12

Cuối cùng, hắn cúi đầu, xoay người bước đi trong lẽ.

Xe ngựa đưa ta trở tiểu viện.

Yến Hoài Chấp dù thương vẫn ngồi băng ghế đối diện.

“Ngài tự ý rời cung, bệ hạ có trách phạt không?” Ta hỏi.

“Chỉ phạt bổng lộc nửa năm.” Hắn thản nhiên.

“Đa tạ ngài đã minh oan cho phụ ta.”

Yến Hoài Chấp nhìn ta: “Nàng không cần lòng ơn để đối đáp với ta.”

Đến trước cổng tiểu viện, xe ngựa dừng lại.

Không khí trong xe trở nên im .

Yến Hoài Chấp nhìn ta, cất giọng trầm thấp: “Nàng có bằng lòng cho ta một cơ hội không?”

Ta rũ , ngón tay vò nhẹ gấu áo.

“Ta vẫn sợ bước vào hôn nhân lần nữa.”

Yến Hoài Chấp không hề thất vọng, ngược lại ánh hắn vô cùng ôn hòa.

“Nàng không cần trả lời ngay.”

Hắn tiếp: “Nếu nàng chưa sẵn lòng, ta vẫn có thể chờ.”

Hắn không ân cứu mạng để ép ta.

Càng không quyền thế để chiếm đoạt.

Hắn cho ta tự do tuyệt đối để lựa chọn.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, khẽ hỏi: “Vết thương trên vai ngài…”

“Không sao.”

“Ngày mai nhớ thay t.h.u.ố.c.”

Yến Hoài Chấp khựng lại.

Ta vén rèm bước xuống xe, đi phía cổng tiểu viện.

Nút thắt trong lòng ba năm qua, dường như đã bắt đầu nới lỏng.

Ta bước vài bước rồi dừng lại trước cánh cửa gỗ.

Ta quay đầu nhìn phía xe ngựa.

“Yến Hoài Chấp.”

Lần đầu tiên ta không gọi hắn là Yến đại nhân.

Người đàn ông trong xe ngẩng lên.

“Trời lạnh rồi, sớm đi.”

xong, ta mỉm đẩy cửa đi vào.

Cánh cửa tiểu viện khép lại.

Yến Hoài Chấp ngồi yên trong xe rất lâu.

Khóe môi vị quyền thần Đại Lý Tự lạnh lùng thường ngày từ từ uốn cong thành một nụ nhẹ.

Hắn đã chờ năm.

nay nàng vẫn chưa lời.

ít nhất, lần đầu tiên nàng đã chủ quay đầu nhìn hắn.

9.

Sau ấy, Yến Hoài Chấp không hề thúc giục ta.

Hắn không gửi thư tình, không tặng đồ quý giá, cũng không quyền thế ép buộc.

Mỗi ngày, hắn chỉ sai người mang t.h.u.ố.c trị thương tới cho Tố Cẩm, cùng vài bản sao công văn tiến độ vụ án.

Mọi thứ yên tĩnh đến mức khiến người ta an lòng.

Mẫu nhìn ta, khẽ hỏi: “Uẩn Ninh, con sợ Yến đại nhân sao?”

“Con không sợ huynh ấy.” Ta thật thà đáp, “Con chỉ sợ lại đi vào vết xe đỗ một lần nữa.”

Con từng nghĩ chỉ cần ngoan ngoãn, hiểu chuyện thì sẽ trân trọng.

Con không muốn lại sống những ngày tháng dòm ngó sắc mặt người khác.

Mẫu nắm lấy tay ta, ôn tồn: “Con không cần cho một người vì người ấy tốt.”

“Con chỉ nên khi bên người ấy, con vẫn có thể sống là chính .”

Ta khựng lại.

bên Yến Hoài Chấp, ta có thể thoải mái từ chối mà không sợ hắn nổi giận.

Lòng ta dường như đã có câu trả lời.

Chiều. Cửa hàng hương liệu.

Yến Hoài Chấp ghé qua để lấy lời khai bổ sung cho vụ án.

Hắn vẫn giữ đúng mực, không nhắc nửa chữ đến chuyện ngỏ lời trước.

Yến Minh Tu đi cùng, lỡ tay đổ một hộp hương gỗ.

Đứa trẻ hoảng sợ cúi đầu, ta chỉ mỉm , ngồi xuống dạy nó cách phân biệt các loại mùi hương.

Yến Thư Dao đứng bên cạnh, tranh thủ kéo ta góc riêng: “Huynh ấy suốt năm qua chưa từng để ý ai khác…”

“Thư Dao.” Yến Hoài Chấp cất giọng cắt lời muội muội.

Hắn bước tới, nghiêm túc với ta: “Chuyện năm trước là lựa chọn của ta. Nàng không cần cả đời để trả lời cho năm ấy.”

“Ta chờ nàng là chuyện của ta.”

Ta nhìn hắn: “Nếu ta không đồng ý, ngài vẫn tiếp tục giúp vụ án của phụ ta sao?”

“Công và tình cảm không liên quan.” Hắn đáp không chút do dự.

dứt khoát ấy ta toàn vững tin.

Mấy ngày sau, cửa hàng gặp cố.

Một lô vải gấm thợ nhuộm sai màu, khách hàng đến ầm ĩ.

Ta thức trắng cả đêm để tìm phương án xử lý, mệt mỏi đến cực điểm.

Yến Hoài Chấp mang hồ sơ tới, thấy ta bận rộn liền chủ đề nghị giúp đỡ.

Trong lúc cuống cuồng, ta lỡ lời gắt gỏng: “Ngài thì gì việc mua bán mà giúp!”

Thốt xong, ta giật khựng lại, theo thói quen giơ tay định lỗi.

Yến Hoài Chấp không hề giận.

Hắn chỉ nhẹ nhàng bảo: “Nàng đang mệt, không cần ép giữ vẻ dịu dàng mọi lúc.”

Hắn lẽ lui ngoài, sai người tìm giúp xe vận chuyển nguyên liệu mới theo đúng giá thị trường.

Ta tự thương lượng với khách, lấy lô vải lỗi sản phẩm giá thấp, thành đơn đúng hạn.

Lần đầu tiên ta , bên hắn, ta phép phạm sai lầm, phép nổi giận mà không sợ phủ giá trị.

Nàng không rung vì hắn cứu .

Nàng rung vì khi nàng không hảo, hắn vẫn tôn trọng nàng.

Phủ Trưởng công chúa.

Trưởng công chúa Tiêu Vân Chiêu mời ta đến thử hương cho lễ tế.

Bà từng quen phụ ta, hiểu rõ oan khuất năm xưa.

“Con có muốn cho Hoài Chấp không?” Bà hỏi thẳng.

“Con vẫn đang suy nghĩ ạ.” Ta đáp bình thản.

Bà gật đầu tán thưởng thẳng thắn của ta, rồi chậm rãi :

“Ta muốn con nghĩa nữ.”

“Không để ban cho con một phận.”

Tiêu Vân Chiêu nhìn ta, ánh kiên định: “Mà để những người từng giẫm lên thanh danh Khương gia rằng con vốn không thấp hơn bất kỳ ai.”

Quách Tố Tâm ngồi bên cạnh chứng kiến toàn bộ, ánh từ hoài nghi chuyển sang thán phục.

Ta cúi đầu tạ ơn, vẫn phép tự quản lý cửa hàng và tài sản riêng.

Trưởng công chúa mỉm đồng ý.

Trong ngôi đình nhỏ gần bến sông.

Phùng Tự Khiêm gặp ta lần cuối trước khi rời kinh chức xa.

Hắn không mang quà, không nhắc chuyện cũ.

Gương mặt hắn hốc hác, giọng trầm tĩnh hơn trước: “Ta đã trả hết nợ hồi môn cho Khương gia rồi.”

“Ta , lừa ta là Bùi Nhược Quân, người bỏ mặc nàng… là chính ta.”

Hắn nhìn ta, đôi đỏ ngầu: “Uẩn Ninh, nếu năm ấy ta quay đầu sớm hơn thì sao?”

“ chàng đã không quay đầu.” Ta nhìn dòng sông phẳng .

“Nàng có hận ta không?”

“Ta không hận chàng.” Ta xoay người nhìn hắn, “ ta cũng không còn yêu chàng.”

Phùng Tự Khiêm run lên.

Hắn đặt chiếc trâm ngọc cũ lên bàn đá, lẽ xoay người bước đi.

Ta không chạm vào chiếc trâm ấy nữa.

Tối đó.

Ta một bước đến Đại Lý Tự.

Yến Hoài Chấp đang duyệt sớ, thấy ta đến liền xua hết hạ nhân lui .

“Lời ngỏ trước,” Ta nhìn hắn, ” còn hiệu lực không?”

Yến Hoài Chấp khựng lại. Hắn không vội mừng rỡ, mà nhìn ta bằng ánh nghiêm túc.

“Nàng nghĩ kỹ chưa? Không vì cảm , cũng không vì ơn chứ?”

“Con không vì năm chờ đợi, cũng không vì ơn cứu mạng.”

Ta mỉm : “Con muốn thử bước phía ngài, vì bên ngài, con là chính .”

“Ta không thể hứa sẽ trở thành một người vợ hảo.”

Yến Hoài Chấp đứng dậy, đi tới trước mặt ta, cúi người hành lễ:

“Ta cưới Khương Uẩn Ninh.”

“Không cưới một người vợ hảo.”