn tệ tiền lễ, còn chuẩn bị riêng đầy đủ quà cáp cho bà ta.

Bất kỳ ngày nào sau này, tôi cũng có đến nhà mẹ chồng làm tròn chữ hiếu, nhưng riêng hôm thì không được.

Trong lúc nói chuyện, Cố Bắc Thần rót trà cho Vương Quế Phân, gắp thức ăn cho Cố .

Anh ta còn luôn để ý đến mọi nhu cầu Mạnh Dao.

Chỉ riêng bố tôi là bị anh ta quên mất.

Hơn , từ đầu đến cuối, anh ta không hề giải thích tôi nửa câu về việc người nhà anh ta đột nhiên xuất hiện.

Cứ như tất cả đều là chuyện đương nhiên.

Trong lúc ấy, Vương Quế Phân mở chiếc túi mà bố tôi đã đóng gói.

Bà ta hộp gạch cua ra, mở nắp rồi ném xuống đất, chân đá nhẹ mấy cái.

Sau đó, bà ta đặt xuống, mỉm cười xoa đầu .

“Hôm là Tết Đoan Ngọ, con cũng phải đón một cái Tết thật . Ăn từ từ thôi.”

phấn khích nhảy khỏi lòng bà ta, cúi đầu chúi mõm vào trong hộp.

Đôi đũa bố tôi dừng giữa không trung, sắc mặt khó coi đến cực điểm.

Tôi không nhẫn nhịn thêm được , lập tức đứng bật dậy.

Chiếc ghế cào trên mặt đất, phát ra một tiếng chói tai.

“Mẹ, đó là gạch cua bố con bóc suốt cả buổi sáng. Ông ấy còn không nỡ ăn.”

“ mà mẹ lại đem cho chó ăn mặt ông ấy sao?”

Vương Quế Phân ngẩng đầu, kỳ lạ nhìn tôi một cái, ung dung khăn ăn lau tay.

“Sao ? Ai quy định chó không được ăn gạch cua?”

Bà ta liếc nhìn Cố Bắc Thần bàn, trong mắt lóe lên vẻ đắc ý.

“Hơn , chẳng phải thứ này do Bắc Thần cho tôi sao? Tôi muốn xử lý thế nào thì xử lý thế ấy. Cô kích động cái ?”

Những lời khó nghe hơn còn chưa kịp thốt ra đã bị bố tôi ngăn lại.

Ông siết chặt cổ tay tôi.

Trên tay ông vẫn còn quấn băng cá nhân do lúc bóc cua cho Cố Bắc Thần bị thương.

Bố phải rất nhiều sức ấn tôi trở lại ghế, cố gắng nặn ra một nụ cười.

“Thông gia nói đúng. Con mau xuống đi, làm tổn thương hòa khí.”

“Niệm Niệm, con còn phải cảm ơn Bắc Thần đấy. Nhờ mà Tết Đoan Ngọ này con có ở bố đón sinh nhật.”

Vừa dứt lời, chuông cửa lại vang lên.

Mẹ tôi đứng dậy đi mở cửa.

“Để tôi đi xem. Chắc chắn là người giao bánh sinh nhật cho bố con đến rồi.”

3

Cửa mở ra.

Nhưng người đến không phải nhân viên giao bánh, mà là một nhân viên chạy việc ôm một chồng hộp quà.

Cố Bắc Thần đột nhiên đứng dậy khỏi chỗ .

Từ lúc bước vào nhà đến giờ, đây là lần đầu tiên anh ta chủ động đứng lên giúp đỡ.

Anh ta đi tới nhận những hộp quà, cẩn thận chuyển chúng đến cạnh bàn ăn.

Mắt bố tôi sáng lên.

Ông nhìn những hộp quà ấy, lại nhìn Cố Bắc Thần, khóe môi cong lên thành nụ cười an ủi.

“Nhìn đứa trẻ này xem, còn chuẩn bị quà cho tôi .”

Họ hàng cũng cười theo, đầy lời ngưỡng mộ.

“Lão Tô, con rể ông hiếu thảo thật đấy.”

“ thọ sáu mươi, thằng bé có lòng như , chắc chắn đã chuẩn bị chu đáo cho ông.”

Bố tôi nghển cổ, hai tay lúng túng đan vào nhau, vẻ mặt không giấu nổi sự phấn khích.

Cố Bắc Thần mở hộp đầu tiên.

trong là một chiếc vòng tay bằng vàng nặng tám mươi gam.

Ánh đèn chiếu lên mặt vòng, chói đến mức tất cả mọi người trên bàn đều phải nheo mắt.

Anh ta thuận tay đưa cho Vương Quế Phân.

“Mẹ, quà mẹ nghỉ hưu. Chẳng phải mẹ đã nhắc đến vòng tay vàng hơn nửa rồi sao?”

Vương Quế Phân cười tươi như hoa, nhận rồi đeo lên cổ tay xoay qua xoay lại, đến mức không khép được .

“Chắc tốn không ít tiền đâu nhỉ? Vẫn là con trai mẹ có lòng.”

Cố Bắc Thần mở hộp thứ hai.

Đó là một chiếc điện thoại Apple mẫu nhất.

Anh ta ngẩng đầu đưa cho Cố .

“A , quà cháu nhập học. Ra nước ngoài rồi phải chăm chỉ học hành.”

Cố sững người, sau đó đến mức gần như ngoác tận mang tai, đứng dậy nhận .

“Cháu cũng có quà sao? Cảm ơn bác cả!”

Cố Bắc Thần tiếp tục mở chiếc hộp tiếp theo.

Chiếc hộp bọc nhung, nhỏ hơn hai hộp .

Anh ta mở ra.

trong là một chiếc nhẫn kim cương đôi.

Anh ta quay người đưa cho Mạnh Dao, hoàn toàn không để ý rằng tôi vẫn đứng cạnh.

“Quà cô trở thành nhân viên chính thức. Nửa cô đã vất vả vì công ty rồi.”

Vành mắt Mạnh Dao lại đỏ lên.

“Tổng giám đốc Cố, món quà này quý giá quá, tôi không nhận.”

“Cứ đeo đi. Đây là thứ cô xứng đáng nhận được.”

Sau đó vẫn còn vài hộp quà khác.

Cố Bắc Thần lần lượt mở từng hộp. cả chó xù mẹ chồng nuôi cũng nhận được quà.

Chỉ riêng bố tôi không có quà thọ sáu mươi.

Ông cụ thất vọng rụt người lại, hai vai từ từ sụp xuống.

Vành mắt ông đỏ hoe, ngón tay liên tục miết quanh ly rượu, nghiêng đầu nghiêm túc tự kiểm điểm.

Có phải ông lại làm sai chuyện , khiến con rể không trong ngày hôm hay không?

Bàn ăn vẫn náo nhiệt như cũ, họ hàng nói đủ loại lời chúc mẹ chồng tôi.

Không còn ai nói bố tôi một câu chúc sinh nhật.