Chương 24

Trưởng thôn xóm Hạnh Hoa cũng tiếng: “Xóm Hạnh Hoa đóng mộc con bé, tôi xin chịu trách nhiệm. Nó sống ở làng chẳng gây sự với ai, dạy chữ trẻ con. Một người thế đại , tôi hoàn toàn ủng hộ.”

Thím Mã đứng ngoài cửa gào vào: “Tôi cũng ủng hộ! Cái Nhị Nha nhà tôi cũng nhờ nó mà biết chữ đấy!” Mấy cô phụ nữ ngoài cửa cũng nhao nhao đồng tình.

ngước nhìn một vòng, rồi cúi xuống hí hoáy ghi chép.

Tôn kế toán thu lu trong góc. đột nhiên điểm danh: “Tôn kế toán, hồi đó sơ đăng ký thi có qua tay ông không?”

Tôn kế toán xanh tàu lá chuối: “Dạ… có qua.”

“Có trung thực không?”

“Trung thực ạ.”

“Có nhận hối lộ của nhà họ Triệu chạy việc không?”

Tôn kế toán toát mồ hôi hột. Trưởng thôn lườm ông . Bà cũng nhìn trân trân.

Ông nuốt nước bọt cái ực: “Dạ… có nhận, đó trả lại rồi. sơ làm đúng theo chính sách bổ sung, không hề làm giả.” cẩn thận ghi lại.

Mẹ tôi triệt hoảng loạn. Bà đứng bật dậy, giọng run rẩy: “Tôi… tôi chỉ muốn nó giúp đỡ nhà đẻ một tay thôi, tôi có lỗi đâu? Tôi nuôi nó lớn ngần này, nó không thể bỏ mặc tôi được!”

Tôi nhìn bà : “Mẹ, con đã nói rồi, này mẹ già yếu cần người nuôi dưỡng, con sẽ làm tròn bổn phận. mẹ không thể mang cái ân sinh thành dưỡng dục đó ra đổi cả phần đời lại của con được.”

Nước bà rớt xuống. Lần này, bà không khóc lóc gào thét nữa. Chỉ từ từ ngồi phịch xuống ghế băng, thể vừa già cả chục tuổi.

gấp tập sơ lại: “Kết luận thẩm tra: sơ dự thi của đồng chí Lâm Triệu Thu hoàn toàn trung thực, tư cách trúng tuyển không bị ảnh hưởng. Những tranh chấp gia đình sẽ được hòa giải , nghiêm cấm mọi hành vi cản trở việc nhập của thí sinh.”

Chân tôi bủn rủn, suýt khụy xuống. Bà đưa tay đỡ tôi.

nhìn thẳng vào mẹ tôi và Lâm , gằn giọng: “Nếu xảy ra hành vi cướp đoạt giấy báo trúng tuyển, mạo danh nhập , hay vu khống ác ý, sẽ xử lý theo quy định của pháp luật.” Lâm cúi gầm , không dám ho he nửa lời.

Con dấu đỏ của xã được đóng đè tờ kết luận thẩm tra. Cốp một tiếng. Trái tim lơ lửng bấy lâu của cuối cùng tôi cũng hạ cánh an toàn trong lồng ngực.

Bước ra khỏi cổng , những đám mây đen vần vũ nứt toác ra, ánh nắng trải dài trên con đường đất. Bà nhét tờ kết luận vào túi vải của tôi: “Chuyến này, không ai cản nổi con nữa rồi.” Tôi gật đầu, nước lại chực trào.

vừa bước được vài bước, Đại Trụ đột ngột đứng khựng lại. Tôi nương theo ánh anh nhìn lại.

Mẹ tôi đang đứng trước cổng xã, nhìn về phía tôi. Trong tay bà nắm một cái bọc vải cũ kỹ, đôi môi mấp máy: “Triệu Thu, mày đợi một chút.”

16

Mẹ tôi đứng ngay cổng , tay túm một cái bọc vải cũ màu xanh tro, sờn góc, vá chằng vá đụp. Tôi nhận ra cái bọc đó. Ngày bé, mỗi lần chợ, bà đều cái bọc ấy ra đựng tem phiếu mua gạo, mua vải và mấy đồng bạc lẻ xé ra cũng xót xa. Khi ấy, tôi lẽo đẽo theo bà, nhìn cái bọc vải, cứ ngỡ đó là sinh mệnh của cả cái gia đình này.

Bây giờ nó đang nằm trong tay bà, nhàu nhĩ vì bị vo .

“Triệu Thu, mày đợi một chút.” Bà lại gọi thêm tiếng nữa.

Bà nắm cánh tay tôi, không buông ra. Đại Trụ bước một bước, đứng chắn nửa người che tôi. Cô giáo Diệp cũng dừng bước, chờ tôi phản ứng.

Tôi biết họ đang tôi tự quyết định.

Tôi quay người lại: “Mẹ chuyện nữa?”

Mẹ nhìn tôi, môi mấp máy mấy lần không thốt nên lời. Thằng đứng núp lưng bà, cắm đá đất. Lúc nãy trong văn phòng, nó câm hến, giờ ra khỏi cửa lại mất hồn, chỉ biết bám mẹ.

Mẹ bước hai bước.

Bà lập tức tiếng: “Có chuyện thì nói thẳng ở đây.”

mẹ tôi hơi sượng: “Tôi nói dăm ba câu với con gái tôi cũng không được à?”

Bà không nhượng : “Bà nói chuyện tử tế thì tất nhiên là được. Chứ bà lại định giở bài đạo lý hiếu thuận ra ép nó, thì cửa đằng kia vẫn mở đấy.”

Mẹ tôi cắn răng, hốc đỏ hoe. Lần này bà không lăn lộn ăn vạ, cũng không đập đùi gào khóc. Bà chìa cái bọc vải cũ ra: “Cái này mày.”

Tôi không nhận: “Trong đó có ?”

“Tiền.”

Bà nhét luôn cái bọc vào tay tôi. Cái bọc nặng trĩu, sờ qua lớp vải cũng đoán được có mấy đồng xu cứng và xấp tiền giấy cuộn . Tôi đứng sững lại.

Bà quay : “Chẳng có nhiều nhặn , nhà cũng đào đâu ra tiền. Mày thành phố, cầm mà đường.”

Tôi cúi nhìn cái bọc, trong lòng chẳng thấy nhẹ nhõm mà chỉ thấy nặng nề hơn. “Chẳng phải mẹ muốn con nhường giấy báo đại thằng sao?”

Sắc bà trắng nhợt: “Cái đó… là do tao đồ.”

Thằng lí nhí từ đằng : “Mẹ…”