Chương 8

Sự nhún nhường chỉ duy trì được hai ngày.

Đến ngày thứ ba, trong nhà lan truyền tin đồn rằng tôi mượn mối quan hệ của chồng để nhận việc riêng bên ngoài, cầm tiền của nhà mà không nộp cho gia đình.

Người tung tin là Triệu .

Cô ta nhà ăn phạt tiền, trong lòng ôm hận, cấu kết với Lý Thu Liên, cái liền biến thành dao nhọn.

Buổi trưa tôi đến nhà ăn, mấy nữ công nhân đang tụ tập trước cửa.

Triệu khoanh trước ngực: “Ây da, cô Lâm đến rồi. Bây giờ không chỉ biết xào nấu, mà biết kinh doanh rồi.”

Tôi treo tạp dề lên: “Cô rửa sạch thùng nước gạo chưa?”

Mặt cô ta sa sầm: “Bớt đánh trống lảng đi. Nhà đặt bánh là nể mặt Chu Kiến Thành, cô thì rồi, ẵm trọn tiền đút túi. Cái loại đàn bà như cô, sớm muộn khắc chết chồng.”

Có người bên hùa theo: “Đồng chí Chu là người tốt, vớ cô vợ , tội nghiệp thật.”

Tôi rút ra tờ biên nhận do chính xưởng trưởng viết: “Nhà đặt mua bánh chà là của Lâm Xuân Đường, đã thanh toán đủ tiền hàng. Nhìn cho kỹ, là tên tôi.”

Triệu giật lấy xem, vẫn mạnh : “ thì là nể mặt chồng cô.”

Chị Tưởng từ ngoài cửa bước vào: “Tôi không thích nghe câu đâu nhé. Bánh là tôi nếm trước, xưởng trưởng ưng nghề của cô ấy. Lúc đó Chu Kiến Thành chen vào mà có chen được đâu, các cô quên rồi à?”

Mấy nữ công nhân tức .

Triệu đỏ bừng mặt: “Vợ Chủ nhiệm, chị bênh cô ta à?”

Chị Tưởng nhìn cô ta: “Tôi bênh lý chứ không bênh người. Nếu cô mà có nghề như , tôi bênh cô.”

Tôi cầm tờ biên nhận: “Triệu , cô mà tung tin tôi biển thủ tiền của nhà nữa, tôi sẽ báo lên phòng bảo vệ đấy. Chuyện ăn trộm thịt vừa mới êm xuôi, chắc cô không gọi vào đó uống trà đâu nhỉ.”

Sắc mặt cô ta trắng bệch, đôi môi mấp nửa ngày nhưng không thốt ra được câu mắng nào.

Lúc , Lý Thu Liên bưng hộp cơm bước vào.

Cô ta như không nghe thấy những lời vừa rồi, nhẹ nhàng nói: “Chị dâu, anh Chu bảo em nhắn chị một câu. Hôm bác gái thấy không khỏe, bảo chị tan về sớm một chút.”

Tôi nhìn cô ta: “Anh Chu?”

Nhà ăn bỗng chốc im lặng.

Lý Thu Liên như mới phản ứng , tức đổi giọng: “Đồng chí Chu.”

Tôi : “Gọi quen rồi à?”

Cô ta đỏ mặt: “Chị dâu đừng nghĩ nhiều.”

Tôi thêm củi vào lò: “Tôi không nghĩ nhiều, nhưng mắt tôi không mù. Từ về sau có chuyện gì cứ bảo Chu Kiến Thành tự mở mà nói, đừng có hở tí là đi chạy vặt thay chồng nhà người ta. Chạy nhiều, đế giày không sạch sẽ.”

Tiểu Tôn bên không nhịn được , suýt nữa rớt con dao thái thức ăn xuống đất.

Lý Thu Liên cắn môi bỏ đi.

Buổi chiều tôi về nhà, vừa bước vào cửa sân, đã thấy Lan lăn dưới đất, bên xúm xít Chu Kiến Thành, Lý Thu Liên và hai đứa trẻ.

Chu Kiến Thành hét lên với tôi: “Em biết đường mò về à! ngã rồi, em vừa lòng chưa?”

Tôi nhìn Lan đang dưới đất, quần áo sạch sẽ, tóc tai gọn gàng, bên đặt sẵn chiếc ghế đẩu bà ta ngồi.

“Ngã như nào?”

Lý Thu Liên tranh lời: “Bác gái uống nước, không có ai dìu, tự mình đứng dậy nên ngã. Chị dâu à, cho dù chị có giận dỗi anh Chu, không thể trút giận lên người già được.”

Tôi nhìn sang Chu Kiến Thành: “Hôm anh không đi à?”

Anh ta sầm mặt: “Anh xin nghỉ rồi.”

“Anh có ở nhà, bà ấy uống nước, tại sao không có ai dìu?”

Chu Kiến Thành khựng .

Lý Thu Liên vội vàng nói: “Anh Chu đi mua thuốc rồi.”

Tôi hỏi: “Thuốc mua đâu?”

Hai Chu Kiến Thành trống không.

Lan rên hừ hừ dưới đất: “Tôi sắp đau chết rồi mà cô tra hỏi như tội phạm . Kiến Thành, đưa đi bệnh viện, tiền bắt nó trả!”

Tôi ngồi xổm xuống xem bà ta: “ nào đau?”

Bà ta chỉ vào trái: “ .”

Tôi đưa chạm vào , bà ta tức kêu oai oái.

Thím Trương đang đứng ở cổng sân phì .

Sắc mặt Chu Kiến Thành càng thêm khó coi: “, rốt cuộc đau nào?”

Lan thẹn quá hóa giận: “Đau cả hai!”

Tôi đứng dậy: “Vậy thì đi bệnh viện. Phí khám bệnh ai trả, Kiến Thành trả, là Thu Liên trả? Hôm tôi vẫn chưa được phát lương.”

Lan tức thôi không rên rỉ nữa: “Đi bệnh viện cái gì, nghỉ chút là khỏi.”

Lý Thu Liên không giữ được thể diện: “Chị dâu, sao chị có thể lấy tiền ra để đo lường sức khỏe của người già chứ?”

Tôi nhìn cô ta: “Vậy cô trả à?”

Cô ta siết chặt hộp cơm: “Em một mình nuôi con, đang kẹt tiền.”

“ không kẹt là được rồi.”

Thím Trương thành tiếng.

Chu Kiến Thành quát khẽ: “Đủ rồi!”

Tôi nhìn anh ta: “Chưa đủ. Chu Kiến Thành, mấy người dàn cảnh cho bà ấy trong sân chờ tôi về, là bắt tôi nhận lỗi, là bắt tôi rút tiền? Nếu đã ngã, người con trai ruột như anh hôm túc trực bên . Tối bà ấy uống nước đi giải, anh lo hết.”

Lan tức ngồi dậy: “Không cần cô sắp xếp.”

Tôi nhìn bà ta dậy thoăn thoắt, phủi phủi vạt áo.

Sắc mặt của mấy người hàng xóm trong sân đều thay đổi.