Chương 4

hắn đứng lên, hình khẽ lảo đảo. Ta theo bản năng muốn đưa tay đỡ, ngón tay khẽ động đậy một chút, nhưng rốt cuộc vẫn nhịn được.

Khi đi lướt qua vai nhau, hắn bỗng nhiên ghé sát tai nói nhỏ với ta hai chữ.

“Đừng sợ.”

Ta sững sờ.

Chiếc đỉnh đồng điện dựng dưới thềm ngọc, miệng đỉnh hẹp, các nữ quyến trong tiệc xuân mỗi năm đều thích dùng thứ để cầu may. Nhưng cây xăm ngày hôm nay không còn đơn giản là cầu may nữa . Nó liên quan đến việc cái luận điệu “khắc tinh” kia của Hầu phu nhân có còn tiếp tục đè nặng lên đầu ta được nữa hay không.

Bùi Ngạn nhận lấy cây xăm nội thị dâng lên, những ngón tay trắng bệch gần trong suốt.

Uyển Nhi dịu dàng nói: “ t.ử nếu ném không trúng cũng không sao, nghĩ lại thì t.ử phu nhân cũng không trách ngài đâu.”

Ta ngước mắt nhìn nàng ta, thong dong mở miệng.

“ cô nương cứ yên tâm. Người ta bị thì nên đi tìm đại phu, chứ chẳng nên trách móc thê t.ử. Phu quân của ta ném trúng hay không trúng, ta đều không trách hắn.”

Ngón tay của Bùi Ngạn khẽ khựng lại một nhịp.

Khoảnh khắc tiếp theo, hắn giơ tay ném cây xăm đi.

Cây xăm tre vạch qua một đường vòng sắc sảo, rơi chuẩn xác trong đỉnh.

Nội thị bước lên lấy ra, cao giọng hô: “Là xăm chữ Phúc —”

Hoàng hậu gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Tạ Uyên nhướng mi mắt lên, thong thả bổ sung một câu.

“Tai họa phần lớn không phải trên trời rơi , là con người tạo ra.”

Sắc của Hầu phu nhân khó coi đến cực điểm.

Khi tiệc đình sắp tàn, thị tùng cạnh Tạ Uyên đi ngang qua người ta, trong tay áo khẽ rơi một tấm bài bằng đồng.

Ta khom lưng nhặt lên. trước của tấm bài đồng là hình in một nửa đóa hoa sen, sau khắc bốn chữ:

“Tây ba ngày.”

Tim ta chấn động mạnh.

Câu nói “Sổ sách thu về, ấn dấu hiển hiện” của phụ , cuối cùng ta cũng đợi được nửa đoạn sau. Nửa đóa sen trên tấm bài đồng ráp lại với nửa con dấu phụ để lại làm nên một bông hoa sen hoàn chỉnh.

8

Trong xe ngựa trở về phủ, bầu không khí im lặng đến mức có phần áp lực.

Hầu phu nhân nhắm mắt không nói, sắc âm trầm sắp rỉ ra nước. Bùi Ngạn ngồi đối diện ta, sắc môi còn nhạt hơn chưa . Cái ném vừa rõ ràng làm động đến vết thương cũ của hắn.

Đợi sau khi Hầu phu nhân xe trước một bước, hắn mở miệng.

“Tạ Uyên đưa cho nàng cái gì?”

Ta đưa tấm bài đồng cho hắn xem.

Hắn nhìn thấy hình in nửa đóa sen kia, đôi lông mày lập tức nhíu c.h.ặ.t lại.

“Tây ?”

“ t.ử biết sao?”

Bùi Ngạn im lặng một lát, giọng nói hơi trầm .

“Năm ta mười sáu tuổi từng đến mỏ cũ Tây một lần. Sau khi trở về liền đổ . Đại phu nói là hàn độc nhập , cũng có người nói ta uống nhầm t.h.u.ố.c nên làm tổn thương tận gốc rễ cơ .”

Trong lòng ta chùng .

“Hầu phu nhân không phải mẫu của ngài?”

Hắn nhìn ta một cái, không hề phủ nhận.

“ ta là kế thất, cũng là di mẫu của ta. mẫu ta mất sớm, phụ quanh năm dưỡng biệt Nam , ấn tín và sổ sách trong phủ thảy đều nằm trong tay ta. Thứ ta muốn trước đến nay chưa từng là mạng của ta, là muốn ta vĩnh viễn đau ốm, vĩnh viễn không ngồi vững được cái ghế t.ử . cần ta còn sống, ta có mượn danh nghĩa của ta để nắm trọn phủ Hầu trong lòng bàn tay.”

Ta cuối cùng cũng hiểu ra .

Trách không được trông hắn nào cũng một ngọn đèn leo lét sắp tắt. Có kẻ vẫn luôn bắt hắn phải sống, nhưng lại không cho phép hắn thực sự đứng lên. Ép hắn uống rượu sâm nhung để hộc m.á.u không phải để đổ tội cho ta — ít nhất là không vì đổ tội cho ta. còn là để trong mắt tất cả mọi người, hắn mãi mãi là vị t.ử tật yếu ớt có ngã bất cứ nào.

ngày thứ hai trở đi, trong phủ bắt đầu lan truyền những lời đàm tiếu.

Nói ta tiệc đình bấu víu Định Viễn Vương, mượn trợ để chèn ép phủ Hầu, cửa được mấy ngày học được thói trèo cao ra .

Tin đồn nhảm truyền đi vừa bẩn thỉu lại vừa nhanh ch.óng. Đến buổi trưa, cơm canh mang tới Thính Tuyết thậm chí còn bị cắt xén mất một nửa so với thường ngày.

Ta vừa cầm đũa lên, cửa bỗng truyền đến tiếng bước chân.

Bùi Ngạn tới.

Phía sau hắn là hai tiểu sai khiêng bàn thức ăn, canh nóng, điểm tâm, d.ư.ợ.c thiện không thiếu thứ gì.

Bùi Ngạn ngồi đối diện ta, giọng điệu bình thản nhưng đủ để cho những kẻ đang vểnh tai nghe ngóng nghe thấy rõ ràng.

“ hôm nay trở đi, phần ăn uống, chi tiêu của t.ử phu nhân thảy đều Đông phụ trách.”

Hắn khựng lại một chút, lại nhìn ta một cái.

“Mấy ngày trước là ta sơ suất.”

Bàn tay đang cầm đũa của ta hơi khựng lại.

Đây là lần đầu tiên hắn đứng ra trước mọi người che chở cho ta một cách rõ ràng vậy.

9

Ngày thứ ba, Tây quả nhiên đổ mưa.

Ta thay một bộ thường phục đi ra cửa sau. Xuân Đào lại cạnh xe để tiếp ứng, người thực sự bước trong xe đi cùng ta có Bùi Ngạn.

Hắn khoác áo lông cáo, trong lòng ôm lò sưởi tay, sắc tệ đến mức trông có ngã gục bất cứ nào.

Ta nhíu mày: “ t.ử trông cái dạng vẫn còn muốn đi theo sao?”

“Nàng đi một mình ta càng không yên tâm.”

Xe ngựa nghiến lên lớp bùn ướt ra khỏi thành, một lâu sau, hắn lại trầm giọng mở lời.

“Phụ ta những năm vẫn luôn dưỡng biệt Nam , ấn tín và sổ sách trong phủ phần lớn đều trong tay ta. Chuyện mỏ cũ Tây năm đó ta tra được một nửa bị người ta chặn lại, sau đó liền nằm liệt giường không dậy nổi.”