Chương 6

Ba năm trước, Cố Uyển Uyển, chính là A Cửu hiện tại, bị đưa đến đó.

Ba năm , ta không hỏi một câu nào sống chết của nàng.

Ta cuốn sổ ra.

chữ xiêu xiêu vẹo vẹo, có thể nhìn ra là viết bằng đôi tay đông cứng cố hết sức viết ngay ngắn.

Trong sổ ghi chép chi tiết thu hoạch ba năm của nàng.

Năm đầu tiên, vì không quen việc đồng áng, nàng làm chết cóng nửa mẫu cây bông non, bị trừ nửa năm khẩu phần.

Nàng dựa vào việc đào rễ cỏ trong băng tuyết, ăn nước tuyết mà chịu đựng .

Năm thứ , nàng liều mạng học, thu hoạch miễn cưỡng đạt tiêu chuẩn.

Năm thứ ba, chính là năm nay.

Mười mẫu ruộng bông nàng phụ trách có thu hoạch tốt nhất toàn điền .

bạc vụn là tiền thưởng quản sự phát cho nàng theo quy củ sau khi nàng hoàn thành vượt mức nhiệm vụ năm nay.

của sổ viết một câu:

Tiền chuộc thân bán , nợ bốn trăm tám .

Cố Trường Minh bưng đi tới, liếc nhìn sổ, hừ lạnh một tiếng, lại mang theo chút kiêu ngạo ngoài ý .

“Ba năm mới tích cóp , cả đời không chuộc nổi thư .”

“May là tính khí chưa bị mài mòn hết, coi như giống ta.”

Ta gói lại sổ sách và bạc vụn, đặt vào chiếc hộp gỗ tử đàn chuyên cất giữ ước quan trọng.

“Có chuộc hay không là chuyện của .”

“Ít nhất ba năm , không chết, không phạm ngu .”

10

Tháng chạp năm thứ tám, bọc vải từ Bắc cương gửi tới nặng khác thường.

Cố Trường Minh tự tay lớp vải gai thô, bên trong có một xấp ngân phiếu dày.

Ông đếm từng tờ một, ngón tay hơi run.

“Bốn trăm tám , vừa đủ.”

Trên của sổ, chữ đã vững hơn năm đầu rất nhiều, từng từng ngay ngắn như khắc:

Nợ đã trả hết, đa tạ những năm đã giữ lại cho ta một mạng.

Cố Trường Minh cầm tờ giấy , hốc mắt đỏ lên, nhìn thật lâu thật lâu, nhẹ nhàng gấp lại, đè dưới lòng bàn tay.

Ta chiếc hộp gỗ tử đàn, rút tờ bán thân chết ở đáy ra.

“Quản gia.”

“Lão nô đây.”

“Đem thư và ngân phiếu nguyên vẹn gửi lại Bắc cương. Nói với quản sự trên điền , A Cửu tự do . Từ nay đi hay ở, tự nàng quyết định.”

Quản gia tay nhận lấy, khom lui xuống.

Cố Trường Minh nhìn nghiêng mặt ta, hé miệng nói gì đó, lại nuốt trở .

Đêm xuống, trong noãn các để lại một ngọn đèn.

Cố Trường Minh ngồi đối diện ta, chén trước mặt lạnh thay, thay lại lạnh.

Ông xoay chén trong tay, miệng.

“Như Diên, năm nay ta năm ba tuổi .”

Ta ngước mắt nhìn ông.

“Việc Binh bộ càng ngày càng phức tạp, mấy năm nay thân thể Thánh thượng không như trước, vũng nước đục trên triều đường, ta không lội .”

Ông đặt chén xuống, giọng trầm thấp, lộ ra một sự buông lỏng đã lâu không thấy.

“Ta cáo lão hồi hương.”

Ta bưng chén của lên, không đáp lời.

“Những năm nàng theo ta, từ khi Uyển Uyển ra đời đến bây giờ, hơn nửa đời đều lo liệu cái nhà . Nay … đã đi con đường của , nàng và ta ở lại mong cầu gì ?”

Ông ngừng một chút, giọng khàn đi vài phần.

“Ta biết, nàng vẫn luôn đi tìm .”

Mấy năm nay, miệng ta nói không cần nữ nhi .

trong bóng tối, ta lại luôn nhìn hướng viện của nàng mà ngẩn ngơ.

Tất cả những điều Cố Trường Minh đều nhìn thấy.

Năm đó nàng gây náo loạn một trận, nếu không đoạn tuyệt quan hệ, e rằng kết cục thê thảm hơn.

Thậm chí bị chính địch Cố gia nắm nhược điểm, cả nhà đều phải chôn sự vô tri của nàng.

Ta để Cố Uyển Uyển rời đi, một là để giữ Cố gia.

là vì nàng đã làm ta tổn thương thấu lòng.

nàng đã sớm không là Cố Uyển Uyển năm xưa . Nàng có việc làm ăn của riêng , có tất cả những gì tự phấn đấu giành .

Ta đi xem.

Ta im lặng rất lâu, chậm rãi nắm lấy tay ông.

“Ngày mai dâng sổ con.”

11

Ba tháng sau, Thánh thượng chuẩn tấu thỉnh cầu cáo lão hồi hương của Cố Trường Minh, ban một ngàn bạc, trăm mẫu ruộng tốt, thêm một đạo đặc gặp việc có thể trực tiếp tấu lên thiên tử.

Cố Trường Minh thay một bộ trường sam vải xanh.

Đứng trước cửa phủ Thượng thư, ông quay đầu nhìn cánh cổng sơn đỏ .

“Nên nhà .”

Ta theo ông lên xe ngựa.

Chúng ta không tổ trạch Giang Nam, không đến điền ngoại ô kinh thành.

Xa phu vung roi, đi thẳng một đường phía bắc.

Nửa tháng sau, đến Bắc cương.

Đúng vào đầu xuân, băng tuyết bắt đầu tan, trên chợ kẻ lại, rất náo nhiệt.

“Tiệm Bông Cửu Ký” vẫn ở chỗ cũ, là so với ba năm trước lại rộng thêm ba gian mặt tiền.

Biển hiệu trước cửa đã sơn mới, chữ quen thuộc, so với trước đây nhiều thêm một phần sắc bén.

Trong tiệm ra vào toàn là thương nhân, bọn tiểu nhị bận đến chân không chạm đất.

Ta và Cố Trường Minh đứng dưới một gốc hòe già bên đường, không ai bước tới.

Sau đó, trong tiệm có một đi ra.