Chương 13

Tôi đặt cái kẹp tre xuống: “ ăn mặc bằng lương của tôi, bằng bán bánh của tôi. Anh tính sổ, trước tiên hãy bù khoản anh mua khăn lụa Lý Thu Liên đi đã.”

Đỗ từ trước bước vào: “Đồng chí Chu, phía sau là nơi làm việc, không tiếp đãi cãi lộn.”

Chu Kiến Thành cắn răng: “Đây là việc nhà tôi.”

Đỗ gọi lão Tần: “Tiễn khách.”

Lão Tần cao to lực lưỡng, vươn : “Mời.”

Chu Kiến Thành bị đuổi , đứng trước cửa buông lời tàn nhẫn: “Lâm Xuân Đường, em đừng cầu xin quay về!”

Tôi tiếp tục phết dầu lên bánh nướng hoa sen: “Yên tâm, người cầu xin sẽ không phải là tôi đâu.”

Chập tối, Chu Viễn và Chu kéo đến.

Hai đứa trẻ mặt mũi lấm lem bùn đất, tóc Chu rối tung như tổ quạ, vừa bước vào cửa đã òa lên: “, bà nội làm mất cái kẹp tóc của con rồi, bắt con tự nấu bữa sáng. Con nấu cháy khét, anh mắng con.”

Chu Viễn mạnh miệng: “Bố bảo nếu không về, sau này đừng nhận chúng con nữa.”

Tôi nhìn : “Vậy mày đến đây làm gì?”

Mặt đỏ lựng: “Con đói.”

Minh Nguyệt ngẩng đầu lên khỏi đống sách vở: “Trước kia mọi người ăn cơm chưa bao giờ đợi chị.”

Chu không phục: “Bây giờ chẳng phải chị che chở rồi sao?”

Tôi hai cái thầu nguội đặt lên bàn: “Ăn đi. Ăn xong thì về nhà.”

Chu Viễn nhìn chằm chằm vào món bánh ngọt trên bàn của những người khách trước: “Con ăn cái đó.”

“Cái đó là để bán .”

“Con là con trai !”

“Con trai ăn thầu cũng sống được.”

tức giận ném mạnh cái thầu xuống: “ thiên vị chị cả!”

Tôi cúi xuống nhặt cái thầu lên, phủi đi lớp bụi, đặt vào đĩa: “Không ăn thì đi.”

Chu kéo kéo áo , nhỏ giọng nói: “Anh, em đói.”

Chu Viễn cắn răng, cầm cái thầu lên gặm.

Minh Nguyệt đưa cốc nước nóng của mình : “Chậm thôi, kẻo nghẹn.”

nhận , nhưng không nói lời cảm ơn.

Tôi nhìn thấy tất cả, nhưng không nói gì.

Buổi tối kết thúc công việc, Đỗ tính toán sổ sách, đưa tôi xấp : “Hôm nay bán chạy lắm. Cô Lâm, nghề này của cô, nhốt nhà thì phí quá.”

Tôi nhận : “Trước đây không biết thế giới bên rộng lớn thế này.”

Đỗ cười: “Bây giờ biết cũng chưa muộn.”

cửa bỗng vang lên tiếng lóc ầm ĩ.

Lý Thu Liên quỳ trước, níu ống áo Chu Kiến Thành, đầu tóc rũ rượi, giọng bi thương: “Anh Chu, em thật sự không cố ý đâu. Nhà nói em làm suy đồi tác phong, điều em xuống nhà kho, anh giúp em với.”

Chu Kiến Thành cuống quýt xoa đầu bứt tai: “Em đứng lên trước đã.”

Cô ta không chịu đứng lên: “Chị dâu, chị cũng đây. Chị câu với mọi người đi, em với anh Chu hoàn toàn trong sạch. Nếu chị không , em không sống nổi nữa.”

Khách khứa trong trước đều đồng loạt ngoái nhìn.

Tôi bưng khay bước tới: “Các người trong sạch, tại sao phải bắt tôi ?”

Lý Thu Liên to hơn: “Đều tại chị nói khăn lụa, em chạy việc vặt, người ta truyền lời đồn thổi sai sự thật.”

Tôi hỏi: “Khăn lụa là ai mua?”

Cô ta câm nín.

Tôi hỏi: “ phải cô đến nhà tôi ăn thịt, khiến con gái tôi phải nhịn đói không?”

Mặt cô ta trắng bệch.

Chu Kiến Thành nói nhỏ: “Xuân Đường, vừa phải thôi. Thu Liên người phụ nữ sống cũng chẳng dễ dàng gì.”

“Tôi sống cũng không dễ dàng gì.” Tôi nhìn anh ta: “Anh đã bao giờ xót xa chưa?”

góc trước, nữ công nhân mặc áo khoác vải xanh đứng lên: “Tôi từng thấy trong nhà rồi. Lý Thu Liên ngày nào cũng đem hộp cơm Chu Kiến Thành, mở miệng là gọi “anh Chu” ngọt xớt. Trước đây tôi tưởng họ là họ hàng với nhau cơ đấy.”

vị khách khác hùa theo: “Hóa không phải họ hàng à.”

Lý Thu Liên đột ngột ngẩng đầu lên: “Mọi người đừng nói xằng nói bậy!”

Tôi đặt khay xuống: “Lý Thu Liên, cô tôi cũng được. Ngày mai chúng ta cùng đến nhà , đem cái khăn lụa, hộp cơm, cô truyền lời thay Chu Kiến Thành, cô đến nhà tôi khiến Minh Nguyệt phải nhịn đói, từng việc từng việc rõ ràng. Cô dám không?”

Tiếng của cô ta im bặt.

Sắc mặt Chu Kiến Thành gượng gạo: “Lâm Xuân Đường, em đừng làm mọi tuyệt tình đến thế.”

Tôi cười nhạt tiếng: “Lúc mấy người làm việc, sao không sợ tuyệt tình?”

Lý Thu Liên từ từ buông khỏi ống áo anh ta.

Gió bên lùa vào, cô ta quỳ đó, cuối cùng chẳng ai đỡ .

Chu Kiến Thành đưa định đỡ, nhưng thấy ánh mắt của cả nhà đều đang nhìn chằm chằm, đành khựng giữa chừng.

Đỗ lên tiếng: “ thì mà , đừng cản trở tôi buôn bán.”

Lý Thu Liên bò dậy chạy đi mất.

Chu Kiến Thành trước khi đi liếc nhìn tôi: “Em hài lòng chưa?”

Tôi lắc đầu: “ sớm lắm.”

Ngày hôm sau, nhà thông báo đình chỉ công tác của Chu Kiến Thành để kiểm điểm.

Không phải vì tôi, mà vì người nhà chồng Lý Thu Liên đã làm ầm ĩ đến tận cổng nhà , nói rằng Chu Kiến Thành cấu kết với góa phụ, bắt cô ta về làm kế con cái nhà anh ta.