Chương 11

Diễm Cửu nức nở: “ câu đầu tiên ngài gọi không là Nam Minh, không Chu Tước, là Khương Lê.”

Ô Tẫn nhìn Cục Xám, nét mặt phức tạp: “Đó không chuyện xấu.

Ngài ấy từng bị Phượng Hoàng dùng ký ức cũ lôi kéo một lần.

Bây giờ trong ngài nhớ , người đó có thể kéo ngài ra khỏi biển lửa.”

Ta đầu nhìn Cục Xám.

Nó dùng móng vuốt bới bới ống tay áo ta.

để xác nhận ta vẫn còn ở đây.

Ta ôm nó sát vào ngực thêm chút nữa: “Được.

Vậy ta tạm thời cũng khá quý giá đấy.”

Mạnh ho húng hắng: “Giờ không lúc đùa giỡn.

Phượng Hoàng mang đi nửa phần Tổ Hỏa, chờ chúng ta tại Tế Thiên Đài ở tổ Phượng Hoàng vào giờ Tý đêm mai.”

ngoắt đầu nhìn lên: “Không đi được!”

Diễm Cửu cũng cuống quýt: “Tế Thiên Đài là trọng địa của Phượng Hoàng.

Phượng Hoàng đã kinh doanh ở đó nhiều năm, lại có nửa phần Tổ Hỏa trong tay, thiếu chủ đó chẳng khác nào nộp mạng.”

Ô Tẫn trầm giọng bảo: “Không đi cũng sẽ chết.

Nửa phần Tổ Hỏa lọt vào tay Phượng Hoàng , hắn sẽ nhanh chóng luyện hóa được Cửu Diễm khóa.

lúc đó Ngô Đồng Lĩnh sẽ biến thành cái lò lửa của hắn.”

Ta cất hỏi: “Có đường thứ ba không?”

Trong sân không lên .

Cục Xám bỗng nhiên nhảy khỏi vòng tay ta.

Nó lạch bạch bên luống rau, đầu bắt đầu đào.

Mí mắt ta giật giật: “Lúc này rồi mày còn đào?”

Nó phớt lờ ta.

Vuốt đất thoăn thoắt.

Một lát sau, nó moi ra nửa miếng đá vụn màu đỏ đen.

miếng đá có khắc những hỏa văn mảnh khảnh, đồng nguyên với mảnh vỡ Giới bên miệng giếng.

Mắt Ô Tẫn lóe sáng: “Ở đây còn tàn phiến Giới sao?”

Cục Xám ngậm miếng đá nhả xuống bên chân ta.

Rồi nó lon ton sang bên cạnh chuồng gà, lại moi ra một mảnh.

Tiếp tục nhảy cửa bếp, lại moi ra thêm mảnh nữa.

Ta nhìn nó đào bới một vòng.

Sân sau.

Chân tường.

Ruộng thuốc.

Thậm chí dưới gầm giường của ta cũng bị nó bới ra một mảnh.

Ta bỗng vỡ lẽ.

Thì ra mấy ngày nay nó không đơn thuần là rảnh rỗi sinh nông nổi dỡ nhà.

Nó gom góp từng mảnh vỡ giấu dưới đất cái sân này.

Chỉ là tiện tay hủy luôn ruộng rau và bếp lò nhà ta thôi.

Ô Tẫn ráp những mảnh đá lại với nhau.

Mười hai tàn phiến ghép thành hình một nửa Giới tròn.

Chính giữa Giới còn khuyết một khoảng.

Mạnh nhìn vào chỗ khuyết ấy: “Mảnh còn thiếu ở tại tổ Phượng Hoàng.”

Ô Tẫn gật gù: “Hẳn là bị đè ép dưới Tế Thiên Đài.

Năm xưa Phượng Hoàng đập phá cố sào Nam Minh, một phần hỏa mạch đã dời dời vào tổ Phượng Hoàng.

Phượng Hoàng chọn Tế Thiên Đài, chính là muốn dùng mảnh Giới cuối cùng làm mồi nhử thiếu chủ.”

Ta vỗ vỗ cái đầu Cục Xám: “Vậy thì đi.”

lo sốt vó: “Khương cô nương!

Đi liều thì không được đâu.”

Ta nói: “ bảo đi liều?”

Mọi cặp mắt đổ dồn vào ta.

Ta chỉ tay vào Cục Xám: “Tổ Phượng Hoàng mỗi năm đều ‘Tịnh Sào’, vứt bỏ trứng lỗi.

Chuyện này người núi cũng tỏ.

Phượng Hoàng muốn giữ thể diện, muốn danh , muốn xưng bá Hỏa Chủ…

Vậy chúng ta hãy mọi người xem thử, lũ Phượng Hoàng đó rốt cuộc đã từng ném ra những thứ gì!”

Ánh mắt Mạnh động đậy: “Cô muốn moi những món nợ cũ đó ra à?”

Ta gật đầu chắc nịch: “Trong tổ Phượng Hoàng, Cục Xám chắc chắn không quả trứng duy nhất bị giở trò.

Bọn chúng dám trộm hỏa Chu Tước, dám giấu giếm tâm cốt, dám luyện hỏa tủy, thì không thể nào chỉ hãm hại một quả duy nhất được.”

Ô Tẫn nói bằng giọng điệu chắc nịch: “Nếu tìm được cái chứa trứng phế phẩm của Tịnh Sào đài, có lẽ sẽ làm lung lay nội bộ Phượng Hoàng.”

nghiến răng: “ Phượng Hoàng không hoàn toàn đều nghe theo Phượng Hoàng .

Một vài vị trưởng nếu biết chân tướng, chưa chắc chịu bán mạng hắn.”

Diễm Cửu lại thêm một câu: “ trứng canh gác nghiêm ngặt lắm.”

Ta đầu nhìn Cục Xám.

Cục Xám cũng ngẩng đầu nhìn ta.

Đôi mắt nó sáng lấp lánh.

Ta từ tốn nói: “Gác mặt đất thì đề phòng chim bay.

có đi phòng ngừa Chu Tước…

đào ?”

Cục Xám ưỡn cái ngực .

Vô cùng kiêu ngạo.

Nửa ngày sau, chúng ta nương theo màn sương mù mờ ảo, men theo mép Rừng Dâu Lửa mò ngoại vi tổ Phượng Hoàng.

Cục Xám nhảy xuống từ ta, chúi đầu phát đầu tiên.

Mặt đất không động tách ra một cái lỗ .

Nó ngoái nhìn ta: “Khương Lê.”

Ta ngồi xổm xuống: “Đi đi.

Nhớ là không được ăn sâu đâu đấy.”

Nó gật gật, luồn vào cái lỗ.

Thế chưa được bao lâu, dưới đáy đất đột ngột vọng lên một hót thê lương đầy kìm nén.

Ngay sau đó, Cục Xám đi thụt lùi trở ra từ trong .

Trong miệng nó không có sâu giun.

Nó lôi theo một quả trứng màu xám.

vỏ trứng chạm trổ hỏa văn của Phượng Hoàng.

Và từ sâu thăm thẳm dưới đất, va chạm vỏ trứng lách cách nhung nhúc truyền , thể vô số sinh linh từ từ thức tỉnh.

16

Quả trứng xám Cục Xám lôi ra còn hơn quả trứng từng đập trúng đầu ta ngày một vòng.

Vỏ trứng lạnh ngắt.

Tuy nhiên, những hỏa văn Phượng Hoàng đó lại là vết khắc mới.

Những đường vân ấy tựa những tầng khóa li ti, ghim chặt những rung động yếu ớt bên trong.

Ta xuống sờ thử.

Đầu ngón tay bị đâm tê rần.

Cục Xám ủn quả trứng tới cạnh chân ta.

Nó ngước nhìn ta.

Đôi mắt không có vẻ kiêu ngạo khoe khoang bảo vật thường lệ, chỉ tràn ngập một nỗi đau thương khó tả.

Ta khẽ hỏi: “Bên trong vẫn còn sống chứ?”

Cục Xám gật đầu.

Hiện giờ nó gật rất nghiêm túc.

gật xong, theo bản năng lại xuống định một cái.

Ta đầu nó lại: “Đừng sập mất.

Chỗ mày đào không luống rau nhà ta đâu.

Đây là tổ Phượng Hoàng.”

Dưới nền đất lại truyền lên một trận lách cách vỏ trứng va vào nhau.

Tách.

Lạch cạch.

Giống vô vàn sinh linh bé cố dùng móng vuốt cấu vỏ trứng trong bóng tối.

Sắc mặt và Diễm Cửu còn khó coi hơn nhọ nồi.

Bọn chúng chia nhau chốt chặt hai bên miệng .

Ô Tẫn áp tai xuống đất nghe ngóng một lúc, giọng u ám: “Phía dưới không chỉ là trứng vứt đi.

Đó là Lò Dưỡng Hỏa ( nuôi lửa).”

Ta kinh ngạc: “Nuôi lửa gì?”

Ô Tẫn nhìn đăm đăm vào quả trứng xám: “Ném tất trứng yếu, trứng bệnh, trứng hỏa biến dị xuống đó.

chúng cắn nuốt lẫn nhau, cuối cùng chắt lọc ra một tia tạp hỏa (lửa tạp).

Rồi Phượng Hoàng lại đem tia tạp hỏa đó mớm đám kim vũ (Phượng Hoàng vàng) mới nở.”

Dạ dày ta lộn nhào dữ dội: “Thế ra chúng vứt trứng không là vứt.

Là đem đi luyện hóa?”

Mạnh cắn răng ken két: “Hèn chi mấy năm nay hỏa thế của lũ chim non mới nở trong tổ Phượng Hoàng ngày một hung tợn.

Thì ra là đạp lên xác đám trứng bị ruồng bỏ lớn.”

Cục Xám đột ngột hót một khe khẽ.

Nó cuộn tròn lấy quả trứng xám vào .

bản thân nó cũng chỉ là một con chim non nhỡ nhỡ, vừa ôm thì quả trứng đã lăn lốc.

Nó nhào đuổi theo, đâm rầm đầu vào vách đất.

Vốn dĩ ta nặng trịch, bị nó tông phì cười vơi mất phân nửa.

Ta nhặt quả trứng lên, nhét vào tay nải: “Đừng nóng.

Cứu được bao nhiêu thì cứu.”

Cục Xám rút cái đầu từ dưới đất lên.

đỉnh đầu dính theo một ngọn cỏ.

Nó nhìn ta, nói từng chữ rất chậm: “Cứu.”

Đó là từ thứ ba nó biết nói.

ngay lập tức lại chực khóc.

Ta chỉ thẳng mặt nó: “Nhịn đi.

Ngươi đốt thêm cái nào nữa, về nhà ta bắt ngươi sửa hàng rào.”

nuốt ngược những giọt lệ lửa vào trong.

Chúng ta men theo cái do Cục Xám đào chui vào.

rất hẹp.

Ta trườn lên .

Cục Xám đi đầu mở đường.

Nó đào nghề quá rồi.

một vuốt, đất tự động rẽ sang hai bên.

Ta bỗng thấy kia chửi nó là chuột chũi thực ra hơi oan ức nó.

Chuột chũi làm sao đào giỏi bằng nó được.

càng vào sâu càng nóng.

Trong lớp đất rải rác những tàn tro vũ vàng rực li ti.

Bất kể khi nào chạm vào xích hỏa (lửa đỏ), đám tro vũ sẽ lóe sáng lên một cái.

Tựa có kẻ nào đó mở mắt quan sát trong đêm.

Ô Tẫn hạ giọng cảnh báo: “Đừng chạm vào tro.

Có tuần tra bằng lửa của Phượng Hoàng trong đó.”

Ta lập tức rụt cánh tay lại.

Cục Xám quay đầu nhìn ngó xung quanh.

Nó phình bầu ngực lên.

Phù.

Một luồng khói đen bịt kín động.

Mấy cái vũ màu vàng bị khói hun tối thui hết .

Ta sặc khói chảy ròng ròng nước mắt: “Cái trò này của mày tuy khó coi, hữu dụng phết.”

Cục Xám kiêu ngạo phình to cái ngực hơn nữa.

Giây tiếp theo, nó bị sặc khói tự hắt hơi một cái.

Trần rớt ầm một cục đất xuống.

Mạnh càu nhàu phía sau: “Bớt khen nó lại.

Nó không chịu nổi khen đâu.”

Chúng ta trườn khoảng nửa nén nhang, không gian phía chợt mở rộng.

Cục Xám nhảy phóc xuống .

Ta ngó đầu nhìn theo.