Chương 11

Thẩm phu nhân chậm rãi đặt chén trà xuống bàn.

“Sở Đại thư, lời phải có chứng cứ đàng hoàng.”

Ta rút ra một tờ danh từ ống tay áo.

“Nửa năm qua, tiệm gạo Bùi thu gom ba lô gạo giá rẻ mạt, nhưng không đưa kho của cửa hiệu, mà lén lút chuyển hết Thanh Thủy Trang.

Xe chở lương chạy qua con đường riêng của điền trang Hầu phủ, là nhờ tờ giấy thông hành chính tay Sở Nhu phê duyệt.”

Sở Nhu bật dậy lò xo.

“Sao tỷ lại có thứ này?”

Câu vừa thốt ra khỏi miệng, toàn các vị phu nhân vườn mai đều im bặt.

Bùi Hành nhắm nghiền hai .

Ta nhìn Sở Nhu mỉm cười giễu cợt.

“ phản ứng quá nhanh đấy.”

Nụ cười môi Thẩm phu nhân vụt tắt.

“Xem ra là có chuyện này thật.”

Sở Nhu luống cuống lắc xua tay.

“ không biết.

.

.

không biết bọn họ chở gạo của Hầu phủ.

Bùi Thế tử đó là hàng hóa của cửa hiệu nhà huynh ấy, chỉ xin nhờ đường thôi.”

Bùi Hành hét lớn: “Nhu nhi!”

ta khiếp sợ vội ngậm miệng lại.

Ta chuyển tờ danh cho Thẩm phu nhân.

“Nếu phu nhân không chê phiền, xin hãy làm làm chứng cho ta.

Ngày mai ta mang nộp bản danh này lên phủ.”

Bùi Hành sấn tới một bước.

“Sở Lệnh Nghi, làm phải chừa lại một đường lui.”

Ta vặc lại: “Lúc các cấu kết trộm gạo, có chừa lại đường lui nào cho Hầu phủ không?”

thư áo tím sợ hãi thu mình lại, không dám ho he nửa lời.

Sở Nhu nhìn quanh một vòng, phát hiện không một ai đứng ra bênh vực mình, đáy rốt cuộc cũng vằn lên tia oán độc.

“Tỷ tỷ, tỷ tưởng dẫm nát ta xuống bùn lầy thì tỷ được sống sung sướng ư?

Một nữ tử bị từ hôn tỷ, lại còn gây náo loạn Hầu phủ đến mức gà bay chó sủa, thì còn kẻ nào đời này dám rước tỷ về làm vợ?”

Thanh Hòa gào lên chửi rủa: “Không ai lấy thì không ai lấy, có ăn bám nhà cô không?”

Thẩm phu nhân phì cười thành tiếng.

Ta bình thản nhìn Sở Nhu.

“Cho đến tận bây giờ vẫn nghĩ rằng, đàn bà con gái sống cõi đời này chỉ vì mục đích đợi ta đến rước hay sao?”

ta nghiến răng ken két.

“Tỷ bớt ra vẻ thanh cao .”

Ta trả lời: “Sổ của Thanh Thủy Trang, ta điều tra tường tận.

Nếu thực vô can, thì cứ về nhà mà đắp chăn chờ sai nha tới triệu tập tra vấn .”

Bùi Hành kéo tay Sở Nhu lôi .

“ về.”

Sở Nhu dùng dằng không chịu bước.

ta ghim chặt ánh hằn học mặt ta.

“Có phải tỷ đã mưu tính sẵn mọi bề ngay từ lúc không?”

Ta thong thả bưng chén trà lên.

“Từ cái ngày giằng lấy chùm chìa khóa đó, ta đã biết tỏng kết cục .”

Mặt ta trắng bệch tái nhợt.

“Vậy mà tỷ khoanh tay đứng nhìn ta nhảy xuống hố?”

Ta ngước .

“Là cướp giật đòi nhảy xuống mà.”

Sổ của Thanh Thủy Trang còn dơ bẩn bốc mùi hơn cả Hầu phủ.

Quản Bùi cắn chết không chịu nhận tội, cho đến khi Sở dẫn theo đám sai nha đào bới hầm ngầm, lôi lên hàng chục bao lương thực của Hầu phủ.

Góc bao vẫn còn in rành rành con dấu chữ triện nhỏ xíu của nhà họ Sở.

Khi Sở ném phịch bao gạo ấy xuống cổng lớn nhà họ Bùi, cả nửa con phố đã xúm đen xúm đỏ kéo đến xem náo nhiệt.

Bùi Hành đứng bậc thềm, sắc mặt xanh mét tàu lá chuối.

“Sở , đệ điên .”

Sở ngẩng phắt .

“ đây ta là bị mù, chứ không phải bị điên.”

Đám đông vây quanh xì xào bàn tán ầm ĩ.

Quản Bùi quỳ mọp một góc, miệng vẫn còn leo lẻo kêu oan.

Ta bước xuống khỏi xe ngựa.

Vừa thấy ta, ánh Bùi Hành sắc lạnh dao cạo.

“Cô nhất quyết phải quậy phá đến tận cửa nhà ta?”

Ta đáp: “Gạo được giấu hầm nhà các , chứ không phải giấu cửa nhà ta.”

Thanh Hòa lẽo đẽo ôm khư khư cuốn sổ theo sát phía sau.

nha lên tiếng hỏi: “Sở Đại thư, bảo có nhận diện được bao gạo này?”

Ta gật .

“Bao đựng gạo của Hầu phủ mỗi năm đều thay đổi nút thắt dây.

Năm nay dùng loại dây gai tết đôi, dây nhuộm màu xanh chàm.

Đường chỉ khâu miệng bao Lưu bà tử khố phòng đảm nhận, bà ấy bị thương cũ ở tay trái, nên mũi kim khâu bị lệch.”

Lưu bà tử được dẫn lên, chỉ liếc nhìn bao gạo một cái đã rớt nước .

“Đúng là nô tỳ khâu.

Đại thư kia dặn dò, bao đựng gạo cũng phải làm ký hiệu riêng, tránh để kẻ gian bên ngoài đánh tráo.

Hồi ấy chúng nô tỳ còn chê ấy phiền phức vẽ chuyện.”

Sở ngoái nhìn ta, ánh đầy vẻ áy náy hổ thẹn.

Bùi Hành cười khẩy.

“Vài cái bao đựng gạo cỏn con, kẻ nào mà chẳng bắt chước được?”

Ta vặn lại: “Có bắt chước được vỏ bao, nhưng không bắt chước được số gạo bên .”

nha hỏi: “Gạo cũng có ký hiệu sao?”

“Gạo lúa thu hoạch từ điền trang phía Nam của Hầu phủ thoang thoảng mùi cỏ thơm, hạt gạo ngắn tròn.

Gạo điền trang phía Bắc hạt dài, màu trắng .

Đống gạo giấu hầm Thanh Thủy Trang này bị pha trộn từ gạo của cả hai điền trang, tỷ lệ pha trộn y hệt định mức chia lương thực dự trữ mùa đông của Hầu phủ.”

Đám đông vây quanh ồ lên tiếng kinh ngạc trầm trồ.

Bùi Hành chằm chằm nhìn ta.

“Cô học được thứ này từ khi nào?”

Ta không buồn trả lời.

Nguyên chủ có biết đôi chút, nhưng ta lại biết nhiều hơn thế rất nhiều.

Quản , quản vật, quản tiền, cuối cùng vạn cũng phải quy về thứ mà đôi bàn tay có chạm nắm được.

Bùi Lão phu nhân được hạ nhân dìu ra.

Bà ta không thèm liếc nhìn đống gạo đất lấy một cái, chỉ chăm chăm nhìn ta.

“Sở Đại thư, thủ đoạn ghê gớm thật.

Chỉ vì muốn từ hôn, mà đang tâm dẫm nát tình nghĩa thông hai nhà xuống chân.”

Ta hỏi: “Lão phu nhân có biết gạo được giấu hầm không?”

Mặt bà ta sầm lại.

“Láo xược.”

Ta quay sang bẩm báo với nha.

“Bà ta không dám trả lời.”

Đám đông có kẻ không nhịn được phì cười thành tiếng.

Bùi Lão phu nhân tức đến mức bám víu chặt lấy ma ma bên cạnh.

Bùi Hành bước ra che chắn mặt bà ta.

“Có gì cứ nhắm ta đây.”

Ta đáp: “Được thôi.

Chìa khóa hầm ngầm Thanh Thủy Trang đang nằm tay kẻ nào?”

Bùi Hành im thin thít.

nha quay sang tra xét tên quản nhà họ Bùi.

Mồ hôi vã ra tắm trán hắn.

“Đang.

.

.

đang ở chỗ Thế tử.”

Bùi Hành quay phắt lại.

“Ngươi láo.”

Quản Bùi khóc lóc nức nở: “Thế tử, nhân không chống đỡ nổi nữa .

Việc thu mua gạo là chỉ thị, còn bảo bên phía Hầu phủ đã có Nhị cô nương phê duyệt giấy thông hành, lỡ có bề gì cũng không truy xét đến Bùi .”

Tiếng xì xào bàn tán ngoài phố càng lúc càng ầm ĩ.

Bùi Lão phu nhân tức giận giơ cây gậy chống giáng mạnh xuống lưng tên quản .

“Đồ nô tài chó má, dám cắn càn cả chủ tử.”

nha vội xông can ngăn.

Sở lạnh lùng gằn giọng: “Bùi Hành, huynh còn gì để chối cãi nữa không?”

Bùi Hành nhìn ta, bất thình lình phá lên cười.

“Sở Lệnh Nghi, cô thắng .

Nhưng cô đừng quên, Sở Nhu cũng đã đặt bút ký giấy thông hành.

Cô kéo Bùi xuống bùn, thì ả ta cũng đừng hòng chạy thoát.”

Ta : “ ta vốn dĩ đâu có chạy thoát được.”

Nụ cười môi Bùi Hành vụt tắt.

Hắn cứ ngỡ ta vì diện của Hầu phủ mà bao che cho Sở Nhu.

Nhưng ta xưa nay chưa bao giờ bao che cho cuốn sổ nợ thối nát.

Lúc Sở Nhu bị điệu tới, toàn thân ta run rẩy cầy sấy.

Vừa thấy đống bao gạo, ta đăm đăm nhìn Bùi Hành.

“Thế tử, đã hứa là không có chuyện gì mà.”

Bùi Hành nghiến răng ken két.

“Ta đã bảo cô đừng có mở miệng lung tung cơ mà.”

Câu này vừa thốt ra, ngay cả Bùi Lão phu nhân cũng biến sắc.

nha lập tức xét hỏi: “Sở Nhị cô nương, giấy thông hành có đúng là phê duyệt không?”

Sở Nhu khóc lóc lắc quầy quậy.

“Ta không biết bọn họ chở gạo của Hầu phủ.