Chương 2

Mỗi ngày Thu Vân đều mang tin tức từ tiền viện đến kể cho ta nghe.

Ta chỉ lặng lẽ nhìn cây hải đường ngoài cửa sổ, yên tĩnh lắng nghe.

Sự náo nhiệt và vinh quang ấy…

Kiếp cũng từng thuộc ta trong chốc lát.

Giờ nghĩ lại, chẳng qua chỉ là một giấc mộng hão huyền.

Cho đến sáng sớm ngày thứ ba.

“Tiểu thư, hỷ rồi!”

Thu Vân vén rèm lao vào, mặt đỏ bừng vì kích động.

“ của Tạ gia đến rồi! Phô trương lớn đến dọa , nói là tới cầu thân tiểu thư!”

Bàn tay đang nắm c.h.ặ.t góc chăn của ta khựng lại.

Mới chỉ ba ngày kể từ buổi hội .

Sớm kiếp tới bốn ngày.

Xem hắn không chờ nổi nữa.

Trong ta chợt thắt lại.

Chẳng lẽ… hắn cũng mang theo ký ức mà sống lại?

“Ta biết rồi. Đi thôi, đến tiền viện chúc mừng đích tỷ.”

…

Ta siết c.h.ặ.t ống tay áo, trong dâng một cảm giác khó nói thành lời.

Dọc đường đi, đám nha hoàn, bà t.ử xôn xao bàn tán.

“Thấy chưa? Chính Tạ Thế t.ử đích thân tới đấy!”

“ tiểu thư đúng là phúc quá mà.”

“Nghe nói sính lễ viết kín ba tờ giấy, trải còn dài cả cánh tay nô tỳ…”

Ta đứng lại tấm bình phong.

Trong chính sảnh, Tạ Phương Cẩn ngồi ghế khách.

Hắn mặc trường sam màu xanh sẫm, bội bên hông khẽ rủ xuống, toàn thân toát vẻ tôn quý.

Trên tay nâng chén trà, ngón tay thon dài, dung mạo tuấn tú.

Đích mẫu ngồi ghế trên, chẳng sao giấu nổi.

Tạ Phương Cẩn đặt chén trà xuống, giọng nói trong trẻo vang :

“Hôm hội , tiểu thư ngẫu hứng sáng tác ‘Xuân Thủy Chiếu Nguyệt’ tại thủy tạ. Vãn bối đọc đi đọc lại không biết bao lần, vô cùng ngưỡng mộ.”

Hắn dừng một lát, mắt như vô tình lại hữu lướt qua bên hông Như .

Khối bội hoa đom đóm kia đang lặng lẽ đung đưa theo từng nhịp hô hấp của nàng.

Trong ta hiểu rõ.

Tạ Phương Cẩn đang xác nhận.

Ngay , khóe môi hắn khẽ cong .

“Vãn bối ái mộ trưởng nữ gia, nguyện dùng lễ chính thê để cầu cưới.”

“Như được Thế t.ử coi trọng, là phúc của con bé.”

trên mặt đích mẫu càng sâu .

Như từ hậu sảnh chậm rãi bước .

Hôm nay nàng mặc váy màu xanh nước biếc, trên tóc cài cây trâm trai đung đưa.

Nàng cụp mắt, vành tai hơi đỏ, chiếc khăn tay trong tay bị vò đến nổi đầy nếp gấp.

Khoảnh khắc Tạ Phương Cẩn nhìn phía nàng, hàng mày đuôi mắt đều dịu dàng vô hạn.

Kiếp , khi vừa thành thân, hắn cũng từng nhìn ta như thế.

Lúc ấy ta còn tưởng, là sự trân trọng độc nhất vô nhị.

Nhưng , khi ta nói kia không phải do mình làm, trong mắt hắn chỉ còn lại vẻ thất vọng.

“Hôm ấy bên thủy tạ, rõ ràng ta nhìn thấy nàng cầm bản thảo , bên hông còn đeo khối bội ấy. Sao lại không phải do nàng viết?”

“ là của đích tỷ, ta chỉ thay tỷ ấy chép lại rồi mang đi nộp.”

Hắn lại hỏi:

“Thế còn khối bội?”

“Cũng là tỷ tỷ cho ta.”

Tạ Phương Cẩn lảo đảo lùi mấy bước, lẩm bẩm:

“Sao thể…”

Ta đưa tay định đỡ, cũng là lần đầu tiên hắn hất tay ta .

Trong mắt chỉ còn sự phẫn nộ vì bị lừa gạt cùng nỗi chán ghét.

Suốt những năm , hắn luôn đem ta so sánh với đích tỷ.

Chê ta không biết đối nhân xử thế, chê ta chẳng bằng tỷ ấy dù chỉ một phần vạn.

Hắn còn nạp thêm mấy phòng thiếp thất.

nào cũng chút tài hoa, dung mạo cũng thấp thoáng vài phần giống đích tỷ.

Đời này, cuối cùng hắn cũng được toại nguyện.

Mà ta cũng không cần tiếp tục chịu tủi nhục Hầu phủ nữa.

Ta cụp mắt, chẳng muốn lại thêm.

Lúc quay , vì không để bậc cửa bước chân lảo đảo.

Một đôi tay vững vàng đỡ lấy cánh tay ta.

Ta ngẩng đầu, vừa lúc đối diện đôi mắt của Tạ Phương Cẩn khoảng cách gần trong gang tấc.

Hắn cau c.h.ặ.t mày.

“Cẩn thận.”

Giọng nói trầm khàn ấy chồng một mảnh ký ức mơ hồ nơi sâu thẳm trong ta.

Tim ta bỗng giật thót, vội vàng lùi lại.

Khi bàn tay vừa đỡ ta thu , đầu ngón tay hắn khẽ dừng nơi ống tay áo ta trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

Ngắn đến mức ta còn tưởng mình hoa mắt.

Mày Tạ Phương Cẩn lập tức nhíu c.h.ặ.t , cũng lùi lại nửa bước.

Chủ động kéo giãn khoảng cách.

“Tam không sao chứ?”

Như bước nhanh tới, mắt đảo qua giữa ta và Tạ Phương Cẩn.

Trên môi mang nụ , nhưng đáy mắt lạnh đi vài phần.

“Vừa rồi thấy nàng ấy suýt ngã thuận tay đỡ một chút.”

Tạ Phương Cẩn chủ động giải thích, sắc mặt bình thản.

“Biểu nhà ta cũng hấp tấp như vậy, ta quen rồi.”

“ là thế.”

Như đầy ẩn liếc nhìn ta.

“Tam từ nhỏ như vậy, đi đường chẳng bao giờ chịu nhìn, để Thế t.ử chê rồi.”

Tạ Phương Cẩn không đáp.

Hắn chỉ lặng lẽ nhìn ta, mắt trầm xuống, dừng lại trong chốc lát rồi mới dời đi.

Nụ trên mặt Như còn , nhưng những ngón tay đang nắm khăn tay lại siết c.h.ặ.t .

Nàng nổi giận rồi.

Không phải với Tạ Phương Cẩn, mà là với ta.

Ta khom gối hành lễ.

“ trong không khỏe, xin phép cáo lui .”

Lúc xoay , hai mắt bám theo lưng.

Ta bất giác tăng nhanh bước chân.

…

Trong ta bất an.

Vì thế bèn xin đích mẫu cho phép, dẫn Thu Vân đến chùa Tây Sơn dâng hương.

khi lễ Phật trong điện, ta quỳ trên bồ đoàn xin một quẻ.

Quẻ rơi xuống, trên chỉ bốn chữ.

Liễu ám hoa minh.

Lão hòa thượng giải quẻ nheo mắt nhìn một hồi rồi nói:

“Thí chủ, duyên cũ dứt, duyên mới chẳng còn xa.”

Duyên cũ dứt.

Ta siết c.h.ặ.t thẻ quẻ trong tay, chợt nhớ đến mắt chán ghét của Tạ Phương Cẩn kiếp .

Đúng là dứt rồi.

Ta đứng dậy, gấp tờ giấy vàng cẩn thận cất vào ống tay áo.

Đi vòng qua điện, ta chậm rãi bước phía hậu sơn.