Chương 2

5.

Cuối cùng, Tạ Ngọc Nhan không chặt đứt tay ta.

Nhưng nàng ta cũng chẳng dễ dàng tha thứ.

Ta bị phạt quỳ ngoài sân suốt một canh giờ giữa tháng Chạp lạnh buốt.

Trong suốt thời gian , ta phải nâng một chén nóng bằng hai tay.

Mỗi khi nước nguội đi một chút, có người đến thay .

Nhưng bọn họ không đến một chén mới.

Mà là hất thẳng nước lạnh lên người ta, đổ nước sôi vào chén, để nó tràn ra, bỏng rát tay ta.

Lần lượt, từng đợt nước sôi đổ xuống, thiêu đốt làn da trên tay ta đến đỏ rực, sưng phồng.

Tạ Ngọc Nhan nói, nếu ta không hiểu quy củ, thì phải học cho thật tốt.

Từ nay trở đi, mỗi ngày ta đều phải đến viện thỉnh an.

Mỗi ngày đều phải quỳ ngoài sân, thực hiện lễ “dâng ”.

Nàng ta hành hạ ta, đến mức tay ta phế đi, chân ta tàn phế, để ta hoàn toàn trở thành một kẻ vô dụng.

Nhưng ta chưa từng bộc lộ lấy một chút hận.

Dù nàng ta có cố làm khó dễ thế nào, ta luôn cung kính cúi , không một lời trách.

Mỗi ngày, Lục Ngôn Chu khi hạ triều đều lập tức đến viện.

Nhưng Tạ Ngọc Nhan dường như chưa nguôi giận, chưa từng gặp hắn.

Hắn cũng chẳng tỏ ra khó hay phiền muộn, chỉ kiên nhẫn đứng trước cửa phòng nàng, dịu giọng xin lỗi, dỗ dành.

Mà ấy, ta quỳ ngay trong sân, không xa chỗ hắn đứng là bao.

mà, hắn chưa từng nhìn ta lấy một lần.

Cứ như ta chẳng chỉ là một viên đá ven đường, một nhúm bụi đất chẳng đáng để bận .

Ta không tỏ ra một chút không cam lòng nào.

Thậm chí, thỉnh thoảng, trên môi ta còn thấp thoáng một nụ cười .

Một tháng tròn trĩnh trôi .

Lục Ngôn Chu lại lần nữa bị Tạ Ngọc Nhan đuổi khỏi phòng.

đi ngang ta, hắn đột cất giọng lạnh :

“Vương phi đối xử với ngươi như , ngươi không sao?”

?

cười trong mắt ta càng sâu.

Bề ngoài, hắn đang hỏi ta có giận hay không.

Nhưng trên thực tế, kẻ lòng hận e rằng là hắn.

Hắn làm tất Tạ Ngọc Nhan, nhưng từ đến cuối nàng ta chẳng hề tin hắn, luôn đẩy hắn ra xa.

Dù con tim có yêu sâu đậm đến mấy, cũng khó tránh khỏi bị những lần cự tuyệt liên tiếp ấy đâm cho rỉ máu.

Một tháng đi, ta biết—thời cơ của ta đã đến.

Ta mỉm cười, lắc đáp:

“Thiếp không .”

Ánh mắt Lục Ngôn Chu lóe lên vẻ chán ghét, hắn cười lạnh:

“Giả dối.”

“Ta đã biết ngươi nói .”

“Những kẻ như ngươi, quen thói nịnh bợ, lấy lòng.”

“Ngươi nghĩ nói thì ta coi trọng ngươi hơn ư?”

Ta ngước lên, mắt sáng trong như nước, không có một tia uất hận, chỉ có tình dịu dàng cùng niềm vui sướng không che giấu.

“Thiếp đã từng nói, chỉ cần mỗi ngày được nhìn thấy Vương gia từ xa, đời này đã đủ mãn nguyện.”

“Giờ , ngày nào điện hạ cũng đến viện của Vương phi nương nương.”

“Thiếp cũng ngày ngày được nhìn thấy ngài.”

“Thiếp còn có mà không hài lòng nữa đâu?”

Lời vừa dứt, khóe môi ta khẽ cong lên, nở một nụ cười mờ , tựa hồ như là chân lý trong lòng ta.

Ở Túy Mộng Lâu, mỗi nữ tử đều được huấn luyện nghiêm ngặt từng lời ăn tiếng nói, từng cử chỉ hành động.

Ta biết góc mặt nào của mình là đẹp nhất, biểu cảm nào có thể khiến đàn ông động lòng trắc ẩn.

Cũng biết rõ bản thân dung nhan rực rỡ như phù dung, vẻ đẹp kiều diễm tựa ánh hồng trong nước.

Nụ cười này của ta, tất khiến sắc xuân cũng phải lu mờ, ánh trăng mùa hạ cũng trở nên kém rực rỡ—

Không một nam nào có thể chống lại.

Quả , trong thoáng chốc, Lục Ngôn Chu thất thần.

Nhưng hắn rất nhanh lấy lại vẻ lạnh thường ngày, hừ lạnh một tiếng rồi vung tay áo bỏ đi.

Ngày hôm , ta bị hạ lệnh cấm túc.

Tấn Vương nói ta thô tục lỗ mãng, e rằng lại làm tổn thương Vương phi.

Từ nay, nếu không có lệnh, ta không được phép bước ra khỏi tiểu lâu của mình dù chỉ một bước.

Việc thỉnh an và dâng mỗi ngày cũng bị miễn trừ.

nghe tin này, ta chỉ khẽ cúi mắt, nở một nụ cười nhàn .

Chuyện, cuối cùng cũng dần dần đi theo đúng quỹ đạo ta đã vạch sẵn.

6.

Ngày ta bị hạ lệnh cấm túc, Tạ Ngọc Nhan lại đập phá một trận lớn.

Nghe nói nàng ta và Lục Ngôn Chu đã cãi nhau kịch liệt, thậm chí không cho hắn bước vào viện của mình.

Từ , mỗi đêm, Lục Ngôn Chu đều ngủ lại thư phòng.

Tỳ nữ thân cận của ta—Hồng Du—khi kể chuyện này, ta cố nhíu mày, vẻ mặt đầy lo lắng.

“Thời tiết lạnh giá thế này, sao nương nương có thể nhẫn để Vương gia ngủ một mình trong thư phòng chứ?”

Hồng Du ghé sát vào tai ta, hạ giọng thì thầm:

“Thẩm di nương, lần này Vương phi và Vương gia xa cách, chẳng phải là cơ hội tốt nhất của người sao?”

“Người không bằng cơ hội này…”

Chưa đợi nàng ta nói hết câu, ta liền nghiêm giọng cắt ngang.

“Hồng Du, lời như này không được phép nói nữa!”

“Vương gia và Vương phi phu thê tình thâm, có thể hầu hạ bọn họ đã là phúc phận ta tu mười kiếp mới có được.”

“Sao dám vọng tưởng điều hơn nữa?”

Kiếp trước, hồn phách ta bị giam cầm trong Tấn Vương phủ, đã chứng kiến không ít bí mật.

Trong có một chuyện—Hồng Du thực chất là người của Lục Ngôn Chu, từ nhỏ đã hầu hạ hắn, trung thành tuyệt đối.

Sợ ta làm hại Tạ Ngọc Nhan, hắn thậm chí không tiếc phái người phúc nhất đến bên cạnh ta để giám sát, thử lòng ta.

Hắn đã ra chiêu này, ta tất cũng thuận nước đẩy thuyền.

Từ , mỗi ngày ta đều nói với Hồng Du những lời như “không tranh, không giành”, “si tình không đổi”.

Từng chút, từng chút một, ta diễn cho bọn họ xem một kẻ si mê mù quáng, một nữ tử ngây thơ chẳng hề có dã .

Ta biết chắc rằng, từng lời ta nói, Hồng Du truyền đạt nguyên vẹn đến tai Lục Ngôn Chu.

Hôm , ta đích thân vào tiểu trù phòng, hầm một bát canh sâm.

“Hồng Du, ta bị cấm túc, không thể ra khỏi viện.”

“Ngươi có thể nghĩ cách bát canh này đến cho Vương gia không?”

“Khi đưa đi, cứ nói là do quản sự phòng bếp gửi tới.”

“Tuyệt đối không được để ai biết, rằng là ta tự tay hầm.”

Hồng Du nhận lấy bát canh, nhưng lại cau mày.

“Di nương, người đã đích thân hầm canh, sao còn phải giấu diếm Vương gia, nói là của phòng bếp gửi đến?”

Ta nhẹ nhàng lắc , khẽ mỉm cười.

“Ta hầm canh này, chỉ lo Vương gia ở một mình trong thư phòng không ai chăm sóc, tuyệt không phải để mưu cầu công lao.”

“Vương gia vốn chán ghét ta, nếu biết là ta đưa, tất không uống.”

“Như chẳng phải lại thành công cốc hay sao?”

Hồng Du nhìn ta chăm chú, trong đáy mắt dường như thoáng hiện lên một tia thương cảm.

Nhưng ta không để nàng ta có cơ hội suy nghĩ nhiều, chỉ dịu dàng thúc giục:

“Thôi nào, mau đi đi.”

Nói rồi, ta nhẹ nhàng đẩy nàng ta một cái, ánh mắt như nước, dịu dàng mà thuần khiết.

7.

Bị cấm túc trong tiểu lâu, dù Tạ Ngọc Nhan không thể trực tiếp gặp ta, nàng ta có cách để hành hạ ta.

Ví như—

Bọn hạ trong phủ được ngầm chỉ thị, ngang giễu cợt ta, nói lời mỉa mai châm chọc.

Hoặc như—

Tiền tháng của ta bị khấu trừ, đến mức chỉ đủ để ta không chết đói.

Mà xuống bếp nấu ăn, lại là một khoản chi phí khác.

Ngoài việc phải bỏ tiền mua nguyên liệu, ta còn phải lót bạc cho kẻ quản lý tiểu trù phòng.

mỗi ngày đều có thể hầm canh cho Lục Ngôn Chu, ta đã tiêu sạch số bạc ta theo khi mới vào phủ.

Thậm chí còn phải thức đêm thêu khăn tay, hương túi, rồi nhờ Hồng Du lén lút ra ngoài bán lấy ít tiền.

Hồng Du không ít lần cảm thán thay ta:

“Di nương cần phải khổ sở đến ? Thật chẳng đáng!”

Mỗi lần như thế, ta đều chỉ nở nụ cười nhẹ nhàng, tựa hồ như cam mà cũng như tận hưởng.

Hôm ấy, ta như thường lệ, ở trong bếp chậm rãi hầm canh.

Vừa nếm thử hương vị, vừa lẩm bẩm một mình:

“Sắp sang mùa rồi.”

“Nghe nói xuân về nên dưỡng gan nhuận phổi, phải thay đổi cách nấu canh mới được…”

Ta vừa chăm chú khuấy nồi canh, vừa khe khẽ thì thầm, như thể đang dốc hết vào từng chi tiết nhỏ nhặt.

Nhưng khi ta xoay người lại—

Đã thấy Lục Ngôn Chu đứng ngay cửa bếp, từ nào không hay.

Hắn cứ thế lặng lẽ nhìn ta.

Ta giả vờ hoảng hốt, đánh rơi bát đũa xuống đất.

“Nô tỳ bái kiến Vương gia!”

Ta vội vàng quỳ xuống hành lễ, nét mặt hoang , động tác luống cuống, lễ nghi cũng không còn tròn vẹn.

Chỉ cần có mắt, ai cũng nhìn ra được—

này , ta đang vô cùng căng thẳng.

Lục Ngôn Chu chỉ lạnh liếc ta một cái, giọng điệu hờ hững:

“Ngươi đang làm ở ?”

Ta cúi , không dám nhìn hắn, tay vô thức xoắn chặt lấy khăn.

“Thiếp… thiếp…”

“Có chút thèm ăn, nên lén vào bếp tìm ít đồ ăn.”

Lời nói ấp úng, giọng nhỏ dần, ngay vành tai cũng ửng hồng.

người ta đều toát lên vẻ rụt rè, rõ ràng không giỏi nói dối, nhưng lại cố tình giấu giếm điều .

Lục Ngôn Chu đứng ngay trước mặt ta, từ trên cao lạnh lùng nhìn xuống.

“Đưa tay ra.”

Ta ngơ ngác ngẩng nhìn hắn, theo bản năng liền đưa tay ra.

Thời gian , tay ta đã không ít thương tổn.

Trước là bị Tạ Ngọc Nhan hành hạ, bỏng nước sôi hết lần này đến lần khác.

lại ngày ngày vào bếp nấu nướng, khó tránh bị va đập, trầy xước.

kiếm chút bạc, ta không ngừng thêu thùa, không biết đã bao lần bị kim đâm rách tay.

Mới chỉ vài tháng ngắn ngủi, tay từng được Lục Ngôn Chu khen ngợi “quả là một tay ngọc ngà”—

Giờ đã chi chít vết thương, xấu xí đến mức khó nhìn.

Vừa đưa tay ra, ta chợt như bừng tỉnh, lập tức rụt lại.

Nhưng đã muộn.

Lục Ngôn Chu nhanh như chớp nắm lấy tay ta.

Mặc kệ ta cố né tránh, hắn lật bàn tay ta ra, từng tấc từng tấc, nhẹ nhàng lướt ngón tay .

Ta lập tức đỏ bừng mặt, vành mắt long lanh ánh lệ, như thể vừa ủy khuất vừa xấu hổ.

Không nói một lời, chỉ mím môi, phồng má lên nhìn hắn đầy uất ức.

“Sao lại thành ra thế này?”

Lục Ngôn Chu hỏi, giọng điệu chẳng chút bận .

Ta cúi , mắt hơi dao động, lắp bắp nói:

“Là… là… Vân Nương vụng về, không cẩn thận đánh rơi đồ nên bị đứt tay.”

Một lời nói dối vụng về.

Nhưng ta cố chấp không thừa nhận rằng, từng vết thương trên tay này—

Mỗi một dấu vết—đều là hắn mà có.

Một nữ tử dốc hết chân tình, chẳng cầu hồi báo, chỉ một lòng yêu hắn.

là vật ta tự tay tạo dựng.

Không một nam nào có thể cưỡng lại một nữ tử trẻ trung xinh đẹp, đơn thuần thiện lương, và trong mắt chỉ có duy nhất mình hắn.

Lục Ngôn Chu trầm mặc, nhìn ta thật sâu.

“Vân Nương, quản sự phòng bếp chưa bao giờ tự đưa đồ cho chủ tử nếu không có lệnh.”

Ta ngây ngốc nhìn hắn, như thể chưa kịp phản ứng.

Một lâu , đột ta co rúm lại, giống như con mèo nhỏ bị giẫm phải đuôi, hoảng hốt lắp bắp:

“… mà quản sự phòng bếp…?”

“Thiếp… thiếp không hiểu điện hạ đang nói —”

“A!”

Lời còn chưa dứt, ta bất ngờ bị kéo mạnh vào một vòng tay rộng lớn.

người ta va vào lồng ngực hắn, hơi thở nóng ấm vây quanh, khiến ta ngẩn ngơ trong phút chốc.

Bên tai ta, giọng Lục Ngôn Chu vang lên, thấp đến mức gần như một tiếng thở dài nhòa:

“Vân Nương, nàng đúng là một cô nương ngốc.”

Đêm hôm ấy, Lục Ngôn Chu lưu lại Tàn Nguyệt Lâu của ta.