Chương 6

“ thôi.”

hoàng t.ử dẫn bước trong.

Ta hít một hơi thật sâu, dắt tay A Sênh rảo bước theo sau.

trong vô rộng lớn, lầu các đình đài san sát, hòn non bộ, dòng nước chảy róc rách, chỗ nào cũng toát lên vẻ vinh hoa phú quý.

nhân, tỳ nữ đi lại nườm nượp, trông hoàng t.ử đều cung kính cúi hành lễ.

Dọc đường đi chàng không nói nào, dẫn thẳng ta qua mấy lớp sân , cuối dừng lại trước một gian nhỏ nhắn nhã nhặn.

“Nàng ở chỗ .”

Chàng nói, “ trong mọi đã được chuẩn bị đầy đủ, thiếu gì cứ bảo nhân.”

Ta ngắm nghía gian nhỏ ấy, tường gạch xanh ngói xám, trong sân trồng vài khóm trúc xanh rì, trông cũng có vài phần thanh nhã, yên tĩnh.

“Còn đệ đệ ta ?”

Ta .

“Ở chung nàng.”

Chàng đáp, “ cạnh có một gian buồng nhỏ, đủ cho nó ở rồi.”

Ta khẽ gật , dắt A Sênh bước .

hoàng t.ử đứng lặng ngoài cổng một lát, chợt gọi:

“Trần Thanh Hòa.”

Ta dừng bước, ngoảnh lại .

“Đất lành cứ an ở.”

Chàng nói, “Ta sẽ không hại nàng đâu.”

Dứt , chàng xoay người rảo bước đi thẳng.

theo bóng lưng chàng khuất dần, ta dâng lên cảm xúc ngổn ngang khó tả.

An ở.

nói ra nghe thật nhẹ nhàng, làm ta có an cho được?

Thấm thoắt ta và A Sênh đã ở lại hoàng t.ử được tháng trời.

Trong tháng , hoàng t.ử quả thực không hề làm khó dễ ta, chỉ sai người chăm lo cơm ngon áo đẹp chu đáo, lại còn cắt cử hai tỳ nữ thân cận ngày đêm túc trực hầu hạ.

A Sênh cũng được thu xếp học ở lớp học trong , đèn sách con cái của các quản sự.

nhân trong đối xử ta cũng rất mực khách khí, song ta thừa biết trong họ đang bàn tán xôn xao, không rõ điện hạ mang từ đâu về một cô gái thôn quê thế lại cung phụng như khách quý.

Ta chẳng màng đến việc họ nghĩ gì, ta chỉ muốn cho ra lẽ xem nào hoàng t.ử mới chịu thả ta đi.

ngày qua ta không hề ngồi rỗi, đã dò được kha khá tình hình trong .

hoàng t.ử tên gọi Tiêu Diễn, là hoàng t.ử ba của đương kim hoàng đế, mẫu thân là Đức phi đã qua đời từ nhiều năm trước.

Tiêu Diễn tuy không phải là hoàng t.ử được sủng ái nhất, cũng không một ai dám xem thường chàng, bởi chàng chính là vị thống soái tối cao của quân trấn giữ bờ cõi phương Bắc, nắm giữ binh quyền trọng yếu trong tay.

nhân trong rỉ tai nhau rằng điện hạ tính tình lạnh lùng, ít cười nói, đối xử thuộc hạ và người hầu khá khoan dung, chưa từng tùy tiện trách phạt ai bao giờ.

Nghe ấy, ta cũng vơi đi phần nào lo lắng.

Ít ra chàng không phải hạng người tính khí thất thường, tàn bạo.

Chiều hôm ấy, ta đang ngồi đọc sách trong sân thình lình nghe tiếng bước chân dồn dập từ ngoài vọng .

“Trần cô nương.”

Một tỳ nữ thoăn thoắt chạy bẩm báo, “Điện hạ ghé thăm ạ.”

Ta đặt cuốn sách xuống, đứng dậy vừa vặn trông Tiêu Diễn bước qua cổng vòm.

Hôm nay chàng vận một bộ trường bào màu đen tuyền, càng tôn lên vẻ lạnh lùng, thanh cao vốn có.

Chàng tiến lại gần, tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế đá đối diện ta rồi tự tay rót cho mình một chén trà.

“Ở đây có quen thuộc không?”

Chàng thăm.

“Cũng ổn.”

Ta đáp, “ nào điện hạ mới thả ta đi?”

Bàn tay đang nâng chén trà của chàng khựng lại trong giây lát, chàng ngước mắt ta:

“Nàng mong muốn rời đi đến thế ?”

“Nơi đây không phải nhà ta.”

Ta nói, “Ở lại không được tự nhiên.”

“Vậy nàng có coi nơi là nhà của mình.”

Chàng nói, giọng điệu thản nhiên như là điều hiển nhiên.

“Điện hạ cứ khéo đùa.”

Ta lắc , “Ta chỉ là một cô gái thôn quê dốt nát, dám trèo cao ở lại trong hoàng t.ử.”

“Nàng đã cứu mạng bổn vương nàng xứng đáng.”

Chàng đặt chén trà xuống, đăm đăm ta, “Trần Thanh Hòa, nàng chưa từng nghĩ đến việc sẽ ở lại kinh thành ?”

“Ở lại kinh thành?”

Ta ngẩn người, “Ở lại để làm gì cơ chứ?”

“Ta có thu xếp cho nàng một thân phận mới.”

Chàng nói tiếp, “Giúp nàng an cư lập nghiệp ở kinh thành, mở cho nàng một tiệm thu/ốc lớn, đệ đệ của nàng cũng có trường học hoàng để đèn sách.

tốt hơn vạn lần so việc nàng trở về thị trấn nhỏ kia.”

Ta chàng, ánh mắt chàng vô nghiêm túc, không có phần đùa cợt.

“Điện hạ, ta không cần .”

Ta nói, “Ta cứu ngài không phải để mưu cầu bất cứ lợi lộc nào.”

“Ta biết.”

Chàng đáp, “ ta muốn ban tặng cho nàng.”

“Tại ?”

Chàng không trả ngay, chỉ đăm đăm ta, trong ánh mắt chất chứa bao nỗi niềm phức tạp ta không tài nào thấu nổi.

Im lặng hồi lâu, chàng chợt :

“Nàng còn nhớ lần tiên thay thu/ốc cho ta không?”

“Nhớ chứ.”

Ta đáp.

“Lúc ta tỉnh mê, chỉ nhớ mang máng tai có tiếng ai trò chuyện, giọng nói rất nhẹ nhàng, êm tai vô .”

Chàng kể, “Lúc ấy ta đã thầm nghĩ, nếu mạng lớn sống sót trở về, nhất định phải tìm bằng được người .”

Tim ta bỗng nảy lên một nhịp, ta cúi tránh đi ánh mắt của chàng:

“Điện hạ, chỉ là ảo giác ngài bị thương nặng thôi.”

“Không phải ảo giác.”

Chàng khẳng định, “Ta đã khắc ghi giọng nói của nàng, ghi nhớ cả hương thu/ốc thoang thoảng trên người nàng.

Sau tỉnh lại, ta Thẩm thống lĩnh ai đã cứu mình, hắn bảo là một cô nương thôn quê.

Ta sai người đi tìm kiếm khắp nơi, tìm rất lâu mới được nàng.”

“Điện hạ, ta chỉ là một thầy thu/ốc.”

Ta nói, “Cứu người là bổn phận của ta, ngài không cần phải để tâm quá làm gì.”

“ ta đã để tâm mất rồi.”

Chàng nói.