Chương 1

1.

Thính Trúc Viện, không gian tĩnh lặng đến mức có thể nghe kim rơi.

Hương trầm nhàn nhạt bay lên từ lư hương, hòa quyện trong ánh mắt sắc bén của tổ mẫu.

nhìn ta từ trên xuống dưới, ánh mắt như muốn xuyên thấu tâm can:
“Chẳng con vẫn luôn có ý với Thái tử sao? Vì sao không chọn hắn?”

Ta quỳ thẳng trên mặt đất, trầm ổn:
“ vì tôn nữ có ý với hắn, nên mới không thể gả cho hắn.
Tôn nữ không muốn tự làm khổ mình, không muốn vì đợi một người chẳng bao giờ quay đầu dày vò tâm can. Kính mong tổ mẫu thành toàn.”

Thời gian chậm rãi trôi qua, đến khi đầu gối ta dần tê dại.

Cuối cùng, một thở dài khe khẽ vang lên, điệu tổ mẫu dịu lại:
“Thôi , ngày mai vào cung, ta tấu xin thánh thượng, ban hôn cho con.”

Ta cúi đầu sát đất, dập mạnh một cái.

này, ta tuyệt đối không muốn gả cho Lý Cẩn Thần nữa!

2.

Hai ngày , phố lớn Trường vẫn náo nhiệt như xưa, người qua kẻ lại tấp nập.

Ta như thường lệ ra ngoài mua sắm, nhưng giữa đường lại Thái tử vừa rời cung chặn xe ngựa.

Hắn ghìm chặt cương ngựa, thân xuống đất, động tác lưu loát như mây trôi nước chảy, vẫn phong lưu tiêu sái như ngày nào.

nhưng, đôi mày hắn lại cau chặt, ánh mắt lẽo nhìn ta:
“Nghe nói nàng đã cầu xin thánh chỉ ban hôn?”
“Thẩm Ngọc Thư, nàng sốt ruột đến sao?”

Ánh mắt hắn lùng, xuyên thấu tim ta như một lưỡi dao.

Ta hơi nghiêng đầu, tránh đi ánh nhìn ấy, nhẹ như gió thoảng:
“Điện hạ yên tâm, hôn sự này không liên quan đến người.”

Sắc mặt hắn càng thêm u ám, nhếch môi cười :
“Không liên quan đến cô?”
“Nàng từng cô ôm qua, ngoài cô ra, ai dám cưới nàng?”
“Sớm biết nàng bám dai như vậy, năm đó khi loạn phỉ hoành hành, cô đã không nên cứu nàng!”

Tim ta như ai bóp nghẹn, nhắm mắt lại, cố giữ bình tĩnh:
“Điện hạ, xin đừng tức giận, thật sự không —”

“Đủ !”

Hắn cắt ngang lời ta, vẻ mặt đầy phiền chán, xoay người lên ngựa, từ trên cao nhìn xuống:
“Cô cưới nàng, cho nàng vị trí Thái tử . những khác, đừng vọng tưởng!”

Nói xong, hắn lùng liếc nhìn chiếc kiệu xanh phía , hô một “đi”, phóng ngựa rời đi, bỏ lại ta đứng giữa con phố ồn ào, bụi mù cuốn vào họng đến ho sặc sụa.

Chiếc kiệu xanh lướt qua, một bàn trắng muốt vén rèm lên, để lộ một khuôn mặt quen thuộc.

Là của ta.

Ta cười khổ, khẽ lắc đầu xoay người lên xe ngựa.

Hai người từng là thanh mai trúc mã, chẳng biết vì sao lại đi đến bước đường này.

Rõ ràng kia, hắn luôn che chở ta, miệng gọi không dứt hai “Thư ”. Trong cung yến, chỉ cần không ta, hắn liền hỏi đến tận chỗ tổ mẫu.

Vậy từ khi nào, mọi đã đổi thay?

Có lẽ, là từ cái ngày hắn cứu ta khỏi bọn sơn phỉ.

Lúc ấy, hắn ôm chặt lấy ta, sợ hãi đến luống cuống, như thể chỉ cần chậm một bước, ta biến mất khỏi gian này.

Nhưng ngay khoảnh khắc nghe hoàng hậu muốn chỉ hôn ta cho hắn, sắc mặt hắn liền biến đổi.

Từ đó về , chỉ cần có ai nhắc đến hôn ước miệng nói không thành giữa ta và hắn, hắn trầm mặc, chẳng buồn đoái hoài đến ta nữa.

Lúc đầu, ta không hiểu vì sao.

Mãi đến , vào đêm đại hôn của và Vương, hắn uống say, ôm lấy một bức tiểu họa, ngẩn ngơ nhìn suốt một đêm dài.

Ta mới biết, thì ra trong hắn sớm đã có người.

Chẳng qua… người đó không ta thôi.

, Vương qua đời, đưa đến thủ hộ hoàng lăng.

Lần cuối cùng họ gặp nhau, chỉ có thể đứng từ xa, cách biệt bởi thân phận, chỉ có thể nhìn nhau qua buổi cung yến, ánh mắt chất chứa vô vàn điều muốn nói chẳng thể thốt ra.

Một đoạn tình thâm, khắc cốt ghi tâm, đến cuối cùng chỉ là đau thương vô vọng.

Vậy nên này, ta quyết định thành toàn cho bọn họ.

3.

Khi ta trở về phủ, tổ mẫu đã đợi sẵn.

nửa nằm trên tháp, mắt khép hờ, bên cạnh có nha hoàn đang nhẹ nhàng đấm bóp bờ vai.

Thoạt nhìn chẳng khác gì ngày thường, nhưng ta biết tâm trạng lúc này rất tệ.

Quả , nghe bước chân ta, mở mắt, ánh mắt sắc bén quét qua toàn thân:
“Có thương ở đâu không?”

ta khẽ chùng xuống, nhẹ nhàng lắc đầu.

Tổ mẫu ngồi thẳng dậy, sắc mặt lùng nhìn ta:
“Hôm nay Thái tử phái người đến truyền tin, hắn muốn cưới Ngọc Khanh làm Thái tử lương đệ.
“Thái hậu đã đồng ý .”

Ngọc Khanh— là của ta.

Ta ngẩn người.

không hề có chuyện này.

Là sai sót ở đâu ư?

Tổ mẫu vẫn đang cười, nhưng nụ cười ấy chẳng hề chạm đến đáy mắt:
“Ta vốn định để nó làm , vậy nó lại tự đẩy mình vào cửa nhỏ làm thiếp.
“Nếu không đã hứa với bệ hạ tạm thời giữ kín hôn sự của con, ta thực muốn nhìn xem khi nó biết chuyện, sắc mặt ra sao…”

Ta trầm mặc, không nói gì.

, tổ mẫu ép ta gả cho Thái tử, Ngọc Khanh lại gả cho Vương, trở thành .

này, với thủ đoạn của tổ mẫu, một khi ta đã định gả cho Vương, tất dốc sức đưa Ngọc Khanh lên làm Thái tử .

Chỉ tiếc… nàng ta lại lựa chọn làm lương đệ.

Nhớ lại lời tổ mẫu vừa nói, ta chợt dậy lên một suy nghĩ:
“Tổ mẫu có biết, vì sao bệ hạ muốn giữ kín hôn sự này? Lại định giấu đến khi nào?”

Tổ mẫu trầm ngâm một lát, chậm rãi mở miệng:
“Từ khi hoàng hậu qua đời, bệ hạ đối với Thái tử không tín nhiệm như , dường như đã nảy sinh nghi ngờ.”

Dứt lời, nhìn thẳng vào ta:
“Nhưng giấu không lâu nữa đâu. Sang tháng, Vương hồi kinh, bệ hạ nhất định hạ chỉ tứ hôn.”

Ta thầm tính toán thời gian, may, chỉ hơn mười ngày nữa…

Hôn kỳ của Ngọc Khanh định vào ba ngày .

Thái tử cố tình nạp nàng ta vào phủ đại hôn, vừa để lấy người trong , vừa để cho ta một đòn cảnh cáo.

Bởi vì hôn sự vội vàng lại chỉ là trắc , nên hôn lễ không thể xem là long trọng.

Nhưng Thái tử tự mình đến đón, thậm chí mang theo một đôi nhạn hoang do hắn săn , có thể hắn đã dốc hết thể diện để tôn vinh Ngọc Khanh.

Ngày thường Thính Trúc Viện vốn thanh tịnh, giờ đây lại đèn hoa rực rỡ, khắp nơi tràn ngập sắc đỏ vui mừng.

Nhưng nếu nhìn kỹ…

Những tấm lụa, xiêm y, rương hòm, sính lễ—tất cả đều không màu đỏ thẫm.

Ngay cả khăn voan đội đầu của tân nương, chỉ là màu hồng đào, không hồng.

Ta sắc mặt Thái tử từ từ nứt ra từng chút một.

Niềm vui sướng trong mắt hắn đang tan biến.

Nhưng rất nhanh đó, hắn cưỡng ép bản thân tươi cười trở lại.

Ánh mắt hắn rơi xuống bàn đang nắm chặt của hai người. Một người cười rạng rỡ như ban phước, một kẻ e lệ cúi đầu như thể xấu hổ.

Hắn nhận ra ta đang nhìn, liền khiêu khích hất cằm, nắm nữ tử bên cạnh càng chặt hơn.

Ta thản dời ánh mắt đi, chẳng buồn đáp lại hành động nhạt nhẽo đó.

Cho đến khi rời khỏi Thính Trúc Viện, vừa khuất khỏi tầm mắt tổ mẫu, Thái tử liền hung hăng kéo ta vào một góc khuất:

“Thẩm Ngọc Thư, bây giờ nàng sao lại nhỏ nhen như vậy?”

“Ngay cả khăn voan không cho Ngọc Khanh dùng màu đỏ, sợ người ta không biết nàng ấy chỉ là thiếp sao?”

“Nàng làm , chẳng khiến nàng ấy đau , khiến nàng ấy không thể ngẩng đầu lên à?”

Ta cau mày, mạnh mẽ hất hắn ra:

“Điện hạ, trắc dùng hồng đào thay vì đỏ thẫm, chẳng vốn là lễ chế thông thường sao?”

Hắn cứng họng, nhưng vẫn gằn :

“Sao có thể gọi là ‘thông thường’? Ngọc Khanh nàng ấy—”

Ta nhướng mày, chậm rãi hỏi:

“Nàng ấy làm sao?”

Ta chăm chú nhìn hắn, khóe môi khẽ nhếch lên, ánh mắt không rõ ý cười.

Sắc mặt hắn đỏ bừng, nghẹn lời không đáp .

Ta biết hắn muốn nói gì.

Hắn muốn nói Ngọc Khanh là người hắn trân quý nhất, sao có thể giống như người khác?

Ta thong thả cất lời:

“Nếu điện hạ cảm nàng ấy chịu ủy khuất, vậy có thể cầu xin bệ hạ, phong nàng ấy làm Thái tử .”

Trắc dùng hồng đào vốn là lễ chế hiển , không hiểu hắn làm quá lên như để làm gì.

Nếu đã lo cho người trong như vậy, cớ sao không dám sớm ngày thỉnh chỉ rước nàng ta vào thất?

Nói trắng ra, vẫn là không dám thôi.

Quả , hắn chọc giận, lùng trừng ta, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy mỉa mai:

“Quốc công phủ danh giá lắm , hóa ra lại có loại đại tiểu thư như này.
“ lắm, nếu các người không chịu nể mặt Ngọc Khanh, thì đến ngày đại hôn của ta, đừng trách ta không nể mặt nàng!”

Ta chẳng buồn phản ứng, đúng lúc ấy, Ngọc Khanh từ xa đi tới tìm hắn.

Ta thản nghiêng người, giơ mời:

“Điện hạ xin cứ tự .”

Hắn hừ một , hất áo bỏ đi.

Ngọc Khanh lại không vội đuổi theo.

Nàng ta dừng chân, quay sang nhìn ta, trên môi là nụ cười mang theo chút đắc ý:

“Tỷ tỷ lại điện hạ trách phạt vì sao? Thật xin lỗi nhé—”

Nói , nàng ta khẽ nghiêng người, ghé sát bên tai ta, nhẹ như hơi thở:

“Tỷ tỷ đoán xem, này… ai mới là Hoàng hậu?”