Chương 4

Thẩm phủ bị quở trách, dượng mất đi chức quan.

Mợ dẫn theo Thẩm tới Đoan Vương phủ thỉnh tội.

nói Thẩm đã quỳ suốt một đêm, Tiêu Thừa Nghiễn không hề gặp nàng ta.

Khi được những này, ta đang ở trong tiệm đèn tính toán sổ sách.

Gã sai vặt kể một cách đầy hào hứng:

“Cô nương, cô nương không đâu, Thẩm gia lần này coi như xong đời rồi.”

“Đoan Vương hạ đích thân nói, Thẩm đại tiểu thư dối trá ơn , không xứng chính phi của Vương phủ.”

Mẫu thân xong không vui: “Đừng nói thị phi của người khác.”

Gã sai vặt liền vội vàng ngậm miệng.

Ta lật sổ sách, trong lòng không có cảm giác thống khoái như tưởng tượng.

Có lẽ là bởi vì, đời này ta không bị giam hãm ở Thẩm phủ.

Cho kết cục của Thẩm gia, đối ta mà nói, chỉ là một món nợ đã được tất toán xong xuôi.

Tối hôm đó, Tiêu Thừa Nghiễn tới tiệm đèn.

Hắn không mang theo thị vệ, mặc thường phục sẫm màu.

Mưa vừa tạnh, vạt áo hắn đã ướt đẫm.

Ta bảo gã sai vặt đóng cửa.

Hắn đứng ở cửa, giọng nói khàn đặc:

“Thẩm Ninh.”

Mẫu thân lo lắng nhìn ta, ta vỗ nhẹ tay bà.

“Con ra nói vài câu.”

Gió cửa lạnh buốt.

Tiêu Thừa Nghiễn nhìn ta, trong mắt hằn lên những tia máu .

“Bản vương đã tra rõ rồi.”

Ta đáp: “Chúc mừng hạ.”

Sắc mặt hắn trắng bệch: “Nàng nhất thiết phải nói ta như vậy ?”

Ta không đáp.

Hắn trong ống tay áo ra dải tua đèn kia: “ là của nàng.”

Ta không nhận.

“Không phải nữa rồi.”

Ngón tay hắn khựng lại.

“Năm đó, sau khi bản vương được cứu ra, đã luôn tìm kiếm nàng.”

“Họ nói đích nữ Thẩm phủ cũng tên là Ninh Ninh.”

“Nàng ta cầm dải tua đèn của nàng, lại nói đúng được trong thủy tạ.”

“Bản vương cứ ngỡ…”

Ta ngắt lời hắn:

“ hạ cứ ngỡ thế nào, đó là của hạ, ta đã không còn muốn nữa rồi.”

Vành mắt hắn hơi : “Nhưng bản vương muốn bù đắp cho nàng.”

“Thẩm Ninh, bản vương có cho nàng tước vị huyện chủ, cho nàng nhà cửa, cho nàng cửa tiệm.”

“ nàng bằng lòng, Vương phủ cũng có dành cho nàng một vị trí.”

Ta nhìn hắn.

Lời này, kiếp trước hắn cũng từng nói.

Sau này hắn cuối cùng cũng phát hiện ra Thẩm không nổi một chiếc đèn Mai Khê hoàn chỉnh.

Phát hiện ra ta mới chính là người phát tín hiệu đèn cầu cứu.

Nhưng khi đó, hắn không hề có ý hối lỗi.

Hắn chỉ nói:

“Ngươi đã mang họ Thẩm, lại đèn, sau này hãy ở lại Vương phủ đi.”

Ta không đồng ý.

Hắn lạnh mặt:

“Bản vương không phải đang thương lượng ngươi.”

Sau đó, ta bị nhốt đèn lầu.

Ngày qua ngày, thay hắn phục dựng những chiếc đèn .

Để không cho người nhận ra hắn đã nhận nhầm người.

Để duy trì hình tượng kẻ ơn của hắn.

Cho thứ hắn cần chính là đôi bàn tay của ta.

Đời này, hắn lại nói tới việc bù đắp.

Ta thấp giọng nói: “ hạ, ngài vẫn chưa hiểu rõ.”

Chân mày hắn nhíu chặt.

“Bản vương có gì không hiểu?”

Ta nói: “Những thứ hạ cho, ta có tự mình ra được.”

“Ta ra chậm một chút, nhưng nó sạch .”

Ta nói tiếp: “ hạ xin hãy về cho.”

“ còn tới nữa, ta báo quan.”

Hắn nhìn ta vẻ khó tin.

“Báo quan?”

“Bản vương là thân vương.”

Ta khẽ hừ một tiếng:

“ là thủ đoạn phản kháng duy nhất của ta rồi.”

Tiêu Thừa Nghiễn tức giận tới mức bật cười.

Cười đến cuối cùng, trong mắt lại hiện lên ngấn nước.

“Nàng thật sự một chút tình xưa cũng không màng tới.”

Ta nhìn hắn:

“Ta và hạ không có tình xưa.”

“Chỉ có .”

13

Sau khi Tiêu Thừa Nghiễn đi, rất lâu không thấy xuất hiện nữa.

Ngày tháng của ta bận rộn hơn, việc ở đèn cục rất nhiều.

Sau khi tu sửa xong đèn đài bến phà, lại phải sửa sang lán đèn cho chợ đêm phía nam thành.

Tạ Quan Lan tới tiệm cũng thường xuyên hơn.

Có lúc là công sự.

Có lúc chỉ là đi ngang qua.

Mỗi lần hắn tới đều không đi tay không.

Khi thì một gói hạt dẻ nóng.

Khi thì một cuộn giấy mới.

Khi thì một con dao nhỏ dễ dùng.

Đều không đắt tiền.

Nhưng đều là những thứ ta cần dùng tới.

Mẫu thân nhìn thấu nhưng không nói ra.

Chỉ hỏi ta sau khi hắn rời đi: “Gia đình Tạ đại nhân, liệu có chê môn đệ chúng ta thấp kém không?”

Ta suy nghĩ một chút:

“ huynh ấy để tâm, thì đã không tới rồi.”

Mẫu thân mỉm cười: “Cũng đúng.”

Trước khi sang năm mới, Tạ Quan Lan đã cầu thân ta.

Không phải cầu xin ta gật gả cho hắn.

Trước tiên hắn đưa tới một tờ giấy.

Trên đó viết vô cùng rõ ràng.

Trong nhà có miệng người, ruộng đất mẫu, bổng lộc bao nhiêu, có nợ nần gì không.

Dòng cuối cùng viết:

Không thiếp thất, không thông phòng, không ngoại thất.

Thẩm Ninh không muốn Tạ phủ, có lập một dinh cơ nhỏ, phụng dưỡng mẫu thân ở cùng.

Ta nhìn hồi lâu: “Tạ đại nhân ngay cả này cũng viết ?”

Vành tai hắn lại lên.

“ viết.”

“Tránh để sau này nàng phát hiện ra điều gì không vừa ý.”

Ta hỏi: “ ta cứ mãi đèn thì ?”

Hắn nói: “Đó vốn là việc nàng .”

“ người khác dị nghị thì ?”

“Ta đi .”

“Ta chưa muốn thành thân sớm thì ?”

“Ta chờ.”

Ta ngước mắt nhìn hắn: “Tạ Quan Lan, có phải huynh đã thích ta rất sớm không?”

Hắn im lặng.

Lần này, vành tai ửng lan tới tận cổ.

“Phải.”

Ta mỉm cười: “Vậy huynh cũng thật nhẫn nhịn.”

Hắn thấp giọng nói: “ đường đột nàng.”

Ta cầm tờ giấy đó.

“Ta giữ lại xem xét ngày.”

Hắn rõ ràng là thở phào một hơi nhẹ nhõm.

“Được.”

Người vừa đi, mẫu thân đã trong buồng bước ra.

“Còn xem xét gì nữa?”

Ta gấp tờ giấy lại, đặt trong tráp.

“Dù cũng phải giữ giá ngày chứ ạ.”

Mẫu thân bật cười thành tiếng.

Những ngày đó, ta sống rất bình an.

Mãi tới ngày hai mươi ba tháng Chạp, Thẩm tới.

14

Nàng ta gầy đi rất nhiều.

Những bộ y phục tươi tắn trước kia hay mặc cũng đã được thay bằng màu sắc mộc mạc.

Đứng ở cửa tiệm, suýt chút nữa khiến người ta không nhận ra.

Ta mời nàng ta trong.

Nàng ta không ngồi.

Chỉ nhìn những giá đèn đầy ắp trong phòng, khẽ nói: “A Ninh, ta sắp rời khỏi kinh thành rồi.”

Ta rót trà.

“Đi đâu?”

“Về nhà ngoại.”

Nàng ta cúi mắt.

“Công việc của phụ thân mất rồi, mẫu thân oán hận ta.”

“Đoan Vương phủ đã hủy việc nghị thân, trong kinh cũng chẳng còn ai tìm đến nhà nữa.”

“Ta ở lại , chỉ tổ để người ta cười chê.”

Ta không an ủi.

Nàng ta cũng không cần.

Nàng ta nhìn chiếc đèn vượt sông trên tường.

“ giờ sống rất tốt.”

Ta đáp: “Cũng được.”

Nàng ta cười khổ: “Trước ta cứ ngỡ, gì cũng có.”

Ta có chút bất ngờ.

Nàng ta thấp giọng nói: “ có tay nghề, có di mẫu che chở, có tên của chính mình.”

“Ta chỉ có thân phận Thẩm gia đại tiểu thư này thôi.”

“Cho ta , Đoan Vương không cần ta, Thẩm gia cảm thấy ta vô dụng, mẫu thân thất vọng.”

“Khi chiếc đèn đó đưa tới trước mặt ta, ta là không nhận.”

“Nhưng ta đã nhận.”

Nàng ta ngẩng nhìn ta.

“A Ninh, xin lỗi .”

Ba chữ này, kiếp trước ta đã chờ rất lâu.

Nhưng không chờ được.

Đời này thấy, trong lòng cũng chẳng có chút gợn sóng nào.

Ta nói: “Ta nhận lời xin lỗi này.”

Mắt nàng ta lên.

“ có tha thứ cho ta không?”

Ta nhìn làn hơi nóng bốc lên chén trà.

“Không .”

Bờ vai nàng ta khẽ run lên.

“Nhưng ta không hận tỷ nữa, sau này mỗi người một ngả.”

Nàng ta đứng lặng hồi lâu, rồi gật .

Trước khi đi, nàng ta trong ống tay áo ra dải tua đèn .

Chính là dải tua nàng ta đã đi năm xưa.

“ này trả lại .”

Ta không nhận.

“Đốt đi thôi, không quan trọng nữa rồi.”

Sau khi Thẩm rời đi, ta đổ chén trà đó đi.

Bên tuyết bắt rơi nhẹ.

Tạ Quan Lan vừa vặn tới nơi.

Trên tay xách theo hai ngọn đèn nhỏ.

“Ta vừa gặp Thẩm ở trên phố.”

Ta “ừm” một tiếng.

“Tỷ ấy tới xin lỗi.”

“Nàng có buồn không?”

“Không buồn.”

Hắn đặt đèn lên quầy.

“Vậy thì tốt.”

Ta nhìn hai ngọn đèn đó.

“Cho ta ?”

“Cho bá mẫu.”

Hắn lại trong ống tay áo ra một chiếc trâm bạc mảnh.

“ này mới là cho nàng.”

Trâm bạc rất giản dị.

trâm khắc một chữ “Ninh”.

Ta chạm nó.

“Huynh khắc ?”

“Ừm.”

“Khắc đẹp hơn trên thẻ gỗ nhiều.”

Hắn nghiêm túc đáp: “Đã luyện tập rất nhiều lần.”

Ta mỉm cười nhìn hắn.

“Tạ Quan Lan.”

“Tờ giấy đó, ta xem kỹ rồi.”

Hắn bỗng nhiên ngẩng phắt mắt lên.

Ta nói: “Thiếp đồng ý.”

Hắn đứng chết trân tại chỗ, hồi lâu không nói lời.

Bên có người mua đèn, gọi vọng tiếng.

Ta thúc giục hắn: “Chắn cửa rồi kìa.”

Lúc này hắn mới lùi lại nửa bước.

Nhưng khóe môi thì cứ mãi không hạ xuống được.

15

Hôn sự của ta và Tạ Quan Lan được định mùa xuân năm sau.

Không tổ chức linh đình.

Chỉ mời người thân và bạn bè, bày bàn rượu.

Mẫu thân đích thân chải cho ta, ngón tay bà có chút run rẩy.

“Mẹ trước luôn , không bảo vệ nổi con.”

Ta nắm tay bà: “Đã bảo vệ được rồi ạ.”

Nước mắt bà rơi xuống.

“Sau này, phải sống thật tốt đấy.”

“Vâng.”

Khi Tạ Quan Lan tới đón dâu, hắn mặc hỷ phục màu .

Hắn bình thường lạnh lùng quen rồi, hôm nay lại có chút luống cuống.

Đồng liêu đứng cửa trêu chọc hắn: “Tạ đại nhân cũng có ngày hôm nay cơ à!”

Hắn không màng, chỉ nhìn ta, ánh mắt bình lặng mà trịnh trọng.

Ta qua tấm khăn trùm , thấy hắn nói: “Thẩm Ninh.”

“Ta tới đón nàng.”

Câu nói này rất khẽ, nhưng lại khiến lòng ta bình ổn.

Trước khi lên kiệu, cuối phố dài bỗng nhiên truyền tới tiếng vó ngựa.

Có người thấp giọng kinh hô.