Chương 1

01

Ngày đưa Oản Oản về phủ, ta không sai người chặn nàng ta ngoài cửa. 

Ta thậm chí còn đích dặn dò nhà bếp làm thêm vài món ngọt mềm, dễ nuốt. 

Nghe nàng ta là người phương Nam, ăn không quen những món nhiều dầu nhiều muối của kinh thành. 

Ta làm phu Tĩnh An Hầu đã hơn hai mươi năm, dù lòng có không ưa mấy, không đời để một nữ t.ử lần bước qua cửa phủ có bắt bẻ được lễ nghi của mình.

Oản Oản rất sớm. Nàng ta bới kiểu tóc b.úi thấp thường dùng của nữ t.ử đã có chồng, trông thanh nhã, thoát tục chẳng khác tiểu thư khuê của một gia đình thư hương chuyên.

tiếc là, có những vết nhơ một khi đã vương vào thì chẳng cách gột sạch.

Vừa ngồi xuống, ánh mắt nàng ta đã vô thức đảo quanh một lượt món bài trí đường. Sau , tầm mắt nàng ta dừng lại rất lâu trên chuỗi Đông châu đeo trên cổ ta.

Ta vờ không thấy.

hào hứng giới thiệu: “Mẹ, Oản Oản là người am tường thi nhất. Bài 《Thu Thủy Phú》 mấy hôm trước con viết, là do nàng sửa giúp câu cuối đấy ạ.”

Ta khẽ gật : “Có khiến con tâm đắc thế, xem là người có tài hoa.”

Oản Oản lập tức đứng dậy, khom người hành lễ: “Phu quá khen, Oản Oản dung mạo tầm thường, không dám nhận.”

Ta mỉm cười, bảo ma ma mang lễ gặp mặt . 

Đó là một chiếc trâm vàng khảm bảo thạch, một cặp vòng bằng ngọc dương , với năm trăm lượng ngân phiếu. 

Theo quy củ kinh thành, lễ vật thế trao cho một nữ t.ử chưa thức qua cửa đã là vô ưu ái và đề cao nàng ta rồi.

Lúc Oản Oản đón lấy, ngón nàng ta khẽ miết nhẹ để đo độ dày của xấp ngân phiếu, rồi lại vuốt ve chất ngọc của chiếc vòng. 

Nàng ta cúi cảm rất nhanh, nhưng sự thất vọng thoáng qua nơi đáy mắt ấy lại chẳng giấu nổi người đời.

Chút kiên nhẫn cuối lòng ta theo đó mà tan biến sạch .

Ban ta còn nghĩ, nhỏ mắt người vốn không tệ. đã chấp nhận đại náo một trận thế , chắc hẳn là đã điểm tốt đẹp tiềm ẩn đó ở nàng ta mà người thường không thấy được. 

Giờ tận mắt chứng kiến, hóa tầm thường thế mà thôi.

Dùng xong nửa chén trà, ta đang định tìm cớ để kết thúc buổi gặp gỡ thì Oản Oản đột nhiên lên tiếng.

“Phu , Oản Oản có một việc, không dám giấu giếm người.”

Ta dời mắt nàng ta. 

Nàng ta khép hờ mi mắt, giọng điệu mềm mỏng: “Chàng chàng bằng lòng cả đời thủ hộ một mình Oản Oản. Thế nhưng xuất của Oản Oản thế , lòng không tránh khỏi hoang mang lo sợ. Để Oản Oản được an lòng, chàng đã tự viết khế thư lập thề đường.”

ngón ta khựng lại.

Sắc mặt khẽ biến đổi.

Ta quay sang con trai: “Khế thư nàng ta là thứ gì?”

né tránh ánh mắt của ta, một lát sau mới lí nhí đáp: “Mẹ, Oản Oản thuở nhỏ từng chịu nhiều khổ cực ở giáo phường, bị suy nhược nghiêm trọng. Thái y nàng khó lòng sinh nở. Con không muốn nàng cảm thấy bản là công cụ nối dõi tông đường của Hầu phủ.”

Oản Oản lập tức đỡ lời: “Phu xin cứ yên tâm, nếu Hầu phủ đối đãi chân thành với Oản Oản, Oản Oản không phải kẻ không biết điều. Sau Oản Oản nhất định khuyên chàng hủy bỏ tờ khế ước đó, cố gắng điều dưỡng để cho gia một lời thỏa đáng.”

Nàng ta năng vô ngoan ngoãn, thuận tai. Nhưng từng chữ từng câu thốt lại tựa những nhát d/ao bén nhọn, g/ăm thật sâu vào lòng ta.

Nàng ta lấy tư cách gì để quyết định việc nhang khói của gia? Và lấy tư cách gì để dùng tiền đồ của con trai ta làm điều kiện thương lượng với ta?

lại cuống quýt cả lên, nắm c.h.ặ.t lấy nàng ta: “Oản Oản, nàng việc gì phải làm khó bản vậy. Ta viết tờ khế ước đó không phải để làm màu làm cảnh. cần nàng không muốn, ta tuyệt đối không nạp thêm ai khác. Không có con thì không có, ta chấp nhận hết.”

Ta lạnh lùng .

Đây là đứa con trai ta đã dốc lòng nuôi dưỡng suốt hai mươi hai năm qua. Ta dạy đọc sách thánh hiền, dạy cưỡi ngựa b.ắ.n cung, dạy cách đối xử thế. 

Thuở trước, từng thức thâu đêm gác bên giường bệnh của ta, từng hỏi ta thích món đồ mới lạ trước mỗi chuyến đi xa để tìm mua về làm quà. 

Giờ đây, vì một nữ t.ử bước chốn phong hoa tuyết nguyệt, lại đem cả dòng dõi tổ tông của Hầu phủ làm trò vui để dỗ dành nàng ta vui lòng.

Cơn đau nhói nơi l.ồ.ng n.g.ự.c ta bỗng dưng ngưng bặt. Đau tận , lòng người ta tự khắc hóa lạnh lùng tĩnh lặng.

Ta nâng chén trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm nhỏ.

“Nếu con đã suy nghĩ thấu đáo vậy, thì cứ thế mà làm theo ý con đi.”

sững sờ.

Oản Oản ngước mắt lên , dường nàng ta không ngờ được ta lại dễ dàng buông xuôi, thỏa hiệp thế.

Ta đặt chén trà xuống, nở một nụ cười nhạt nhẽo.

“Cuộc đời của con, tự con gánh vác lấy.”