1

Hôm sang nghị chuyện kết thân, trưởng tỷ vừa từ trường đua ngựa trở về.

Nàng trước nay vốn không chịu để những khuôn phép rườm rà trói buộc mình. Váy đỏ còn vương bụi đường, mái tóc hơi rối bởi gió, nàng cứ thế mang theo tiếng trong trẻo bước thẳng vào tiền sảnh.

Nghiễn nâng chén trà môi.

Vừa trông nàng, bàn hắn chợt dừng lại, ánh nhìn cũng lặng đi trong thoáng chốc.

Chỉ một tháng , lại phái người đến cửa.

Lời lẽ họ nghe qua vô cùng uyển chuyển, nhưng ý tứ lại rõ ràng: người cưới đã không còn ta, đổi thành trưởng tỷ.

Ma ma được phái tới đến đầy vẻ thân thiện:

“Công t.ử nhà chúng ta vừa gặp đại cô nương đã cảm vô cùng hợp ý…”

“Dẫu sao hai vị đều cô nương , chẳng biết phu nhân nghĩ thế nào…”

Mẫu thân nghe xong mừng đến nét kín gương mặt, miệng liên tục đáp ứng.

Đợi nói chuyện với người xong, mới ngoảnh sang phía ta:

“ Châu từ dung mạo đến tính tình đều hơn con, con còn có thể trách ai?”

“ công t.ử đã một lòng nhìn trúng tỷ tỷ con, con có cố giữ cũng chẳng giữ nổi.”

“ này mẫu thân nhất định sẽ thay con tìm một người khác tốt hơn, con không cần lo.”

Ta hạ , giọng bình thản:

“Không cần mẫu thân nhọc lòng. Tổ mẫu đã thay con chọn một mối khác rồi.”

Ta và Châu tỷ muội cùng chung một mẹ.

Nàng sinh trước ta ba năm, từ đã sở hữu dung sắc khiến người khác vừa gặp liền khó quên. Mày nàng thanh như đường núi xa, đôi long lanh tựa hồ thu ngậm .

Người trong kinh thành nhắc đến đại cô nương , ai nấy đều khen nàng mỹ nhân được trời cao ưu ái.

Phụ thân thích nàng thông hoạt bát, mẫu thân yêu nàng ngây thơ rạng rỡ.

Ngay cả tổ mẫu vốn hiếm khi để lộ nét vui, mỗi lần nàng cũng thường dịu đi vài phần.

Còn ta lại hoàn toàn khác.

Từ chào đời, ta đã giống một mặt lặng, yên đến mức chẳng ai để tâm nơi có gì.

Ta không có dung nhan quá nổi bật, lời nói cũng ít, thanh âm lại nhẹ. Khi đi qua hành lang, ta luôn vô thức thu bước chân thật khẽ, dường như chỉ sợ tiếng động mình quấy rầy người khác.

Thuở , hễ trong có khách, mẫu thân lại gọi ta đến hành lễ.

Ta cúi mặt, thu vai, đứng nép sang một chẳng khác nào một nhành cây xấu hổ mọc nơi chân tường, chỉ cần có ánh dừng trên mình liền khép hết lá lại.

Có lần mẫu thân nhìn ta rồi kín đáo thở dài:

“Đứa bé này, sao chẳng giống ta được chút nào?”

Khi , đứng trước gương đồng, tự chải mái tóc đen mượt cho trưởng tỷ.

Trong gương, Châu nhìn ta chớp . Khóe môi nàng hơi nhếch , giống một con mèo vừa giấu được món ngon.

Ta không tiếng, chỉ cúi rời khỏi phòng.

Năm ta mới bảy tuổi, nhưng đã biết trong một mái nhà, có người được trông đợi, cũng có người chỉ phần dư ra.

Trưởng tỷ học cưỡi ngựa b.ắ.n cung, phụ thân lập tức mời giáo giỏi nhất từ Tây Sơn về .

Nàng nổi hứng với thi từ, mẫu thân liền tìm bằng được một vị Hàn lâm đã cáo lão đến làm tiên sinh.

Nàng chỉ thuận miệng chê món hạnh nhân lạc trong nhà chưa đủ ngọt, hôm bếp làm bánh đã được đổi thành người từ Giang Nam tới.

Còn ta xin một hộp mới, đứng trước cửa phòng mẫu thân suốt nửa canh giờ vẫn chẳng dám bước vào.

trong, trưởng tỷ ôm cánh làm nũng, đòi mua thêm một con ngựa non đỏ.

Mẫu thân vừa vừa véo má nàng:

“Được rồi, đều nghe theo con hết.”

Ngón ta siết lấy vạt áo, cùng lặng lẽ quay đi.

Mãi về , tổ mẫu tình cờ biết ta thường trốn trong vườn, dùng chiếc b.út đã cùn nhúng để vẽ nền đất.

không hỏi gì, chỉ âm thầm sai người đưa đến một hộp mới.

Ta ôm chiếc hộp gỗ vào n.g.ự.c, trốn hòn giả sơn khóc đến rất lâu.

Trên hộp có dán một mảnh giấy do Tần ma ma viết thay lời tổ mẫu:

“Tranh nhị cô nương đẹp lắm.”

Chiếc hộp theo ta đến tận năm mười lăm tuổi.

Khi thỏi xanh đá cuối cùng khô cứng, ta cũng không còn nói với bất cứ ai rằng mình vẫn có một hộp khác.

Một nọ, trưởng tỷ vội vã chạy vào phòng ta, vô tình trông tập tranh đặt trên bàn.

Nàng cầm xem vài tờ, rồi chẳng biết vì sao lại để tuột khỏi .

Cả tập tranh rơi xuống đất, giấy mỏng tung ra khắp nền phòng.

Nàng cúi xuống định nhặt, nhưng khuỷu lại chạm chén trà.

trà đổ tràn những trang giấy.

“Ôi, ta thật sự không cố ý.”

Nàng ngồi xuống gom tranh, miệng nói lời xin lỗi, nhưng nơi đáy trong veo khi nhìn ta lại phảng phất ý .

“A Nguyên sẽ không vì chuyện này giận tỷ chứ? Tranh muội cũng chưa đến mức không thể vẽ lại, chịu khó thêm một lần được.”

Ta quỳ xuống cạnh nàng, nhặt từng tờ giấy đã ướt.

trà thấm qua nét mực, khiến con chim sẻ ngậm cành mai mất hẳn một cánh, cuối cùng chỉ còn một mảng đen loang lổ.

Bức tranh được ta bắt từ đông.

Suốt bốn mươi chín buổi sáng, ta đều dậy khi trời còn tối, ngồi cửa sổ nhìn con chim đậu trên cành vẽ.

Mỗi chỉ có thể thêm vài nét trong một khắc ngắn ngủi, bởi sắc sáng lúc bình đẹp nhất cũng chỉ tồn tại trong khoảnh khắc .

Mẫu thân nghe tiếng động liền chạy tới.

trưởng tỷ ngồi dưới đất, chẳng hỏi đuôi, đã lập tức nhìn ta đầy trách móc:

“Vọng Nguyên, có con lại khiến tỷ tỷ không vui hay không?”

Ta tiếp tục nhặt tranh, giọng đáp:

“Không .”

“Không ư?”