Chương 9

Tiếng chuông khóa chiều chánh điện vang ngân dài, khiến mấy con quạ lạnh sợ hãi vụt bay.

Hắn chậm rãi bước đến, bước chân nhẹ mà như đạp thẳng vào tim ta.

Đến trước mặt, hắn đưa tay, chẳng đỡ bó củi, mà chỉ khàng phủi một cọng cỏ khô vướng tóc mai ta.

Động tác vụng , mang theo một sự cẩn trọng hiếm hoi như đã lâu lắm rồi không dám thân cận.

“Vận Ngọc,” hắn cất tiếng, giọng khàn đặc, như bị giấy nhám mài mòn qua năm tháng, “ta… đã trở .”

Hắn ngừng lại, ánh mắt rơi bó củi trong lòng ta, rồi lại dừng gương mặt ta.

Trong ánh mắt kia, có mỏi mệt khó che, có đau đớn của việc mất rồi mới được lại, và có cả một chút… khiêm cung đến đáng thương.

“Cái cối đá trong nhà… một mình ta… đẩy chẳng nổi.”

Bó củi trong lòng ta, rơi đất loảng xoảng.

Chuyện ở Thanh Châu, như một hòn đá lớn ném vào mặt tĩnh , dậy sóng trùng trùng rồi lắng .

Triều đình phái tân tri và thông phán đến.

Cục diện hỗn loạn do bọn Văn Hoán gây , bị thanh lý mạnh tay, nhanh khôi phục yên ổn.

Ai bắt bắt, ai điều tra điều tra, ai xoa dịu xoa dịu.

Hiệu suất làm việc nhanh đến giật mình.

Còn trung tâm của cơn lốc ấy, vị tân nhiệm thủ phụ quyền khuynh thiên hạ kia, lại như một trận gió, khi bụi lắng âm thầm biến mất.

Không có nghi trượng rầm rộ tiễn biệt, không có quan lại nghênh đón tiễn đưa.

Chỉ có một cỗ xe ngựa vải xanh giản dị, trong buổi sớm mù sương, lẽ rời khỏi cửa bắc Thanh Châu.

Người đánh xe là một hán tử trung niên mặt mũi cương nghị, ít nói, thỉnh thoảng vung roi lại để lộ cổ tay có một vết sẹo dữ tợn cũ.

Ngồi càng xe là một hộ vệ áo xám, tướng mạo bình thường nhưng ánh mắt cực kỳ cảnh giác.

trong xe yên tĩnh lạ thường.

Ta tựa vào vách xe lót đệm bông dày ấm, người khoác áo choàng lót lông chuột bạc vừa dày vừa ấm.

Loại vải này, loại may mặc này, trước đây ta có nằm mộng không dám chạm tới.

Mặc người giờ đây chỉ thấy nặng trĩu, ngột ngạt khó thở.

Đối diện, A Triệt… không, bây giờ gọi hắn là Thanh Triệt… ngồi nghiêm chỉnh.

Hắn đã thay bộ áo vải chàm trường sam màu sẫm cắt may vừa người, chất vải là vân cẩm hảo hạng, ánh tơ ẩn hiện.

Tóc được vấn lại bằng trâm ngọc trắng mượt.

Chỉ là sắc mặt vẫn còn tái nhợt, dưới mắt có quầng xanh nhàn nhạt, dấu vết rõ ràng của những ngày vất vả không ngủ.

Trong tay hắn cầm một cuộn công văn, mắt dán vào đó mà đã lâu chẳng lật thêm một trang nào.

Trong xe chỉ còn tiếng bánh xe lăn đều quan đạo.

Hắn bỗng đặt công văn , mở hộp gỗ mun giản dị cạnh, lấy một vật.

Là bát sứt của ta.

bát sứt vẫn bén như cũ, thân bát còn lưu lại một đường rạn nhỏ ta vô ý làm nứt từ xưa.

Nhưng bát đã được lau sạch sẽ, dưới ánh sáng lờ mờ trong xe, tỏa ánh gốm mộc dịu dàng.

Ngón tay thon dài của hắn, mang theo sự trân trọng gần như kính, nhẹ nhàng vuốt ve sứt, ánh mắt khó tả, phức tạp.

“ bát này…” cuối hắn mở lời, giọng trầm thấp, “ ngươi… đã chịu nhiều khổ nhọc.”

Ta không đáp, chỉ lẽ đồng ruộng trơ trọi ngoài cửa xe đang vùn vụt lùi xa.

Những ngày tháng khốn , vật lộn để sống, như một giấc mộng xa xôi và mơ .

“Năm xưa sau miếu…” hắn dừng một lát, như đang chọn từ, hay như cố gắng lục lại hồi ức mịt mùng, “nửa bát cháo ấy… đắng.”

Hắn ngẩng , ánh mắt xuyên qua bóng tối trong xe, lại gương mặt ta, chuyên chú đến nỗi khiến người nghẹt thở.

“Nhưng uống vào… ấm. Chính cái ấm đó… đã cứu mạng ta.”

Hắn cúi , bát trong tay, ngón tay miết theo vết rạn:

“ sau, ở lò , ở quán nhỏ của chúng ta… đẩy cối đá mỏi, tay phồng rộp.”

“Cắt cẩn thận, sợ cắt lệch, hình xấu, không vui.”

Khóe hắn như nhếch một tia cười, mỏng, thoáng cái tan đi.

“Ban đêm cái nhà rách bốn phía dột gió, nghe tiếng mưa dột từ mái… mà lòng lại… yên.”

Hắn ngẩng , lại phía ta, ánh mắt sâu thẳm, tựa chất chứa muôn trùng sóng dữ chưa kịp thốt lời。

“Vận Ngọc,” hắn gọi tên ta, giọng nhẹ mà nặng tựa ngàn cân。

“Người trong đống cỏ sau miếu, hấp hối chực chết, là ta。”

“Kẻ đẩy cối trong lò , là ta。”

“Người bán chân Nam, là ta。”

“Nay ngồi đối diện , khoác bộ quan bào này… là ta。”

Hắn hơi nghiêng mình, đặt nhẹ bát sứt giữa bàn con ngăn cách đôi ta。

Bát thô mộc, trơ trọi mặt bàn gỗ mun bóng nhẵn, chẳng hề tương hợp。

“Triều đình cao vợi, giang xa xăm… kỳ thực chỉ là một bộ y phục, một ngôi vị。”

Ánh mắt hắn chặt chẽ khóa lấy ta, vừa khẩn thiết không thể từ chối, lại mang theo một tia căng thẳng khó giấu。

“A Triệt mà nhặt … chỉ muốn quay nhà。”

“Nhà？” Ta lặp lại, ngón tay vô thức co lại trong lớp nhung mềm ấm áp của áo choàng。

Là căn nhà đất rách nát gió lùa mưa dột ấy？

Hay là đệ sâu kín trong kinh , ta từng chẳng dám mơ bước vào？

Hắn thấu do dự xa cách trong mắt ta, trong mắt hắn thoáng qua một tia đau đớn。

“Nhà… là có 。”

Hắn nói , từng chữ rơi trong xe như đá nặng。

“Là có cối đá, có để bán, có bát sứt để dùng cơm。”

Hắn cười, đầy tự giễu。

“Hoặc… không có gì chẳng sao。”

“Chỉ còn đó。”

Hắn đưa tay , chẳng để nắm lấy tay ta。

Mà là bát mẻ bàn con。

Như thể đang chạm vào báu vật trần gian。

“Cái nhà đó… còn muốn không？”

Khi xe ngựa vào tới kinh , đã sang đông。

Không có cổng son ngõ lớn như tưởng tượng。

Không có thị vệ hùng hậu canh phòng。

Xe dừng lại một con ngõ sâu lẽ。

Cuối đường là một đệ ba gian。

Gạch xanh ngói xám, cổng đơn sơ。

Chỉ có tấm hoành phi đen chữ vàng treo mái hiên。

Viết hai chữ sắc sảo：“Trừng Viên”。

Lạc An đã chờ sẵn ngoài cổng。

Thấy xe tới liền vội vàng nghênh đón。

Khom người hành lễ：“Đại , phu , lộ trình vất vả。”

Ánh mắt hắn ta vẫn phức tạp。

Nhưng cái vẻ xa cách, ngạo nghễ thuở trước。

Đã bị một loại cung kính bất lực thay thế。

Trong thanh vắng。

Không có hàng hàng lớp lớp hạ 。

Chỉ có vài bà tử và tiểu đồng ăn mặc chỉnh tề。

Trầm làm việc của mình。

Trong sân trồng mấy gốc mai già。

Cành gân guốc, nụ hoa lẽ nảy giữa gió lạnh。

Ta được dẫn đến một viện nhỏ riêng biệt。

Tên là “Tĩnh Vân Hiên”。

Bài trí nhã nhặn mà không phô trương。

Mọi đồ dùng đều vô chu đáo, dễ chịu。

trong có lò than đỏ rực。

Xua đi cái giá lạnh miền Bắc。

Lạc An đứng hầu cạnh：“Phu , mời người nghỉ ngơi trước。”

“Đại vừa hồi , phía trước còn nhiều công vụ tồn đọng… e rằng bận đến khuya。”

“Đại có dặn, phu có gì , cứ sai bảo lão nô。”

Ta gật , không nói gì。