Chương 1

1.

“Tiểu chủ.”

Cung nữ Hà ủ rũ xách theo hộp thức ăn vào.

“Người của Tứ hoàng tử không nhận, nói là không quen biết người.”

Ta buông tay đang chống cằm xuống, thở dài thất vọng.

đã là lần thứ năm trong tháng này.

đó trở , Tứ hoàng tử tránh ta như tránh tà, hận không thể cách xa tám trượng.

Ta không hiểu, một nam nhân ấy còn cuồng nhiệt hết lòng, mà hôm nay lại có thể trở nhanh đến .

Không trách được A nương thường nói, nam nhân trên đời phần lớn bạc tình phụ nghĩa.

Chỉ là…

Ta cúi đầu, nhẹ nhàng đặt tay lên bụng, nơi đã hơi nhô lên.

Tứ hoàng tử không nhận, đứa bé này phải ?

Còn ta… rốt cuộc nên về đâu ?

2.

Ta nhập cung năm ngoái.

được Đáp Ứng, còn chưa kịp được lật thẻ bài thì hoàng thượng đã băng hà.

ấy, kinh thành mỗi ngày một rối loạn.

Phụ thân gửi thư vào cung, chỉ viết một câu: “Đừng liên lụy đến gia tộc.”

Mãi đến mấy ngày sau, ta mới hiểu ý nghĩa của câu nói đó.

Hoàng thượng băng hà, hậu cung tuyển phi tần tuẫn táng theo ngài.

Đặc biệt là người chưa từng thị tẩm, hoặc chưa từng sinh con.

Mà ta, chính là một trong người có khả năng cao nhất chọn.

Biết được tin này, ta sợ hãi đến mất ngủ cả .

Trong tuyệt vọng, ta vô tình nghe được câu về Tiên triều Tiêu Quý phi và Xương Hòa Đế.

Tiêu Quý phi xuất thân là nô tỳ, nhờ nhan sắc tuyệt trần mà được Thượng Hoàng nhìn trúng, Đáp Ứng.

Nhưng chưa kịp hưởng phúc lâu, Thượng Hoàng băng hà.

bảo toàn mạng sống, nàng liều lĩnh nương nhờ tử.

như thế này không hiếm gặp trong hậu cung, nhưng số người thành công chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Và trong số đó, chỉ có Tiêu Quý phi là duy nhất.

tử lên ngôi, trở thành Xương Hòa Đế, còn nàng một Đáp Ứng nhỏ bé được thẳng lên Quý phi, vinh hoa phú quý, quân vương đầu bạc răng long.

ta nói ra suy nghĩ ấy, Hà sợ hãi đến mức quỳ sụp xuống.

“Tiểu chủ, chỉ cần một chút sơ suất, đó là tội chém đầu!”

Nàng nói không sai.

Mấy vị hoàng tử nay, người nào cũng khó đối phó hơn người nào.

tử cao quý bậc nhất, thủ đoạn cũng tàn nhẫn nhất. Nghe nói, nữ nhân trong Đông Cung không ai sống qua nổi ba tháng.

Nhị hoàng tử thâm sâu khó đoán, là một con hồ ly cười mà như không cười, ai đoán được tâm tư hắn.

Tam hoàng tử cao ngạo, thứ tầm thường đều không lọt nổi vào mắt hắn. Lại thêm cái miệng sắc bén, có thể dùng lời nói mà khiến người ta tức đến chết.

Chỉ còn lại Tứ hoàng tử, xem như dễ chung đụng nhất. Quan trọng hơn, hắn không màng tranh quyền đoạt vị, đợi tân hoàng đăng cơ, phần lớn được vương, hưởng phú quý một đời.

chính là điều ta mong muốn.

Dù sau này chỉ là một thị thiếp nhỏ bé trong phủ của hắn, cũng còn hơn ở lại hậu cung, nơm nớp lo sợ từng ngày.

Buổi sáng nghĩ ra kế hoạch, buổi tối ta liền hành động.

Tranh thủ màn , ta lén lút chuồn vào tẩm cung của Tứ hoàng tử.

cúi thấp người, đau lòng nhớ lại mấy chục lượng bạc bỏ ra mua chuộc thị vệ.

Tứ hoàng tử thích nghiên cứu các loại cơ quan kỳ quái, vì thế ta cẩn thận vô .

Chân đặt lên nền gạch, chợt nghe tiếng khóa cửa bên ngoài cài lại.

Ta không động đậy.

Người sau bức bình có vẻ đã nghe thấy tiếng động, nghiêng đầu hỏi:

“Ai đó?”

Ta hoảng hốt, vội giả tiếng mèo kêu:

“Meo~”

Hắn dường như tin thật, không tiếp tục nghi ngờ nữa.

Ta định thả lỏng, chợt phát mắt mình mơ hồ, mọi thứ đều trở nên nhòe nhoẹt, chỉ có thể nhìn thấy đường nét lờ mờ.

Tứ chi vô lực, mềm nhũn.

Ta ngồi bệt xuống đất, chỉ có thể trợn mắt nhìn “Tứ hoàng tử” sau bình ra.

Một người sống sờ sờ xuất trong tẩm cung, thế nhưng dáng vẻ của hắn hề lộ ra chút kinh ngạc nào.

Hắn chân trần, từng tiến lại gần.

“Ngươi là cung nữ ở đâu? Lá gan thật lớn.”

Ta cố gắng mở miệng:

“Thần thiếp là Diệp Đáp Ứng ở Cảnh Xuân cung.”

Ngoài cửa, thị vệ cất giọng hỏi:

“Điện hạ, có kẻ lẻn vào ?”

Ta ngỡ rằng hắn lập tức sai người kéo ta ra ngoài, nếu không thì cũng một kiếm kết liễu tại chỗ.

Nhưng hắn chỉ nhàn nhạt bật cười, thong thả đáp:

“Chỉ là một con mèo hoang lạc đường, không có gì đáng ngại.”

Hắn vòng qua ta.

Hương xà phòng thơm mùi mai thoảng qua, bất ngờ xộc vào mũi.

Hắn cúi xuống, nhẹ nhàng bế ta lên, đặt xuống giường.

Hàng mi dài rủ xuống, đầu ngón tay chạm vào môi ta, nhấn nhẹ.

“Sợ không?”

Tim ta run lên một nhịp, bóng tối trùm, rồi ta còn biết nay là nào nữa.

3.

Hôm đó tỉnh lại, ta vội vã rời .

Về đến Cảnh Xuân cung, ta mới phát mình đánh mất một chiếc vòng tay.

Thứ đó không đáng giá nhiêu, chỉ là kỷ vật của một cố nhân tặng ta nhập cung.

Mà cố nhân ấy…

Thôi .

Ta tự an ủi bản thân, nếu Tứ hoàng tử đã lấy vật này, có lẽ đồng nghĩa với việc hắn ra tay giúp đỡ ta chăng?

Nhưng ta chờ mãi, chờ đến phát mình đã mang thai, Tứ hoàng tử vẫn không hề phái người đưa tin.

Ta cố ý tạo cơ hội “tình cờ” gặp gỡ hắn, nhưng hắn vẫn như không nhìn thấy, hận không thể tránh ta ba trượng.

tại, bụng ta mỗi ngày một lớn.

Bên y viện, ta không thể nghĩ cách lấy thuốc phá thai.

lúc đó, một tin tức truyền đến tai ta— tên ta đã có trong danh sách phi tần tuẫn táng.

Hà cuống đến mức sắp khóc.

“Tiểu chủ, chúng ta phải bây giờ?”

Ta trầm tư một lúc.

Rồi chậm rãi đứng dậy, dặn dò nàng chuẩn một ít bánh ngọt.

“Cũng lâu rồi ta chưa đến thăm Thuần Quý nhân, nên vấn an một chút.”

Hà giật mình.

“Nhưng Thuần Quý nhân với người phải luôn—”

Nàng còn chưa nói xong, nhưng rồi cắn môi, không tiếp tục.

Dù không hiểu, nàng cũng không trái lệnh ta.

4.

Thuần Quý nhân sống tại Sơ Hòa cung, nơi đó cách Cảnh Xuân cung của ta khá xa, nhưng lại gần với tẩm cung của hoàng thượng nhất.

Lúc tiên hoàng còn tại thế, nàng ta từng vô rực rỡ.

Nhóm phi tần như ta— người chưa từng được hoàng ân—đều từng nàng ta ức hiếp không ít lần.

Mà trong số kẻ nàng ta chướng mắt nhất, ta chính là kẻ đứng đầu.

Ta xách hộp điểm tâm vào, còn chưa kịp hành lễ, một tách trà đã bay thẳng đến, vỡ vụn ngay dưới chân ta.

“Chỉ cần tử chưa đăng cơ, bổn cung vẫn là Quý nhân của Sơ Hòa cung! Đám tiện nhân các ngươi, ai thất lễ?!”

Nàng ta chưa từng có con, nên cũng có tên trong danh sách tuẫn táng. ngày gần , tâm trạng nàng bất ổn, nổi giận liên tục, trút lên đám cung nữ.

“Diệp Đáp Ứng, ngươi đến cười nhạo ta ?”

Ta cúi mắt, nhẹ giọng nói “Thần thiếp không .”

Thuần Quý nhân chân trần xuống, tới ta.

“Quỳ xuống.”

nàng ta ngang ngược không phải ngày một ngày hai.

Ta thuận theo, quỳ xuống.

“Thần thiếp nghe nói Quý nhân dạo gần không ăn uống được gì, đặc biệt đích thân ít điểm tâm thanh đạm mang đến.”

Hộp điểm tâm trong tay ta nàng ta đá lăn lóc.

Nàng cúi xuống, ngón tay bóp chặt cằm ta, ánh mắt tràn đầy khinh thường.

“Diệp Đáp Ứng, kia ta giẫm đạp, mỉa mai ngươi đến mức nào, giờ ngươi lại giả nhân giả nghĩa mang mấy thứ rác rưởi này đến, ngươi nghĩ ta tin ?”

Ta cười nhạt.

“Thuần Quý nhân, nay đã không còn là ngày nữa. Ta vốn nghĩ rằng chúng ta đều là tỷ muội nhập cung, chi bằng lúc còn sống cố giữ quan hệ tốt một chút, sau này có chết, xuống Hoàng Tuyền cũng không quá cô độc.”

“Ngươi có kiêu ngạo nữa, cũng đâu còn nhiêu thời gian mà kiêu ngạo?”

Cả điện rơi vào tĩnh lặng.

Đám cung nữ ngây người, ai cũng không ngờ đến này.

Một Diệp Đáp Ứng luôn ngoan ngoãn, nhẫn nhịn trong Cảnh Xuân cung, mà hôm nay đối đầu trực diện với một Quý nhân.

Thuần Quý nhân ra tay rất nhanh, nhanh đến mức ta dứt lời, má trái đã nàng ta tát đến đỏ ửng.

“Tiện nhân! Đừng tưởng vào cung rồi là có thể ngang hàng với ta! Ngươi từng là nô tỳ của ta, dù có chết cũng vẫn phải là nô tỳ!”

“Cút ra ngoài quỳ cho ta!”

là thủ đoạn quen thuộc của nàng ta.

ta ôm ra, Hà nhìn ta đầy xót xa.

“Tiểu chủ, người phải khổ ?”

Ta bình thản đáp, giọng điềm tĩnh:

“Ta không còn lựa chọn nào khác.”

Một Đáp Ứng nhỏ bé như ta quỳ ngoài cung điện của Thuần Quý nhân, phải lạ gì.

Cũng không phải lần đầu.

Thuần Quý nhân chỉ bảo quỳ, nhưng không nói giờ được đứng dậy. Vì thế, ta cứ thế quỳ ban ngày đến tận tối.

lúc trời chói chang trên đầu, đến mưa bụi lất phất rơi xuống, lành lạnh, bám dính trên người.

Quỳ không phải vấn đề, nhưng vết thương cũ trên mu bàn tay bắt đầu nhức nhối, ngứa ngáy, rồi rất nhanh lại nứt ra, rỉ máu.

Hà lo lắng che chắn cho ta.

“Tiểu chủ, tay người rốt cuộc thương thế nào mà chưa đến mùa đông đã tái phát thế này?”

Ta cụp mắt, im lặng không nói.

xa, có một chiếc xe ngựa lặng lẽ chạy đến.

Hà thấp giọng gọi ta.

“Là xe của Tứ hoàng tử.”

Ta khẽ mím môi.

Cuối , cũng đến rồi.