Chương 2

5.

Lần đầu ta gặp Tề Thận, ta mới bảy tuổi, đang bị đè lên thớt của một tên đồ tể.

Thời đó loạn lạc, nạn đói hoành hành, chuyện người ăn người đã chẳng còn gì hiếm lạ.

Hơi nước bốc lên từ nồi nước sôi phả thẳng mặt ta, mũi dao lạnh lẽo của tên đồ tể đang vạch vạch lên thân thể nhỏ bé của ta, như đang cân nhắc nên xuống tay thế nào.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tia sáng bạc xẹt —

Dây trói người ta đứt vụn từng khúc.

Ngước mắt lên, ta liền nhìn thấy hắn.

Tề Thận.

Lông mày sắc bén, ánh mắt như vực sâu tăm tối, gần như không mang chút cảm xúc nào.

Hắn cưỡi một con ngựa cao lớn, bạch y đai ngọc, thêu chìm hình long bạc, gió lộng phất phới.

Khi ấy hắn chưa phải quốc quân, mà là Ngũ hoàng tử nhỏ tuổi nhất—được yêu chiều nhất, được sủng ái nhất, thiên chi kiêu tử, vạn người vây quanh, rực rỡ tựa minh.

Còn ta, mặt mũi lem luốc, lăn lộn bò dậy, nắm lấy vạt áo hắn rũ xuống, run giọng cầu xin:

“Ca ca, ca ca đưa ta đi đi… Ta rất chăm chỉ, ta có thể làm nhiều việc cho người!”

Năm đó Tề Thận mười tuổi, hắn cụp mắt nhìn ta, giọng thản nhiên:

“Tên ngươi là gì?”

“Dân … dân tên Khanh.”

“Chữ Khanh nào?”

“Phụ thân nói ta là đồ phá của, nên là ‘khanh’ câu khuynh gia bại sản…”

Hắn chau mày, giọng mang chút không kiên nhẫn:

“Không đúng.”

Ta sợ đến ngây người, tròn mắt nhìn hắn.

Hắn dùng chuôi kiếm bằng ngọc trắng gõ nhẹ lên vai ta, giọng nói lạnh nhạt nhưng kiêu ngạo:

“Cha ngươi là đồ ngu. Hắn sai rồi. Phải là ‘khanh’ khuynh quốc khuynh . Nhớ kỹ cho bản vương.”

Ta ngây ngẩn nhìn hắn.

Hắn thật sự là người tốt nhất, mạnh nhất, cũng… tuấn tú nhất đời .

đó, cô bé bảy tuổi là ta đã hạ quyết tâm cho cuộc đời :

Ta mãi mãi đi theo Tề Thận—cho đến khi ta chết.

6.

Từ đó, Tề Thận liền đưa ta theo bên , không rời nửa bước.

Năm ta mười bốn tuổi, hắn mười bảy.

Khi ấy, hoàng đế đột ngột băng hà, triều đình rơi cảnh tranh đoạt ngai vàng.

Tề Thận chỉ có một kình địch duy nhất: hoàng tử.

Thế lực của hoàng tử rất mạnh, tình thế lúc ấy ai cũng thấy rõ — Tề Thận đã gần như cầm chắc thất bại.

Một tiến lên hiến kế:

“Điện hạ, anh hùng khó ải mỹ . Cô nương Khanh nhan sắc khuynh quốc, nếu người để nàng đến quyến rũ hoàng tử, cơ hạ độc, phần thắng chắc chắn nghiêng về phía ta.”

Tề Thận im lặng không nói gì.

cau mày, giọng mang theo chút thúc ép:

“Điện hạ, nuôi dưỡng cô nương nhiều năm, chẳng phải cũng chính vì nay sao? ấy ta từng nói, lớn lên nàng trở một đại mỹ tuyệt sắc, là thanh đao sắc nhất tay . cứu nàng, nuôi nàng… chính là để nay dùng nàng.”

tha thiết khuyên nhủ:

“Điện hạ, dù không nghĩ cho bản thân, cũng xin hãy nghĩ cho Trường Lạc quận chúa! Bao năm nàng ấy luôn hết lòng ủng hộ tranh đoạt ngôi vị. Nếu thất bại, để hoàng tử lên ngôi… e rằng mạng nàng ấy cũng khó giữ!”

Khi còn nhỏ, Trường Lạc từng cứu Tề Thận một mạng. Từ đó đến nay, nàng vẫn là Bạch Nguyệt Quang lòng hắn.

Chỉ cần nhắc đến nàng, sắc của Tề Thận mềm lại thấy rõ.

Khi Tề Thận và đến tìm ta, ta đang chơi đùa các nha hoàn.

Các nàng biết ta thích Tề Thận, nên luôn hay chọc ghẹo:

“A Khanh à, bây giờ loạn lạc như thế, e rằng sắp mất mùa đến nơi rồi. Nếu thật sự đói kém, mà điện hạ không có cơm ăn, ngươi làm thế nào?”

Ta không chút do dự, đáp ngay:

“Điện hạ có thể ăn A Khanh.”

Lời thốt ra, căn phòng lặng ngắt như tờ.

Tề Thận đồng tử co lại, thân hình cứng đờ, đứng nguyên tại chỗ như bị sét đánh.

lại vô mừng rỡ:

“Điện hạ, nàng ấy từng trải nỗi sợ bị người khác ăn sống thớt, thế mà vẫn có thể nói ra lời như vậy vì — cho rằng, nàng đối với tuyệt đối trung , chắc chắn nguyện ý đi quyến rũ hoàng tử!”

Tề Thận trầm mặc rất lâu, rất lâu.

Khi cuối mở miệng, hắn lại không trả lời , mà… quay sang cảnh cáo các thị .

Hắn lạnh giọng cảnh cáo, từ nay về sau, không được phép đem chuyện như thế ra đùa với ta, rồi xoay người rời đi.

Hắn, rốt cuộc vẫn không dùng đến kế sách ấy.

Một tháng sau, hoàng tử phái binh vây chặt phủ Tề Thận.

Hắn đầy thương tích, cận kề cái chết. Ta đã lội đống xác người, liều mạng cõng hắn thoát ra ngoài.

Từ khoảnh khắc ấy, chúng ta bắt đầu cuộc sống trốn chạy.

7.

Tề Thận đường lưu vong, thất lạc toàn bộ thuộc hạ, chỉ còn ta kề cận bên hắn.

Hắn bị thương rất nặng, suốt hôn mê bất tỉnh.

Ta đi khắp nơi — tửu lâu nhặt đồ ăn , lê lết ngoài phố để xin ăn, đổi lấy chút lương thực đem về nuôi hắn.

Có lần, ba liền ta không tìm được gì bỏ bụng, mà hắn lại lên cơn sốt cao, mê man không tỉnh.

Ta cắn răng, nhắm mắt lại, cầm dao cắt một miếng thịt đùi , nấu canh rồi từ từ đổ miệng hắn.

Sau khi uống xong, hắn dần dần đỡ hơn.

Chúng ta gắng gượng những tháng cơ cực đó, cho đến khi thuộc hạ của Tề Thận tìm được tung tích hắn.

Hắn tập hợp tàn quân cũ, dẫn binh sát khí đằng đằng, đánh thẳng về hoàng .

Mà ta, cũng giúp được không ít việc đâu!

Có lần chiến trường, ta tháo khăn che mặt.

Phó tướng bên phía địch ngẩn người nhìn ta, bị sắc đẹp làm nghẹt thở, quên hô hấp… rồi chết thật.

Trận chiến khốc liệt nhất, Tề Thận không cho ta đi theo.

Ta nghiêm túc biện giải:

“Hồi nhỏ ta từng đánh trận cầu tuyết, cũng được coi là từng ‘tắm máu nơi băng tuyết’. Ta có thể ra trận…”

Ta còn chưa nói xong, doanh trướng đã cười lăn cười bò.

Cuối sao? Ta vẫn lẻn ra chiến trường được.

Rồi ta dùng chính thân , chắn lấy ám khí đang bay thẳng tim hắn.

Đau, đau muốn chết luôn.

Tề Thận ôm chặt lấy ta, bàn tay luôn điềm tĩnh của hắn lúc lại khẽ run lên:

“A Khanh! Sao nàng lại ở đây…”

Ta thều thào nói:

“Ta lo cho chàng… nên đã lén lút… lẻn …”

Tiểu Thúy đứng bên cạnh khóc sửa lời:

“Tiểu thư, là ‘lẻn ’ chứ không phải ‘lẹn ’…”

Khụ… đoạn xấu hổ quá, không kể nữa đâu.

Tóm lại, đó chúng ta thắng trận. Tề Thận lên ngôi làm vua.

8.

Sau khi Tề Thận đăng cơ, việc đầu tiên hắn làm là đón Trường Lạc Quận chúa tiến , chuẩn bị nàng làm hoàng hậu.

hậu nhộn nhịp hẳn lên, ai nấy đều bận rộn chuẩn bị cho lễ sắc phong của Quận chúa.

đó, Trường Lạc Quận chúa tới tìm ta trò chuyện.

Đang nói dăm câu ba điều, nàng đột nhiên đưa tay đặt thẳng lên ngọn nến đang cháy.

Chỉ nghe một tiếng “xèo”, lòng bàn tay nàng tức bị lửa thiêu đến cháy đen, mùi thịt khét bốc lên.

Ta nghiêng đầu nhìn nàng, nghi hoặc hỏi:

“Ngươi… định nướng tay ăn à? Tham ăn như vậy, đói đến mức ấy rồi à?”

Nàng tức thét lên chói tai:

“ Khanh cô nương, ngươi làm cái gì vậy!”

của nàng như thể đã chuẩn bị sẵn, vội vã lao ra đỡ nàng, nước mắt ngắn dài, chỉ tay mặt ta mà khóc lóc:

“ cô nương, Quận chúa nhà chúng ta từ nhỏ đã yếu đuối bệnh tật, dù cô có ganh ghét cũng không thể ra tay độc ác như thế được!”

Phu một vị tướng quân đang ngắm hoa gần đó cũng chạy tới, vội vàng hỏi:

“Xảy ra chuyện gì? Quận chúa không sao chứ?”

như chộp được cơ hội, tức tố cáo:

“Phu ! cô nương ép tay Quận chúa lên ngọn nến! Rõ ràng là cố ý hãm hại!”

Phu trợn mắt nhìn ta, nghiêm giọng:

“ cô nương, vô phép quá! Sao cô lại có thể…”

Ta ngẩng đầu nhìn bà, bình tĩnh đáp:

“Ta không làm.”

Phu ngẩn người ngắm gương mặt ta, tức vẻ mặt thay đổi:

“ cô nương… Dung nhan chính là đạo lý! Dung mạo thế , tất nhiên không nói dối. Lui một vạn bước mà nói, Quận chúa chẳng lẽ không có lỗi gì sao? À đúng rồi, cô nương, giới tính của cô có linh hoạt không? Có thích bách hợp không? Nếu rảnh mời đến phủ ta chơi, ta…”

Sắc mặt Trường Lạc Quận chúa tím bầm như gan lợn, môi run rẩy không nói nên lời.

nàng sốt ruột đến phát điên, nhảy dựng lên:

“Không phải! Phu , người…!”

lúc ấy, Hoàng thượng đang các trọng nghị sự hậu hoa viên.

Nghe thấy tiếng ồn, tướng bước tới, sắc mặt nghiêm nghị:

“Ồn ào gì ở đây?”

Trường Lạc Quận chúa tức thay đổi sắc mặt, nước mắt rơi như mưa, khóc đến hoa lê đẫm sương, như thể ai đó đào mộ tổ nhà nàng bằng cuốc diệt thế:

“ thiếp chỉ đang trò chuyện với cô nương, vậy mà cô ấy đột nhiên ấn tay thiếp lên ngọn nến… thiếp không biết đã làm gì sai… Thật sự không biết… Đau lắm…”

tướng tức nhíu mày, giọng nghiêm khắc:

“ cô nương, cô thật là coi trời bằng vung, dám vô lễ với Quận chúa, còn ra thể thống gì nữa!”

Ta bình tĩnh đáp:

“Ta không làm.”

tướng nghiêm giọng hỏi lại:

“Vậy có chứng cứ không?”

Ta lắc đầu:

“Không có.”

Ông ta định quay đi, chợt xoay người lại, ánh mắt khóa chặt ta, trầm giọng hét lớn:

“Không có chứng cứ?… Nói bậy! Ai nói không có? Gương mặt của cô nương chính là chứng cứ rõ ràng nhất!”

tướng nhìn ta, giọng nghẹn ngào như trải cú sốc lớn:

“Vẻ đẹp , người như nàng sao có thể nói dối?! Trời ơi, nhìn đã biết là người vô tội! Quận chúa, tại sao ngươi có thể vu khống người ta một cách trắng trợn như vậy?!”

Sắc mặt Quận chúa vặn vẹo đến méo mó, trừng mắt nhìn ta, nghiến răng ken két, như thể chỉ chực ngã lăn ra chết cho hả giận.

Còn đi tố cáo choáng váng như bị sét đánh giữa trời quang:

“Ta… đức phát… không thể tin được…”