Chương 1

01

Khi A tỷ được tìm về, tỷ ấy đã thành thân, còn sinh được một con trai.

Nhưng phu quân của A tỷ chân thọt khó đi, huynh trưởng chê hắn không xứng với nhị tiểu thư phủ Thượng thư, bèn ép hai người hòa ly.

A tỷ không nỡ bỏ con.

Huynh trưởng liền lệnh cho ta vào Tiêu gia làm kế thất.

“Nếu không vì muội, năm đó Nguyệt Thức cũng sẽ không bị bọn buôn người bắt đi. Nếu muội còn có lương tâm, đương nhiên nên bù đắp cho tỷ ấy.”

Sau khi vào, ta làm tròn bổn phận của một người vợ, tận tâm lo liệu việc nhà.

Con riêng oán ta chiếm vị trí của mẹ ruột, khắp nơi phản nghịch, gây chuyện.

Phu quân hận huynh trưởng ta cưỡng ép cướp thê tử của hắn, xử với ta lạnh nhạt như băng.

Ta ngày qua ngày tốt với con riêng, cùng mới dần được nó tiếp nhận đôi .

Ba năm sau, trong cung tìm người.

ấy mọi người mới biết, phu quân chân thọt của ta vậy mà lại là tam hoàng tử năm xưa bị đánh tráo, lưu lạc dân gian.

A tỷ vì nhớ con mà thành bệnh, thường xuyên đến thăm nom.

Ta thường ba người bọn cùng bàn dùng bữa, nắm tay dạo vườn, hòa thuận như một gia đình.

Thỉnh thoảng ta để lộ bất mãn, phu quân liền mắng ta lòng dạ hẹp hòi, cố ý chia rẽ mẹ con bọn đoàn tụ.

Sau đó, con riêng đẩy ta ngã.

con trong bụng ta không còn nữa.

Tiêu Cẩn Niên ngồi bên mép giường, chỉ nói:

“Đời của ta có Liên Sanh là đủ rồi.”

“ bé mất rồi thì mất rồi. Ít nhất, chúng ta còn Liên Sanh.”

Mở mắt lần nữa, ta quay về ngày huynh trưởng lệnh cho ta làm kế thất.

Ta lắc chối:

“Trước khi mẫu thân qua đời, người từng định cho ta một mối sự.”

“Đại ca, lẽ huynh quên rồi sao?”

Ấn đường huynh trưởng nhíu chặt thành một nút.

“Tuy mẫu thân đã định sự cho muội, nhưng Lâu Quân mấy năm trước đã đến biên cương tòng quân. Lâu gia bây giờ chỉ còn một mình hắn, sống hay , ai nói chắc được?”

“Nếu hắn còn sống, muội đã cập kê lâu như vậy, sao không hắn đến cầu cưới?”

“A , tuy Tiêu Cẩn Niên chân thọt, nhưng gia cảnh giàu có. A tỷ của muội không nỡ rời xa Liên Sanh. Muội qua đó, bọn tự nhiên sẽ xử tử tế với muội.”

Ta cụp mắt, cố nhịn vị chua xót nơi đáy mắt.

“Đại ca, chẳng bao lâu nữa Lâu Quân sẽ trở về.”

“Đến đó, nếu hắn đến , huynh ăn nói thế ?”

A tỷ ngồi bên cạnh khẽ kéo ống tay áo của huynh trưởng.

“Đại ca, nếu đã vậy thì thôi đi. Phu quân… tuy chàng đi lại bất tiện, nhưng xử với ta cũng không tính là tệ.”

Huynh trưởng cười lạnh:

“Nguyệt Thức, nếu hắn thật sự xử tốt với muội, sao muội lại ăn mặc nghèo nàn như vậy?”

“Muội là nhị tiểu thư phủ Thượng thư, sao có thể cho một thương nhân chân thọt?”

“Tiêu Cẩn Niên kia, gương đó ra, còn có thứ gì đem ra được?”

Giọng huynh ấy dịu đi đôi :

“Nếu đã hòa ly rồi thì đừng nhớ đến hắn nữa.”

Nói xong, huynh ấy về phía ta.

“A , năm đó Nguyệt Thức vì bảo vệ muội nên mới bị bọn buôn người bắt đi. Nay điều tỷ ấy không yên lòng chẳng qua chỉ là Liên Sanh không có mẫu thân chăm sóc.”

“Sau khi muội qua đó, cơm áo không lo, lại không chịu nỗi khổ sinh con, có gì không tốt?”

Vị đắng chát trong lòng ta cuộn trào.

“Vậy còn Lâu Quân thì sao?”

“Lâu gia có ơn với chúng ta, đại ca cũng quên rồi sao?”

Huynh trưởng im lặng một lát, cùng nhượng bộ:

“Đợi thêm hai tháng.”

“Nếu hắn không về, muội đến Tiêu gia.”

Nói xong, huynh ấy vén rèm đi ra .

A tỷ muốn nói lại thôi ta, một lâu sau mới khẽ nói:

“A , nếu muội thật sự không muốn, ta sẽ đi nói với đại ca…”

Vô dụng thôi.

Ta hiểu quá rõ.

Huynh trưởng thương tiếc A tỷ, nghĩ tỷ ấy thuở nhỏ bị bắt cóc, trằn trọc bị bán vào Tiêu gia làm con dâu nuôi bé, chịu đủ khổ sở.

Năm ấy vào tết Thượng Nguyên, A tỷ dẫn ta ra xem hoa đăng.

Trong dòng người chen chúc, chúng ta bị bọn buôn người nhắm trúng.

Người vốn nên bị kéo đi là ta.

Là A tỷ liều cắn chặt cổ tay tên buôn người kia, mới khiến ta vùng thoát được.

Ta hoảng hốt chạy đến ngõ gọi người. Đợi ta dẫn được người lớn quay lại, A tỷ đã không còn ở đó.

ấy, phụ thân mẫu thân trách ta.

Huynh trưởng oán ta.

Khi mẫu thân mất, mắt người không thể nhắm lại.

Người cứ lẩm bẩm tên A tỷ, hỏi liệu đời còn có thể tỷ ấy một lần nữa hay không.

Ta nắm tay người, nước mắt rơi xuống cổ tay lạnh ngắt của người.

cùng, mẫu thân không đợi được.

A tỷ được tìm về sau khi người đã mất được ba tháng.

Tỷ ấy khóc đến ngất đi trước linh vị mẫu thân.

hôm đó, tất cả mọi người đều cho rằng ta nợ tỷ ấy một đời.

Kiếp trước, ta cũng nghĩ như vậy.

Cho nên ta đem sự của mình vào đó.

Đem tuổi xuân vào đó.

Đem con kịp chào đời vào đó.

cùng còn đem cả mạng sống vào đó.

Nhưng sau khi , ta mới hiểu.

A tỷ cứu ta là tình nghĩa của tỷ ấy.

Ta biết ơn, ta báo đáp.

Nhưng không có nghĩa ta dùng cả đời mình để lấp đầy tất cả những bất hạnh của tỷ ấy.

Ta không nợ ai một đời.

02

A tỷ ngồi bên cạnh ta, giọng điệu dịu dàng khuyên nhủ:

“A , thật ra Cẩn Niên rất tốt, chỉ là chân không tiện lắm.”

“Liên Sanh lại ngoan ngoãn. Muội qua đó, bọn nhất định sẽ xử tốt với muội.”

Ta tỷ ấy.

Trong lòng ta có một ngưỡng , dù thế cũng không bước qua được.

cùng ta mở miệng:

“A tỷ, ta không muốn.”

“Ta đã có ước trong người. Năm đó tỷ cứu ta, ta cả đời đều ghi nhớ, cũng cả đời biết ơn.”

“Ta có thể dùng ngàn lần, vạn lần bù đắp cho tỷ ở chuyện khác.”

“Nhưng A tỷ, ta không thể đem cả đời mình vào đó.”

Hốc mắt A tỷ đỏ lên.

Nước mắt lăn xuống, tỷ ấy vội vàng ngoảnh đi.

“Là ta nghĩ sai rồi.”

“Ta chỉ cho rằng… Liên Sanh cần một người chăm sóc.”

Ta không nói gì nữa.

Kiếp trước, khăn voan đỏ được vén lên, Tiêu Cẩn Niên ngồi bên mép giường, gương đẹp như ngọc, chỉ có ánh mắt lạnh như băng.

Ta ngày ngày làm tròn bổn phận người vợ.

Sáng tối thỉnh an, giặt giũ quét dọn, việc cũng không dám bỏ sót.

Nhưng Liên Sanh hận ta.

trẻ bốn tuổi ta bằng ánh mắt như có thù không đội trời chung.

Nó bỏ ba đậu vào trà của ta, hại ta thất lễ trên yến tiệc.

Nó trộn đồ bẩn vào cơm của ta. Ta không làm ầm lên, chỉ lén đổ đi, rồi tự xuống bếp nấu lại.

Nó chạy ra nói với người ta rằng ta quyến rũ cha nó, ép mẹ nó bỏ đi.

Lớn hơn một , nó ngày ngày trốn học, đánh nhau với người khác.

Ta đi từng nhà xin lỗi, đi từng nhà thường, sau lưng toàn là ánh mắt người khác chỉ trỏ.

Tiêu Cẩn Niên từng bảo vệ ta.

Liên Sanh đánh nhau bị thương ở gối, hắn mở miệng liền trách ta chăm sóc không chu toàn.

Đêm Liên Sanh phát sốt, hắn lạnh nói kế mẫu như ta còn không bằng một hạ nhân.

Hắn hận huynh trưởng ta cưỡng ép cướp thê tử của hắn, bèn trút toàn bộ hận ý ấy lên người ta.

Ngay cả khi nằm bên cạnh ta, hắn cũng bóp cằm ta hỏi:

“Có nàng cũng xem thường ta không?”

Hắn chê ta trầm lặng.

Chê ta vô vị.

Chê ta nửa phần cũng không sánh được với vẻ tươi sống của A tỷ.

“Người như nàng, cũng xứng làm tam tiểu thư của phủ Thượng thư sao?”

Ta không biện giải.

Chỉ ngày qua ngày tốt với Liên Sanh.

Sắc thuốc, may áo, thay nó đỡ thước phạt của tiên sinh.

Trái tim của trẻ không làm bằng đá.

Dần dần, nó không còn tránh né tay ta nữa.

Nó sẽ lén đặt một viên kẹo bên gối khi ta bệnh.

Sẽ buồn bực nói một câu “đừng mắng nàng nữa” khi ta bị Tiêu Cẩn Niên trách mắng.

Ta tưởng rằng cuộc sống cùng cũng có thể tiếp tục trôi qua.

Rồi trong cung có người đến.

Hóa ra Tiêu Cẩn Niên là tam hoàng tử năm đó bị tráo đổi.

Khi ấy ta vừa có thai, còn kịp nói cho hắn biết.

Đợi ta hớn hở đi tìm hắn, lại A tỷ đứng trước hắn dưới hành lang, khóc đến bả vai khẽ run.

Hắn nắm chặt cổ tay tỷ ấy, giọng khàn thấp:

“Nàng nhớ Liên Sanh, lẽ không nhớ ta sao?”

Hai người ôm nhau, như đôi uyên ương bạc mệnh bị chia lìa.

Ta đứng trong góc rẽ, cùng lặng lẽ quay về viện của mình.

Sau đó, ta thường xuyên ba người bọn cùng bàn dùng bữa, nắm tay dạo vườn.

Liên Sanh ngồi bên cạnh A tỷ.

Tiêu Cẩn Niên gắp thức ăn cho tỷ ấy.

Cả bàn đều là hơi ấm hòa thuận.

Có một lần ta lâu hơn một , Tiêu Cẩn Niên liền sa sầm :

“Tâm tư nàng quá đen tối, không chịu nổi khi một nhà ba người chúng ta đoàn tụ sao?”

Liên Sanh cũng đẩy ta.

“Ngươi đâu mẹ ruột của ta.”

Cú đẩy đó ta không phòng bị.

Thắt lưng đập vào góc bàn, cả người ngã xuống.

Bụng dưới đau âm ỉ.

Khi cúi , ta váy áo loang ra màu đỏ sẫm.

Sau khi tỉnh lại, Tiêu Cẩn Niên ngồi bên mép giường.

Trên hắn chỉ thoáng qua một áy náy.

“Đời của ta có Liên Sanh là đủ rồi.”

“Ta hy vọng nàng xem nó như con ruột mà đãi.”

“ bé mất rồi thì mất rồi. Ít nhất, chúng ta còn Liên Sanh.”

Đêm ấy, ta chảy máu đến .

Trước khi tắt thở, ta nghe tiếng Liên Sanh khóc ở .

Nó gọi ta là mẫu thân.

Nhưng quá muộn rồi.

Kiếp , tất cả còn bắt .

Ta sẽ không bước vào Tiêu gia nữa.

03

Sau khi A tỷ rời đi, ta sai nha hoàn thân cận là Thanh Đại đóng viện.

“Đi lấy chiếc rương gỗ tử đàn mẫu thân để lại.”

Thanh Đại hơi sửng sốt nhưng lập tức làm theo.

Chiếc rương ấy đã được khóa nhiều năm.

Bên trong mấy món trang sức cũ còn có một hộp gỗ nhỏ, đặt thư giữa ta và Lâu Quân .

Phía dưới thư là một khối ngọc bội hình mây cuốn.

Năm ta mười tuổi, Lâu gia bị vu oan thông đồng với giặc.

Phụ thân Lâu Quân trong ngục.

Mẫu thân hắn treo cổ tự .

Chỉ còn một thiếu niên mười bốn tuổi được mẫu thân ta liều mạng bảo vệ, đưa ra khỏi kinh thành.

Trước khi đi, hắn quỳ trước linh đường phụ mẫu, thề sau nhất định sẽ trở về rửa sạch oan khuất.

Mẫu thân thương hắn không còn người thân, lại biết hắn và ta nhỏ lớn lên bên nhau, liền tự tay định sự .

đó Lâu Quân ta rất lâu.

Hắn đưa ngọc bội cho ta, nghiêm túc nói:

“A , đợi ta trở về.”

Kiếp trước, ta đã đợi hắn.

Nhưng huynh trưởng nói hắn rồi.

Ta tin.

Cho đến khi , ta mới nghe được miệng một lão quản sự rằng Lâu Quân từng gửi về mười bảy thư.

Không một đến được tay ta.

Ta cầm ngọc bội, gọi quản gia trong phủ đến.

Lão quản gia Phương, đã ở Tạ gia hơn ba mươi năm.

Ta đặt ngọc bội lên bàn.

“Phương bá, mấy năm nay có thư biên cương gửi về cho ta không?”

Sắc ông ấy lập tức thay đổi.

“Tam tiểu thư, chuyện …”

“Ta muốn nghe lời thật.”

Phương bá cúi thật thấp.

Một lâu sau, ông ấy mới run giọng nói:

“Có.”

“ mỗi tháng một . Sau đó chiến sự căng thẳng, hai ba tháng mới có một .”

“Tất cả đều bị đại công tử lấy đi.”

Trái tim ta lạnh xuống.

“Thư đâu?”

“Đại công tử bảo đốt rồi.”

Ta siết chặt ngọc bội.

“Có thư gần đây không?”

“Ba ngày trước vừa có một .”

“Đại công tử đã lấy ?”

Phương bá lắc .

“Lão nô kịp trình lên.”

Ông ấy lấy trong tay áo ra một thư đã bị ép đến nhăn nhúm.

Bên chỉ viết bốn chữ:

A thân khải.

Tay ta run lên.

Ta xé thư.

Bên trong chỉ có vài dòng ngắn ngủi:

“A , chiến sự đã định.”