Chương 4

15.

Ta Lạc Châu, trong một gia đình bình yên.

Phụ làm quan sai trong nha môn.

Mẫu là một thầy thuốc.

Trong nhà có một đệ đệ nhỏ.

Ngày tháng êm đềm, gia đình hòa thuận.

Nhưng năm ta năm tuổi, trời giáng đại hạn.

Mùa màng thất bát, dân chúng đói khổ lầm than.

Nhà giàu đóng cửa, găm lương thực.

Kẻ nghèo cùng đường, bán con cầu .

Phụ mất trong một trận bạo loạn.

Y quán của mẫu bị phá tan thành tro bụi.

Ta và đệ đệ phiêu bạt khắp nơi, theo dòng người tị nạn, lê lết sống qua ngày.

Thiên hạ khổ sở, chúng bi ai.

Ta không biết nên trách ai.

Ngày đệ đệ bị nhiễm dịch bệnh, ta đành đặt nó một ngôi chùa hoang, chạy bộ đến Túc Nguyệt Lâu.

Túc Nguyệt Lâu.

Là thanh lâu lớn Lạc Châu.

Trong loạn thế này, là nơi duy bình yên vô sự.

Cũng là nơi duy không có dịch bệnh hoành hành.

Ta quỳ xuống cầu xin bọn họ, xin một viên thuốc cứu đệ đệ.

Bà chủ của Túc Nguyệt Lâu nheo mắt, cười mà như không:

“Chỗ này của ta không phải y quán từ thiện. Đây là thanh lâu, là nơi kiếm tiền bằng xác.”

“Cũng chẳng phải nơi ai xin gì cũng được.”

Ta cúi đầu, liên tục dập đầu đến chảy máu, chỉ có một câu:

“Tôi nguyện ý bán cho Túc Nguyệt Lâu, làm trâu làm ngựa cũng được, chỉ cần có thuốc cứu đệ đệ tôi!”

Bà ta nâng cằm ta , mắt lạnh nhìn thoáng qua.

Khẽ cười.

“Nhưng tiểu cô này…”

“Ta nơi đây, cũng không phải ai ta cũng thu nhận.”

“Ngươi cầu xin nhầm chỗ .”

Cánh cửa nặng nề đóng sầm trước mặt ta.

Ta không dám khóc, cũng không dám ngẩng đầu.

Chỉ biết quỳ gối , tuyệt vọng đến chết lặng.

bất chợt, có tiếng cửa mở.

Một giọng nữ trong trẻo vang từ phía đầu ta:

“Ngươi tên gì?”

Ta chậm rãi ngẩng đầu.

Là một nha hoàn của Túc Nguyệt Lâu, khuôn mặt lạnh lùng không biểu cảm.

Nàng ta hờ hững nói:

“Cô nhà ta nói, bên cạnh đang thiếu người hầu. Giữ ngươi lại hầu hạ.”

Ta thấp giọng đáp:

“Ta tên… Diệp Châu.”

(Chữ “Ý” không dễ dàng lộ, ta đành mượn chữ khác che đi.)

Nha hoàn ấy dẫn đường.

Túc Nguyệt Lâu rất lớn, cũng là nơi đẹp mà ta thấy.

Bước qua hành lang quanh co, rẽ qua bảy tám dãy phòng, cuối cùng ta cũng nhìn thấy người mà nàng ta nhắc đến.

Một nữ nhân mặc váy đỏ, cúi mắt, thong thả gảy đàn tỳ bà.

Người đẹp. Cảnh cũng đẹp.

Chỉ là…

Bản nhạc thật khó nghe.

Trước ta , nha hoàn đã nói qua.

Nữ nhân này chính là hoa khôi của Túc Nguyệt Lâu—Trường Lạc.

Nàng ta không ngẩng đầu, tiếp tục gảy dây đàn, giọng nói bình thản:

“Không cần tạ ơn. Ta cứu ngươi, không phải nghe mấy lời .”

Ta chỉ lặng lẽ nhìn thoáng qua nàng ta.

một lúc, ta chậm rãi nói:

“Cô yêu cái đẹp, cẩn thận tay bị nẻ lạnh mà lại sẹo.”

Lúc này, đôi tay đang lướt dây đàn khựng lại.

mắt nàng ta nhìn ta.

Lạnh mà sắc bén.

“Ai nói ta đẹp?”

“Ta cố ý lại vết thương này, ngươi hiểu không?”

Ta vội cúi đầu, thầm trách nhiều lời.

Nhưng chỉ một lát , giọng nàng ta lại vang .

Ngập ngừng.

“Có cách nào trị khỏi không?”

Trường Lạc cao hơn những nữ nhân khác một chút, vóc dáng gầy yếu, làn da trắng xanh nhợt như người bệnh lâu năm chưa khỏi.

Tính cách có phần kỳ lạ, ít nói, một .

Nghe mấy cô trong lâu bảo, nàng ta là người duy cam tâm tình nguyện lại thanh lâu này.

Từ đến đây, nàng ta chưa tiếp khách, chỉ đứng đài, ngồi yên một chỗ, vậy mà bên dưới lúc nào cũng chật kín người.

Nói là hầu hạ, nhưng thực chất ta chưa một lần bước chân phòng của nàng ấy.

Trường Lạc không có người đến gần.

Nghe nói trước đây, có một tên khách làng chơi say rượu, đưa tay chạm mặt nàng.

Kết quả, ngón tay hắn chưa kịp chạm tới, đã bị chém đứt ngay tại chỗ.

Bà chủ của Túc Nguyệt Lâu yêu hận nàng ta, lại không dám đắc tội.

Người ngoài thấy nàng ta kiêu ngạo, lạnh lùng, khó gần.

Nhưng ta chỉ biết một điều—chính nhờ nàng ấy, đệ đệ của ta mới được cứu sống.

Vậy nên, ta bán cả cuộc đời cho nàng.

Nàng ấy phóng khoáng, một ngồi mái hiên, cầm bình rượu lạnh, nhìn nơi xa xăm không ai biết, khe khẽ ngâm nga một bài dân ca xa lạ.

Nàng ấy ngang tàng, thấy ta bị ức hiếp, dù là bậc quyền quý cao sang, cũng không nể mặt mà thẳng tay đánh người.

Võ công xuất sắc, tựa như một nữ hiệp phiêu bạt chốn giang hồ.

Nàng ấy sợ lạnh, lúc nào cũng quấn trong lớp áo hồ cừu dày cộm, ôm trong tay một lò sưởi nhỏ.

Nàng ấy gọi ta là “Châu nhi”.

Nàng ấy sợ vị đắng của thuốc, không uống nước lạnh, ghét dậy sớm, mỗi ngày đều rúc trong ổ chăn, nhắm nghiền mắt mà lười nhác nói:

“Ta không dậy đâu. Nếu ta dậy, vậy ngươi cõng ta đi.”

Nhờ nàng, ta bắt đầu tập tành hành y, tiếp nối y thuật của mẫu .

Thỉnh thoảng giúp các cô trong lâu chữa bệnh, cũng dần có được chỗ đứng.

Năm tháng trôi qua, dung mạo của ta cũng dần thay đổi.

Những vị khách không biết điều, thỉnh thoảng cũng buông lời trêu ghẹo.

Nhưng Trường Lạc thì không bao giờ chấp nhận.

Chỉ cần ai dám lỗ mãng với ta, nàng ấy sẽ lập tức rút dao, đặt thẳng cổ kẻ , mắt sắc bén như dao găm.

“Dám có ý đồ với nàng, không biết nàng là người của ta sao?”

Một câu nói đơn giản, nhưng lại khiến tai ta nóng bừng.

Những lúc rảnh rỗi, Trường Lạc là nằm dài ghế quý phi, lười biếng vươn vai hờ hững hỏi:

“Châu nhi, này ngươi làm gì?”

Ta lắc đầu, nhẹ giọng đáp:

“Ta không biết.”

Nàng ta cười cười.

“Thôi vậy, ngươi vẫn nhỏ.”

Ta ngước mắt nhìn nàng, ngập ngừng hỏi lại:

“Vậy ngươi? Ngươi làm gì?”

mắt nàng ta dừng lại trong chốc lát, như chẳng có chuyện gì, ngả người , giơ một tay , mắt mơ hồ nhìn khoảng không.

“Chờ ta sống sót qua đã nói .”

Năm Đại Tuyên thứ hai mươi tư.

Hạn hán chấm dứt.

Dân chúng dần trở lại cuộc sống yên bình.

đệ đệ khỏi bệnh, Trường Lạc sai người cũ kinh sư đón nó đi nuôi dưỡng.

ta, đã lại Túc Nguyệt Lâu được năm năm.

Năm ta chín tuổi.

thần của ta, Trường Lạc hiếm hoi dậy thật sớm, ngoài từ sáng sớm, không cho ai đi theo.

Các nha hoàn trong lâu cười nói:

“Chắc là đi mua quà thần cho ngươi .”

Ta cười , ngoài mặt làm như không tin, nhưng trong lòng lại tràn đầy mong đợi.

Chờ mãi, chờ đến Túc Nguyệt Lâu đóng cửa.

Người trở không phải Trường Lạc, mà là bà chủ của lâu.

Bà ta mang theo một bức thư và một chiếc hộp.

Bà ta khóc, nói:

“Trường Lạc chết .”

Hóa , lúc nàng rời đi sáng nay, đã không định quay .

Không ai biết nàng đi đâu.

Không ai biết nàng đã làm gì.

Chỉ lại một bức thư, chỉ có một câu:

“Châu nhi, thần vui vẻ.”

Trong chiếc hộp nhỏ kia.

Là một chiếc vòng gỗ.

Không trách được dạo gần đây nàng ấy có gì rất lạ.

Nửa đêm phòng vẫn sáng đèn, văng vẳng tiếng cưa gỗ.

Bà chủ nói, nàng bị bắn hàng chục mũi tên, thi bị đàn sói tha đi.

Ta không tin.

Ta lao khỏi Túc Nguyệt Lâu, chạy điên cuồng trong màn đêm.

Lạc Châu chưa có tuyết rơi, nhưng đêm , tuyết lại rơi dày đặc.

Mắt ta cay xè, ta không thấy rõ con đường phía trước, cũng không tìm đường quay .

Ta đi tìm Trường Lạc.

Nhưng giữa vùng tuyết trắng mênh mông, bóng dáng hồng y ấy đã biến mất hoàn toàn.

Gió quét qua đợt, lạnh đến thấu tận xương tủy.

Ta run rẩy, đầu óc dần trở nên mơ hồ, nhưng vẫn điên cuồng đào bới trong tuyết.

Mỗi lần nhìn thấy một dấu vết màu đỏ, ta đều dùng tay không bới .

Bới một cách liều mạng, một cách tuyệt vọng.

Nhưng không có gì cả.

Nàng ấy chết .

Ta sẽ không bao giờ… tìm thấy nàng nữa.

16.

một tháng bị giam lỏng trong Dưỡng Tâm Điện.

Cả hoàng cung đều biết chuyện—tân đế đăng cơ đã sủng ái một mỹ nhân.

Sắc phong ta làm Quý phi.

Một vinh sủng chưa có trong lịch sử.

ta đến thỉnh an Lý Thái phi, bụng ta đã nặng nề, đến mức hành lễ cũng không nổi, bước đã được ban chỗ ngồi.

Bà cười nhàn , nói bâng quơ:

“Hắn xem ngươi như trân bảo. Nếu ta đối xử với ngươi khắt khe một chút, có lại bị hắn trách tội.”

Ta chỉ cười, không đáp.

Chuyện mang thai, ta đã giấu kín như bưng.

Ngoài hoàng thượng, chỉ có Lý Thái phi là biết.

Bà quan sát ta một lúc, mắt mang theo tia hiếu kỳ, chậm rãi hỏi:

“Ngươi đối với hoàng thượng… có suy nghĩ gì không?”

Ta không trả lời được.

Với hắn, ta luôn kính sợ.

Những gì ta biết hắn, đều từ miệng người khác.

Có nói, ta chưa có bất kỳ suy nghĩ gì hắn cả.

Lý Thái phi thấy ta im lặng, thở dài:

“Ta luôn mong rằng… hắn có cưới được người hắn yêu, xây dựng một gia đình, cuộc đời này có sống dễ chịu hơn một chút.”

Ta hơi nhíu mày, không hiểu được hàm ý trong lời bà.

“ , ý người là…?”

Bà chỉ cười .

“Chẳng bao lâu nữa, ngươi sẽ tự hiểu thôi.”