2

CHƯƠNG 2

Ta sống ở Khúc phủ đã vài tháng.

Phần ăn hằng ngày gửi đến của ta không thiếu một món.

Than sưởi mùa đông tốt nhất.

Y phục bốn mùa đều dùng gấm vóc thượng hạng.

Khúc phủ to lớn, không ai công khai bạc đãi ta.

Nhưng ta biết.

Ta vẫn chỉ là một người ngoài.

Bọn họ gặp ta, luôn cung kính cúi đầu, mở miệng gọi một tiếng Giang cô nương.

Cung kính.

Nhưng xa cách.

Có lần ta đi qua hoa viên, nghe thấy tiếng cười khúc khích sau rặng đá non bộ.

Nha hoàn của các phòng tụ tập thêu thùa.

Một giọng nói lanh lảnh truyền ra.

“Người Giang gia đều c.h.ế.t sạch rồi, vị tiểu thư kia nương nhờ phủ chúng ta đến bao giờ chứ?”

“Suỵt, nhỏ tiếng thôi. Dù sao cũng là khách của lão phu nhân.”

“Khách gì chứ? Khúc phủ đâu nuôi một cô nương ngoại tộc cả đời.”

Ta đứng dưới bóng cây, mặt bình thản.

Không tranh cãi.

Cũng không chất vấn.

Ta lặng lẽ xoay người đi đường khác.

tay ẩn trong ống tay áo rộng siết c.h.ặ.t, móng tay đ.â.m sâu vào lòng tay.

Chỗ đứng của ta ở nơi này, thật sự quá mong manh.

Sự mong manh ấy cuối cùng cũng sụp đổ vào một ngày lập đông.

Khúc nhị phu nhân đến của ta.

Bà ta thuộc nhánh phụ của Khúc gia, ngày thường hiếm khi đặt chân đến nơi này.

Hôm nay bà ta đến, mang theo ba tấm gấm vân lụa và một hộp trâm vàng óng ánh.

Vừa bước vào , tiếng cười của bà ta đã vang lên khắp .

“Nhược Vy à, ta tìm cho ngươi một mối nhân duyên tốt rồi.”

Ta đặt cuốn sách trong tay xuống, khẽ đứng dậy hành lễ.

“Nhị phu nhân.”

Bà ta nắm lấy tay ta, kéo xuống ghế, nói liên miên không dứt.

“Nhà trai là công t.ử họ Tôn, gia hiển hách ở Kinh Thành, ruộng đất ngàn mẫu, gia sản sung túc.”

“Ngươi xem, hoàn cảnh hiện tại của ngươi này, tìm mối này đúng là phúc phận hiếm có.”

Bà ta vừa nói vừa vỗ vỗ mu tay ta, ánh mắt đầy vẻ mong đợi.

Ta không từ chối ngay.

Chỉ nhìn trâm vàng trong hộp, khẽ mỉm cười hỏi:

“Nhị phu nhân, Tôn công t.ử kia nhân phẩm nào? Thanh ở Kinh Thành ra sao?”

“Giang gia ta đã sa sút, Tôn gia quyền quý như vậy, tại sao lại bằng lòng chọn một nữ t.ử không còn lực như ta?”

Khúc nhị phu nhân thoáng khựng lại.

Nụ cười trên mặt bà ta cứng đờ trong chớp mắt.

Bà ta vội buông tay ta ra, cầm tách trà lên nhấp một ngụm, lảng sang chuyện khác.

“Ai da, nam nhi đại chí, thanh ngoài có chút phong lưu là chuyện thường. Ngươi cứ gả đi là hưởng phúc.”

Ta nhìn ngón tay hơi của bà ta.

Trong lòng lập tức sinh nghi.

Khúc nhị phu nhân vừa đi, ta liền gọi Thanh Hoàn vào phòng.

“Tìm cách liên lạc với lão bộc cũ của cha ta, hỏi rõ Tôn gia.”

Thanh Hoàn nhận lệnh, lén lút ra khỏi phủ.

Đến chập , con bé trở , mặt cắt không còn giọt m.á.u.

Nó đóng c.h.ặ.t phòng, sụp dưới chân ta, giọng bần bật:

“Tiểu thư, gã Tôn công t.ử kia là một tên súc sinh ác ma ăn chơi trác táng!”

“Hắn vừa gây ra mạng người, cưỡng đoạt nữ quyến của một quan viên nhỏ khiến người ta uất ức tự sát.”

“Tôn gia muốn nhanh ch.óng cưới chính thê để che đậy bê bối, ổn thanh với triều đình.”

Ta trên ghế, toàn thân lạnh ngắt.

Hóa ra là vậy.

Xuất thân của ta là đại tiểu thư Giang gia, đủ diện để làm chính thê Tôn gia.

Nhưng Giang gia đã sụp đổ, ta không còn trưởng bối chống lưng.

Gả qua , ta chỉ là một tấm bình phong xinh đẹp, c.h.ế.t sống nào đều do bọn họ kiểm soát.

Thanh Hoàn khóc nấc lên:

“Lão bộc còn nói, kẻ năm xưa hãm hại gia tộc ta đã bí mật đi lại với Tôn gia, thúc đẩy hôn sự này.”

“Hắn muốn nhổ tận gốc tiểu thư, cắt đứt nơi che chở cuối cùng của người.”

Ngón tay ta bấm sâu vào chiếc hộp gỗ của cha.

Một khi rời khỏi Khúc phủ, mạng của ta không còn do ta quyết .

Công đạo của cha, oan ức của Giang gia, tất cả chìm vào cát bụi.

Ta phải tự cứu .

Sáng hôm sau, ta đến chính đường bái kiến Khúc lão phu nhân.

Trong phòng, Khúc nhị phu nhân cũng đã ở từ sớm.

Ta xuống giữa sảnh, dập đầu, giọng điệu bình tĩnh nhưng kiên :

“Lão phu nhân, Nhược Vy đã dò hỏi Tôn công t.ử. Hắn mang phong lưu, thực chất đức hạnh suy đồi, có vết nhơ mạng người.”

“Mối hôn sự này, xin lão phu nhân thương xót, đừng đoạt quá sớm.”

Khúc nhị phu nhân lập tức đứng bật dậy, chỉ tay vào ta, cất giọng ch.ói tai:

“Ngươi nói bậy bạ gì ! chỉ là lời đồn nhảm nhí của bọn tiểu nhân ghen tị!”

“Lão phu nhân, một cô nương không cha không mẹ như Nhược Vy, ở lại Khúc phủ mãi bị người ngoài dị nghị.”

“Cưới gả là chuyện lớn, Tôn gia người ta không chê nàng sa cơ đã là tốt lắm rồi, nàng còn kén cá chọn canh cái gì?”

Khúc lão phu nhân trên cao, nét mặt đầy vẻ đắn đo.

Bà nhìn ta, ánh mắt có chút thương xót, nhưng nhiều hơn là sự mệt mỏi.

Bà không muốn vì một đứa con gái tội nghiệp như ta mà làm mất lòng nhánh phụ Khúc gia.

Càng không muốn Khúc phủ đắc tội với lực của Tôn gia ở Kinh Thành.

Bà thở dài, xua xua tay:

“ rồi, chuyện này ta cho người điều tra thêm, ngươi cứ trước đi.”

Ta nhìn cái xua tay của bà.

Lòng lạnh thấu xương.

Ta biết rõ, lão phu nhân không vì ta mà đối đầu với cả tôn tộc.

Hôn sự này, nếu ta không hành động, sớm muộn gì cũng bị ấn .

Ta bước ra khỏi chính đường, gió đông thổi bay vạt áo.

Trở t.ử, ta im lặng trước trang điểm suốt hai canh giờ.

Thanh Hoàn đứng cạnh, vừa khóc vừa thu dọn đồ đạc.

“Tiểu thư, hay là chúng ta trốn đi? Khúc phủ không bảo vệ người đâu.”

Trốn? Ta có trốn đi đâu?

Họ hàng Giang gia đã tan tác từ lâu, bạn cũ của cha đều coi ta như ôn , tránh còn không kịp.

Khúc lão phu nhân có lòng thương, nhưng bà quá già, lại bị quy củ và lợi ích tộc hệ trói buộc.

Trong tòa phủ đệ thâm nghiêm này, chỉ có một người duy nhất có xoay chuyển càn khôn.

Gia chủ thật sự của Khúc phủ.

Tể đương triều — Khúc Diên Hoài.

Hắn chỉ cần mở miệng, toàn bộ nhánh phụ phải im lặng, Tôn gia cũng không dám hó hé một câu.

Nhưng Thanh Hoàn nghe ta nhắc đến tên hắn, mặt liền cắt không còn giọt m.á.u:

“Tiểu thư điên rồi sao? Thư phòng của gia là cấm địa, người ngoài tự tiện đến gần bị đ.á.n.h c.h.ế.t!”

Ta đứng dậy, đi đến sổ nhìn bầu trời dần sầm.

Ta nhớ lại ngày đầu tiên bước vào Khúc phủ.

Người đàn ông mặc triều phục màu đen lạnh lùng ấy đã nhìn ta và nói: “Cứ xem nơi này như nhà .”

Hắn nói lời này là thật lòng, hay chỉ là khách sáo?

Ta không biết.

Nhưng ta phải đ.á.n.h cược một lần.

Đánh cược bằng cả mạng sống của .

Đêm xuống, bầu trời Kinh Thành như sụp đổ.

Mưa như trút , kèm theo tiếng sấm chớp ầm ầm vang dội.

Ta khoác lên chiếc áo choàng màu xám tro, lặng lẽ bước ra khỏi t.ử.

Thanh Hoàn cầm chiếc đèn l.ồ.ng giấy dầu, vừa đi vừa , mắt hòa lẫn mưa:

“Tiểu thư, quay đi, cầu xin người.”

Khi bước đến lối rẽ dẫn vào khu biệt lập của Khúc Diên Hoài, ta dừng bước.

Ta quay đầu, đón lấy chiếc đèn l.ồ.ng từ tay con bé, giọng bình thản:

“Ngươi quay đi. Nếu ta làm tể nổi giận, một ta gánh, đừng để liên lụy đến ngươi.”

“Tiểu thư!”

“ đi.”

Ta đẩy Thanh Hoàn ngược trở lại, rồi dứt khoát xoay người đi vào con đường đá tăm.

Gió rít lên từng hồi, thổi tắt phụt ngọn nến trong đèn l.ồ.ng.

Xung quanh lập tức chìm vào bóng dày đặc, chỉ có tiếng mưa rơi xối xả như trút giận.

mưa nhanh ch.óng thấm đẫm chiếc áo choàng, dán c.h.ặ.t vào da thịt lạnh buốt.

Váy áo ướt sũng, nặng trĩu kéo ghì bước chân ta xuống.

Lòng ta ngập tràn nỗi sợ hãi đối với người đàn ông quyền lực kia.

Nhưng bước chân của ta không dừng lại.

Ánh đèn từ thư phòng phía xa hắt ra một vệt sáng mờ ảo.

là đường sống duy nhất của ta.

Ta đi đến trước bậc thềm thư phòng.

Một bóng người cao lớn lập tức từ bóng bước ra, thanh kiếm hông phát ra tiếng keng lạnh lẽo.

Thị vệ thân cận của hắn — Trường Minh, chặn đứng ta lại.

“Giang cô nương, gia xử lý quân quốc đại sự, giờ này không tiếp người ngoài.”

Giọng ông ta lạnh như băng, không có chút độ ấm.

Ta không khóc lóc, không gây ồn ào để tránh kinh động đến lính canh.

Ta lùi lại một bước, thẳng gối sụp xuống nền đá buốt giá ngập .

“Giang gia Nhược Vy, có chuyện liên quan đến tính mạng, xin bái kiến gia.”

Mưa xối xả đập thẳng vào mặt ta, đau rát.

mưa theo tóc mái chảy dòng dòng vào mắt, vào miệng, lạnh đến thấu xương.

Trường Minh nhíu mày, nhiều lần lên tiếng:

“Giang cô nương, xin đứng lên cho. gia quy củ nghiêm ngặt, người ở đây cũng vô ích.”

Ta bất động.

Cơ ta lên bần bật vì lạnh, hàm răng va vào nhau lập cập.

Nhưng ta vẫn thẳng lưng, đôi mắt nhìn chằm chằm vào cánh phòng đóng c.h.ặ.t.

trong im lặng đáng sợ.

Chỉ có tiếng lật giấy tờ thỉnh thoảng vang lên nhẹ đến mức gần như bị tiếng mưa nuốt chửng.

Đến khi trí ta bắt đầu mơ hồ, mặt trắng bệch như người c.h.ế.t.

Cánh gỗ bỗng nhiên mở ra từ trong.

Giọng nói trầm thấp, thâm nghiêm của Khúc Diên Hoài truyền ra:

“Cho nàng vào.”

Ta chống tay xuống đất, khó khăn lắm mới đứng dậy nổi.

Từng bước một, ta bước qua ngưỡng , để lại những vệt dài trên nền nhà lát gấm gỗ bóng loáng.

Khúc Diên Hoài mặc một chiếc trường bào màu, tóc xõa tự do sau lưng.

Hắn sau chiếc án lớn phủ đầy công văn, tay cầm b.út lông, đầu cũng không ngẩng.

hắn lãnh đạm đến mức đáng sợ, giống như một vị không có hỉ nộ ái ố.

Ta xuống cách án năm bước chân, cố giữ cho giọng không rẩy:

“Nhược Vy bái kiến thúc phụ.”

Hắn không đáp, ngọn b.út trên tay vẫn lướt nhanh trên mặt giấy.

Ta hít một hơi thật sâu, bắt đầu nói.

Ta không khóc lóc kể khổ, mà rành rọt phân tích từng điều.

“Hôn sự với Tôn gia không phải là nhân duyên, mà là một cái bẫy chính trị.”

“Nhánh phụ Khúc gia muốn dùng ta để đổi lấy lợi ích từ Tôn gia. Mà Tôn gia lại cấu kết với kẻ thù cũ của Giang gia.”

“Bọn chúng muốn mượn chuyện này để bôi nhọ tiếng Khúc phủ, kéo Khúc gia vào vũng bùn ô uế.”

“Nhược Vy c.h.ế.t không đáng tiếc, nhưng nếu thanh của tể vì chuyện này mà chịu tổn hại, Nhược Vy vạn t.ử không chuộc hết tội.”

Ta nói xong, thư phòng lại rơi vào sự im lặng c.h.ế.t ch.óc.

Khúc Diên Hoài lúc này mới từ từ đặt ngọn b.út xuống nghiên mực.

Hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn thẳng vào ta.

hắn bình thản đến mức không có một chút gợn sóng.

Hắn chống cằm, hỏi một câu đầy lạnh lùng:

“Còn gì nữa không?”

Lòng ta thắt lại.

Những lý lẽ bén mà ta chuẩn bị kỹ lưỡng, trước mặt hắn lại giống như một trò trẻ con.

Hắn không quan tâm đến sự uy h.i.ế.p của Tôn gia, vì hắn là Khúc Diên Hoài.

Thấy lý lẽ không lay động hắn, ta c.ắ.n c.h.ặ.t môi, hạ thấp giọng xuống.

Ta cúi đầu, bắp vai khẽ lên, bày ra dáng vẻ của một kẻ hoàn toàn tuyệt vọng.

“Cha ta đã c.h.ế.t, Giang gia đã tan tành. Trên đời này, ta không còn một người thân nào cả.”

“Khúc phủ là nơi duy nhất ta có nương tựa.”

“Nếu thúc phụ mặc kệ ta, đem ta gả vào Tôn gia, chẳng khác nào tự tay đẩy ta vào chỗ c.h.ế.t.”

Ta cố tình làm cho đôi mắt đỏ hoe, giọng nói mang theo tiếng nấc nghẹn ngào.

Ta dùng sự yếu đuối của một nữ t.ử mười lăm tuổi để đ.á.n.h động lòng trắc ẩn của vị quyền đứng trên vạn người này.

Khúc Diên Hoài vẫn .

Hắn lặng lẽ quan sát ta, ánh mắt lẹm như muốn m.ổ x.ẻ toàn bộ tâm tư của ta ra xem xét.

Rất lâu sau, hắn khẽ khịt mũi một tiếng, thanh âm mang theo vài phần giễu cợt:

“Giang Nhược Vy, những lời này, nàng đã đứng trước gương chuẩn bị bao lâu rồi?”

Ta cứng đờ người tại chỗ.

Huyết dịch toàn thân như đông cứng lại.