Chương 16

Ta đón lấy tấm thiệp mời.

Đây không phải là phủ tù túng.

Mà là một vũ đài khổng lồ hơn nhiều.

là nơi mà trong kịch bản thoại bản nguyên tác, Sở Nhu nhờ vầng hào quang nữ để ghi danh muôn thuở.

Nàng ta đáng lẽ ra sẽ tỏa sáng rực rỡ trong đợt phát chẩn mùa đông này, được xưng tụng là Bồ Tát nhân từ, kết giao với quý nhân, và bước bậc thang tiên của truyền kỳ thương gia phú hào.

Còn đây, nàng ta đang rục xương ở Tây viện chờ bị tống cổ vào gia miếu.

Trong khi , cánh cửa ấy, lại đang mở toang trước ta.

Đợt trù bị phát chẩn mùa đông trong cung diễn ra ba ngày .

Ta dắt theo Thanh Hòa tiến cung, Sở Nghiên nằng nặc đòi hộ tống đến tận cổng hoàng cung, nhưng bị lính gác chặn lại.

dúi một bọc điểm tâm vào tay Thanh Hòa.

“Trưởng tỷ bận rộn dễ quên ăn uống.”

Thanh Hòa liếc một cái.

“ gia bây trông giống con người đấy.”

Sở Nghiên khổ.

“Phiền ngươi này siêng mắng mỏ ta nhiều hơn.”

Thanh Hòa hừ một tiếng, thu nhận điểm tâm.

sân của Nội Vụ Ty chất cao như núi những kiện áo , than, gạo, thuốc.

Tên thái giám quản sự eo éo cái giọng the thé: “ được phu nhân tiến cử là cô nương à?

Nghe đồn cô giỏi giang xem sổ sách lắm.”

Ta đáp: “Biết chút ít.”

quẳng uỵch một xấp sổ sách dày cộp ra trước .

“Thế thì xem đi.

Ngày mai phải xuất phân phát đến ba trạm cháo cứu tế thành, nếu để lỡ dở canh , thì ai tiến cử cô nương vô dụng thôi.”

Thanh Hòa tức khí chực cự cãi.

Ta cản nàng lại, mở sổ ra lật.

nửa canh , ta buông lời: “Không phát được.”

tên thái giám quản sự sầm xuống.

“Cô nương nói cái gì cơ?”

“Số lượng áo không khớp.

Trong sổ ghi ba ngàn cái, thực tế chỉ ngàn bốn .

Than thiếu năm mươi sọt.

Trong thuốc bị bớt xén mất thuốc tán hàn, lại độn thêm quá nhiều thuốc cầm máu.

Nếu chiếu theo sổ này mà phát, cháo trạm thành ngày mai chắc chắn bạo loạn.”

Mấy tên thái giám trong sân khựng tay ngừng bốc vác đồ đạc.

Thái giám quản sự rít lanh lảnh: “Cô nương mới vào cung được bao lâu, mà dám to gan nói sổ sách của Nội Vụ Ty sai lệch?”

Ta chỉ tay vào đống áo .

“Ba ngàn cái đáng lý phải được bó thành ba mươi bó, mỗi bó một cái.

Ở đây đếm ra chỉ mươi bốn bó.

Vùng đất trống kia không hề hằn dấu vết đè nén, chứng tỏ áo không phải vừa bị chuyển đi, mà ngay từ không hề được nhập vào .”

Sắc biến đổi.

Ta lại chỉ sang các thuốc.

“Thuốc tán hàn mùi hăng nồng, miệng túi đáng lẽ phải nồng mùi gừng.

Ở đây không .

Thuốc cầm máu lại nồng nặc mùi tro cỏ, độn vào quá nhiều.”

Một vị lão thái y tình cờ ghé vào sân, nghe vậy bèn nhặt một thuốc ngửi thử.

“Nha này nói đúng đấy.”

Thái giám quản sự vã mồ hôi hột trên trán.

Lão thái y nghiêm giọng hỏi: “ nào phụ trách nhập ?”

tên thái giám liếc mắt nhau lấm lét.

Một vị quản sự ma ma mạnh dạn đứng ra.

“Là người dưới trướng Tôn công công ạ.”

Thái giám quản sự lập tức mắng: “Nói xằng nói bậy.”

Ta tiếng: “Bây tra xét, còn dễ hơn là để ngày mai bá tánh thành khóc lóc vì không nhận được áo .”

Lão thái y liếc ta một cái.

“Sở Đại thư?”

Ta hành lễ.

Ông lão gật .

“ phu nhân từng nhắc đến cô nương.

Khám xét cho ta.”

Tôn công công bị ép phải mở kiểm kê.

Sáu áo thiếu hụt, soát được giấu ở phụ.

Bốn còn lại, bị đứa cháu trai của bí mật tẩu tán ra khỏi cung, định đem bán chác cho bọn gian thương thành.

Than sưởi chịu chung số phận.

Tôn công công quỳ rạp dưới đất, giọng nói biến điệu the thé vì sợ hãi.

“Nô tài.

.

.

nô tài nhất thời hồ đồ.”

Thanh Hòa rủa xả rất khẽ.

“Nhất thời hồ đồ xén mất bốn áo, nếu ông mà tỉnh táo khéo bê luôn cả hoàng cung đi bán mất.”

Lão thái y suýt nữa thì phì , vội vàng nín nhịn.

Sự việc lập tức được bẩm báo Quý phi.

Quý phi cho gọi ta vào diện kiến.

Trong điện ấm sực, hương thơm phảng phất ngào ngạt.

Quý phi lười biếng tựa lưng kỷ tháp, soi mói ta.

“Cô là Sở Lệnh Nghi, đùng đùng từ hôn với Bùi gia sao?”

Ta đáp: “Bẩm, vâng.”

Bà mỉm .

“Lá gan không nhỏ nhỉ.

Đến sổ sách của Nội Vụ Ty mà cô dám bới móc tra xét.”

“Sổ sách sai thì phải tra xét thôi ạ.”

“Nhưng ngộ nhỡ tra ra phải những nhân vật không nên đụng tới thì sao?”

Thanh Hòa đứng lưng ta nín thở đến bầm tím mày.

Ta ngẩng cao .

“Điều còn tùy thuộc vào việc nương nương chuộng cái thứ nhân tình thế thái hão huyền, hay là chuộng việc ngày mai bá tánh thành áo ấm để mặc.”

Cả đại điện chìm vào im lặng.

Cung nữ đứng gạt quạt bên cạnh Quý phi sững tay lại.

Quý phi đăm đăm ta hồi lâu, đột nhiên bật rũ rượi.

“Được!

phu nhân quả nhiên không lầm người.”

Bà ngồi thẳng lưng dậy.

“Ba ngày phát chẩn mùa đông sắp tới, cô lo liệu vật phẩm.

nào dám cản trở cô, bảo cứ đến đây gặp bổn cung.”

Lúc lui gót ra khỏi đại điện, chân Thanh Hòa nhũn ra như bún.

“Cô nương, ngài ban nãy hù chết nô tỳ đấy.”

Ta vỗ vai nàng: “Sợ thì cứ việc ghi sổ.”

“Dạ?”

“Càng sợ hãi, thì càng phải thống kê sổ sách cho rõ ràng minh bạch.

Sổ sách minh bạch , thì phải run sợ là bọn họ.”

Suốt ba ngày phát chẩn mùa đông ròng rã, ba trạm cháo thành không thiếu hụt lấy một áo , không vơi đi một sọt than sưởi.

Vào buổi chạng vạng của ngày thứ ba, lão thái y công khai tuyên dương giữa thanh thiên bạch nhật: “Cách thức quản lý của Sở Đại thư, minh bạch và hiệu quả hơn hẳn mớ quy củ cũ rích của Nội Vụ Ty.”

phu nhân ở , mỉm đầy tán thưởng ta.

Quý phi sai người mang phần thưởng đến ban tặng.

Không phải vàng bạc châu báu hay trâm cài tóc ngọc.

Mà là một bức hoành phi khắc chữ “Thanh Thận”, mang nghĩa trong sạch và cẩn trọng.

Lúc tin tức lan truyền về phủ, Lão thái quân đích thân tựa vào vai ma ma, lật đật ra tận cổng lớn để đón rước ta.

Sở Nghiên đứng nép lưng bà, đôi mắt sáng rỡ như sao.

Thanh Hòa ôm khư khư bức hoành phi, tủm tỉm nói nhỏ: “Cô nương, bây bọn họ thấm thía ngài không phải là nữ phụ độc ác đấy.”

Ta ngước bảng hiệu phủ uy nghi.

“Chẳng quan trọng.”

Điều quan trọng là, kể từ ngày hôm nay, bất cứ nào dám há miệng chê bai ta cay nghiệt, thì phải xách đến mà hỏi xem bức hoành phi của Quý phi trong cung đồng ý hay không .

(Toàn văn hoàn.)