Chương 5

“Thay ai chép?”

Phụ thân không đáp.

lật xem cũ.

“Phủ An Quốc công.”

Bên ngoài công đường xôn xao một hồi.

Tộc lão Lận Thủ Khiêm lập tức chống gậy bước lên : “Đại nhân, vụ án này liên lụy rộng, họ Lận chẳng qua là hộ nhỏ, Hoài Chương năm đó còn trẻ, có lẽ là ta lợi dụng. Nay gia môn xuất hiện hạng nghịch thế này, đã là gia môn bất hạnh, xin đại nhân minh tra.”

Lúc ông ta nói hai chữ “nghịch ”, có liếc nhìn ta một cái.

Ta quỳ dưới đường, không nhúc nhích.

Lận Thủ Khiêm tiếp tục đạo: “Thanh Tài, phụ thân con dù có lỗi, cũng là cha con. Con cáo cha cáo anh, này còn lập thân thế ? nhi rời khỏi tông tộc, dựa vào cái sống?”

Lời này thốt ra, khăn tay mẫu thân siết càng chặt hơn.

Huynh trưởng cũng nhìn ta.

Dường như đây mới là vấn đề quan trọng nhất.

Không phải mạng La Hành, không phải khẩu cung sửa, không phải tờ tội kia.

là việc ta rời khỏi họ Lận thì sống làm .

Ta ngẩng đầu nhìn tộc lão.

“Dựa vào đôi bàn tay này con.”

Công đường lặng đi.

Lận Thủ Khiêm như không nghe rõ.

“Ngươi nói cái ?”

Ta xòe bàn tay ra.

Đôi bàn tay này không tính là đẹp.

Quanh năm cầm bút, ngón giữa tay phải có vết chai mỏng. Mùa đông chép án nứt nẻ, đốt ngón tay có một vết sẹo cũ mờ nhạt.

“Con biết viết trạng, biết tra khẩu cung, biết phân biệt bút tích, biết ghi nhớ chứng nhân. Con không dựa vào họ Lận cũng không chết đói được.”

Tộc lão tức đến mức chống gậy xuống đất kêu “cộp”.

“ tử ra mắt lộ diện, còn ra thể thống !”

Phụ thân mở lời: “Thanh Tài, đủ rồi.”

Giọng ông có chút khàn.

“Con muốn ? Bạc? Cửa tiệm? Hay con cảm thấy những năm qua gia đình đối xử tệ với con? Con nói đi, phụ thân bù đắp cho con.”

Ta nhìn ông.

mấy ngày qua, đây là lần đầu tiên ông không nói câu “ ”.

Ông nói “bù đắp cho con”.

Giống như một món nợ cuối cùng cũng tính toán lên đầu ta.

Ta nói: “Phụ thân bù đắp không nổi đâu.”

Ta từ ống tay áo lấy ra cuối cùng.

Mép giấy lửa sém, vài chỗ chữ viết đã nhạt đến mức nhìn không rõ.

“Đây là vụ án bạc tô thuế mười hai năm .”

Ta đưa nó lên.

“ này, phụ thân chưa dạy con.”

Ta nhìn phụ thân.

“Là con từ đống tro ông đốt đi, mảnh mảnh nhặt .”

Phụ thân ngước mắt nhìn ta.

Lần này, mắt ông không có giận dữ.

Chỉ có một thoáng ngỡ ngàng.

Giống như ông chưa nghĩ tới, ngồi chiếc bàn nhỏ dưới cửa sổ tây kia, cũng sẽ cúi đầu nhìn đống tro .

tiếp .

Công đường yên tĩnh đến mức nghe rõ gió.

Đầu gối huynh trưởng mềm nhũn tiên, đó quỳ sụp xuống.

Đầu gối va xuống đất phát ra một “thình” nặng nề.

“Phụ thân, chuyện họ Tiêu năm đó, con căn không biết cả!”

Phụ thân mạnh mẽ quay đầu nhìn hắn.

“Thừa An.”

Huynh trưởng không nhìn phụ thân.

Hắn hướng công đường dập đầu, trán chạm xuống gạch, giọng run rẩy nhưng câu rõ hơn câu .

“Đại nhân minh giám, học sinh sang năm dự khảo bộ Lại, dám tư sửa án ? Khẩu cung vụ án họ La là phụ thân bảo con đi lấy. Thư phủ An Quốc công cũng là phụ thân bảo con đưa. Học sinh chỉ biết thay cha bôn ba, không biết nội tình bên .”

hỏi: “Tờ tội đâu?”

Huynh trưởng khựng lại một nhịp.

Khăn tay tay mẫu thân buông lỏng, bà đã đứng bật dậy.

“Thừa An!”

Bả vai huynh trưởng run rẩy, nhưng vẫn nói tiếp.

“Tờ tội… học sinh không hề động bút.”

Hắn không nói là không biết.

Hắn chỉ nói là không động bút.

Phụ thân nhìn hắn, cười một .

cười nhẹ, giống như thứ đó đâm trúng.

“Con không động bút.”

Sắc mặt huynh trưởng phát bệch.

“Phải.”

Phụ thân hỏi: “Vậy là ai nói Thanh Tài tính tình khiếp nhược, lấy mẫu thân khuyên nhủ thì có thể tội?”

Huynh trưởng mạnh mẽ ngẩng đầu.

Công đường lặng ngắt.

Ta từ ống tay áo lấy ra bức đoản giản đó, giao cho thư lại.

Thư lại trình lên.

Thôi Nghiễn Hành xem xong, đưa cho .

không đọc hết, chỉ đọc hai câu đầu tiên:

“Muội muội tính khiếp nhược, lấy mẫu thân ra khuyên nhủ, hoặc có thể tội.”

“Đợi khảo bộ Lại, sẽ lại tìm cách đón muội ấy ra tù.”

mẫu thân lảo đảo một cái.

Bà nhìn huynh trưởng.

Ánh mắt ấy chậm.

Giống như lần đầu tiên nhìn rõ hắn.

Huynh trưởng quỳ trên đất, môi run lẩy bẩy.

“Con chỉ là… con chỉ là muốn giữ lấy họ Lận . Đợi sóng gió qua đi, con thực sự sẽ đón muội muội .”

Ta nghe câu nói này, nhớ lại cái đùi gà trên bàn ăn năm .

Lúc hắn xé da gà cho ta, nói cũng thật:

“Muội muội cũng ăn đi.”

Phụ thân nhắm mắt lại.

“Đồ ngu.”

Sắc mặt huynh trưởng không còn một giọt máu.

Nhưng lần này, hắn không lùi bước nữa.

Hắn ngẩng đầu nhìn phụ thân.

“ không phải phụ thân những năm qua thay họ Tiêu sửa án, đến nông nỗi này? Con chỉ là làm theo dặn dò phụ thân. Những bạc trắng, tiến cử thư, trạch đệ đó, cái không phải phụ thân thu ?”

Phụ thân chằm chằm nhìn hắn.

Giọng huynh trưởng càng lúc càng dồn dập.

“Chữ muội muội cũng là phụ thân dạy muội ấy viết. Muội ấy thay họ Lận chép án, không phải cũng là phụ thân ngầm cho phép ? Nay xảy ra chuyện, có thể đổ hết lên đầu con?”

Bên ngoài công đường có hít một ngụm khí lạnh.

Ta không nhúc nhích.

Mẫu thân vịn vào lưng ghế, như đứng không vững.

Bà nhìn huynh trưởng .

Rồi nhìn phụ thân.

Cuối cùng mới nhìn ta.

Khoảnh khắc đó, ta muốn biết, hôm nay quỳ trên công đường là ta, liệu mẫu thân có nhìn khác như vậy không.

Nhưng bà nhanh chóng dời mắt đi, đưa tay ra định đỡ huynh trưởng.

Đoạn 9: Sự sụp đổ một gia tộc

“Thừa An, con đứng lên đã.”

Bà nói xong, mới như sực nhớ ra ta còn đang đứng dưới công đường, môi run rẩy.

“Thanh Tài…”

Ta không đáp lời.

Bàn tay bà khựng lại giữa không trung.

Huynh trưởng lại như vớ được cọng rơm cứu mạng, xoay tay nắm chặt lấy cổ tay bà.

“Mẫu thân, cũng biết , con không cố ý hại muội muội.”

Nước mắt mẫu thân lập tức rơi xuống.

Bà không nói phải, cũng không nói không phải.

Chỉ để mặc cho hắn nắm lấy.

Ta nhìn bàn tay bà.

Bàn tay ấy đêm qua còn nắm lấy tay ta.

ấm.

La Ngọc Nương ở khẽ khóc một .

Không phải khóc cho ta.

là khóc cho chồng bà.

Cũng là khóc cho mỗi một bậc cửa bà đã quỳ suốt những năm qua.

đặt lên án tử.

“Tiêu Hằng Viễn đêm qua đã giải vào Ngự Sử đài. Lận Hoài Chương, ông còn muốn đổ lên đầu nhi, quan sẽ dựa theo án cũ nhi ông dâng lên, tra xét việc một.”

Sắc mặt phụ thân dần mất hết huyết sắc.

Ông nhìn ta.

ánh mắt ấy không còn giận dữ nữa.

Chỉ có sự mệt mỏi, và một chút thứ đó ta nhìn không hiểu.

“Những năm qua,” ông nói, “con vậy vẫn luôn giữ lại.”

Ta đáp: “Phải.”

“Từ khi ?”

“Năm mười sáu tuổi.”

Phụ thân cười một .

“Sớm như vậy .”

Ta không đáp.

Năm mười sáu tuổi đó, huynh trưởng cầm tờ trạng ta viết đi gặp tọa sư. khi , phụ thân ở trên bàn cơm khen hắn văn chương lão luyện, tương lai tất có tiền đồ.

Mẫu thân vui mừng, múc thêm cho hắn nửa bát canh.

Ta ngồi ở vị trí thấp nhất, đũa gắp một miếng rau xanh, nghe huynh trưởng nói: “Mấy chỗ chữ nhỏ muội muội cũng có chút tác dụng.”

Đêm đó, lần đầu tiên ta đem phụ đi giấu.

Không phải vì hận.

Chỉ là gió đêm hôm đó lạnh, ta nghĩ, có một ngày họ nói chữ này là do ta viết, ta lấy để chứng minh, cái là ta tình nguyện viết, cái không phải.

Phụ thân nhắm mắt lại.