Chương 5

trời cuối cùng cũng đã lên cao.

Sơn tặc rút lui khỏi trấn, dân chúng bắt đầu thu dọn tàn cuộc.

Triệu Tử An được mọi người xem như ân nhân cứu mạng, trên đường , không ngừng có người biếu hắn đủ thứ quà tặng.

Còn ta, đã thay một bộ y phục trắng, ôm trong tay một hộp gỗ, cùng Xuân Hạnh từng bước, từng bước tiến về nương nương miếu.

Trên đường, ta chạm Triệu Tử An.

Hắn nhìn ta, ánh mắt theo chút lo lắng, nhẹ giọng hỏi:

“ nay không phải ngày đến đón mẫu thân sao?

xem người còn khỏe mạnh hay không.”

Ta nhìn hắn, khẽ mỉm , ánh mắt dịu dàng nhưng thê lương.

“Phải.

Ta đón mẫu thân.”

Trước cổng Nương Nương Miếu, rất đông người quỳ lạy, khói hương nghi ngút.

Một nam nhân trẻ tuổi quét dọn đống hỗn độn còn sót lại sau trận chiến đêm qua.

Dân chúng chân cầu khấn:

“Đa tạ Nương Nương lại một lần nữa bảo hộ chúng con vượt qua kiếp nạn này.”

Ta đứng bên ngoài, lặng lẽ nhìn bọn họ, đáy lòng bỗng dâng lên một nụ chua xót.

Phải , cảm tạ nàng… lại một lần nữa bảo vệ các ngươi.

Ta ngẩng đầu nhìn bức tượng trong miếu.

Trên tượng đá, nữ nhân mặc y phục đơn giản, dung nhan thanh thoát mà dịu dàng.

Gương ấy, dần dần trùng khớp với ký ức trong ta.

Hóa ra, nàng thực sự đã chết tại biên tái.

Tim ta thắt lại, bước lên phía trước, kéo tay người giữ miếu, chỉ vào bức tượng, trầm giọng hỏi:

“Hài của nàng, ở đâu?”

Nam nhân trẻ tuổi sững sờ:

“Hả?”

Ta lặp lại, giọng nói có chút run rẩy:

“Hài của nàng có được thu liệm không? Đã an táng ở đâu?”

Hắn ngập ngừng, sau đó đáp:

“Được chôn cất ở hậu viện.”

vậy, ta không do dự, lập tức kéo Xuân Hạnh chạy về phía sau miếu.

“Không thể vào hậu viện!”

Người giữ miếu hãi hô to, vội vàng chạy theo định ngăn cản.

Những người dân xung quanh thấy tiếng la hét cũng hoảng hốt chạy theo.

Nhưng ta không hề dừng lại.

Chân bước qua bậc cửa hậu viện, ánh mắt ta lập tức chạm phải một ngôi mộ độc.

Nơi ấy chỉ có một tấm bia gỗ, trên đó khắc ba chữ đơn giản:

“Nương Nương Mộ”.

Bên cạnh mộ là một cây lê già cỗi, lá đã úa vàng, yếu ớt rơi rụng theo gió.

Cảnh tượng này khiến mắt ta cay xè.

Lần đầu tiên trong đời, ta thực sự cảm nhận được sự mất mát.

Ta lặng lẽ quỳ xuống trước bia gỗ, ngón tay run run chạm vào ba chữ “Nương Nương Mộ”.

Lòng ta trào dâng biết bao ủy khuất, bao đêm tịch mịch, bao năm đợi, bao nhiêu câu hỏi chưa từng có lời giải đáp…

Ta chỉ nói cho nàng biết—

Mẫu thân, nữ nhi đến đón người về nhà .

“Phụ thân từng nói, người đã chết ở biên tái.

Người không trở về, vì vậy ông đã đến tận đây tìm người.

Nhưng vì không được hài người về, ta liền cho ông gạt ta.

Vì vậy, năm ấy, vào ngày sinh nhật năm ta tròn năm tuổi, ta đã trước cửa phủ đợi người.

mãi… mãi…

Đến khi gió tuyết phủ kín đất trời, người vẫn không trở về.”

Xung quanh ta, không gian bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng.

Ngay cả những dân chúng quỳ lạy cũng nín thở nhìn sang.

Triệu Tử An và Biên Sách cũng theo ánh mắt ngạc mà nhìn ta.

“Từ đó về sau, ta thường xuyên gặp ác mộng.

Trong mộng, hết lần này đến lần khác, ta nhìn thấy người bỏ rơi ta.

Không cần ta.

Không đầu nhìn ta dù ta có gào thét gọi người.

lần tỉnh dậy, Linh di—người từng cùng người lớn lên—đều ôm ta, dịu dàng dỗ dành.

Nhưng năm thứ hai sau khi người mất, bà cũng vì nhớ thương người mà sinh bệnh nặng, rời xa thế gian.

Mẫu thân…

Dưới hoàng tuyền, người có gặp bà không?

Bà có khỏe không?”

Cơn gió nhẹ lướt qua, lay động tà váy của ta.

Ta đưa tay lau những giọt nước mắt lặng lẽ rơi, tiếp tục kể:

“Năm ta bảy tuổi, có mấy đứa trẻ xúm lại trêu chọc ta.

Bọn chúng bảo ta là con bé nhà quê, không có mẫu thân dạy dỗ.

Ta cãi lại, nói ta có mẫu thân.

Kết quả, chúng ném đá vào ta, đập sưng một cục u to trên đầu.

Từ đó, ta không còn ra khỏi phủ nhiều nữa.

lần nhớ người, ta lại lật xem những sách người để lại.

Học theo những kỹ thuật thêu mà người từng ghi chép.

lần xuống thêu, ta có thể cả một ngày dài.

Khi đó, ta nghĩ nếu có một ngày người trở về, người nhất định sẽ khen ta chăm chỉ, không làm mất danh hiệu “Đệ nhất tú nương” của người.”

“Phụ thân không tái giá.

Người gánh vác sản nghiệp mà người để lại.

Giờ đây, gia tài đã vô cùng phú quý, trở thương hộ giàu có nhất vùng.”

“À phải, mẫu thân.

Từ Cảnh Văn đã đỗ đạt nhập quan trường, nhờ phủ bá tước mà bước lên vinh hoa.

Năm ngoái, ngay vào ngày ta cập kê, hắn đến từ hôn.

Ta nghĩ, nếu người còn sống, với tính tình của người, hẳn sẽ tìm đến tận nhà họ mà lý luận một phen đúng không?”

Ta khẽ bật , nhưng trong mắt lại tràn đầy cay đắng.

“Thương tiểu thư nói người đã chết.

Vậy ta ra tay tát nàng ta.

Nàng ta ép ta rời khỏi , còn phái người giết ta.

May nhờ có huynh trưởng ra tay cứu giúp, ta mới thoát được một kiếp nạn.

một bước của ta, đều vô cùng gian nan.

Vất vả lắm ta mới đến được biên tái, nhưng ta lại không dám đến gặp người.

Ta luôn nghĩ , liệu có phải phụ thân gạt ta hay không?

Liệu có phải người ở biên tái đã có đứa con khác?

Một đứa trẻ ngoan ngoãn, biết lời hơn ta, người mới không về tìm ta?”

“Nhưng , khi ta nhìn thấy bức tượng trong miếu, ta liền tin.

Tin người đã thật sự chết tại biên tái.

Không phải vì người bỏ rơi ta.”

Giọng ta run lên, nhưng ta vẫn gắng gượng mỉm .

“Mẫu thân, chỉ vài ngày nữa, A Ngôn sẽ tròn mười sáu.

Người xem, có giống với hình dung trong lòng người không?”

“Mẫu thân, A Ngôn đến đón người về nhà .”

Làn gió nhẹ thoảng qua, như thể bàn tay mẫu thân dịu dàng vỗ về lưng ta.

Ta khăn trắng cất trong tay áo, cẩn thận buộc lên trán, sau đó quỳ xuống trước ngôi mộ.

Triệu Tử An bước lên, quỳ xuống bên cạnh ta.

Ta không ngăn cản.

Sau ba lạy, ta đứng dậy, người nói với dân làng phía sau:

“Phiền các vị giúp đỡ, ta thu liệm hài của mẫu thân, đưa người về nhà.”

Dân chúng vội vã chạy đến, cùng nhau đào mộ.

Ta cúi xuống, cẩn thận nhặt từng mảnh xương trắng, nhẹ đặt vào trong hộp gỗ—

Một hộp chạm khắc hoa đào, loài hoa mà mẫu thân yêu thích nhất.

Mẫu thân khi còn sống luôn nói, nàng thích hoa đào nở rộ vào tháng ba, từng cánh hoa nhẹ rơi xuống, đẹp đến nao lòng.

nay, ta tự tay khắc hoa đào lên hộp, cũng là tiễn người đoạn đường cuối cùng một cách trọn vẹn.

Ta ôm hộp, từng bước, từng bước về dịch trạm.

Triệu Tử An lặng lẽ bên cạnh, không nói một lời.

Sau lưng, những người dân trấn biên lặng lẽ đứng trước cổng miếu, nhìn theo bóng hai người xa dần.

Trở lại dịch trạm, ta đặt hộp tro của mẫu thân xuống, ngả người lên giường, chìm vào giấc ngủ.

Lần đầu tiên từ khi đặt chân đến biên tái, ta thực sự có một giấc ngủ yên bình.

Xuân Hạnh trước cửa phòng, lặng lẽ canh chừng.

Triệu Tử An thì trong đại sảnh, từ đầu đến cuối không nói một câu.

Chưởng quầy dịch trạm trầm tư hồi lâu, sau cùng, lặng lẽ đặt một túi bạc lên bàn:

“Nương nương có ân tình to lớn với chúng ta, số bạc này không thể nhận.”

Biên Sách nhìn túi bạc thật lâu, mãi sau mới thấp giọng nói:

“Ta vẫn luôn nghĩ, nàng ấy nóng lòng đến biên tái là vì mẫu thân nàng mắc bệnh, không thể tự mình về .

Không ngờ, sự thật lại là thế này.”

Ngày sau, khi ta thức dậy, trời đã sáng.

Sau khi chỉnh trang y phục, ta bước ra ngoài, thấy Triệu Tử An trong đại sảnh ta.

Ta nhẹ lên tiếng:

“Huynh trưởng sớm an.”

Hắn không đáp, chỉ đẩy một bát về phía ta:

“Nếm thử .”

Ta cúi xuống nhìn bát —

Sợi hơi sống, nước dùng hơi mặn, rõ ràng là một bát tệ hại.

Nhưng lại theo một tấm chân tình.

Ta nuốt xuống một ngụm, suýt nghẹn, vội vàng uống một chén trà mới có thể tiếp tục nói:

“Ngon lắm.”

Triệu Tử An vậy, ánh mắt khẽ lóe lên ý :

“Vậy là tốt.

Sau ngày mai là sinh thần .

nay chúng ta phải lên đường, e khó có thể tổ chức sinh thần tử tế cho .

Thế , nay coi như là chúc mừng trước.

Từ nay về sau, năm đến ngày này, ta đều sẽ làm cho một bát trường thọ.”

Ta sững sờ.

Ánh nắng ban mai chiếu lên người hắn, khiến đôi mắt hắn dường như sáng hơn rất nhiều.

Giữa hành trình dài đằng đẵng đầy gió bụi, câu nói của hắn bỗng trở một lời hứa hẹn dịu dàng nhất.

Lời hắn nói theo ý thử thăm dò, ta đều hiểu cả.

Và trong lòng ta, cũng đã dần nảy sinh một loại tâm tư khác lạ đối với hắn.

Ta cúi đầu, hơi lắp bắp:

“Cái đó… cũng không cần phiền huynh trưởng như vậy.”

Sinh thần mà, vốn là một ngày vui vẻ, nếu năm đều phải ăn bát trường thọ khó nuốt này, không phải chịu khổ cả ngày sao?

Triệu Tử An khẽ , ra một món đồ từ trong tay áo.

“Biên tái không phồn hoa như , nhưng ta đã tìm kiếm rất lâu mới có được trâm châu này.

nay tạm xem như quà sinh thần, đợi về ta sẽ bù cho một món đẹp hơn.”

Hắn nhẹ cài cây trâm lên tóc ta.

Đầu ngón tay khẽ lướt qua tóc mai, động tác nhẹ như gió thoảng.

Ta nhìn vào đôi mắt đen láy của hắn, lòng tràn ngập vui sướng.

Khóe môi không tự chủ được mà cong lên, nhẹ giọng nói:

“Đa tạ huynh trưởng.”

nay không phải là một ngày đẹp trời.

Bầu trời xám xịt, cơn gió lạnh buốt lùa qua từng kẽ áo.

Khi ta đẩy cửa dịch trạm bước ra, vô thức kéo chặt áo choàng lại.

Ngoài cửa, có rất đông dân chúng đứng .

Bọn họ cầm trên tay rất nhiều vật, đồng thanh quỳ xuống:

“Đa tạ ân nhân, đa tạ nương nương!”

Giọng nói chân , vang vọng khắp con phố.

Hốc mắt ta lập tức nóng lên, ta nhẹ giọng đáp:

“Mẫu thân đã thấy . vật không cần nữa, các vị sống thật tốt, đó mới là điều nàng mong nhất.”

Dân làng không chịu , một người đứng đầu nhóm lớn tuổi chậm rãi nói:

“Không, nương.

Biên tái nghèo khó, không có thứ gì quý giá để dâng lên.

Những món vật này, là thay nương nương, bù đắp cho những năm qua mà chưa được nhận quà sinh thần.”

“Đây là quà năm năm tuổi.”

“Đây là quà sáu tuổi.”

“Đây là quà bảy tuổi…”

Những gói vật được lần lượt dâng lên.

Cuối cùng, người giữ miếu nghẹn ngào quỳ xuống, dâng lên một hộp gỗ nhỏ:

“Đây là vật năm nay.

Chúc nương mười sáu tuổi sinh thần vui vẻ.

Chúc nương gặp được người tốt, đời này bình an thuận lợi, sống trăm năm yên vui.”

Ta nhìn những món quà trước , nước mắt lại một lần nữa tuôn rơi.

Đưa hộp chứa hài mẫu thân cho Xuân Hạnh cầm , ta cúi người thật sâu, trịnh trọng hành , nhận từng món quà.

Chỉ có người giữ miếu, vẫn quỳ đó, nước mắt giàn giụa.

Hắn cắn răng, nghẹn giọng nói:

“Nương nương vì cứu ta mà chết…

Thật có lỗi, chính ta đã khiến mất mẫu thân.”

Ta nhìn hắn, nhẹ giọng đáp:

“Không sao cả.

Nhưng ngươi cũng không cần mãi quỳ lạy nàng.

Rèn luyện bản thân thật tốt, bảo vệ nơi này bình yên, đó mới là điều nàng thực sự nhìn thấy.”

Khi ta bước lên xe ngựa, sắp sửa rời khỏi trấn biên, ta đầu lại, nhìn về phía dân làng, nhẹ giọng nói:

“Về sau… đừng gọi nàng là Nương Nương nữa.

Nàng là Tống thị Dư Đào.”

Các ngươi biết họ của nàng.

biết tên của nàng.”