Chương 3

“Tôi sợ em xảy ra , quán tôi xui.”

Tôi quét mã, trả mười tệ.

Anh nhìn thông báo, nhíu :

“Còn thật sự trả.”

Tôi nói:

“Em không thể không.”

Anh nói:

“.”

“Vậy theo quy định.”

Anh lấy một thẻ tạm, ném cho tôi:

“Đến bảy giờ sáng.”

“Buồn ngủ đừng ngủ say quá.”

“Giữ đồ cẩn thận.”

“Ai bắt , đừng để ý.”

Tôi gật đầu.

Anh chỉ quầy:

“Có việc thì tôi.”

Sau khi xuống, tôi mới nhận ra vị trí này tốt.

Màn hình che bớt tầm nhìn.

Đèn không chói.

Lại gần quầy.

Chỉ cần ngẩng đầu là thấy anh.

Tôi vừa mở bài ra làm câu—

Đã nghe anh quát quầy:

“Tối nay chú ý chút.”

“Đứa góc kia là sinh, đến làm bài.”

“Không ai lại bắt .”

“Hút thuốc ra ngoài.”

“Mở mic nhỏ thôi.”

Có người cười:

“Anh Hoàng, tiệm đổi thành phòng tự rồi à?”

Anh đáp:

“Hôm nay đổi.”

“Ai có ý kiến?”

05

Mấy khách quen kia đều cười.

Nhưng thật sự không ai lại làm phiền tôi nữa.

Người cày thuê gần tôi nhất trực tiếp vặn âm lượng tai nghe xuống mức thấp nhất.

Một cậu nhuộm tóc xanh vốn đang ngậm điếu thuốc, nghe anh chủ nói , đầu nhìn tôi một cái, không nói gì, đứng ra hút.

Thỉnh thoảng có người đi ngang tôi để vào vệ sinh, bước chân cố ý nhẹ đi.

Tôi cúi đầu tiếp tục làm bài.

Đầu bút lướt trên tờ đề đã từng bị mưa làm ướt rồi phơi khô, giấy nhăn lại, viết có chút rít.

Nhưng lúc đó, tôi bỗng thấy…

Vị trí này giống như người ta tạm thời vẽ ra một vùng an toàn nhỏ.

Không lớn.

Nhưng đủ để tôi thở.

Hơn mười một giờ đêm, kính tiệm bị đẩy ra.

Một dì bán đồ nướng bên cạnh xách theo một túi hộp mang đi bước vào, quen quen nẻo đặt lên quầy, lớn tiếng :

“Thằng tóc vàng, cánh gà của đây!”

Anh chủ đang nhìn màn hình, nhíu :

“ ai là tóc vàng?”

Dì trợn mắt, chỉ vào đầu anh:

“Tóc không vàng à? Ăn lúc còn đi.”

Nói , dì đầu lại, nhìn thấy tôi trong góc đang cúi đầu làm bài, sững người.

“Con ai vậy? Nửa đêm rồi còn đây làm bài?”

Anh chủ không ngẩng đầu, tay vẫn click chuột:

“Thuê đêm.”

Dì lập tức trừng mắt, gõ lên bàn:

“ sinh mà nhận? này khói thuốc mù mịt, đừng có làm hỏng con người ta.”

anh chủ đầy khó chịu:

“Đủ mười tám rồi, có mang chứng minh, nó không có đi.”

Nói , anh đứng , vòng quầy nói nhỏ gì đó với dì.

Trong quán hơi ồn, tôi không nghe rõ.

Chỉ thấy sắc dì thay đổi, ánh mắt nhìn tôi có thêm một xúc khó nói.

________________________________________

06

Dì người đi tôi.

Dì nhìn quyển bài tập trải trên bàn, rồi nhìn đôi giày vẫn còn ướt của tôi.

Dì không hỏi gia đình.

không hỏi vì sao sinh lớp Mười lại phải ngủ đêm tiệm .

Chỉ mở túi đồ ăn, lấy ra một hộp rang trứng còn bốc khói, đặt thẳng lên bàn tôi.

“Ăn đi.”

Tôi giật mình, vội xua tay:

“Dì ơi, con không đồ, dì nhầm rồi.”

Dì đẩy hộp lại gần tôi:

“Không nhầm, dì làm dư một phần, bỏ thì phí.”

Tôi nhìn hộp nhựa.

Trên nắp rõ ràng ghi “thêm trứng thêm xúc xích”, không thể nào là dư.

Tôi nhỏ :

“Vậy bao nhiêu tiền ạ? Con chuyển WeChat cho dì.”

Dì xua tay, lớn:

“Đã nói là dư rồi, lấy tiền làm gì? Ăn lúc đi.”

Hộp thật sự .

Hơi phả vào , bên trong là trứng vàng óng, xúc xích cắt đều, thêm chút hành xanh.

Tôi cầm đôi đũa dùng một lần, lâu không động.

Dì tưởng tôi kén ăn:

“Không ăn hành à? Để dì đổi phần khác.”

Tôi lắc đầu:

“Không phải.”

Chỉ là…

Đã lâu rồi, tôi chưa từng có một hộp hổi, hoàn toàn thuộc mình như vậy.

Bàn ăn họ Thẩm lúc nào nhiều món.

Đầu bếp mỗi ngày thay đổi kiểu nấu, bày biện tinh xảo, nguyên liệu đắt tiền.

Nhưng tôi ăn đó, luôn phải nhìn sắc người khác.

Chỉ cần Thẩm Vy nói một câu “hôm nay em không có khẩu vị”, cả bàn đều dừng lại hỏi han cô ta.

Tôi ngay cả gắp thức ăn không dám với xa.

Sợ phá vỡ bầu không khí hòa thuận đó.

Hộp này không hề đắt.

Thậm chí hơi nhiều dầu.

Nhưng ăn một nửa, nước mắt tôi suýt rơi xuống.

Tôi chỉ có thể cúi đầu thật thấp, ăn thật nhanh, không để ai nhìn thấy mắt mình đỏ lên.

Anh chủ như không nhìn thấy gì.

Chỉ cầm cốc nước đi , tiện tay ném một gói khăn giấy lên bàn tôi.

“Lau bàn.”

Tôi siết chặt gói giấy, hít mạnh một cái:

“ ơn anh.”

Anh lưng lại:

“Bớt ơn, ăn làm bài đi.”

Tôi gật đầu thật mạnh.

Đêm đó, tôi góc đó, làm trọn một đề Toán.

Dùng bút đỏ sửa hết lỗi sai.

Lại âm thầm thuộc trang văn tiếng Anh.

Một giờ sáng, anh chủ đi từ quầy tới, gõ nhẹ lên bàn:

“Đủ rồi.”

Tôi ngẩng đầu:

“Em chưa buồn ngủ.”

Anh trực tiếp đóng quyển bài lại:

“Tôi buồn ngủ. Nhìn em thức thế này, tôi ngủ không yên.”

Tôi đành cất sách vào cặp.

Anh lấy từ ghế nằm sau quầy một chiếc chăn cũ, ném lên đầu tôi:

“Đắp đi.”

Tôi kéo xuống:

“Em không lạnh.”

Anh chỉ vào chân tôi:

“Giày em còn chưa khô. Ít nói thôi.”

Tôi chỉ đành đắp lên chân, nằm úp xuống bàn ngủ một lúc.

Ghế tiệm thật ra khó ngủ.

Tay tê, cổ mỏi.

Xung quanh vẫn có tiếng gõ bàn phím rời rạc.

Nhưng đêm đó, khi nhắm mắt lại, tôi không còn thấy sợ.

Bởi vì tôi biết—

Cứ cách một lúc, anh chủ lại đứng , nhìn góc này.

Có lần, một khách say rượu đi từ vệ sinh ra, đi nhầm hướng, loạng choạng tôi.

Mới đi bước—

Anh chủ đã bật .

“Bên kia.”

anh không lớn.

Nhưng đầy áp lực.

Tên say lập tức tỉnh hơn, đầu đi mất.

________________________________________

07

ngày sau, cô Chu cuối cùng sắp xếp ký túc xá cho tôi.

Khi tôi đến văn phòng báo tin, cô rõ ràng nhẹ nhõm hơn.

“Lớp nghệ thuật có một bạn đi tập huấn, vừa trống một giường.”

“Chiều nay em chuyển vào luôn, chăn gối cô chuẩn bị rồi.”

Tôi cầm điện thoại, mắt cay lên:

“ ơn cô.”

Cô Chu vỗ vai tôi:

“Đừng suốt ngày ơn. Việc quan trọng nhất của em là ôn thi.”

Tan hôm đó, tôi không ký túc xá ngay.

Tôi đi xe buýt đến tiệm .

Muốn nói với anh chủ một tiếng, sau này không cần giữ đêm cho tôi nữa.

Khi đẩy bước vào, tôi thấy quầy lễ tân có một người phụ nữ lạ.

Cô ấy hoàn toàn không hợp với không gian đầy mùi thuốc và mì gói này.

Áo sơ mi trắng, váy đen, tóc buộc gọn gàng.

Tôi đứng , còn tưởng mình vào nhầm .

Cô nhìn tôi, mỉm cười:

“Em là Thẩm Niệm phải không?”

Tôi sững lại.

Cô đứng :

“Trần Dã có nhắc đến em.”

Lúc này tôi mới biết, anh chủ tên là Trần Dã.

Đúng lúc đó, anh từ trong kho đi ra, thấy chúng tôi nói , sắc hơi mất tự nhiên.