4

Phụ thân im lặng trong chốc lát, cuối cùng quỳ xuống, trán chạm đất.

“Thần Tiết Hoài Viễn, tham kiến Tư Tế đại nhân.”

Ta bước , đỡ cánh tay phụ thân và mẫu, cúi mắt khẽ nói:

“Phụ thân, mẫu thân chớ trách, là sắp xếp của hạ.”

Đúng Tiết từ trong cửa bước .

mặc bộ giá y đỏ thẫm, toàn thân thêu phượng vàng lấp lánh.

giật phăng khăn trùm đầu, nhìn phụ mẫu đang quỳ dưới đất, ngọn lửa trong mắt gần như muốn thiêu thủng mọi thứ.

“Tiết Đàn, hôm nay ngươi trở về là phá hôn lễ của ta sao?”

Ta vô thức co vai, cúi đầu.

“Muội muội hiểu lầm rồi.” Giọng ta rất khẽ.

“ hạ ban cho ta vài thứ. Ta biết hôm nay là ngày đại hỷ của muội, nên đặc biệt mang về muội chọn trước.”

Ta cẩn thận nâng tay , mắt chân thành.

“Thứ gì muội thích đều có thể lấy.”

Trong đám khách khứa vang tiếng thì thầm.

Ta tiếp tục nói nhỏ nhẹ:

“Giống như hồi nhỏ . Vải may y phục luôn muội chọn trước, món trong bếp đợi muội thừa ta mới được dùng. Quy củ trong phủ, đến nay ta nhớ rõ.”

Cả sảnh im phăng phắc.

Gương trang điểm tinh xảo của Tiết xanh trắng.

nghiến răng nói:

“Ngươi cố ý.”

Ta không định giải thích.

Bởi ta biết bất kể mình nói gì, chán ghét muội dành cho ta không giảm đi nửa phần.

Một tiếng kèn hỉ vang báo giờ lành.

đúng , một cơn mưa nhỏ không đúng thời điểm lại rơi xuống.

Khách khứa vội vàng bước vào nội đường.

Ta ngẩng .

mắt xuyên qua màn mưa, nhìn Bùi Trường Khanh cách đó không xa.

mắt chàng trầm tĩnh.

Không biết chàng đã đó từ khi nào, dõi nhìn trọn vẹn toàn bộ màn kịch.

Tâm trí ta bỗng quay về ngày trước khi nhập cung.

Trong thư Bùi thị, mưa rơi lộp bộp lá hòe, b.ắ.n một tầng sương nước mỏng.

Chàng nói:

“ khi nhập cung, nếu thật sợ hãi, có thể viết thư cho ta.”

Ta không nói gì.

mắt dừng hai đầu gối chàng.

“Chàng thường đau gối. nhi không biết chăm sóc người khác, nay ta đi rồi, mong người bên cạnh chàng hầu hạ chu đáo hơn.”

mắt chàng khựng lại trong khoảnh khắc.

Ta đứng dậy, đội lại mũ sa che .

Khi lướt qua nhau, một bàn tay ấm áp nắm lấy cổ tay ta.

Chàng nhắm mắt, dường như muôn vàn cảm xúc đều bị nuốt xuống trong khoảnh khắc .

Chàng nói:

“A Đàn, hãy đợi ta thêm một thời gian nữa.”

11

Đế vương không g.i.ế.c ta, trái lại còn ban cho ta quan chức và phủ đệ.

Ngay cả bổng lộc mỗi tháng là con số ta chưa từng dám nghĩ tới.

khi tỉnh lại hôm , ta cúi đầu nhìn cánh tay được băng bó.

sử chỉ cắt đi một mảnh da rất mỏng, rồi lập tức dùng t.h.u.ố.c cầm m.á.u và t.h.u.ố.c tê, bởi ta gần như không cảm đau.

chậu nước m.á.u được đưa khỏi thiên điện phần lớn là m.á.u súc vật pha loãng, cố ý làm cho tai mắt của kẻ theo dõi trong cung tin rằng nghi thức lấy t.h.u.ố.c dẫn đã thật diễn .

Mảnh da bị cắt xuống được thái y bí mật tiêu hủy.

Tân đế chưa từng thịt người; truyền thuyết Tư Tế dùng m.á.u thịt làm t.h.u.ố.c dẫn chỉ là một bí mật cũ trong hoàng thất mà người cố ý lợi dụng dụ kẻ đứng màn tay.

Đế vương chống tay cằm, hứng thú nhìn ta.

Người nói chức trách của Tư Tế chỉ cần nửa tháng thực hiện một lần.

đó đặc biệt cho phép ta trở về Tiết phủ tĩnh dưỡng.

Tiết và Bùi Trường Khanh tuy đã thành thân, Bùi Trường Khanh chưa lập phủ riêng, vì hạ truyền khẩu dụ, yêu cầu Tiết tạm lại Tiết phủ trò chuyện giải buồn cùng ta.

Người được giữ lại cùng còn có Thôi cô cô.

Trước kia bà là người hầu hạ bên cạnh hạ.

bà lại là ý của hạ.

Người trong phủ đều kiêng sợ bà ba phần.

ta cảm bà thẳng thắn, là một người tốt.

Chỉ có điều hơi cố chấp.

Ví dụ, khi Tiết phủ dùng bữa tối, bà không cho phép ta trốn trong phòng củi đồ nguội, nhất định bắt ta ngồi vị trí cùng, đợi ta động đũa người khác mới được .

Lại ví dụ, bà chê căn phòng rách nát trước của ta quá hôi hám.

khi nhìn quanh Tiết phủ một vòng, bà chọn trúng chính của mẫu.

Vì , bà bắt mẫu chuyển sang của muội, còn muội dọn vào căn phòng rách nát trước của ta.

Ta sợ đến nơm nớp.

Nếu là trước kia, chỉ cần giọng ta lớn hơn một chút đã bị trách phạt, huống hồ đưa yêu cầu như .

hiện giờ, khi ta tưởng mình sắp chịu lời quở trách như sấm sét, ta lại nhìn gương họ hoảng sợ trước chỉ từng xuất hiện mình.

12

Mấy ngày gần , phụ thân tới của ta thường xuyên hơn.

Dẫu , người chỉ muốn ta mở miệng cầu xin Thôi cô cô, Tiết được dọn khỏi căn phòng rách nát .

Điều đó khiến ta nhớ tới năm tháng thuở nhỏ.

Khi ta bốn tuổi, nhà nghèo, cả nhà chen chúc trong một căn nhà xiêu vẹo ngoại thành.

Phụ thân làm nghề g.i.ế.c lợn trong thành, số lần trong nhà có được một bữa mặn đếm được đầu ngón tay.

Có khi mẫu thân sang hàng xóm mượn vài quả trứng, hấp cho ta một bát trứng mềm.

Một ngày nọ, phụ thân tìm một cây trâm ngọc giấu trong y phục của mẫu thân.

Ta từng mẫu thân cầm cây trâm , có mỉm cười, có lặng lẽ rơi lệ, dường như đang nhờ nó nhớ lại một đoạn đời không thể nói với người ngoài.

Mẫu thân cầu xin phụ thân đừng bán cây trâm.

người chỉ thô bạo hất tay bà .

Đêm , mẫu thân định dẫn ta rời đi.