Chương 7

Nhưng hương thịt đậm đà nóng trôi xuống cổ họng, lại kỳ lạ xoa dịu trái tim ta đang nhảy dựng lồng ngực.

“… tạm được.” Ta nhỏ giọng đáp.

Tiêu Hành không nói gì thêm.

Người lại ngồi xuống ghế gỗ cũ nát, cầm lấy sành mẻ miệng mà ta đặt bên cạnh.

“Múc một .”

Ta múc canh đầy một , kèm theo một miếng thịt cừu hầm nhừ, dâng đến trước người.

Người cầm đũa, cúi đầu .

Tiếng uống canh vang lên viện vắng, rõ ràng đến lạ .

Ta đứng bên cạnh, nhìn người.

Nhìn y phục màu trầm của người, ngồi trên ghế hèn mọn giữa căn phòng rách nát.

Nhìn động tác tao nhã của người, canh thịt cừu bằng thô.

Nhìn vẻ bình thản vô sóng, như thể trận phong chấn động hậu cung vừa rồi, chỉ là một cơn gió nhẹ thoảng qua.

Phong lòng ta dần lắng xuống.

Thay vào đó, là một loại hoang đường khó diễn tả, một tia an lòng kín đáo.

Người bảo vệ ta.

Chỉ dùng một câu: “Trẫm chỉ muốn một bữa cơm dễ chịu.”

Đổi lại, ta hoàn toàn bị đặt dưới ánh nhìn của toàn hậu cung.

Từ nay về sau, sự yên bình của cung, sẽ không nữa.

Ánh nhìn đầy oán độc cuối của Hoàng hậu, như cây kim tẩm băng xuyên vào lưng ta.

Ta biết, phiền phức sẽ không kết thúc.

Chỉ không ngờ lại đến nhanh như vậy.

Vài sau, một thái giám lạ hùng hổ xông vào tiểu viện của ta, vứt xuống một tờ lệnh.

“Ý chỉ của Hoàng hậu nương nương! cung bỏ phi Thẩm , tầm thô kệch, song nghĩ tới… ừm, ‘tay nghề nấu nướng cũng tạm’. Từ nay, mỗi đều phải mang một điểm tâm đến tiểu trù phòng của Phượng Nghi cung! Không được chậm trễ!”

Ta nhận lấy tờ giấy.

Trên đó viết: Bánh tổ ong mật, bánh thủy tinh nhân sen, bánh ngàn lớp hoa hồng…

Toàn là những chỉ nghe tên thấy cầu kỳ, công đoạn phức tạp.

Một kẻ bỏ phi nơi cung như ta, không có gạo, không có bột, không có … dùng cái gì mà ?

Rõ ràng là cố ý gây khó dễ.

Không được? Ấy là tội kháng chỉ bất tuân.

Ta siết tờ giấy, ngón tay lạnh như băng.

Công công lén lút đến xem, trên đầy nếp nhăn sâu hơn :

“Cô nương , chuyện … chuyện phải sao đây? Vị nương nương nơi Phượng Nghi cung kia, rõ ràng là muốn đẩy cô nương vào chỗ chết!”

Ta nhìn mảnh vườn rau xanh mướt sau viện, hai con gà mái đang chậm rãi bước đi.

“Công công ,” ta hít một sâu, “giúp ta đổi chút bột tồi tàn nhất, chút đường thô rẻ tiền nhất, và… kém nhất, được không?”

Công công sững người:

“Cô nương… định sao?”

Ta cười khổ:

“Không , chẳng phải là chờ rớt đầu sao?”

Nguyên liệu rất nhanh được mang đến.

Bột thô ráp, chạm vào đau tay.

Đường cục vàng ố, kết thành từng tảng lớn.

rau đục ngầu, thậm chí .

có cả vừa nhổ từ vườn, tươi non bóng mẩy.

Ta bào thành sợi nhỏ, dùng muối hạt ướp ra nước, rồi vắt khô.

Trộn bột với nước, nhào thành hỗn hợp sền sệt.

Cho sợi , một chút đường thô để tạo vị, thêm ít rau để tăng độ bóng, trộn đều thau bột.

nóng chảo sắt sứt mẻ của ta, phết lên một lớp mỏng.

Múc một muôi bột đổ vào, dùng xẻng sắt dàn ra đều.

Xì——

Bột gặp chảo nóng liền định hình, dậy mùi thơm pha lẫn giữa hương thanh dịu và mùi cháy cạnh của ngũ cốc thô.

Hai bánh chín vàng, viền cháy giòn.

Một bánh sợi đơn sơ, thô mộc, thậm chí sạm màu, ra đời.

Ta cắt thành mấy miếng, xếp vào gốm thô rửa sạch.

“Công công , phiền người đưa cái đến Phượng Nghi cung.” Ta nói.

Công công nhìn cái bánh thô lậu, tầm tới nỗi phát ngượng, mày nhăn lại như khổ qua:

“Cô nương … cái … cái được sao? Nếu Hoàng hậu nương nương thấy… chỉ e là…”

“Chỉ cần truyền lời,” Ta điềm đạm đáp, “ cung đơn sơ, chỉ có là vào được miệng. Nếu nương nương không chê, xin mời nếm thử hương vị ‘gần gũi đất cát’.”

Công công thở dài, nâng bánh như nâng đầu ta, bước quay đầu một lần, mang đi.

Ta ngồi trên ngưỡng cửa, đợi.

Đợi cơn thịnh nộ như sấm sét của Hoàng hậu.

Thế nhưng, đến khi trời sập tối, phía Phượng Nghi cung không có động gì.

thứ hai, thứ … gió yên sóng lặng.

Hoàng hậu không sai người tới đòi điểm tâm.

Cũng chẳng phái ai đến gây sự.

Cái bánh nghèo nàn kia, như đá chìm đáy biển.

Sau đó, công công lén kể với ta:

Hoàng hậu lúc nhìn thấy cái bánh ấy, sắc xanh lè.

Bà vú bên cạnh định nổi trận lôi đình, lại bị Hoàng hậu giơ tay ngăn lại.

Hoàng hậu nhìn chằm chằm bánh hồi lâu, cuối cười lạnh một tiếng:

“Hừ, ‘gần gũi đất cát’? Một câu ‘gần gũi đất cát’ khéo! Thẩm , bản cung muốn xem, ngươi có thể ‘gần’ được đến bao giờ!”

Tuy tạm thời chưa có động , nhưng ta hiểu rõ, cái gai ấy… cắm sâu vào lòng Hoàng hậu rồi.

Nàng ta tuyệt đối sẽ không buông tha.

Cuộc sống cung của ta, hoàn toàn mất sạch bình yên.

Ngoài việc phải đề phòng những mưu mô từ Hoàng hậu bất kỳ lúc nào, việc “ chực” của Tiêu Hành đều đặn như lệ.

Người dường như chẳng bị ảnh hưởng gì bởi trận gió bão vừa qua, cách mấy lại đến.

Chỉ là lần , hộp cơm người mang theo, ngoài nguyên liệu có thêm vài lạ.

Một gói muối tuyết thượng hạng.