Chương 1

Kinh thành mở yến tiệc sắc phong nhất phẩm cáo mệnh, Thẩm phu nhân được mọi người vây quanh, ngồi trên chủ vị.

Trong yến tiệc, một vị quý phu nhân lên tiếng lấy lòng:

“Thẩm thủ phụ hiện giờ quyền khuynh triều dã, lại sắp nghênh cưới Trưởng công chúa Chiêu Ninh.”

“Năm xưa, ngài ấy vì đại nghĩa diệt thân, đích thân thẩm tra vụ của mai trúc mã, nhờ đó gây dựng danh thiết diện vô tư.”

“Chuyện khiến phu nhân đắc ý nhất, có phải chính là việc này không?”

Thẩm phu nhân lần tràng hạt, hiền từ nói:

“Đương nhiên rồi. Năm ấy, nha đầu Giang gia rõ ràng vô , nhưng lại cứ ngáng công danh của con trai ta.”

“Mật thư đồng với địch là do ta sai người nhét vào phòng nó.”

“Ban đầu, con trai ta thật sự đã tra ra điểm đáng ngờ, suýt nữa còn lật lại vụ cho nó.”

“May ta nhanh chân nhờ Trưởng công chúa Chiêu Ninh giúp đỡ, bắt chước nét chữ của nha đầu ấy, viết một lá thư tuyệt tình, nói rằng nó nguyện bỏ trốn cùng phản tặc.”

Tiếng trong đại điện dần dần im bặt.

Có người dè dặt hỏi:

“Sau đó thì ?”

Thẩm phu nhân càng thêm hiền từ.

“Sau đó ư? Con trai ta đọc lá thư ấy xong thì hận nó thấu xương, đích thân kết lưu đày ba nghìn dặm ngay tại Đại Lý .”

“Trước khi nó lên , ta còn sai người hủy dung mạo, phế bỏ đôi tay nó, tránh để nó tiếp tục viết đơn kêu oan.”

“Cuối cùng, nó chết trong tuyết Ninh Tháp, đến một cỗ tài cũng không có. thế cũng tốt, đỡ cho sau này con trai ta bị nó liên lụy.”

Cả yến tiệc chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Những lời ấy bị cung nhân quét dọn nghe thấy, chưa đến nửa ngày đã truyền khắp kinh thành.

Khi lời đồn truyền đến đại lộ Chu Tước, Thẩm thủ phụ đang mặc mãng bào đỏ rực, cưỡi trên tuấn mã cao lớn, đi nghênh đón Trưởng công chúa Chiêu Ninh.

1

Nội thị Bộ Lễ nâng kim biển do hoàng đế ban, đi phía sau nghi trượng nghênh thân.

Trên biển có bốn chữ lớn: Gương sáng treo cao.

Hoàng đế ban biển là vì Thẩm Nghiễn Từ giữ chức Đại Lý khanh nhiều năm, chưa xử sai một vụ nào.

Đặc biệt là năm ấy, hắn đích thân xử vụ Giang thị đồng với địch, thiết diện vô tư.

Một viên đi bên ngựa, lấy lòng hắn.

“Loại nữ Giang Chiếu Tuyết chết cũng đáng, còn giúp Thẩm đại nhân có được danh công chính.”

Thẩm Nghiễn Từ nghe thấy tên ta, đến lông mày cũng không động lấy một chút.

Hắn kéo dây cương, lạnh lùng đáp:

“ ta cũng xứng ?”

Ba chữ ấy nhẹ tênh rơi vào trong gió.

Trái tim ta cũng nhói lên theo.

Cho dù đã biến thành quỷ, nghe hắn khinh rẻ ta vậy, ta cảm thấy lạnh lẽo.

Ta nhớ lại năm trước.

Cũng là đại lộ Chu Tước này.

Ta đeo chiếc gông gỗ nặng nề, bị áp giải đi qua.

Trên toàn là thịt bị bàn là nung đỏ thiêu nát.

Dân chúng đứng xem ném lá rau thối, ném bùn bẩn vào ta.

Bùn đất hòa lẫn với phủ kín đôi mắt, khiến ta không nhìn rõ bất cứ thứ gì.

Ta chỉ nghe được tiếng khóc thét thê lương của mẫu thân.

Mẫu thân đuổi theo xe tù.

Trong lòng bà ôm chặt chiếc áo bông dày đã thức suốt đêm may cho ta.

Tên sai áp giải đạp mạnh một cước vào ngực bà.

Mẫu thân bị đá ngã xuống đất, chiếc áo bông lăn vào rãnh nước bẩn bên .

Bà không kịp lau nơi khóe miệng, vội bò dậy, giữa .

Bà ngăn kiệu của Thẩm Nghiễn Từ lại.

“Thẩm đại nhân, Chiếu Tuyết không thể nào đồng với địch, ngài tra lại!”

“Nó là đứa trẻ do ngài nhìn nó lớn lên, ngay cả một con gà nó cũng không dám giết, có thể cấu kết với phản tặc!”

Rèm kiệu được vén lên.

Thẩm Nghiễn Từ ngồi trong bóng tối, cúi đầu nhìn mẫu thân ta.

Ánh mắt còn lạnh lẽo hơn hôm nay.

“Mẫu thân của phụ, nếu còn dám cản thì bắt luôn.”

Khi ấy, ta còn hy vọng.

Ta không hận hắn.

Ta cho rằng hắn bị người khác che mắt, ta cho rằng chỉ cần hắn tra kỹ lưỡng thì sẽ trả lại sự trong sạch cho ta.

Ta kéo chiếc gông, xuống đất, khản giọng gọi tên hắn.

“Nghiễn Từ ca ca, muội bị oan.”

Ta mong hắn có thể nghe ra sự tuyệt vọng trong giọng nói của ta.

Hắn thậm chí còn không quay đầu, buông rèm kiệu xuống rồi nghênh ngang rời đi.

Sau khi bị tống vào ngục, vốn dĩ mọi chuyện đã xuất hiện chuyển cơ.

Hắn đích thân thẩm vấn ta một lần.

Hắn phát hiện lá mật thư được coi là bằng chứng đồng với địch kia được viết trên giấy da dê vùng biên tái, Giang gia hoàn toàn không có loại giấy này.

Hôm ấy, hắn thậm chí còn sai người mang cho ta một bát cháo nóng.

Ta cứ tưởng mình có thể sống sót bước ra ngoài.

Cho đến khi lá thư tuyệt tình giả kia được đưa đến tay hắn.

Lá thư là do Trưởng công chúa tìm người bắt chước nét chữ của ta viết ra.

Trong đó viết rằng ta chưa thích hắn.

Viết rằng từ đầu đến cuối, ta chỉ lợi dụng hắn để thoát .

Viết rằng ta cam tâm tình nguyện đi xa cùng phản tặc, dù chết cũng tuyệt đối không lại bên hắn.

Thẩm Nghiễn Từ đọc xong lá thư ấy.

Hắn xé nát lá thư ngay trước mọi người trong đại Đại Lý .

Hắn đích thân kết ta lưu đày ba nghìn dặm.

Đến Ninh Tháp.

Đêm trước ngày lên , một mụ già bên Thẩm phu nhân đến nhà lao.

Mụ ta đè ta xuống, dùng than nóng hủy hoại dung mạo của ta.

Sau đó lại dùng kẹp gỗ nghiền nát đốt xương trong mười ngón tay ta.

phu nhân truyền lời rằng làm vậy để sau này ta không thể viết đơn kêu oan, liên lụy đến con trai bà ta.

Trước khi lên đi lưu đày, ta bệnh nặng, liên tục ho ra .

Ta dùng những ngón tay đã bị phế, chấm vào trên đất.

Viết một bức huyết thư lên mảnh vải rách.

Ta sắp chết rồi, chỉ cầu hắn tha cho mẫu thân ta.

Sai đưa huyết thư cho Thẩm Nghiễn Từ.

Thẩm Nghiễn Từ đọc xong, sai người nhắn lại cho ta một câu.

“Nói với ta, loại tai họa ta không dễ chết đến thế đâu.”

Ta là một tai họa.

Vì vậy, ta chết giữa biển tuyết mênh mông Ninh Tháp.

Đến một cỗ tài mỏng cũng không có.

2

Tin đồn từ yến tiệc cáo mệnh cuối cùng không thể đè xuống.

Trong buổi chầu sớm, ngự sử công khai dâng tấu.

Có cung nhân nghe thấy Thẩm phu nhân miệng thừa nhận, vụ cũ của Giang thị có thể có oan tình.

Văn võ bá xì xào bàn tán.

Trưởng công chúa Chiêu Ninh mặc một bộ hoa phục, xuống giữa đại điện ngay tại chỗ.

ta lấy từ trong tay áo ra một xấp ngân phiếu dày và một bản lời khai đã điểm chỉ.

“ bệ hạ minh , cung nhân truyền lời kia đã bị người hầu cũ của Giang gia mua chuộc.”

“Bọn chúng căm ghét Thẩm đại nhân, cố ý nhân dịp đại hôn tung tin gây chuyện, làm hoen ố danh của ta và Thẩm đại nhân.”

Thẩm Nghiễn Từ đứng đầu hàng văn, nhận lấy lời khai xem .

Xem xong, sắc hắn lạnh hẳn xuống.

“ ta đúng là biết chọn thời điểm.”

“Chết năm rồi không chịu yên phận.”

Hắn ném lời khai xuống đất, quay người hoàng đế cho phép xuất cung tra kỹ lưỡng.

Ta đứng bên nghe muốn bật .

Ta đã chết năm.

Tro cốt của ta cũng đã được thờ trong thiên điện của chùa Hàn Sơn.

Vậy hắn cho rằng ta là con chó đang trốn trong bóng tối chờ cắn người.

Hắn không trở về phủ thay bộ hỷ phục.

trực tiếp dẫn theo sai của Đại Lý , hùng hổ bao vây chùa Hàn Sơn.

Lúc này, mẫu thân ta đang châm thêm dầu đèn trước tượng Phật.

Bà nghe thấy tiếng bước chân ồn ào bên ngoài.

Quay đầu nhìn thấy Thẩm Nghiễn Từ mặc áo bào đỏ bước vào.

Mẫu thân ta hoảng hốt dùng tay áo lau sạch chiếc bồ đoàn trên đất.

Bà tưởng Thẩm Nghiễn Từ cuối cùng đã thức tỉnh lương tâm, chịu đến thắp cho ta một nén hương.

Bà lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn đã giặt đến bạc màu, cẩn thận định lau bụi trên bài vị của ta.

Thẩm Nghiễn Từ sải bước qua ngưỡng cửa.

Câu đầu tiên không phải là lời hỏi thăm.

“Giang Chiếu Tuyết đang trốn đâu?”

Tay mẫu thân ta đột nhiên run mạnh.

Ngọn đèn dầu trong tay nghiêng đi, nửa chén dầu nóng bỏng đổ hết lên mu bàn tay bà.

Lập tức sưng đỏ một mảng lớn.

Bà không cảm nhận được đau đớn, ngơ ngác nhìn Thẩm Nghiễn Từ.

“Thẩm đại nhân, Chiếu Tuyết đã chết rồi.”

“Nó đã chết Ninh Tháp, tro cốt đã được dân phụ thờ phụng suốt năm rồi.”

Thẩm Nghiễn Từ bật lạnh lùng.

“Thờ năm? Trò giả chết của ta, mẫu tử hai người còn định diễn đến bao giờ?”

Hắn vung tay, đám sai phía sau lập tức tản ra.

“Lục soát cho ta!”

“Lật tung từ trong ra ngoài ngôi chùa này, đến một con kiến cũng không được bỏ qua!”

Đám sai hung hãn xông vào sương phòng chật hẹp nơi mẫu thân ta .

Chiếc phản nhỏ ghép bằng ván gỗ bị lật tung.

Ấm đất dùng để sắc thuốc bị đá vỡ, nước thuốc chảy đầy đất.

Y phục trong chiếc hòm cũ bị lôi ra, ném xuống đất cho người giẫm đạp.

Một tên sai xách một tay nải chạy ra.

Tay nải bung ra, rơi xuống một đôi hài thêu màu đỏ ta đi khi còn nhỏ và một xấp thư cũ trước đây ta viết về nhà.

Thẩm Nghiễn Từ liếc nhìn đôi hài thêu kia.

Giọng nói tràn đầy châm chọc.

“Đạo cụ chuẩn bị đầy đủ thật đấy.”

“Đến hài hồi nhỏ cũng giữ lại, xem ra đã sớm tính toán để hôm nay mang ra sử dụng rồi.”

Đôi hài thêu ấy, mỗi mùa đông mẫu thân ta đều mang ra phơi một lần.

Bà luôn nói với ta rằng Ninh Tháp quá lạnh, sợ dưới lòng đất ta bị lạnh chân.

Khách hành hương trong chùa nghe thấy động tĩnh, tất cả đều vây đến.

Có người nhận ra khuôn mẫu thân ta.

“Đây chẳng phải mẫu thân của nữ đồng với địch ?”

“ còn dám trong chùa, không sợ xúc phạm đến Phật tổ ư?”

Những lời chỉ trỏ ấy giống dao đâm.

Mẫu thân ta cúi đầu, cắn chặt môi, không dám minh lấy một câu.

Bà cũng không thể lên tiếng minh, họng đã sớm bị khóc đến hỏng rồi.

Thẩm Nghiễn Từ ngẩng đầu, ánh mắt dừng trên bài vị của ta.

Bên là một ngọn đèn trường minh đã cháy suốt năm.

“ nữ đồng với địch cũng xứng được hưởng hương khói trong chùa ?”

Trước đây rõ ràng hắn cũng đến chùa Hàn Sơn.

Năm mẫu thân ta bệnh nặng, chính hắn đã cùng ta cứ đi một bước lại dập đầu một lần để lên núi.

Đầu gối ta đến tím bầm, hắn liền trải áo choàng lên bậc đá, sau đó tay thắp cho ta một ngọn đèn trường minh.

Hắn nói:

“Mong Giang phu nhân bình an, mong Chiếu Tuyết cả đời không tai không nạn.”

Nhưng bây giờ, hắn đứng trước cùng một pho tượng Phật, nói ta không xứng.

Hắn chỉ vào bài vị của ta, quay đầu nhìn mẫu thân ta.

“Giang phu nhân, ta cho bà cơ hội cuối cùng.”

“Nếu Giang Chiếu Tuyết còn không xuất hiện, ngày mai ta sẽ mở hồn khám để nghiệm chứng cái chết!”

“Ta muốn xem bên trong rốt cuộc đựng tro của ai.”

Mẫu thân ta vừa nghe thấy lời này, đầu gối mềm nhũn, sụp xuống dưới chân Thẩm Nghiễn Từ.

Bà liều mạng dập đầu.

Trán đập xuống phiến đá xanh, chẳng mấy chốc đã chảy .

“Thẩm đại nhân, dân phụ cầu ngài.”

“Chiếu Tuyết khi sống đã chịu đủ đau khổ, sau khi chết ngài để nó được yên nghỉ, đừng động vào nơi an nghỉ của nó!”

Thẩm Nghiễn Từ từ trên cao nhìn xuống bà.

Không có lấy một chút thương xót.

“Khi sống ta lừa ta, chết rồi cũng vậy.”

3

Mẫu thân ta trước tượng Phật suốt một đêm.

Ban đêm chùa Hàn Sơn gió rất lớn, chiếc bồ đoàn bị hơi lạnh dưới đất và nước mắt của bà thấm ướt hoàn toàn.