Chương 1 - Chiếc Vé Đổi Đời

Đêm trước ngày xuất đi du lịch, Tô Nhượng nhắc tên tôi trong nhóm.

“Cậu kiểm tra vé máy bay của cậu đi nhé.”

Tôi mở đơn đặt vé ra, trên đó hiển thị đã hoàn vé.

Thời gian hoàn vé là ba ngày trước.

Tôi còn chưa kịp gõ chữ, tin nhắn trong nhóm đã liên tiếp nhảy ra.

Diệp Mang: “Tớ Tô Nhượng cá cược, cược xem trước xuất cậu có mở đơn đặt vé ra xem không. Tớ cược cậu sẽ không xem, kết quả anh ấy lại bảo cậu tự kiểm tra, phạm quy!”

Tô Nhượng: “ đi, dù cậu cũng thua rồi, đúng là đến tận bây giờ cô ấy ra. Mau đặt lại vé đi, chỉ là không còn ghế liền nhau .”

Bọn họ nói chuyện vui vẻ.

như lần trước, bọn họ cá cược xem tôi mất mấy ngày khách sạn từ phòng tiêu chuẩn đổi thành phòng ghép ba người, còn tôi phải ngủ giường gấp.

lần trước nữa, bọn họ cá cược xem tôi có bảo tàng mỹ thuật duy trong lịch trình bị đổi thành trò chơi thoát khỏi mật thất hay không.

Mỗi lần tôi nói mình để , phản ứng của bọn họ đều nhau.

“Cậu không nói chúng tôi biết cậu để chứ.”

Nhưng bọn họ chưa từng hỏi tôi.

Tôi không đặt lại vé.

Tôi mở một ứng dụng khác, tìm một chuyến bay đến Iceland.

m mười lăm độ ngắm cực quang.

Một mình, có lẽ vừa hay.

1

tiếng cửa vang lên, tôi đang nhét đôi tất len cuối cùng vào vali.

Tô Nhượng Diệp Mang đẩy cửa bước vào, trên tay cầm kính lặn, áo chống nắng, còn có một túi sticker phao bơi đủ màu.

Diệp Mang là người đầu tiên nhìn chiếc áo khoác dày trên sofa của tôi. Cô ta ngẩn ra hai giây, sau đó đến cong cả lưng.

“Tô Nhượng, chuyển tiền đi.” Cô ta chỉ vào vali của tôi, đến mức nước mắt sắp trào ra, “Tớ đã nói chắc chắn cô ấy sẽ giận, còn cố dọn đồ mùa đông ra để dọa chúng ta mà.”

Tô Nhượng dựa vào huyền quan, cúi đầu chuyển tiền cho cô ta, khóe môi mang theo nụ bất lực.

“Được, cậu thắng.”

Anh ta cất điện thoại, đi đến trước mặt tôi, giơ tay xoa tóc tôi.

“Ngôn Ngôn, anh đã mua lại vé máy bay rồi. Lần này là bọn anh đùa quá trớn, giận nữa nhé. Mau mấy bộ đồ dày này ra đi, đi Tam Á không mặc được đâu.”

Tôi tránh sang bên cạnh, né bàn tay anh ta.

Tay Tô Nhượng dừng lại giữa không trung, lông mày hơi nhíu lại.

“ còn thật sự làm loạn lên rồi?”

Tôi vali lại, kéo cần kéo lên.

“Tôi không đi Tam Á nữa, hai người chơi vui vẻ.”

Nụ trên mặt Diệp Mang khựng lại trong thoáng chốc, nhưng nhanh cô ta đã bước tới, đưa tay muốn khoác tay tôi.

“ mà, vé máy bay cũng đã mua bù rồi mà. Nếu cậu không muốn ngồi một mình, tớ bảo Tô Nhượng đổi cậu, tớ ngồi phía sau là được chứ gì.”

Tôi cụp mắt nhìn bàn tay cô ta đang chạm tới.

“ chạm vào tôi.”

Diệp Mang sững người.

Sắc mặt Tô Nhượng trầm xuống đôi chút.

“ Ngôn, chỉ vì một trò đùa hoàn vé mà, em có cần đến mức này không?”

Tôi nhìn anh ta.

“Hai người hoàn vé của tôi, lịch trình của tôi ra đặt cược, rồi lại hỏi tôi có cần đến mức này không?”

Tô Nhượng dùng đầu lưỡi đẩy nhẹ vào má, cố nén vẻ mất kiên nhẫn.

“Chẳng phải đã bù lại rồi ? Tối qua anh đã mua vé rồi, đâu có thật sự để em không đi được.”

Diệp Mang cũng gật đầu theo, giọng điệu bắt đầu tủi .

“Đúng đó, bọn tớ cũng đâu có bỏ cậu lại, chỉ muốn chọc cậu một chút . Trước đây cậu đâu có như vậy.”

Cô ta ngừng một chút, như chợt nhớ ra điều gì, ánh mắt sáng lên.

“Đúng rồi, tớ có một tin tốt. Vốn dĩ tớ đợi trên đường rồi nói cho cậu biết để dỗ cậu vui.”

Lòng tôi chùng xuống.

Diệp Mang điện thoại trong túi ra, mở một ảnh chụp màn rồi đưa đến trước mặt tôi.

“Tập tranh vòng chung thẩm giải Tinh Họa của cậu, hôm kia tớ đã giúp cậu nộp rồi. Dạo này cậu cứ thức khuya suốt, tớ nhìn mà đau lòng, nên đã thay cậu bấm gửi.”

Đầu ngón tay tôi đột nhiên siết chặt cần kéo.

“Cậu động vào file thi của tôi?”

“ căng thẳng như vậy mà.” Diệp Mang bĩu môi, như tôi đã làm mất hứng của cô ta, “Tớ còn giúp cậu thêm một chi tiết nhỏ bất ngờ nữa. góc bức tranh chính mà cậu thích , tớ đặt một watermark con ếch trợn mắt trắng, cực kỳ buồn .”

Cô ta nháy mắt Tô Nhượng.

“Tớ Tô Nhượng còn cá cược xem cậu có không. Vốn dĩ đợi lúc cậu nhận giải rồi công bố, cảm giác bất ngờ sẽ lên tới đỉnh điểm.”

Tai tôi ù lên một tiếng.

Giải Tinh Họa yêu cầu chấm ẩn danh, file thi không được xuất bất kỳ layer không liên quan nào, càng không được xuất ký hiệu đùa cợt.

Đó là tập tranh chung thẩm mà tôi đã đánh đổi bằng nửa tháng không ngủ trọn giấc.

Là suất đề cử duy của học viện.

Tôi cầm điện thoại lên, mở email.

Email đến từ ban tổ chức.

“Do tác phẩm chứa yếu tố không thuộc nội dung thi, phá vỡ tính hoàn chỉnh của ảnh quy tắc chấm ẩn danh, hủy tư cách tham gia bình chọn năm nay.”

Tôi giơ màn đến trước mắt Diệp Mang.

Nụ của Diệp Mang chậm rãi cứng lại.

Ngay sau đó, mắt cô ta đỏ lên.

“Ban giám khảo cũng quá không hiểu sự hài hước rồi nhỉ? tớ biết bọn họ cứng nhắc như vậy chứ.”

Cô ta sụt sịt, giọng nói càng lúc càng tủi .

“Tớ chỉ muốn để cậu thoải mái hơn một chút . Ngày nào cậu cũng căng mặt vì cuộc thi này, ai mà chịu ? Ngôn, cậu nhìn tớ bằng ánh mắt đó được không? Cùng lắm tớ đền cậu phí đăng ký.”

Tô Nhượng kéo Diệp Mang ra phía sau.

Động tác này thuần thục.

như chỉ cần cô ta khóc, tôi đương nhiên sẽ trở thành người phải nhượng bộ.

“Ngôn Ngôn.” Giọng Tô Nhượng trầm xuống, “Mang Mang không cố . Đúng là cô ấy làm hỏng việc, nhưng điểm xuất là tốt.”

Tôi nhìn anh ta.

“Tư cách thi của tôi mất rồi.”

“Năm nay không được năm sau.” Tô Nhượng nhíu mày, “Em có thực lực, thiếu một năm ? phải khiến mọi người khó coi như vậy ngay bây giờ à?”

Diệp Mang trốn sau lưng anh ta, nhỏ giọng bổ sung một câu.

“Tớ đã nói sẽ đền tiền rồi mà.”

Tôi bỗng cảm căn phòng này chật.

Chật đến mức không chứa sự hiển nhiên của bọn họ, cũng không chứa chút thể diện còn lại của tôi.

Tôi cúi đầu, lần lượt chụp màn ghi nhận hoàn vé, lịch sử trò chuyện trong nhóm, email bị trả lại.

Tô Nhượng nhìn động tác của tôi, sắc mặt càng khó coi hơn.

“Em chụp cái này làm gì? Còn muốn giữ chứng cứ để phán xét bọn anh à?”

Tôi cất điện thoại, đi đến huyền quan, chìa phòng của tôi ra khỏi chùm chìa của Tô Nhượng.

Tay anh ta vô thức giữ chặt vòng chìa .

“ Ngôn.”

Tôi dùng sức kéo mạnh, chìa rơi vào lòng bàn tay.

“Hai người thật sự khiến tôi buồn nôn.”

Nước mắt Diệp Mang treo trên mặt, biểu cảm như vừa bị người ta tát một cái.

Sự kiên nhẫn trong đáy mắt Tô Nhượng cuối cùng cũng cạn sạch.

“Hôm nay nếu em bước ra khỏi cánh cửa này, chờ anh dỗ em nữa.”

Tôi mở cửa, kéo vali bước ra ngoài.

Trước đóng cửa, tôi nghe Diệp Mang nghẹn ngào hỏi anh ta.

“Có phải cô ấy quá đáng quá không?”

Tô Nhượng không trả lời ngay.

Khoảnh khắc cửa thang máy khép lại, tin nhắn của anh ta bật ra.

“Bình tĩnh đủ rồi tự quay về.”

Taxi dừng bên ngoài nhà ga sân bay, tôi kéo vali xuống.

Tài xế hỏi có cần giúp không.

Tôi lắc đầu, áp điện thoại vào tai, nghe tin nhắn thoại của giáo viên hướng dẫn gửi tới.

“ Ngôn, suất lưu trú sáng tác Iceland vẫn còn. Nếu em chắc chắn muốn qua đây, tối nay cô sẽ bảo studio gửi thư mời cho em.”

Tôi nhấn giữ nút ghi âm.

“Cô ơi, em chắc chắn.”

Sau gửi đi, tôi chuyển tiếp email bị trả lại của giải Tinh Họa cho cô.

Bên kia nhanh trả lời tôi.

“Trước tiên cứ đến bên này. Tác phẩm bị phá hỏng không phải điểm kết thúc, bản em vẫn còn đây.”

Tôi nhìn chằm chằm câu nói đó, cổ họng nghẹn lại.

Năm đại học, bố mẹ ly hôn, ném cả nợ nần lẫn tôi lại. Chính Diệp Mang đã chia tiền sinh hoạt cho tôi,陪 tôi vượt qua mấy tháng khó khăn .

Sau này tôi lên cơn hoảng loạn, suýt không thở trên sân thượng. Chính Tô Nhượng cõng tôi chạy đến bệnh viện, canh bên giường bệnh suốt cả đêm.

Tôi không phải người vong ân bội nghĩa.

Vì vậy, tôi hết lần này đến lần khác tự nói mình rằng, bọn họ không cố làm tổn thương tôi, chỉ là quá nên không để tâm đến giới hạn.

Nhưng hôm nay cuối cùng tôi cũng hiểu.

n tình không phải kim bài miễn tử để sau này bọn họ giẫm đạp lên tôi.

xếp hàng làm thủ tục check-in, tôi hủy liên kết thanh toán mật Tô Nhượng, lại hủy chia sẻ vị.

Điện thoại của Tô Nhượng lập tức gọi tới.

Tôi nghe máy.

“Em tắt thanh toán mật rồi?” Giọng anh ta lạnh xuống, “ Ngôn, bây giờ em đến chút tiền này cũng muốn phân rõ anh à?”

“Ừ.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

Giọng Diệp Mang chen vào.

“Ngôn Ngôn, cậu không thật sự đến sân bay rồi đấy chứ? Cậu dọa ai vậy, Tô Nhượng còn không tính toán cậu nữa rồi.”

Tô Nhượng như đưa điện thoại ra xa một chút, rồi lại áp trở về.

“Em cửa vào nào? Anh qua đón em. Chuyện tập tranh anh sẽ tìm người hỏi thử, xem còn khiếu nại được không.”

“Không cần.”

“Không cần cái gì?” Giọng Tô Nhượng mang theo vẻ mất kiên nhẫn bị đè nén, “Khách sạn Tam Á không hủy được. Em không đi, hai bọn anh chơi cũng chẳng có nghĩa.”

Diệp Mang nhỏ giọng nói bên cạnh.

“Cũng không phải hoàn toàn không có nghĩa đâu, chỉ là thiếu một người chụp ảnh .”

Tôi đưa hộ chiếu cho nhân viên quầy làm thủ tục.

Nhân viên kiểm tra giấy tờ xong, đưa thẻ lên máy bay cho tôi.

“Chúc cô thượng lộ bình an.”

Tôi nhận thẻ lên máy bay, nói đầu dây bên kia.

“Tôi còn có việc, cúp đây.”

Tô Nhượng cuối cùng cũng giận.

“ Ngôn, có phải em muốn tất cả mọi người xoay quanh cảm xúc của em không? Diệp Mang đã khóc rồi, em còn muốn thế nào nữa?”

Tôi cụp mắt nhìn điểm đến trên thẻ lên máy bay.

“Muốn cách xa hai người một chút.”

Cúp điện thoại, tôi mở vòng bạn bè.

Mười phút trước Diệp Mang đăng ảnh selfie, mắt đỏ hoe, trong lòng ôm kính lặn.

“Tràn đầy vui vẻ muốn tặng bất ngờ cho ai đó, kết quả lại bị xem thành lòng tốt bị coi như gan lừa. Người không đùa thật sự khó chung.”

Bên dưới đã có người an ủi cô ta.

Bình luận của Tô Nhượng đặc biệt bật.

“ khóc, đi Tam Á ngắm biển. Tính cô ấy cố chấp, để lạnh vài ngày là sẽ quay về xin lỗi .”

Tôi không thả tim, cũng không bình luận.

Chỉ bấm ẩn không xem vòng bạn bè của bọn họ nữa.

Trước màn điện thoại tối xuống, thông báo của hãng hàng không bật ra.

“Chuyến bay đến Reykjavík do dòng khí cực địa bị trì hoãn, kiến lùi thời gian lên máy bay bốn tiếng.”

Tôi mua một ly cà phê nóng khu chờ.

Nắp ly vừa được đậy lại, vai tôi đã bị người ta vỗ mạnh một cái.

Cà phê sóng sánh tràn ra một ít, làm bỏng khớp ngón tay tôi.

Tôi quay đầu lại, nhìn Tô Nhượng Diệp Mang đứng phía sau.

Cúc áo khoác của Tô Nhượng cài lệch một chiếc, trên trán có mồ hôi.

Trong tay Diệp Mang vẫn siết thẻ lên máy bay đến Tam Á, thở dốc đến mức không nói được câu hoàn chỉnh.

“Được rồi.” Tô Nhượng đưa tay ly cà phê của tôi, sờ thành ly, rồi lại nhét về tay tôi, “Còn biết mua đồ nóng, không bị lạnh chứ?”

Giọng anh ta như đang dỗ người, cũng như đang tuyên bố chuyện đã kết thúc.