Chương 6

Trên đường kinh, ta lại một lần nữa đón tân niên.

Xuân Hạnh vừa cắn một miếng từ chiếc đùi gà trên tay, vừa giơ ngón tay chỉ lên bầu trời, hưng phấn reo lên:

“Tiểu thư, mau nhìn kìa!”

Ta theo hướng nàng chỉ, ngẩng đầu nhìn lên—

Trên bầu trời đêm, một ngọn đèn hoa đăng lặng lẽ bay lên, ánh sáng vàng nhạt tựa như một ngôi sao nhỏ lơ lửng giữa hư không.

Ánh mắt Xuân Hạnh lấp lánh, phản chiếu ánh sáng từ chiếc đèn lồng, hệt như ánh sao giữa trời đêm.

Thấy dáng vẻ hân hoan của nàng, ta cũng bất giác mỉm cười.

“Một năm nữa lại qua đi rồi.”

Ta khẽ thở dài, nhìn về chiếc đèn hoa đăng đang bay cao dần, trong lòng không khỏi cảm thán:

“Đêm cuối năm, người xa xứ vẫn chưa thể hương.

Lại thêm một cái Tết nữa, không phụ thân ở kinh thành có khỏe không…”

Một giọng nói trầm ổn cất lên cạnh ta:

“Bá phụ vẫn bình an. Trong kinh có người chăm sóc, cứ yên tâm.”

Ta hơi ngạc , ngước lên nhìn Triệu Tử An.

Hắn vẫn chăm chú nhìn chiếc đèn hoa đăng bay cao, ánh mắt phản chiếu ánh sáng ấm áp, sáng tựa trăng sao.

Nhưng ta hiểu được ẩn ý trong lời hắn.

Ta khẽ cong môi, dịu dàng nói:

“Đa tạ huynh trưởng.”

Triệu Tử An trầm mặc một lúc, sau đó quay sang nhìn ta, ánh mắt nghiêm túc.

“A .”

Giọng hắn dịu dàng, nhưng theo chút dè dặt.

“Ta mất mẫu thân từ nhỏ, mấy năm trước, phụ thân cũng rời xa nhân thế.

Giờ đây, chỉ còn lại đại ca ta là người thân duy .

Sau khi kinh, ta muốn nhờ huynh ấy đứng ra thay ta thân—

có nguyện ý gả cho ta không?”

Ta hơi sững người, đôi mắt mở to nhìn hắn.

Ánh mắt hắn đong đầy chờ mong, lại có chút cẩn trọng.

Gió xuân lướt qua, theo hơi lạnh nhàn nhạt.

Ta mỉm cười, nhẹ nhàng đáp:

“Phụ mẫu chi mệnh, mai mối chi .

Huynh trưởng, huynh phải cố gắng lên đấy.”

Người cạnh khẽ cười, trầm thấp mà ấm áp:

“Được, tất ta phải cố gắng rồi.”

Mãi đến tháng sáu, ta cuối cùng cũng kinh.

Xuân Hạnh đỡ ta bước xuống xe ngựa, cánh cổng của Tống phủ xuất hiện trước mắt.

Khi người gác cổng nhìn thấy ta, lập tức kinh hãi chạy thẳng vào trong, vừa chạy vừa hô to:

“Lão gia! Lão gia! Đại tiểu thư đã về! Tiểu thư về rồi!”

Triệu Tử An đứng cạnh, nhẹ giọng nói:

“A , chờ ta.

Ta phải đi phục mệnh, đợi xong việc, ta sẽ tự mình đến hôn .”

Ta nhìn hắn, khóe môi nhẹ cong, đáp lời:

“Huynh cứ đi đi.

Ta đợi huynh.”

Nhìn theo bóng dáng hắn cưỡi ngựa rời đi, lòng ta chợt có chút mất mát.

Một năm rưỡi đồng hành.

Giờ phút này chia xa, không bao lâu nữa có thể gặp lại…

Phụ thân ta bước nhanh ra khỏi phủ, đôi mắt đỏ hoe nhìn ta chằm chằm.

Ta ôm chặt hộp gỗ đựng hài cốt của mẫu thân, nở nụ cười dịu dàng nhìn ông, nhẹ giọng nói:

“Phụ thân, đã đón mẫu thân về rồi.”

Tống phủ treo đầy bạch lụa, một tang lễ muộn màng kéo dài tận mười một năm cuối cùng cũng được tổ chức.

Dòng người đến viếng tấp nập không ngớt.

Ta , Tụ Cẩm Các đã mở lại, mà không chỉ đơn thuần là một tiệm tơ lụa nữa—

Tống gia hiện giờ đã là hoàng thương.

Ngay hoàng gia cũng phái người đến đích thân viếng tang, ban cho vinh dự cao quý chưa từng có.

Lúc này, ta hay, phụ thân ta đã không còn là một thương nhân bình thường nữa.

Ông giờ đã không còn là một người thuộc tầng lớp thấp trong xã hội.

Phụ thân ta vô cùng đắc ý, giọng nói tràn đầy kiêu hãnh:

“Không thế nào mà các quý nhân trong hoàng thất lại rất thích vải vóc của nhà ta.

Nội vụ phủ chủ động tìm đến đặt hàng, từ đây về sau, ta là hoàng thương rồi, không còn ai dám coi thường Tống gia nữa!”

Ta cười, trêu ghẹo ông:

“Xem ra phụ thân giờ được nội vụ phủ trọng dụng lắm đây.

Ngay tang lễ cũng được hoàng gia ban chỉ tới viếng, hẳn là lợi nhuận thu về cũng không ít nhỉ?”

Phụ thân cười khẽ, nhưng không đáp lời ngay, mà nhàn nhạt nói:

“Người tới lần này, không phải từ nội vụ phủ.”

Ta thoáng sửng sốt:

“Vậy là từ đâu?”

Phụ thân khẽ hạ giọng, nhẹ nhàng nói:

“Người đến… là truyền chỉ từ hậu cung.”

Ta nhướng mày, cười nhẹ:

“Chẳng lẽ vải của nhà ta lại đặc biệt lọt vào mắt xanh của các vị quý nhân chốn hậu cung rồi?”

Phụ thân cười sảng khoái, đầy tự hào:

“Đương , vải vóc nhà ta là loại tốt kinh thành mà.”

Cuộc trò chuyện vui vẻ ấy bỗng dưng gián đoạn khi một đoàn khách không mời bước vào Tống phủ.

Người nhà họ Từ.

Từ phu nhân dẫn theo Từ Cảnh Văn cùng Thương Di Ninh tiến vào.

Lúc này, Thương Di Ninh đã búi tóc theo kiểu phụ nhân, có lẽ đã xuất giá.

Còn Từ Cảnh Văn, hắn đứng nàng ta, đôi mắt nhìn ta đầy cảm xúc khó hiểu.

Tựa như tái ngộ cố nhân, lại giống như mất đi rồi lại tìm về, khiến người khác không tài nào đoán được hắn đang nghĩ .

Vừa bước vào , Từ phu nhân đã khóc òa, nhào thẳng về phía linh cữu của mẫu thân ta.

Bà ta vừa khóc vừa nức nở kêu lên:

“Tiểu Đào ơi, thật khổ quá mà!”

Sắc mặt phụ thân lập tức u ám.

Ta tiến lên, khẽ cúi người hành lễ với bà ta, rồi chậm rãi nói:

“Từ phu nhân, xin hãy có chừng mực.”

Ta cúi người, giọng điệu khách sáo nhưng theo chút xa cách:

“Đa tạ Từ phu nhân đã đến viếng.

Mời phu nhân dời bước ra hậu viện dùng trà.”

Từ phu nhân dường như không nghe thấy, bà ta nắm lấy tay ta, đưa lên vuốt ve khuôn mặt ta, nước mắt lưng tròng, giọng đầy thương xót:

“Nhìn xem, A của ta gầy đi nhiều quá!

Đứa trẻ này thật đáng thương, khiến ta đau lòng không thôi!”

Trước sau thái độ hoàn toàn trái ngược.

Ta không giấu được sự nghi hoặc, đưa mắt nhìn về phía phụ thân.

Ông chỉ cười khổ, lắc đầu một cái, tựa hồ chẳng muốn nhắc đến.

Những sau đó, Từ Cảnh Văn càng càng thường xuyên lui tới Tống phủ.

Hắn dường như chẳng cần lý do , cứ thế mà tìm đến, còn luôn viện cớ chuyện này chuyện nọ để ở lại lâu hơn.

Điều này khiến phụ thân ta vô cùng đau đầu, mấy lần định đóng không tiếp, nhưng lại e ngại gia thế nhà họ Từ có quan chức trong triều, không thể thẳng thừng từ chối.

Hôm đó, trời xanh mây trắng, gió nhẹ thoảng qua, một hiếm hoi có thời tiết đẹp.

Biên Sách vừa đến một phong thư từ Triệu Tử An.

Trong thư, hắn nói vì lỡ mất thời gian kinh, đại ca hắn cấm túc trong phủ, thời không thể ra .

Nhưng hắn đã chính thức nhờ huynh trưởng đến Tống phủ hôn, bảo ta cứ yên tâm chờ đợi.

Đọc xong thư, lòng ta tràn đầy hân hoan, vừa cẩn thận gấp thư lại thì quản gia từ vội vã bước vào, khẽ cúi người bẩm báo:

“Tiểu thư, Tam công tử nhà họ Từ dẫn theo Từ phu nhân đến phủ.

Lão gia đang ở chính sảnh tiếp khách.”

Ta thoáng nhíu mày.

Từ gia có chức quan trong triều, phụ thân khó lòng từ chối, không muốn cũng phải gặp mặt.

Nhưng…

Bọn họ đến Tống phủ làm ?

Khi ta bước vào chính sảnh, một cảm giác quen thuộc chợt ùa về.

Tựa như hai năm trước, ta từ hôn.

Khung cảnh vẫn vậy, chỉ khác là—

Lần này, Từ gia đến thân.

Phụ thân ngồi ở ghế chủ vị, sắc mặt trầm như nước, giọng nói lạnh lùng mà dứt khoát:

“Tống gia ta tuy là thương hộ, nhưng nữ nhi của ta, tuyệt đối không bao giờ làm thiếp.

đời không gả chồng, ta cũng tuyệt đối không để gái mình chịu cảnh thấp hèn đó.”

Ta ngồi một , chậm rãi thưởng trà, không nói một lời, chỉ chăm chú nhìn nước trà lăn tăn gợn sóng trong chén sứ trắng.

Từ phu nhân thấy ta không phản ứng, nghĩ mọi chuyện vẫn còn đường xoay chuyển, lập tức cười lấy lòng, nói với phụ thân:

“Sao có thể là thiếp chứ!

A là do ta nhìn lên, lại có giao tình với Tiểu Đào, làm sao ta có thể để bé chịu ấm ức?

Là bình thê, địa vị ngang hàng, có thể yên tâm rồi chứ?”

Lúc này, ta đặt chén trà xuống, ngước lên nhìn thẳng vào mắt bà ta, giọng bình tĩnh nhưng theo ý châm chọc:

“Vậy còn Thương Di Ninh?”

Từ phu nhân tưởng ta đã mềm lòng, khẽ thở phào nhẹ nhõm, cầm chén trà nhấp một ngụm rồi tươi cười đáp:

“A Ninh thân thể yếu ớt, sau khi vào , mọi việc trong phủ đều do làm chủ.

là bình thê, nhưng sẽ là người nắm giữ quyền quản gia, chắc chắn sẽ áp nàng ta một bậc.”

Ta cong môi cười nhạt, giọng nói vẫn điềm như cũ:

“Nàng ta đồng ý sao?

nàng ta đồng ý, phủ bá tước liệu có đồng ý?”

Từ phu nhân vội xua tay, giọng đầy tự tin:

“Sao nàng ta dám có ý kiến?

Trong nhà vẫn là lời của ta quyết định.”

Ta nhìn phụ thân, chỉ thấy ông hết sức phẫn nộ, vẻ mặt như muốn trách ta sao lại để bọn họ tiếp tục huyên thuyên đến tận bây giờ.

Không nhịn được, ta khẽ cười.

Thật buồn cười.

Bọn họ cứ tưởng ta vẫn là Tống A ngây ngốc của hai năm trước—

Một thiếu nữ từ hôn, một tiểu cô nương ruồng bỏ mà vẫn chấp mê bất ngộ.

Đáng tiếc, ta không còn là nàng ấy nữa rồi.

Lúc này, ta quay sang nhìn Từ Cảnh Văn, cười nhẹ:

“Tam công tử nghĩ sao?”

Đôi mắt hắn khẽ lóe lên tia vui mừng, giọng nói theo ý chân thành:

“Ta và A từ nhỏ lên cùng nhau, nếu có thể cưới làm thê tử, trong lòng ta tự vô cùng vui sướng.”

Ta nhẹ nhàng đặt chén trà xuống bàn, cười khẽ.

“Ha…

Để ta đoán xem.”

Giọng ta chậm rãi, từng câu từng chữ đều vô cùng rõ ràng:

“Hai năm trước, gia cảnh ta thấp, không thể giúp ích cho Tam công tử, ngươi đến từ hôn vào ta cập kê.

Ngươi nói chỉ xem ta như , nhưng ngươi lại chọn đúng quan trọng đời ta mà chấm dứt hôn ước.

Nếu khi đó ta không đồng ý từ hôn, ngươi làm sao có thể trèo lên được phủ bá tước?

Sau khi trèo lên rồi, ngươi phát hiện nhà họ Thương chỉ có danh mà không có thực, của môn của Thương Di Ninh chẳng đủ để giúp nhà ngươi bù lỗ.

Giờ ngươi vào quan trường, có vô số việc cần dùng đến bạc.

Nhưng bạc nhà họ Thương đã cạn từ lâu, không thể cứu nổi nhà ngươi nữa.

Mà nay, Tống gia đã thành hoàng thương, gia tài đồ sộ.

Ta là đích nữ độc của Tống gia, của môn đương sẽ vô cùng hậu hĩnh.

Vậy , giờ đây, ngươi lại đến…

Nói với ta ngươi ‘vô cùng vui sướng’ khi được cưới ta làm thê tử?””

Ta cười thành tiếng, nhưng nụ cười ấy lạnh hơn gió đông.

Phụ thân ta vừa tỏ vẻ vui mừng, nhưng chưa kịp dứt thì lại nghe ta tiếp tục cất lời:

“Hai năm trước, vào đúng dịp Tết, các người đã lấy mạng phụ thân ta ra uy hiếp, ép ta rời khỏi kinh thành.

Thương Di Ninh đã bỏ bạc thuê sát thủ giết ta ngay cổng thành.

Ta không tin các ngươi không chuyện này.

Nhờ phúc của các người, ta liều chết trốn thoát.

Giờ đây, các người lại có mặt ở Tống phủ này, nói muốn thân sao?

Từ gia các người lấy tư cách mà đến đây thân?””

Lời ta vừa dứt, phụ thân lập tức đùng đùng nổi giận, vung tay quát :

“Người đâu!

Lập tức đuổi bọn ra !

đời này, Tống gia ta không muốn thấy mặt họ nữa!”

Đám gia nhân lập tức bước tới, kéo Từ phu nhân và Từ Cảnh Văn ra khỏi .

Bọn họ thất thểu chạy trối chết, không dám quay đầu lại.

Phụ thân ta càng nghĩ càng tức giận, ta đã khuyên nhủ suốt buổi tối, nhưng theo lời gia nhân kể lại, ông vẫn trằn trọc đêm, tức đến mất ngủ.

Sáng sớm hôm sau, ta còn đang say giấc thì Xuân Hạnh hớt hải lao vào phòng, vừa lay ta vừa kêu :

“Tiểu thư! Tiểu thư! Không hay rồi!

Lão gia xảy ra chuyện rồi!”

Cơn buồn ngủ của ta lập tức tan biến.

Ta ngồi dậy, vội vàng hỏi:

“Xảy ra chuyện ?”

Nhưng Xuân Hạnh chỉ cuống quýt lắc đầu, nói quản gia sai nàng đến gọi ta, chứ bản thân nàng cũng chưa rõ sự tình.

Ta lập tức leo lên xe ngựa, nhưng khi xe dừng lại, ta phát hiện—

Nơi ta đến, không phải phủ Tống gia.

Mà là—

Từ phủ.

Trước cổng Từ phủ, người dân bu đen bu đỏ, xúm lại bàn tán.

Ta vội vã xuống xe, chen qua đám đông, vừa nhìn thấy khung cảnh trước mắt, ta lập tức hít một hơi lạnh.

Cổng của Từ phủ đóng chặt, , phụ thân ta ngồi ngay trên bậc thềm.

Sắc mặt ông đỏ bừng vì phẫn nộ, giọng nói vang vọng khắp phố:

“MỌI NGƯỜI HÃY ĐẾN MÀ XEM!

TỪ GIA DUNG TÚNG NÀNG DÂU MUA SÁT THỦ GIẾT NGƯỜI!

BÂY GIỜ LẠI MUỐN CƯỚP ĐOẠT TÀI SẢN TỐNG GIA TA!

CHẲNG LẼ NGƯỜI LÀM QUAN LÀ MUỐN ĂN SẠCH MÁU THỊT NHÂN GIAN?”

Ta hoảng hốt chạy tới, cúi người đỡ phụ thân đứng lên:

“Phụ thân, ta về đi.”

Nhưng ông hất tay ta ra, giọng nói như muốn chọc thủng trời xanh:

“Ta không về!

Từ gia các người cậy quyền thế, chèn ép nữ nhi ta, ép ta từ hôn còn chưa đủ,

Bây giờ còn dám mặt dày đến thân?!

Còn có phủ bá tước, danh gia vọng tộc mà coi mạng người như cỏ rác, dung túng gái mua sát thủ giết người,

Các người không thấy nhục nhã sao?

Còn ta CÓ MÀ PHẢI XẤU HỔ?

Từ Thành!

có tán gia bại sản, ta cũng sẽ kiện lên Kinh Triệu phủ, kiện lên đến thiên đình, cùng các người liều mạng!”

Cảnh tượng này nhanh chóng truyền đến hoàng cung.

Khi hoàng đế nghe bẩm báo, ngài cười đến mức rung long án, lập tức khoác áo, cầm phất trần, chuẩn ra .

“Trẫm phải đi xem náo nhiệt này được!”