Chương 4

10.

Nữ nhân càng hiểu rõ những gian truân của nhau.

Tự Nương ngưỡng mộ năng lực của ta, cũng nguyện ý che chở ta.

Bà mời ta chuyển đến phủ của bà, nơi có gia đinh, hộ vệ canh giữ, nay không cần lo lắng về sự nguy hiểm của việc sống một mình.

Sau đó, bà bán cho ta một nửa quyền sở hữu của tửu lâu Đồng Phúc, đó—

Quyền doanh thuộc về ta, lợi nhuận chia đều .

Sau khi có chỗ đứng vững vàng, ta thu nhận một số trẻ mồ côi, dạy họ kỹ năng làm bếp và phục vụ, giúp họ có công việc và một mái nhà.

Trong số đó, ta chọn ra những người có thiên phú, nhận làm đồ đệ, bồi dưỡng dần lực lượng riêng của mình.

Món ăn có ngon hay không—

Không nằm ở việc nguyên liệu có hiếm lạ hay không.

Cũng không nằm ở việc kỹ thuật có tinh xảo đến mức .

Mà nằm ở chữ “tâm”.

Chỉ cần có tâm huyết, bất kỳ nguyên liệu cũng có thể phát huy hương tuyệt vời nhất của nó.

Dưới sự điều hành của ta, chỉ trong hai ngắn ngủi—

Tửu lâu Đồng Phúc đã trở thành tửu lâu nổi danh nhất Lăng Châu.

Danh tiếng của A Lê – nữ đầu bếp trứ danh càng lúc càng vang xa.

Không dừng lại ở đó, chúng ta mua lại tòa nhà bên cạnh, cải tạo thành khách điếm, mở rộng quy mô doanh.

Một ngày nọ, vào buổi trưa—

Sau khi bận rộn buổi, ta vừa ngồi xuống rót chén trà, tiểu nhị vội vã chạy vào.

“Bà chủ! Trong phòng bao có hai khách quý, sau khi nếm thử món ăn của bà chủ đã trả rất nhiều bạc, lại còn mặt bà chủ.”

thấy có bạc, ta không nghĩ nhiều, lập tức hắn đi lên phòng bao trên lầu.

Chỉ là—

Ta không ngờ rằng.

Hai khách mà hắn nhắc đến…

Lại chính là Cảnh Yến và Văn Khước đang vi phục xuất tuần, ghé thăm Lăng Châu.

Cảnh Yến đứng bật dậy, trân trân nhìn ta.

Hắn nhìn thật lâu, như thể không dám tin vào mắt mình.

Mãi một lúc sau, hắn mới nghẹn ngào thốt lên—

“Triều Vân…?”

11.

Tim ta đập mạnh một nhịp.

Quả nhiên là số mệnh trêu người.

Ta từng nghĩ tới—

lại Cảnh Yến ở đây, vào lúc này, cách khó tin đến vậy.

Giờ đây, ta đâu còn gọi hắn là “điện hạ” được nữa.

Bây giờ, hắn là Hoàng đế.

Văn Khước, lâu đã là tâm phúc của hắn, phản ứng cực nhanh.

khi nhận ra tình huống khác thường, hắn lập tức ra hiệu cho tất mọi người lui ra.

Trong phòng, chỉ còn lại ta và hắn.

Cảnh Yến bước đến, ôm chặt ta.

Cái ôm gấp gáp, hoảng loạn, như thể sợ ta lại một nữa biến mất.

Từng giọt nước mắt nóng bỏng rơi xuống bờ vai ta.

Rơi từng giọt.

Từng giọt.

Như đang mang muôn vàn đau đớn và hối mà hắn đã chôn giấu suốt bao qua.

“Triều Vân… Triều Vân…”

Giọng hắn khàn đặc, run rẩy.

“Nàng… vẫn còn sống…”

Ta cứng đờ người.

Không biết phải đặt tay ở đâu, cũng không biết nên phản ứng thế .

“Bệ hạ…”

Ta gượng gạo gọi hắn, giọng lúng túng:

“Ngài… làm sao biết ta ở đây?”

Cảnh Yến chậm rãi buông ta ra, mắt đỏ hoe, cố gắng bình ổn lại tâm trạng.

Hắn giải —

“ đến Lăng Châu vi phục xuất hành, nói có một tửu lâu rất nổi danh, liền ghé thử.”

“Nhưng vì quá đông khách, phải số chờ đợi. còn tốn một đống bạc mới mua được vé tay người khác.”

“Kết quả, miếng đầu tiên, đã nhận ra… đây chính là hương của nàng.”

Đó là hương chỉ có nàng mới có thể làm ra.

Không có thể bắt chước được.

12.

Cảnh Yến cứ thế ở lại khách điếm.

Tự Nương đôi khi bận rộn quản lý những sản nghiệp khác, liền giao con gái Miên Miên cho ta trông nom.

Mỗi khi ta bận rộn trong bếp, con bé kéo ghế nhỏ đến ngồi bên cạnh, ngoan ngoãn bóc lựu ăn.

Hôm nay cũng vậy.

Cảnh Yến đi ngang qua, đột nhiên bế bổng Miên Miên lên, cẩn thận quan sát tỉ mỉ từng đường nét trên khuôn mặt con bé.

“Tiểu cô nương, con mấy tuổi rồi?”

Nhưng hắn rõ ràng không có nghiệm bế trẻ con.

Miên Miên ôm không đúng tư thế, khó chịu vặn vẹo, hai chân nhỏ đạp mạnh trong không trung.

Ta tá hỏa, vội lên tiếng:

“Mau thả con bé xuống! Đây không phải con của ngài!”

Cảnh Yến vậy, thoáng sững sờ, ánh mắt trở nên mơ hồ phức tạp.

Dường như hắn nghĩ đến điều gì đó, nét mặt chợt cứng lại.

“Ồ?”

Đến lúc này, ta mới bừng tỉnh nhận ra—

ta vừa nói có thể khiến hắn hiểu lầm sang hướng .

Ta hít sâu một hơi, lập tức giải :

“Khoan đã! Đây cũng không phải con của ta!”

Cảnh Yến xong, dường như bừng tỉnh, nhưng trên gương mặt vẫn còn sót lại chút nghi hoặc.

Miên Miên hắn quậy cho một trận, sắc mặt không chút thiện cảm với hắn.

Vừa được đặt xuống, con bé liền chạy biến đi thật xa, thậm chí còn bĩu môi lườm hắn một cái.

Cảnh Yến nhìn , cười , có chút xấu hổ.

“Đứa trẻ này đáng yêu thật.”

Hắn khựng lại một lát, rồi nhẹ giọng tiếp —

“Nếu là con của nàng… càng tốt.”

Hắn nắm tay ta.

Giọng nói trầm thấp, mang một tia khẩn cầu.

“ về đi, được không?”

Ta ngước mắt nhìn hắn, cảm thấy trong lòng có chút buồn cười, nhưng cũng có chút chua xót.

“Ngài ta về? Về để tiếp tục đối mặt với Tống Hi Ninh sao?”

Ta nói thẳng, không chút che giấu sự mỉa mai trong nói.

Cảnh Yến lắc đầu lập tức.

Hắn nắm chặt tay ta hơn, giọng chắc chắn:

“Không có Tống Hi Ninh.”

“Nàng ấy không bao giờ quay về thành nữa.”

đó, sau khi ta “chết”, Cảnh Yến hoàn toàn suy sụp.

Trong khi đó, Tống Hi Ninh lại cho rằng chướng ngại đã được dẹp bỏ, vui mừng ra mặt.

Nội vụ phủ đã chuẩn sẵn lễ phục, trang sức, cùng mọi nghi thức để sắc phong nàng ta làm trắc phi.

Nàng tưởng rằng bản thân là lựa chọn hiển nhiên, chỉ vì vừa tổ chức tang lễ cho ta, nên kịp chọn ngày đại hôn mà thôi.

Vậy là nàng đợi, rồi lại đợi.

Đợi đến không thể kiên nhẫn hơn, cuối cùng quyết định thăm dò thái độ của Cảnh Yến.

Và rồi, nàng phát hiện ra rằng—

Tất những chờ mong của mình, đều chỉ là một trò cười.

Nàng gào khóc, nổi giận đùng đùng:

“Tại sao?! Chẳng phải nàng ta chỉ là thế thân của ta thôi sao?! Tại sao bây giờ lại quan trọng hơn ta?!”

Nhưng không trả .

Không còn quan tâm nàng ta nữa.

Đúng vào lúc ấy, Bắc Cương sai sứ thần đến triều đình, đề nghị kết thân để giữ gìn hòa bình.

Tống Hi Ninh tức giận, cũng là làm Cảnh Yến hối , nên đích thân xin thánh chỉ gả đi hòa thân.

Và cứ thế, chỉ bằng một quyết định đầy cố chấp và trẻ con, nàng tự nguyện rời khỏi thành, trở thành vương phi của Bắc Cương.

Ta xong, chỉ nhướng mày.

Sau đó, ta cười nhạt, tiếp tục chất vấn:

“Được, coi như không có nàng ta. Nhưng còn hậu của ngài sao?”

Cảnh Yến bình thản nhìn ta, ngữ điệu chắc chắn:

“Cũng không có .”

Hắn nắm tay ta, giọng trầm ấm, nghiêm túc nói:

“Nếu nàng đồng ý, ta chỉ có một mình nàng.

Trước đây là thế, bây giờ là thế, sau này cũng vẫn vậy.”

Ta thẳng thừng chối.

“Không.”

Cảnh Yến rõ ràng không ngờ đến câu trả này.

Hắn sững sờ, đôi mắt lộ rõ vẻ mất mát.

“Vì sao?”

Ta nhìn thẳng vào hắn, không hề do dự.

“ sống trong , dù xa hoa lộng lẫy, nhưng không phải điều ta mong .”

Hắn im lặng, rồi chậm rãi hỏi:

“Vậy… nàng sống như thế ?”

Ta trầm ngâm một lát, chợt nhớ đến một câu thơ trong sách.

“Có lẽ… giống như câu thơ này—

‘Nơi đất sâu trồng lăng, nơi đất cạn trồng lúa, còn chỗ không sâu không cạn trồng sen.’”

Hắn mà có vẻ bối rối:

“Ý nàng là gì?”

Ta cười, nhẹ giọng đáp:

“Ta yêu ẩm thực, khao khát một sống tự do, gần gũi với thiên nhiên.”

“Không phải sinh ra cũng hợp sống trong . Giống như Thẩm Giai đã từng nói đầu ta.”

Có một loài chim quý sặc sỡ và xinh đẹp, rất được các nhà quyền quý yêu .

Họ bỏ vào những chiếc lồng tinh xảo nhất, cho ăn gạo thơm, nước suối, chăm sóc vô cùng tỉ mỉ.

Nhưng loài chim này sinh ra đã khao khát bầu trời.

Dù được nuôi dưỡng tốt đến đâu, chỉ cần nhốt trong lồng, chẳng bao lâu nó cũng héo mòn mà chết.

Con người cũng vậy thôi.

Ta không thuộc về hoàng .

Vậy , tại sao ta phải quay về đó nữa?

Cảnh Yến trầm mặc một lúc lâu.

Hắn cuối cùng vẫn không cam lòng, thấp giọng hỏi:

“Nàng… đã từng yêu ?”

Ta gật đầu.

Yêu sao?

Dĩ nhiên là có.

Những tháng ngày bên nhau, những khoảnh khắc chia sẻ niềm vui, những tựa vào nhau giữa muôn vàn khó khăn…

Sao có thể nói từng thật lòng yêu?

Cảnh Yến nhìn ta, lại hỏi tiếp:

“Vậy… nàng có từng không?”

Ta lại gật đầu nữa.

sao?

Cũng có.

Hắn sinh ra là thiên chi kiêu tử, là bậc đế vương, ở trí đó, dù hắn không cố ý, cũng có vô số người đoán ý mà hành động, có kẻ vì lòng hắn mà tàn nhẫn với ta.

Chỉ vì một thoáng do dự của hắn đó—

Ta đã chịu tổn thương sâu sắc đến mức ?

Nhưng nghĩ lại, cảm xúc dành cho hắn—

Còn có sự biết ơn.

Nếu không có Cảnh Yến, có lẽ ta đã chết đói ngoài đầu đường.

Nhờ hắn, ta mới có cơ hội thay đổi đời mình, mới có được sống như bây giờ.

Ta im lặng một lát, sau đó ra hiệu cho tiểu nhị mang đến một bình trà nóng.

Ta rót đầy một chén, nhẹ nhàng đẩy đến trước mặt hắn.

Hơi nước bốc lên lượn lờ, thoang thoảng mùi trà thanh khiết.

“Đây là trà hứng sương sớm mà ủ.”

“Để gom đủ từng giọt sương, công nhân phải rời nhà lúc trời sáng, kiên nhẫn từng chút một, thu nhặt nước sương tinh khiết nhất.”

“Nhưng dù có quý giá bao nhiêu, chỉ cần ánh mặt trời lên cao, sương sớm cũng tan biến.”

“Duyên phận trong thiên hạ cũng giống như thế.”

“Chúng ta từng có duyên gỡ, từng có khoảng thời gian gắn bó, đã là may mắn vô cùng.”

“Nay duyên phận đã tận, còn gì phải chấp nhất yêu hay nữa?”

Cảnh Yến cười cay đắng, lắc đầu.

Giọng nói của hắn trầm thấp, thào như tự nhủ:

“Duyên phận mỏng manh… tựa như sương sớm.”

Chén trà trước mặt hắn—

Cuối cùng, hắn cũng không chạm đến.

khi ta đếm ngược từng ngày, rốt cũng đến ngày cuối cùng trước khi Cảnh Yến khởi hành hồi —

Văn Khước vội vã chạy tới, sắc mặt hoảng hốt.

“Bệ hạ khách tập kích!!”