8

Tân đế đăng cơ chưa đầy nửa năm, chưa lập hậu cung, càng không có con nối dõi.

Bởi vậy, tiền bắt tranh luận xem chọn một người trong tông thất làm con tự, hay tiếp tục tìm kiếm huyết mạch của tiên đế lưu lạc trong dân gian.

Đúng lúc ấy, Lại bộ Thượng thư Bùi nhân dâng một phong tấu chương, nói rằng đã tìm tung người con trai của tiên đế mất trong cuộc cung biến hai mươi ba năm trước.

Thành Chiêu năm thứ mười ba, trong cung từng xảy ra một sự.

ấy, ngoại thích của hoàng hậu quyền thế quá lớn, bị mấy thế gia liên danh đàn hặc, yêu cầu phế hậu.

Tiên đế không nỡ phế bỏ người vợ tóc, cách chức vài ngoại thích, việc ấy lại khiến nhiều phe phái trong bất mãn.

Bình Chiêu hầu bèn lấy danh nghĩa thanh quân trắc, phát động cung biến.

Tiên hoàng hậu nhân đêm tối trốn khỏi hoàng cung, mang theo Tín t.ử bảy tuổi và Hoài chúa mới bốn tuổi.

Không ai biết rằng Tín t.ử bị trọng thương trên đường đào thoát, chưa đầy nửa tháng đã qua đời.

Tiên hoàng hậu sợ tin tức lọt ra sẽ khiến Hoài chúa cũng bị truy sát, cựu bộ âm thầm chôn cất t.ử, từ đó giữ kín cái c.h.ế.t của người.

Năm thứ hai cung biến, tiên đế uất ức mà băng hà.

Bình Chiêu hầu nâng đỡ Hoài , hoàng đệ của tiên đế, lên ngôi.

Hoài thân thể yếu, tính tình ôn hòa, năm mọi việc lớn nhỏ trong gần như đều bị Bình Chiêu hầu khống chế.

Đến năm thứ bảy tại vị, Hoài bất ngờ phát tác ngay trên , bố chứng cứ Bình Chiêu hầu bè đảng, mưu hại tiên hoàng hậu nhiều nhà trung lương.

Bình Chiêu hầu phủ bị tịch biên, kẻ cầm lần lượt chịu tội.

Từ đó nay đã mười lăm năm, nhưng thiên vẫn không hề biết tung sự của đôi nhi nữ tiên đế.

Tân đế nghe Bùi Thượng thư nói đã tìm Tín t.ử, lập tức định ngày, lệnh Bùi phủ đưa người vào cung nhận thân.

20

Trong điện Cảnh Hòa, tân đế ngồi trên ngự tọa.

Sắc mặt rèm châu của mũ miện không thể nhìn rõ, có đôi mắt nhàn nhạt dừng trên người Bùi Trường Khanh.

Cung nhân đã lui hết, trong điện còn vài lão nội thị từng hầu tiên đế.

“Hoàng huynh.” Cuối tân đế lên tiếng. “Thuở nhỏ nghịch ngợm, có một đến nay vẫn nhớ.”

“Năm ấy đi săn mùa thu, lén nghịch cung tên, không ngờ lại vô tình làm hoàng huynh bị thương.”

Người khẽ nâng cằm.

“ muốn nhìn lại thương ấy.”

Tân đế không hề che giấu ý thử dò.

Dù sao rời cung năm ấy, Tín t.ử mới bảy tuổi.

Theo thân phận khai, tân đế là Ngũ hoàng t.ử của Hoài , từ nhỏ nuôi ở Giang Nam, thuở bé gặp vị đường huynh này vài lần.

Bùi Trường Khanh không đổi sắc mặt, chậm rãi cuộn áo.

Một sẹo cũ màu trắng nhạt nằm xiên trên cánh , nhìn qua quả đã có từ rất nhiều năm.

“Trí nhớ bệ tốt.” Bùi Trường Khanh cười nhẹ. “Một thương nhỏ, không đáng nhắc .”

Tân đế nhìn sẹo một lúc rồi hỏi tiếp:

“Hoài chúa năm ấy trốn hoàng huynh, hiện giờ có tin tức gì không?”

Vẻ mặt Bùi Trường Khanh đúng lúc trở ảm đạm.

“Hoài không lâu trốn khỏi cung đã mất tung , sống c.h.ế.t chưa rõ.”

tân đế đặt trên án, ngón miết nhẹ vành chén.

“ nhớ Hoài chúa và thế t.ử Bình Chiêu hầu năm ấy từng có hôn ước.”

Bùi Trường Khanh hơi khựng, đó gật .

“Đúng vậy.”

Giọng tân đế nhàn nhạt, tựa như thuận miệng nhắc một cũ.

“Đó là hôn ước do tiên đế định, nhưng Bình Chiêu hầu lại ép tiên đế đến c.h.ế.t. Hoàng huynh cảm thấy món nợ ấy tính thế nào?”

Bùi Trường Khanh ngẩng , đối diện đôi mắt rèm châu.

“Bình Chiêu hầu đã bị xử t.ử, đảng phái cũng bị thanh toán. cho rằng ấy đã thúc.”

Tân đế bỗng cười.

“Hoàng huynh quả rộng lượng.”

“ còn một việc muốn hỏi.”

Người hơi nghiêng thân về phía trước, viên ngọc trên mũ miện khẽ va nhau.

“Mười lăm năm trước Bình Chiêu hầu phủ bị tịch biên, ấy cục đã định, vì sao hoàng huynh không hiện thân, lại cứ phải đợi hôm nay?”

Ngoài điện thấp thoáng truyền hai tiếng trống canh trầm đục.

Bùi Trường Khanh lấy ra một cây trâm bích ngọc, trâm chạm phượng, thân trâm sáng trong, rõ ràng là vật cũ gìn giữ vô cẩn thận.

Hắn lại lấy ra nửa miếng ngọc bội có khắc tên húy của Tín t.ử.

“Trước lâm chung, mẫu hậu giao tín vật này cho .”

“Người nói tranh đấu hoàng gia khiến cốt nhục tương tàn, không muốn lại bị cuốn vào, chi bằng mai danh ẩn , sống một đời bình an.”

“ kính cẩn tuân theo di mệnh, vốn định kiếp này không trở lại hoàng cung.”

“Nhưng nay thiên t.ử lâm bệnh, cục rung chuyển, không dám vì tư tâm của mình mà bỏ mặc thiên .”

Tân đế nhận tín vật, lật xem lâu.

Hai lão nội thị triệu đối chiếu sẹo, ngọc bội và vài riêng trong Đông cung năm xưa.

Bùi Trường Khanh trả lời trôi chảy, không để lộ một sơ hở nào.

Trong điện yên tĩnh hồi lâu.

Tân đế bỗng giơ .

“Mang b.út mực .”

21

Tân đế lập chiếu thư, chiêu cáo thiên rằng đã tìm lại huyết mạch của tiên đế.

Để khiến quần không thể nghi ngờ, người còn triệu lão cung nhân từng hầu Đông cung, cho bọn họ đối chiếu tín vật, sẹo và cũ trong cung.

Mọi chứng cứ đều khớp.

Hoàng cung im ắng đã lâu lập tức trở náo nhiệt.

Trong cung yến, ngay cả tân đế đang bệnh nặng trông cũng có thêm chút huyết sắc.

Bùi Trường Khanh mặc lễ phục thân , ngồi ngang hàng với tân đế.

Đợi điển nhường ngôi thúc bảy ngày, hắn sẽ dùng thân phận trữ quân bước lên đế vị.