Chương 4

7.

Sáng sau tỉnh dậy, tôi vẫn còn rùng mình nhớ lại chuyện đêm qua.

Lập tức điện báo sát yêu cầu bắt ông lão .

Không ngờ bị sát mắng một trận te tua, bảo tôi còn trẻ mà suốt ngày nghĩ mấy chuyện “ma với quỷ”, không đứng đắn ra thể thống gì.

Tôi biết rõ loại chuyện này không thể dùng lời giải thích được—người ngoài nghe xong chỉ cho là tôi bị hoang tưởng.

Thế là tôi quyết : tự mình đến tìm ông ta tính sổ.

Không thể ông ta tiếp tục bày trò hại người được nữa.

Nhưng rồi, tôi lại nghĩ: nếu bây giờ tôi nóng nảy chạy đến chất vấn, ông ta có thể giác, phát ra tôi đã nhận ra âm mưu của lão. đó, hắn nhất sẽ nghĩ cách đối phó, còn nguy hiểm hơn.

Chi bằng, đợi ngày nữa, phong ấn quỷ môn xong rồi ra tay cũng muộn.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại… tôi lại thấy băn khoăn.

Nếu tôi không đến, sao biết được tình trạng của ba người bạn cùng phòng?

Lỡ như có điều gì bất thường, tôi cũng không nắm được. Còn nếu tôi chẳng làm gì, ông lão có thể ngờ, đoán được tôi âm mưu gì đó…

Sau một hồi suy tính, tôi quyết vẫn đi.

Chỉ là sẽ giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Tiện thể thăm dò chút thông , xem có moi được gì từ miệng lão không.

Ai ngờ, từ đầu đến cuối, lão già không thèm liếc mắt nhìn tôi một cái. Im như thể tôi từng tồn .

Tôi cũng mặc kệ, sau lượn một vòng liền quay người bước ra khỏi cửa.

Ngay tôi đặt chân ra khỏi thềm, lão đột nhiên lên tiếng tôi lại.

Lão nói:

“Tối quỷ môn sẽ mở. Cô nên mang theo ngưỡng cửa bằng gỗ dương. phòng thân.”

Tôi nhìn khúc gỗ trên tay lão, lòng đầy hoặc và giác.

Lúc này tôi không còn lão nữa. Tôi sợ bị mê hoặc, rồi quay ra ngờ chính bạn thân của mình.

Thấy tôi do dự, lão lại nói:

“Cô có thể không tôi. Nhưng cô không thể chắc chắn tối sẽ không có chuyện gì xảy ra.”

“Tới lúc đó… có thể chính nó sẽ cứu mạng cô.”

Từng lời của lão như đinh đóng cột, không ép buộc, chỉ nói đúng một điều:

Sống hay chết, là chuyện của tôi.

Lão đã tận , còn lại là lựa chọn của tôi.

Nghe vậy, dù muốn gạt đi, tôi vẫn cảm thấy bất an.

Sau một hồi do dự, tôi vẫn quyết cầm theo.

Dù sao, chỉ cần tôi không đặt nó vào ngay ngưỡng cửa, thì khúc gỗ đó… cũng chỉ là một miếng củi vô dụng mà thôi.

8.

Cả ngày đó, tôi cứ nghĩ tới nghĩ lui, trong đầu không ngừng xoay quanh một ý nghĩ:

 Phải chăng nên vứt quách thanh ngưỡng cửa bằng gỗ dương đi?

Nó là đồ của ông lão đưa, ai biết được có ẩn chứa bẫy gì?

Thế nhưng… trong lúc mơ màng, đầu óc rối bời, tôi không hiểu sao lại lẽ mang nó trở về phòng ký túc xá. Cứ như bị ai đó dắt lối, không sao cưỡng lại được.

Về đến phòng, tôi quẳng đại khúc gỗ xuống dưới gầm giường, không buồn .

Nhưng đúng lúc ấy, một tia ký ức như sét đánh ngang tai vụt qua đầu tôi—

Tôi quên rồi!

  mãi nghĩ chuyện tìm ông lão, tôi thực lễ nhỏ m.á.u và khấn nguyện lên bậc cửa bằng gỗ hòe!

Tôi giật b.ắ.n người, cuống cuồng lục lọi tìm kim khâu, châm mạnh vào đầu ngón tay.

Từng giọt m.á.u đỏ sẫm rơi xuống mặt gỗ, một… … ba…

Tôi cúi đầu, bắt đầu dập đầu như cô bạn thân đã dặn.

“Bịch.”

 Tiếng đầu tôi chạm đất nhất.

“Bịch.”

  .

Ngay lúc chuẩn bị dập đầu ba, cả người tôi bỗng khựng lại.

Một nỗi sợ, không phải từ bên ngoài, mà từ trong lòng, chầm chậm trào lên…

Âm thanh này… quen lắm.

Chẳng phải chính là âm thanh mà đêm đó tôi nghe thấy—tiếng quỷ dập đầu trong phòng?!

Giống y hệt, không sai chút nào.

Cả thân thể tôi lạnh ngắt.

Lúc này, tôi không còn sợ quỷ nữa.

Tôi sợ…

Người duy nhất tôi tưởng nhất… lại hại tôi.

Cơn hoảng loạn trào lên như sóng dữ.

Tôi giơ tay, “bốp bốp” tự tát vào mặt mình cái, như muốn tỉnh dậy khỏi cơn mê.

— “Lý Mân, mày làm sao thế?”

— “Mày không được d.a.o động.”

— “Không được ngờ người đã bên mày suốt thời gian qua, người đã cứu mày.”

— “Nếu mày ngờ luôn cả người đó… thì còn gì là tưởng nữa?”

Tôi run rẩy cúi đầu, nhìn chằm chằm vào bậc cửa gỗ hòe thấm đẫm m.á.u ngay trước mặt.

Rồi, tôi nghiến răng, “bịch”—dập đầu ba.

9.

Tối đến, ba cô bạn cùng phòng trở về.

Họ bước vào phòng, lẽ bước qua ngưỡng cửa gỗ hòe, rồi ngồi xuống như từng có chuyện gì xảy ra.

Lão Đại ngồi đã bật dậy chửi ầm lên:

— “Cái đồ giáo viên c.h.ế.t tiệt, cái trường c.h.ế.t tiệt!”

Tôi bối rối, không hiểu đã có chuyện gì.

Lão Đại nói, cả ba đã cùng nhau đi tìm giáo viên xin đổi phòng vì tượng kỳ quái xảy ra suốt mấy .

Nhưng giáo viên không không giúp, mà còn mắng té tát, bảo đừng tuyên truyền mê tín dị đoan. Còn cáo, nếu tiếp tục nói nhảm sẽ bị đuổi học.

Tôi vội vàng an ủi, bảo rằng chỉ cần ráng vài ngày nữa là qua.

Cô ấy liếc nhìn ngưỡng cửa mới được thay, khẽ gật đầu, không nói gì .

Tôi cảm thấy bất an, nhưng không nói ra.

Đèn tắt.

Mọi chìm vào yên tĩnh.

Tiếng thở đều đều lên trong phòng. Ba người bạn cùng phòng đã ngủ say.

Tôi nằm trên giường, ép mình bình tĩnh lại, tự nhủ: “Mọi chuyện rồi sẽ ổn…”

Nhưng đúng lúc lim dim…

“Bịch.”

“Bịch.”

“Bịch.”

Tiếng dập đầu chát chúa, lạnh buốt, lên ngay trước cửa.

Tôi bật dậy, tim như bị bóp nghẹt.

Nhìn thẳng ra cửa.

Không sai—âm thanh phát ra từ chính thanh ngưỡng cửa gỗ hòe .

Tôi như c.h.ế.t .

Lại là tiếng dập đầu của quỷ.

Nhưng sao?

Tôi đã thực lễ. Tôi đã dập đầu ba rồi cơ mà!

Còn kịp nghĩ thì—

“Bịch bịch bịch bịch…”

Âm thanh dập đầu lại lên, lúc này không còn là ba tiếng nữa.

Tiếng dập hỗn loạn, dày đặc, như thể mười mấy quỷ cùng quỳ rạp đầu xuống đất—liên tục, điên cuồng.

Cả người tôi cứng đờ.

 Tôi không biết phải làm gì.

Tôi run rẩy với lấy điện thoại, cho cô bạn thân.

Không ai bắt máy.

Tôi sắp phát điên rồi.

gắng hít sâu, tôi bỗng nhớ tới hình ba nén hương mà tối qua tôi đã cẩn thận tải xuống điện thoại phòng thân.

Tôi bật nó lên, quay màn hình về phía cửa, vái lạy lia lịa.

Thế nhưng—tiếng dập đầu lại càng dữ dội hơn.

“Bịch bịch bịch bịch bịch—!!”

Từng hồi, từng nhịp, như muốn xuyên thủng tai tôi, xé toạc thần kinh tôi.

Tôi không chịu nổi nữa.

Lại bạn thân.

Cuối cùng, sau hồi chuông dài tưởng như vô tận, có người bắt máy.

— “Đừng sợ.”

 Giọng bạn thân lên, rất bình tĩnh. Gần như… lạnh lùng.

— “Chỉ là chặn đường quỷ thôi. Bọn chúng đến trút giận.”

— “Ráng chịu một chút, trời sáng là ổn.”

Nói xong, cô ấy cúp máy.

Tôi ngồi c.h.ế.t trong bóng tối, nhìn chằm chằm vào cánh cửa.

Trong lòng chỉ còn một suy nghĩ…

sao… bạn thân lại đột nhiên trở nên như vậy?

Cái tình này, nếu là ai khác cũng không thể kiên trì nổi nữa.

Tôi đứng dậy, quyết đi các bạn cùng phòng dậy. Nhưng ngay tôi bước xuống giường, tôi chợt nghĩ—âm thanh lớn như vậy, sao họ lại không nghe thấy?

Họ có giả vờ ngủ không? Hay là… họ không phải người nữa?

Tôi không dám nghĩ nữa, cổ họng nghẹn lại, tim như bị đập loạn xạ.

“Bịch, bịch, bịch, bịch…”

Âm thanh vẫn lên, đau đớn như từng nhát búa đập vào tim tôi.

Đúng lúc này, tôi lại nhớ tới lời ông lão đã nói. Ông ta đã dặn:

— “Tối , quỷ môn sẽ được , sống hay c.h.ế.t là chuyện của cô.”

 — “Ông ta đã tận rồi.”

Lời nói ấy vọng trong đầu tôi, như một lời nguyền.

Trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy mình như chìm vào vực thẳm. Cảm giác như mọi sức lực trong người đều biến mất, trí tôi hoàn toàn sụp đổ.

Không thể ngồi yên nữa, tôi nhảy xuống giường, tay vội vàng lật tung ngưỡng cửa gỗ dương dưới gầm giường, dựng nó lên ngay cửa.

Và rồi, điều kỳ lạ xảy ra—âm thanh bỗng im bặt.

Chỉ còn lại tiếng tim đập mạnh mẽ, như đánh thức tôi từ cơn mơ.

“Thịch, thịch, thịch.”

Tôi ngồi xuống cửa, mắt không ngừng rơi nước mắt. Cảm giác cô đơn và tuyệt vọng bao giờ bao trùm tôi đến thế.

Từ nhỏ tôi đã không được bố mẹ yêu thương. Đã phải sống trong một gia đình như địa ngục, không có lấy một cơn mưa âu yếm. Tôi đã gắng chịu đựng, liều mạng học hành, thi đậu đại học, và quyết rời khỏi đó, rằng sau này dù cuộc sống có thế nào, tôi cũng có thể tự lo cho bản thân.

Tôi từng nghĩ rằng mình đã thoát khỏi mọi khó khăn, nhưng giờ đây, tôi lại phải đối mặt với quỷ đến tận cửa.

Rốt cuộc tôi đã làm gì sai? Tôi không xứng đáng chịu đựng cái này.

Tôi lau vội nước mắt, trong lòng không ngừng tự hỏi: Liệu đây có phải là kết thúc không?

Nếu tôi c.h.ế.t đi và trở thành quỷ, tôi sẽ không tha cho quỷ đã hại tôi!

Ai sợ ai chứ?

Suy nghĩ đó khiến tôi không còn sợ hãi nữa. Trái lại, tôi quyết sẽ đứng ngay đây, không hề lùi bước, xem quỷ này sẽ g.i.ế.c tôi như thế nào.

Nhưng kỳ lạ thay, hành lang ngoài cửa lại im lìm. Không một bóng người.

Đột nhiên, tôi cảm thấy một nỗi trống vắng kỳ lạ bao phủ lấy lòng mình.

Đó là cảm giác như chẳng còn gì—dù tôi đã gắng hết sức. Dù tôi đã chiến đấu đến cùng.

Tôi đứng đó, nhìn vào không gian trống rỗng phía trước, cảm nhận rõ sự tĩnh .

Một sự tĩnh lạ lùng đến mức rợn người.

Tôi quay lại phòng, nằm trên giường, nước mắt không ngừng rơi.

trạng tôi rối bời, nhưng tôi tự an ủi mình: “Ngủ đi, thế giới này chỉ có mình mày là người bảo vệ chính mình thôi.”

 Nếu ông trời thực sự muốn tôi chết, thì đi theo bọn chúng cũng không sao.

nghĩ đến đây, đột nhiên có một luồng khí lạnh thổi qua tai tôi.

 Cả người tôi lập tức cứng đờ. Và ngay sau đó, một luồng hơi lạnh khác cũng lướt qua tôi.

Hồn vía tôi bay sạch.

Dù tôi vẫn nằm trên giường, nhưng tôi cảm thấy như có ai đó ở gần, hơn nữa còn nằm ngay bên cạnh tôi.

Sao lại có thể như vậy?

 Tôi đã dựng cái ngưỡng cửa rồi mà!

 Chúng còn muốn tôi thế nào nữa?

Sự sợ hãi dâng lên trong tôi, khóc thét lên, nhưng không thể phát ra tiếng.

 Cảm giác như một bàn tay vô hình bóp chặt lấy cổ họng tôi, khiến tôi không thể thở nổi.

Tôi muốn bỏ chạy, nhưng cơ thể hoàn toàn không nhúc nhích được.

Lúc này tôi hiểu, này tôi thật sự xong rồi.

quỷ vẫn không ngừng thổi hơi lạnh vào tôi. Cảm giác lạnh buốt làm tim tôi như bị đóng băng, từng hơi thở khó khăn, tôi cảm thấy mình đã c.h.ế.t rồi.

Đột nhiên, một giọng nói lên.

— “Tôi đến cứu cô, buổi trưa đến dưới cây dương trên núi gặp nhau.”

Giọng nói đó như một tia sáng trong bóng tối, một sự cứu rỗi mà tôi không thể tưởng tượng nổi.

Nói xong, nó biến mất.

Tôi giật mình ngồi dậy, la hét điên cuồng, hoảng loạn đến mức không thể kiểm soát bản thân.

Sau bình tĩnh lại, tôi nhận ra trong ký túc xá không có ai cả.

Không một ai!

Tôi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã sáng rõ. Thời gian như chạy nhanh quá.

Tôi lật điện thoại lên xem, và thấy đã là mười giờ trưa.

Không thể nổi—tôi đã ngủ đến tận bây giờ.

Vậy nãy, rốt cuộc là mơ hay là thật?

 Cái cảm giác ấy, cái luồng hơi lạnh, sự diện gần gũi—nó quá chân thật.

Tôi vội vàng xuống giường, đi ra cửa kiểm tra.

 Phát cái ngưỡng cửa vẫn còn đó, không có gì thay đổi.

Vậy có nghĩa là tất cả gì xảy ra tối qua đều là thật?

Nhưng, ngưỡng cửa đó thực sự có ngăn được quỷ không?

Nếu ngăn được, sao vẫn có quỷ đến?

 Còn nếu không ngăn được, thì sao chỉ có một quỷ đến?

 Và sao nó lại nói là đến cứu tôi?

sao?

Cả trí tôi như bị đảo lộn, hoàn toàn rối loạn.

 Cảm giác này giống như tôi tỉnh dậy từ một cơn ác mộng, nhưng không biết điều gì là thật, điều gì là giả.