Chương 9

Mộc Hoa bước đi chạy, đôi dán c.h.ặ.t cái bụng vẫn còn phẳng lì. ta không dám mời đại phu trong vì sợ bị lộ, trốn Dực Vương là cách duy nhất để ta bảo toàn cái t.h.a.i và tìm cách tiếp cận Lý Thế để ép buộc một danh phận. ta sợ Mộc Lan—phương pháp của người em gái đã trở thành nỗi ám ảnh kinh của ta.

Trong thư phòng của Mộc Hồng Viễn, không khí tĩnh mịch bao trùm. Mộc Hồng Viễn ngồi xuống, Mộc Lan đứng lặng lẽ. Đây là cuộc đấu trí của im lặng, và người phá vỡ nó trước tiên chính là nàng: “Cha, không người quan trọng muốn gặp ?”

Mộc Hồng Viễn không đi thẳng vấn đề. Ông ta cố gắng bày ra vẻ mặt quan tâm, nhưng ánh đầy tính toán không giấu đi đâu được. Mộc Lan đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ một đứa gái ngoan ngoãn, chờ đợi màn kịch tiếp theo của ông ta.

Nàng , Mộc Hồng Viễn đã bắt đầu cảm thấy mất kiểm soát với cờ , và hôm nay, ông ta sẽ cố gắng dùng tình phụ t.ử để đưa nàng trở lại quỹ đạo. Tuy nhiên, ván cờ đã khác, và vị thế của “quân cờ” đã sớm đảo ngược.

Cuộc đối thoại giữa Mộc Lan và Mộc Hồng Viễn dần xoay quanh mục tiêu cốt lõi: kỳ tuyển tú sẽ diễn ra sau nửa tháng nữa. Mộc Hồng Viễn cố giữ giọng điệu ôn tồn, nhắc nhở quy định của triều đình đối với cái các quan lại, rồi khéo léo khen ngợi đảm của nàng trong thời gian qua.

“ Mộc Vương một người ,” ông ta nói, ánh lộ kỳ vọng. “Ta đã lo liệu xong chương trình tuyển tú. yên tâm, còn lại ta sẽ đứng ra xử lý.”

Mộc Lan cúi đầu cảm tạ, nhưng trong lòng nàng, những đợt sóng cười lạnh lùng cuộn trào. Đối với Mộc Hồng Viễn, nàng là một món hàng quý giá để đổi lấy quyền lực. Ông ta muốn đẩy nàng cung, làm phi tần Lý Trường Thiên—vị đế lâm bệnh nặng—để củng cố địa vị chính mình. hy sinh của La Tuyết (mẹ ruột nàng) năm xưa cũng vì những toan tính vô tình thế.

“Cung điện sâu thẳm là giấc mơ của vô số phụ nữ,” Mộc Hồng Viễn tiếp tục, giọng trầm xuống. “ được sủng ái, không là không thể làm được. Dù là Thái t.ử hay ngôi vị nào khác, tương lai Mộc Vương đều trông cậy .”

Mộc Lan hiểu ý đồ của ông ta: cung trước, bất chấp là phi tần của đế hay thê thiếp của người thừa kế. Nàng bình tĩnh đáp: “Lan nhi hiểu.”

rời khỏi thư phòng, ánh nắng rực rỡ bên ngoài làm nổi bật khuôn mặt xinh đẹp của Mộc Lan, nhưng đôi nàng lại một tầng u ám lạnh lẽo. Nàng đã sống trong cung nhiều năm ở kiếp trước, nàng thừa nếu làm phi tần của Lý Trường Thiên, nàng sẽ bị giam cầm trong những quy tắc hà khắc và cuối cùng là kết cục cạo đầu làm ni đế qua đời. Đó là một cuộc đời vô nghĩa.

Nàng cung, nhưng không phải với tư cách là một quân cờ để Lý Trường Thiên chiếm hữu. Nàng tự do để tìm kiếm bằng chứng và tạo ra một liên minh thực thụ. trở nên phức tạp Lý Trường Thiên và Mộc Hồng Viễn dường đã đạt được một đồng thuận ngầm, chặn đứng cả kế hoạch cầu hôn công khai của Lý Thế Vũ.

Sau rời cùng Hợp Hương, Mộc Lan đi dạo qua những phố nhộn nhịp của kinh thành. Nàng , trong đám đông kia, những người của Lý Thế Vũ bí mật theo dõi. Nàng không thể lộ liễu cửa hàng, mà phải hướng phía tiệm trà—nơi nàng đã hẹn gặp lý Vương.

Nàng hít một hơi thật sâu, gạt bỏ bất an. “Nước thì đất ngăn, quân tới thì tướng chặn.” Nàng đã c.h.ế.t một lần, không lý do để sợ hãi ván cờ . Cung điện đó, nàng còn lạ lẫm nữa?

Trên đường phòng trà, Mộc Lan giữ vẻ mặt bình thản chọn đồ, nhưng đôi sắc lạnh của nàng đã quét qua đám đông. Ít nhất tám, chín tên mật thám của Lý Thế lảng vảng, theo sát từng bước chân nàng với thái độ thăm dò.

Bước quán trà quen thuộc, chủ quán niềm nở dẫn nàng lên phòng riêng ở tầng hai, nơi thể nghe tiếng người kể ở sảnh trước—một phương thức lan truyền tin đồn nhanh nhất tại Đại Chu.

lý Vương xuất hiện trong phòng riêng, cuộc trò diễn ra ngắn gọn nhưng trọng yếu. Ông báo cáo rằng người từ Đông Cung (phe của Lý Thế ) đã đặt áo tân hôn,nhưng ông đã tạm hoãn lại. Mộc Lan trầm ngâm. Nàng hiểu ý đồ của Lý Thế : hắn muốn dùng bộ lễ phục lộng lẫy nhất của xưởng thêu để lấy lòng nàng, một cách “dọn đường” cưới nàng Đông Cung.

Nàng lạnh lùng cười nhạt trong lòng. Trong cung điện sâu thẳm, đều do Thái hậu và hậu quyết định, Lý Thế tự ý làm vậy là một chiêu bài vô nghĩa. Nhưng nàng vẫn ra lệnh lý Vương: “Cứ nhận lời, nhưng phải báo cáo chi tiết ta hàng ngày.”

Tiếp đó, Mộc Lan lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, đưa lý Vương: “Chuyển nội dung các quán trà lớn trong kinh đô. Yêu cầu những người kể thuật lại từng chữ một. Hãy làm khéo léo để không ai tìm ra nguồn gốc. Trong nửa tháng, tin phải lan truyền khắp kinh thành.”

lý Vương liếc qua nội dung, sắc mặt thoáng biến đổi rồi lập tức thu lại vẻ bình tĩnh, nhận lệnh lui ra. Ông là người thông minh, những mình làm mà không bao giờ đặt câu hỏi.

Sau lý Vương rời đi, Mộc Lan nán lại một lúc để nghe kể , cốt là để đ.á.n.h lạc hướng những kẻ theo dõi, trước đứng dậy trở . Trên đường , Hợp Hương bất chợt khẽ kéo tay nàng, ánh ra hiệu phía trước: “Tiểu thư, phải Nhị tiểu thư (Mộc Hoa) đằng kia không?”