Chương 3

4.

Lần này, Vệ Tự thực sụp đổ rồi.

mặt ta suốt bảy, tám ngày, lúc nào cũng bận hoặc tiếp khách.

nay, ta vừa tỉnh , đã thấy đám nha hoàn thu dọn đồ đạc của hắn.

Bọn họ nói hắn công vụ bận rộn, để làm phiền ta, từ nay sẽ ngủ riêng.

Ta ngái ngủ, mơ hồ lẩm bẩm:

“Vậy ta đáng lẽ phải dọn đi mới đúng chứ? Ta ngủ thư phòng, còn hắn ngủ phòng bên cạnh? Chẳng phải ta thành chủ nhân rồi sao?”

Bà vú ấn ta nằm lại giường, trấn an:

“Đúng đúng, cô nương mới là chủ nhân. Mau đừng lộ diện nữa, lát nữa bọn tiểu vào đấy.”

Đồ đạc trong thư phòng bị dọn đi, để lại một khoảng trống lớn.

Ngay cả một số vật dụng bàn trang điểm của ta cũng bị mang mất.

Ta đi đến gõ phòng Vệ Tự, bên trong lập lên giọng nói cảnh giác:

“Ai?”

Ta thuận tay túm lấy một tiểu , bảo hắn trả lời thay.

Lát sau, bên trong mới chậm rãi nói:

“Vào đi.”

Vừa thấy ta, hắn lập đỏ bừng từ cổ đến tận mang tai.

“Ngươi…”

Hắn lóng ngóng cầm lấy tách trà, nhưng tay run đến mức nước nóng bắn ra giọt.

“Có gì không?”

Ta giữ nguyên sắc mặt, không đáp.

Tay quét lớp son môi, tiện tay cầm lấy bút kẻ mày bàn.

Trước đây, có lần ta nằng nặc đòi hắn vẽ lông mày cho mình, dùng xong liền tiện tay đặt cạnh nghiên mực.

Tên ngốc này chắc nhầm nó bút lông, liền mang vào thư phòng dùng như văn cụ.

Ta vừa chải tóc, vừa lặng lẽ nhìn hắn qua gương.

Vệ Tự ngồi bên bàn, chăm chú nghiền mực, nhưng nửa ngày vẫn chưa viết nổi một chữ.

Ta đợi mãi, cuối cùng mất kiên nhẫn, đập mạnh lược gỗ xuống bàn, rồi quay người bỏ đi.

Hắn vội kéo lấy ống tay áo ta, giọng nói nghẹn lại:

“Ta không cố ý mặt nàng. Chỉ là…”

“Chỉ là gì?”

Hắn siết bàn tay, ánh mắt có chút phức tạp:

“ nàng… ta đã đi ngược lại những gì sư phụ dạy. Như vậy không đúng đạo làm quân tử.”

Ta nghe vậy, lập xoay người, thẳng thắn nói:

“Nhưng ta đồng ý mà.”

Vệ Tự bị sặc ngay lập , mặt đầy vẻ kinh ngạc.

Ta bình tĩnh xòe tay:

“Chàng cho rằng ta không hiểu sao? Ta vào Cung từ năm mười bốn tuổi rồi.”

Thực ra, nếu tính cả thời gian tu hành, ta đã đủ tuổi làm bà cố của hắn.

Hắn nghẹn lời một thoáng, sau đó kiên định nói:

“Không giống nhau!”

Yết hầu hắn khẽ nhấp nhô, giọng nói chùng xuống:

“Tiêu Sở là cầm thú, ta không thể…”

Hắn đột nhiên khựng lại.

Câu nói bỏ dở giữa chừng, rất vi diệu.

Ta chậm rãi chạm tay lên mũi, nhắc nhở:

“Chàng lại nói những lời có thể bị chém đầu rồi đấy.”

Vệ Tự dần bình tĩnh lại, cúi người, nhàng đặt tay lên vai ta.

“Tóm lại… hiểu những đó và hiểu rõ lòng mình là hai khác nhau. Đợi đến khi nàng thực hiểu, hãy đến nói cho ta , liệu nàng có bằng lòng hay không.”

Ta bị đuổi ra khỏi phòng, có chút bực bội.

Vệ Tự mặt ta.

Nghe nói ngày nay hắn lại ra ngoài, không rõ gặp ai.

Ta ở trong phủ, thực không nổi nữa.

Lâu rồi chưa gặp nghĩa mẫu, cũng nên đến thăm một chuyến.

Giữa trưa, ta gửi thư đến Cung.

Đến tối, đã có thư hồi đáp.

Thái tử cho phép ta ra vào hành cung, còn gửi kèm một tấm ngọc bài.

Ta chuẩn bị vài bộ y phục, rồi lên đường đến Tẩm Tuyền Cung ngay trong đêm.

Nghĩa mẫu đã ngủ, vừa mở thấy ta liền giật bắn mình.

“Sao lại thế này? Sao con lại về đây?”

Ta đặt tay nải xuống, vô ngả người lên giường bà.

“Thái tử cho phép con về ở, nương, con đói quá rồi.”

Bà dài, châm lửa, mở tủ gỗ bên cạnh.

“Điện hạ nhân từ, nhưng không hợp quy củ thế này, sau này không làm nữa.”

“Giờ đã muộn, không nhóm bếp. Con ăn tạm chút bánh ngọt đi.”

Trong gói giấy dầu có đủ loại bánh điểm tâm, cũng coi như phong phú.

Ta cuộn mình trong chăn, cứ một ngụm trà nguội, một miếng bánh.

“Lát nữa con đi ngâm suối nước nóng. Nương cứ nghỉ đi, không cần đợi con.”

Bà trợn mắt, suýt chút nữa ngất đi.

“Con ơi, con suy nghĩ kỹ đi! Giờ con là người bên cạnh Vệ đại nhân, nửa đêm không về phủ, lại đến hành cung của Thái tử tắm suối nước nóng?”

Ta bĩu môi:

“Hắn có quản con đâu.”

Nghĩa mẫu đặt đèn lồng xuống, sắc mặt hơi trầm lại.

“Vệ đại nhân… không tốt con sao?”

“Không phải.” Ta tùy tiện đáp qua loa, xách tay nải lên. “Con đi tắm đây, nương đừng nghĩ nhiều.”

Bà khẽ dài, như muốn khuyên nhưng lại thôi.

Ta khép lại, quen đường quen lối trở về chốn cũ.

Năm đó, ta từ đá cuội nơi đáy suối hóa hình thành người, bao nhiêu tiểu yêu quanh vùng đều ngưỡng mộ không thôi.

“Phú quý mà không trở về quê nhà, chẳng khác nào mặc gấm đi đêm.”

Ta nhảy xuống suối nước nóng, tận hưởng cảm giác nước ấm bao bọc quanh người.

Ngâm đến khi trời hửng , ta mới lên bờ, trở về tẩm điện chui vào chăn.

Giấc ngủ này, lại tràn đầy kinh hãi.

Ta mở mắt, chỉ thấy điện phòng trưng, hàng dài gia nhân đứng hầu hai bên.

Ngoài màn sa, Tiêu Sở ngồi tựa nhàn nhã bên bàn trà.

chén sứ trắng khẽ chạm mặt bàn, lên tiếng “cốc” thanh lạnh.

Nửa chuỗi ngọc bích ẩn lớp áo đen, quấn quanh đốt ngón tay hắn, khẽ lăn theo động tác.

“Tỉnh rồi sao?”

Tiêu Sở chậm rãi ngước mắt nhìn ta.

Ta lê dép vải, bước đến đệm ngồi đối diện hắn.

“Điện hạ hôm nay sao lại có thời gian đến đây?”

Hắn lười nhác đưa mắt lướt qua ta một lượt, rồi thu ánh nhìn về.

“Ta vừa bàn chính Vệ Tự xong, sực nhớ nàng đang ở đây, nên ghé qua ngồi một lát.”

Lại là Vệ Tự.

Ta không muốn đáp, nghiêng mặt đi nơi khác.

Tiêu Sở thong thả lột vỏ một trái quýt, hờ hững nói tiếp:

“Vệ Tự hình như không nàng đã đến Tẩm Tuyền Cung.”

“Ta cũng chẳng có ý nhắc, nhưng lại vô tình khiến hắn mất bình tĩnh một trận.”

Ta nghe vậy, chỉ nhàn nhạt đáp:

“Hắn chán ghét ta, tất nhiên chẳng để tâm đến những này.”

Tiêu Sở khựng tay giữa chừng, ngước mắt nhìn ta.

“Thật sao?”

Không gian chìm vào tĩnh lặng.

Hắn đặt những múi quýt đã lột vỏ lên dĩa sứ, rồi đẩy đến trước mặt ta.

“Nếu Vệ Tự không tốt nàng, vậy trở về Cung đi. Nàng có bằng lòng không?”

Giọng điệu không hề giống đùa cợt.

Gửi ta đi, rồi lại muốn đón về?

đời sao lại có lý lẽ như vậy?

Ta trầm mặt, cài lại vạt áo, buộc gọn mái tóc.

“Điện hạ nên đi hỏi Vệ đại nhân thì hơn.”

“Bị ban cho ai, hay lại bị trả về, ta chẳng có quyền quyết định.”

Những chuỗi ngọc trong tay hắn khẽ chạm nhau, phát ra tiếng lách cách khe khẽ.

Tiêu Sở chăm chú nhìn ta, nhưng không hề giận.

Bên ngoài tuyết đã rơi dày.

Hắn thản nhiên nói:

“Ngoài trời đang có tuyết, ngựa kém của Vệ phủ không đi nổi đường bùn. Để ta đưa nàng về.”

Xe ngựa của Cung rộng rãi, ấm áp.

Ta ngồi cách xa hắn, dựa vào lò hương để sưởi tay.

Tiêu Sở khép hờ mắt, ngón tay nhàng lướt qua chuỗi ngọc bích.

Giọng hắn lên chậm rãi:

“Hôm đó chia tay, mặt nàng không có một chút lưu luyến nào.”

“Ở Cung ba năm, vậy mà không hề sinh ra dù chỉ một chút tình cảm ta sao?”

Ta chà xát bàn tay vào nhau, lẳng lặng đáp:

“Điện hạ có rất nhiều phi tần, thêm một người hay bớt một người, cũng chẳng quan trọng.”

Bên ngoài, tuyết vẫn rơi.

Xe ngựa đã vào thành, còn khoảng một khắc nữa mới đến nơi.

Tiêu Sở hé mắt nhìn ta, giọng điệu không rõ cảm xúc:

“Nàng đối Vệ Tự, vẫn còn vừa ý hắn sao?”

Ta mở miệng định nói, nhưng bỗng không nên trả lời thế nào.

Lúc này, phu xe chợt ghì cương dừng lại, cao giọng bẩm báo:

“Điện hạ, Vệ đại nhân đang ở phía trước, nói muốn đón phu nhân về nhà.”

Ta chỉnh lại y phục, vén rèm xuống xe.

Vệ Tự tung người xuống ngựa, nhanh chóng kéo ta ra phía sau lưng mình, hướng về phía xe ngựa hành lễ.

“Đa tạ điện hạ, thần xin đưa nội tử cáo lui.”

Bên trong chỉ lên một tiếng đáp nhàn nhạt:

“Đi đi.”

Tuyết rơi dày đặc.

Vệ Tự vẫn giữ nguyên thế chắp tay, bờ vai phủ đầy một tầng tuyết mỏng.

Mãi đến khi xe ngựa khuất xa, hắn mới chậm rãi đứng thẳng , mím môi nhìn ta.

“Về nhà thôi. Trước đó, đến chào từ biệt nha hoàn thân cận của nàng đã.”

5.

Trước phủ xếp thành một hàng xe chở hàng bảo tiêu.

Đám hộ vệ lần lượt khiêng bao hành lý, lương khô lên lưng ngựa.

Bội Nhi mặc bộ y phục màu, lần lượt kéo người đến chào từ biệt.

Ta đứng đó, chần chừ vài giây, bỗng nhiên không muốn bước tới.

Nhưng nàng đã thấy ta.

“Trời ơi, cuối cùng tỷ cũng đến!”

Nàng lao đến kéo ta suýt ngã, rồi nhét vào tay ta một mảnh vải gì đó.

Nhìn kỹ lại, hình như là một túi lót cho lò sưởi tay.

“Này, không đến tay không đâu nhé! Ai cũng có phần, tỷ cũng thế!”

Ta cất tấm vải đi, hỏi:

“Muội không quay về nữa sao?”

Bội Nhi đang rưng rưng xúc động, nghe vậy bỗng khựng lại.

“Không, ta về mà! Ta đâu có chết đâu!”

“Vậy sao đi lại long trọng như vậy?”

Nàng há miệng, rồi lại khép miệng, nghẹn một lúc lâu mới thốt ra :

“Người thân quen đi xa, tỷ không thấy lưu luyến chút nào à? Không cần một lời tạm biệt sao?”

Ta nghiêm túc suy nghĩ một chút, rồi đáp:

“Ta không .”

“Ta chưa có ai rời đi cả.”

Bội Nhi nhìn ta chằm chằm, sau đó lắc đầu chậc lưỡi:

“Thế thì ta tin rồi.”

“Ai cũng nói tỷ như một khúc gỗ, chẳng có trái tim. Nhưng ta không bận tâm đâu, ta sẽ nhớ tỷ.”

Người rời đi không chỉ có nàng.

Rất nhiều nha hoàn, tiểu trong phủ cũng lần lượt lên xe ngựa, rời đi.

Vệ Tự phủi tuyết dính vai ta, lặng lẽ nhìn đoàn xe đi xa.

Trước mắt chỉ còn lại một vùng trắng xóa.

Vừa nãy, Bội Nhi còn ầm ĩ đứng trước mặt ta.

Giờ chỉ còn lại một túi lót lò sưởi thêu rất đẹp.

Ta đột nhiên bắt đầu nhớ nàng.

“Bọn họ đi đâu? Vì sao phải đi?”

“Đi Tây Bắc… dò đường.”

“Dò đường?”

Ta nắm lấy tay áo hắn, hỏi lại:

“Chúng ta sẽ không ở kinh thành nữa sao?”

Vệ Tự lặng lẽ nhìn ta, sau đó khẽ sửa lại lời ta.

“Không phải ‘chúng ta’.”

“Là ta.”

Ta ngẩng đầu lên nhìn hắn.

Nhưng hắn cúi mắt đi, cởi áo choàng, khoác lên vai ta.

“Ta nhận lệnh từ Thái tử, có công vụ phải đi Tây Bắc.”

Ta nhíu mày:

“Quan hệ giữa chàng và Tiêu Sở vốn không tốt, sao lại làm cho hắn?”

Vệ Tự cúi xuống, kiên nhẫn buộc dải dây áo, cẩn thận thắt thành một nút hồ điệp.

“Không tốt.”

“Nhưng vẫn phải làm.”

Hắn kiên nhẫn buộc dây áo choàng, cẩn thận thắt thành một nút hồ điệp.

“Nhưng ta đã xin nàng từ Tiêu Sở, và hắn đã đồng ý. Ta nợ hắn một ân tình.”

“Đổi lại, nếu hắn có nhờ, ta phải dốc sức mà làm.”

Ta không hiểu.

“Không có gì đáng để dùng mạng sống đánh đổi cả.”

“Có những người, có những … chính là xứng đáng.”

Tuyết rơi ngày một dày.

Vệ Tự ôm ta vào lòng, gọi người hầu đến.

Cổng lớn của Vệ phủ một lần nữa khóa lại.

Sau đó, những người hầu hạ ta đều bị thay đổi.

Đám nha hoàn dọn cơm, tiểu chạy , ai cũng là gương mặt xa lạ.

Ngoại trừ quản gia và Vệ Tự, dường như không còn ai ta quen .

À… vẫn còn một người.

Hằng Xuyên.

Hắn cứ chặn ta mỗi lần ta muốn tìm Vệ Tự, phiền đến mức khiến ta bực bội.

Nửa đêm, ta mở mắt, lắng nghe tiếng động từ xa.

Vệ Tự vẫn đang nghị , mãi đến đêm khuya mới bàn bạc xong.

Chờ khách khứa rời đi, ta trở mình ngồi , khỏi Hằng Xuyên, lặng lẽ đi đến phòng ngủ của Vệ Tự.

Đèn đã tắt.

Đêm nay trời dày mây, ánh trăng cũng không chiếu .

Ta trèo lên giường, chui thẳng vào trong chăn.

Người giường bất chợt mở mắt, lập bắt lấy tay ta.

“…Nguyên Nguyên? Nàng vào đây bằng cách nào?”

“Nể mặt chàng thôi.”

“Chàng thực nghĩ cánh này có thể cản ta sao?”

Ta vùi mặt vào ngực hắn, mắt không buồn mở.

“Muốn vào thì vào thôi.”

Hắn khẽ đẩy ta, định gạt ta xuống.

Nhưng ta bám , bất động như núi.

Thân thể người ta căng cứng, nóng như lửa đốt.

Nhịp tim hắn thình thịch lên, xuyên qua lồng ngực.

Hắn nuốt khan lần, hô hấp rõ ràng có chút hỗn loạn.

Ta bình tĩnh nói:

“Bội Nhi đi rồi, ta có hơi nhớ nàng.”

“Nếu chàng không ở đây, ta cũng sẽ nhớ chàng.”

“Vậy nên, chàng đưa ta theo đi.”

Hắn khựng lại, trong khoảnh khắc dường như quên cả .

Bàn tay lướt qua tấm lưng trần của ta, đến mức gần như run rẩy.

“Tây Bắc khắc nghiệt, nàng không nổi.”

“Ta .”

“Từ chỗ Tiêu Sở đến chỗ chàng, ta cũng thích nghi mà.”

“Nơi này dù ăn ngon hay dở, chí ít vẫn có mà ăn. Sang bên kia, có khi chẳng có gì để ăn cả.”

“Chàng ở đâu, thì đều như nhau cả.”

Hắn lặng im.

Ta chống tay, ngồi .

Qua khung sổ hoa, chút ánh yếu ớt rọi vào, nhưng vẫn chẳng đủ để nhìn rõ mọi thứ.

Trong bóng tối, ta chỉ có thể thấy mờ mờ đường nét khuôn mặt hắn.

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Tiêu Sở hỏi ta có muốn về Cung không.”

“Lúc đó, ta không trả lời thế nào.”

“Nhưng vừa rồi, ta nghĩ kỹ rồi—”

“Ta không nỡ xa chàng.”

Giường gỗ kẽo kẹt rung .

Vệ Tự lật người, đè ta xuống .

Hơi hắn dồn dập, hơi nóng phả lên da thịt ta.

Tay ta vô tình kéo rơi tấm màn trướng, lớp lụa mỏng xõa xuống, bao phủ lấy hai thân ảnh quấn lấy nhau.

Môi lưỡi lướt qua, lại nhanh chóng rời đi, đến khi xuống đến xương quai xanh, mới dừng lại, mạnh mẽ lưu lại vết hồng.

Hắn chôn mặt vào hõm cổ ta, hông dịch chuyển, thử tìm kiếm.

Ta chớp mắt, khẽ tặc lưỡi:

“Vệ đại nhân, không ai dạy chàng sao—”

Hắn gấp, cả vầng trán lấm tấm mồ hôi.

“Tốt nhất đừng nhắc đến Tiêu Sở ngay lúc này.”

Hắn cắn răng, nghiến chữ.

“Ồ.”

Ta vươn tay đẩy hắn.

“Vậy chàng xuống đi.”

Quần áo ma sát, phát ra âm thanh khe khẽ.

Ta chậm rãi ngồi thẳng .

Bên chợt lên một tiếng dốc nặng nề.