Chương 7

Kỳ thực ta cũng biết nghe.

Lúc cá, có mấy lão ngư rảnh rỗi liền tụ lại ca ngư ca, hồn hậu nhẹ nhàng, lâu dần ta cũng học .

loại đều hay như nhau — chỉ là lão ngư hát để giải khuây, còn Phượng Minh hát để mưu sinh.

vừa dứt, mọi người nhao nhao đòi nghe thêm, nhưng Phượng Minh chỉ ôm đàn bước ra khỏi bình phong, khẽ cúi người.

Lúc ấy ta mới nhìn rõ gương mặt hắn — trông có vẻ quen quen, như gặp ở đâu.

Gia nhân bên cạnh mỉm cười giải thích:

“Phượng Minh mỗi ngày chỉ đàn một .”

Khách đành tiếc nuối tản ra.

Bảo lúc rời còn cầm điểm tâm, ném ta một cái:

“Hôm nay Thanh Phong Phường vì mời Phượng Minh, nên đồ ăn đều là hạng nhất.”

Ta cắn một , mùi quế ngọt ngào lan tỏa trong , kích thích vị giác, đúng là mỹ vị.

Đang định rời , thì nghe trong phòng vang lên tiếng mụ tú bà gào lên:

“Quân không nhìn điều không đáng, không nghe điều không nên.”

này ta hiểu — trong sách Thẩm Khước từng đọc cũng có.

Nhưng ta là người cá, phải quân .

Nên ta lén nhìn vào trong.

Chỉ thấy Phượng Minh cúi đầu, trước mặt là bàn tiệc thịnh soạn, nhưng hề động đũa.

Chỉ buông một :

“Giả.”

Mụ tú bà cuống lên:

“Thật ! Ngự trù này chính hiệu trong cung đó!”

Phượng Minh không đáp nữa.

Ta lần theo ánh mắt của hắn, phát hiện điểm cuối là… một con cá.

Ta bước vào, ngồi xổm xuống, cầm đũa lật thử.

Mụ tú bà thấy có người xông vào động đến đồ ăn của vị khách quý, lập tức nổi giận:

“Con nha đầu đâu , có biết món này giá bao nhiêu không…”

Chưa dứt lời, tầm mắt bà bị thu hút bởi người khác.

Bảo , đặt một thỏi bạc lên bàn:

“Người của ta, Lệ mama cũng định gây dễ sao?”

Hắn phe phẩy quạt, nghiêng đầu, đóa đỏ bên tai rực rỡ kiêu ngạo.

Lệ mama thấy bạc liền nở nụ cười:

“Tiểu nhân nhìn nhầm rồi, để ta bảo người đổi món khác…”

“Dù đổi thì món cá lư hấp kia cũng là giả thôi.” Ta nói.

Lệ mama khựng lại, kinh ngạc nhìn ta.

“Món cá này không phải làm cá lư sông Tùng Giang.” Ta gắp một lên, giải thích:

“Cá lư Tùng Giang có bốn mang, đầu dẹt, da vàng nâu. Còn con cá này chỉ có mang, các đặc điểm đều không đúng — ta đoán đây là cá lư.”

Phượng Minh rốt cuộc cũng có phản ứng, khẽ gật đầu.

Lệ mama hóa đá tại chỗ, lát sau bùng nổ:

“Mẹ nó, ta bỏ bao tiền mời đầu bếp, vậy hắn dám lừa ta! Cả nguyên liệu cũng ăn bớt, lấy đồ rẻ tráo đồ quý…”

Bảo nhướng mày, cười với ta:

“ cũng giỏi thật.”

Lời còn chưa dứt, gia nhân nhanh mắt mang món cá . Lúc này, Phượng Minh mới chịu động đũa — nhưng cũng chỉ ăn đúng một .

Hắn thở dài:

“Khẩu vị là thứ nuông chiều nhất. Một đĩa cá lư phá hỏng hứng ăn uống, mấy món còn lại cũng mất hết mùi vị.”

Bảo méo , ghé tai ta nói nhỏ:

“Ta sinh ra trong nhung lụa, còn chưa kén chọn đến thế này.”

Lệ mama sắp khóc nơi — bỏ bao nhiêu tiền mời người về, nếu hắn không ăn, buồn đàn hát thì lỗ nặng mất!

Ta nhìn về phía Phượng Minh, hắn không nói lời nào, còn hơi lộ vẻ bực bội.

Ta bước đến, ngồi xuống hỏi:

“Nếu không muốn lãng phí, có thể ta ăn thử một chút không?”

này vừa dứt, cả Bảo, Lệ mama và gia nhân đều sững sờ.

Phượng Minh ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt ta. Dưới ánh mắt hắn, ta gắp một giao trong món Phật khiêu tường bỏ vào .

Tươi ngon — tươi đến mức khiến người ta mê mẩn.

Thì ra đầu bếp dù có lừa Lệ mama, tay nghề thì là thật.

Phượng Minh nhìn ta thật lâu, rồi đột nhiên bật cười.

Hắn cũng cầm đũa lên, cùng ta ăn.

Mọi người bên cạnh chết lặng, đến cả chiếc quạt trên tay Bảo cũng quên xếp lại như hắn.

Ăn xong, Phượng Minh đứng dậy, nhìn ta nói:

“ lần biệt ly ở Hương Lâu, ta gần như quên mất dung nhan của cô rồi.”

Mối duyên giữa Phượng Minh và Lý Ngư bắt đầu bốn năm trước.

Khi ấy, Thẩm Khước nói muốn có một bức thư họa của Hương Lâu.

Lý Ngư bèn tích cóp đủ bạc đến mua.

Lúc đó, Phượng Minh chỉ là một tiểu kỹ trong Hương Lâu, đang theo học đàn với nam kỹ tên Hải Đường — một người từng sủng ái.

Hải Đường dung mạo thanh tú, đến mức tuyệt sắc, đàn thì tạm , nhưng khách tìm ngày một thưa dần theo tuổi tác.

Trong lòng bất mãn, Hải Đường quay sang trút giận lên Phượng Minh, ép hỏi:

“ nói xem, đàn của ta thế nào?”

Phượng Minh lắc đầu:

“ nghe.”

Sắc mặt Hải Đường sa sầm, liền giáng một bạt tai.

Phượng Minh ngoan cường nhìn y, giọng cứng rắn:

“ nghe thì là nghe. Một nhạc sai nốt lộn xộn, đâu ra gọi là thiên âm?”

Hải Đường giận dữ giơ đàn lên định .

Phượng Minh không tránh, để mặc nhạc khí đập vào người, cắn răng không rên một tiếng.

Đúng lúc đó, có người bước ra chắn trước mặt hắn.

Nhỏ bé, đen nhẻm, gầy gò.

Phượng Minh nhận ra — lần trước đến xem , rất thích một bức. Lô mới nhập của Hương Lâu vốn là phủ của một nhà bị tịch thu, xem rồi không quay lại mua. Thấy mãi không thấy ai , trong lúc Hải Đường đang vui vẻ tiếp khách, ông chủ liền ban bức ấy y.

Hải Đường trông thấy , chau mày khinh miệt:

“Cục than đâu vậy? Làm bẩn mắt ta.”

“Ta không phải cục than, ta là người cá.” Cô gái mua đáp.

“Người cá đến Hương Lâu làm gì?”

“Ta đến mua . đừng huynh ấy nữa, ta có bạc, ta mua bức trong phòng .”

Hải Đường nghe nói muốn mua , mới đặt đàn xuống, lườm Phượng Minh một cái:

“Hừ, cút , phạt ngày không ăn.”

Phượng Minh rời . Không ăn cơm vốn có gì lạ với hắn, hắn cũng quen rồi.

Hắn ra hậu viện giặt đồ Hải Đường, bụng đói cồn cào tay không ngừng.

Đang giặt, mắt lên, hắn lảo đảo ngã xuống, suýt ngất xỉu.

Đúng lúc ấy, một bánh phục linh mềm mại, thơm ngọt nhét vào .

Lẫn với hương cá thoang thoảng.

Phượng Minh mở mắt ra, là cô gái mua hôm trước.

“Ta tên là Lý Ngư.”

— đầu tiên nói với hắn.

“Ăn chút bánh phục linh Hải Đường ta , nếu không sẽ đói ngất mất.”

— thứ .

Dù đói đến sắp chết, Phượng Minh chỉ dám ăn từng chút nhỏ.

Hắn từng thấy các kỹ đứng đầu đều tao nhã lễ độ, cử chỉ quy củ.

Hắn cũng muốn trở thành kỹ số một, nên tự nhủ — dù khốn khổ đến đâu, cũng phải đoan trang.

Lý Ngư nhìn hắn, buột :

“ thật đẹp. Đẹp hơn tất cả những người ta từng thấy trong Hương Lâu.”