16 (KẾT)

Mỗi năm, đúng vào Hoa Tri Ý tiêu tán, ông đều tự giam mình ngự thư phòng.

Ông lặng lẽ ngồi lau chiếc cũ, đọc lại từng phong thư.

Cao Thuận bỗng thấy ông ho khan, vạt khăn tay lập tức thấm đẫm m.á.u tươi.

Tạ Cẩm Niên điềm nhiên giấu chiếc khăn đi, khàn giọng:

“Chuẩn bị xe.”

“Trẫm phải đến Đào Uyên Cảnh.”

Cao Thuận khựng lại, bởi thái y vừa nói ông không thể chịu nổi chuyến đi này.

Hai mươi lăm năm trước, tại ngự thư phòng.

Các đại thần triều liên tục quỳ điện, ép Tạ Cẩm Niên phải lập hậu sinh con nối dõi.

Ông kiên quyết bác bỏ, không một ai có thể lay chuyển.

Cuối cùng, ông chọn Tạ Hoài Cẩn, con trai thứ của một vị thân vương quá cố.

Đứa trẻ khi ấy mới tuổi, được vào cung nuôi dưỡng dưới danh nghĩa Hoàng t.ử.

Tạ Cẩm Niên nghiêm nghị, không cho phép đứa trẻ gọi mình là phụ hoàng từ đầu.

Ông nhìn thẳng vào mắt nó:

“Con có sợ trẫm không?”

Tạ Hoài Cẩn run rẩy :

“Dạ có.”

“Biết sợ quyền lực là tốt, sau này con mới không dùng nó tùy tiện.”

Nhiều năm dài, ông đích thân dạy dỗ Tạ Hoài Cẩn cách đọc sử, hiểu lòng dân, xét án và giữ biên cương.

Hắn nuôi dạy người kế vị bằng trách nhiệm trị quốc, chưa từng coi đứa trẻ là thế thân tình cảm.

Khi Tạ Hoài Cẩn trưởng thành, Tạ Cẩm Niên nghiêm giọng bảo:

“Giang sơn này từng được một người dùng bảy mạng sống đổi .”

“Con có thể kế vị ngai vàng này.”

“Nhưng tuyệt đối không được phụ thiên hạ nàng đã dùng m.á.u bảo vệ.”

Mười năm trước hiện tại, tại Thái sử viện vắng lặng.

Năm xưa, dù Tạ Cẩm Niên nhiều lần hạ chỉ, Thiên Đạo vẫn liên tục xóa tên nàng.

Bia đá nứt toác, trang sử trắng tinh, mực tự động phai màu.

Nhưng Hoàng chưa từng từ bỏ, cứ bị xóa là ông lại dùng ngự b.út viết lại từ đầu.

Qua nhiều năm, nguyền tiêu hao dần, tên Hoa Tri Ý cuối cùng đã được giữ lại vĩnh viễn.

Tạ Cẩm Niên dẫn Tạ Hoài Cẩn bước vào gian phòng lưu trữ quốc sử.

Hắn chỉ tay vào dòng chữ bằng ngự b.út đỏ thắm:

“Hoa Tri Ý. Hoa Linh Đào Uyên Cảnh. Bảy lần cứu giá. Là người duy nhất được Chiêu Minh yêu.”

Tạ Hoài Cẩn ngơ ngác :

“Nàng là mẫu thân của con sao?”

Tạ Cẩm Niên im lặng nhìn trang giấy, hồi lâu mới :

“Không phải.”

“Nàng chưa từng có cơ hội sống đến được làm mẫu thân của bất kỳ ai.”

Hắn vuốt ve nét mực:

“Nhưng nếu không có nàng, con không có giang sơn này để kế thừa.”

Tạ Hoài Cẩn cung kính cúi đầu trước cái tên Hoa Tri Ý.

Từ , mỗi năm cậu đều thay ông đến kiểm tra từng trang sử sách.

Mười lăm năm trước hiện tại, tại một trang viên thanh bình ngoại ô kinh thành.

Sau khi dứt khoát rời cung và trả lại phượng ấn, Lục Thanh Nghi sống một đời tự do.

Nàng không bao giờ tái nhập hậu cung, cũng không tham gia tranh quyền đoạt vị.

Nàng tự lập học đường dành riêng cho nữ t.ử, giúp họ có thể tự nuôi sống bản thân.

Tạ Cẩm Niên dẫn theo Tạ Hoài Cẩn đến thăm nàng khi mái tóc nàng đã điểm bạc.

Lục Thanh Nghi chiếc hộp nhỏ năm xưa từng chứa phong thư thứ bảy.

Nàng trân trọng giao nó vào tay Tạ Hoài Cẩn, dặn dò:

“Sau khi Bệ hạ qua đời, con hãy chôn chiếc hộp này dưới cây đào thần.”

Tạ Hoài Cẩn tò mò lý do, Lục Thanh Nghi mỉm cười, mắt nhìn xa xăm:

“Có người đã đợi Bệ hạ quá lâu rồi.”

“Cũng có người đã dùng cả một đời này để chờ đợi nàng.”

Trước khi rời đi, Lục Thanh Nghi nhìn vị Hoàng cô độc:

“Bệ hạ vẫn còn đi nàng sao?”

Tạ Cẩm Niên chậm rãi lắc đầu, thanh âm phẳng lặng:

“Không , trẫm chuyển sang đợi.”

Năm năm trước hiện tại, tại cửa ngõ Đào Uyên Cảnh.

Quốc sư Mộ Dung Huyền nay đã già nua, mái tóc trắng hơn cả tuyết mùa đông.

Vì nhiều lần dùng thuật nhìn trộm và can thiệp thiên cơ, tuổi thọ của ông bị rút ngắn nghiêm trọng.

Trước khi rời khỏi viên cảnh, ông đứng trước mặt Tạ Cẩm Niên từ biệt:

“Thần sắp phải đi rồi.”

“Ngươi đi đâu?”

“ người c.h.ế.t buộc phải đi qua.”

Tạ Cẩm Niên trầm mặc rất lâu, cuối cùng mới run giọng nhỏ:

“Ở … có gặp được nàng không?”

Mộ Dung Huyền nhìn ông, đôi mắt già nua ngập tràn sự xót thương.

Ông không nỡ nói rằng Hoa Tri Ý không nằm luân hồi, không ở người c.h.ế.t đi qua.

Hắn : “Nếu gặp, thần nói với nàng rằng Bệ hạ đã nhớ lại tất cả.”

Tạ Cẩm Niên lắc đầu: “Đừng nói, nàng không thích người khác thay trẫm truyền .”

Mộ Dung Huyền thở dài, đặt vào tay ông một hạt đào khô héo, không còn chút sinh khí:

“Đây là hạt đào cuối cùng cây thần kết được trước khi nàng tiêu tán.”

Tạ Cẩm Niên đón , trân trọng cất kỹ người như một báu vật.

Ba trước chuyến đi cuối cùng, tại hoàng cung đại điện Đại Chu.

Tạ Cẩm Niên triệu tập toàn bộ bá quan văn võ vào triều đông đủ.

Ông đứng trước long ngai, dứt khoát tuyên bố truyền ngôi vị lại cho Thái t.ử Tạ Hoài Cẩn.

Cả triều đình kinh ngạc, dù biết sức khỏe ông suy yếu nhưng không ai nghĩ ông chủ động thoái vị.

Tạ Hoài Cẩn quỳ sụp đất, khóc lóc từ chối nhận ngai vàng.

Tạ Cẩm Niên bước , trao ngọc tỷ vào tay cậu, dặn dò ba điều:

“Không được tăng sưu thuế tùy tiện, không được động binh đao thỏa lòng riêng, và không được xóa tên Hoa Tri Ý khỏi quốc sử.”

Tạ Hoài Cẩn nghẹn ngào :

“Phụ hoàng… ngài còn trở về không?”

Tạ Cẩm Niên hướng mắt nhìn về phía ngọn núi xa xôi:

“Có lẽ là không.”

Hắn không cho tổ chức đại lễ thoái vị rình rang, tự cởi bỏ long bào để thay bằng bộ thường phục đen.

Ông ôm chiếc hộp chứa bảy chiếc , bảy phong thư, hạt đào khô và mảnh vải cũ bước vương triều.

Năm xưa nàng dùng mạng hắn lên ngai vàng.

Năm mươi năm sau, hắn tự bước ngai để trở về gặp nàng lần đầu.

Cuối mùa đông lạnh giá, con đường mòn dẫn thẳng về phía Đào Uyên Cảnh.

Tạ Cẩm Niên từ chối ngồi long liễn hoàng gia, ông chỉ chọn một cỗ xe ngựa nhỏ thô sơ.

cạnh ông lúc này chỉ còn độc nhất lão thái giám Cao Thuận đồng hành.

ngoài xe, những bông tuyết đầu mùa bắt đầu rơi lả tả vạt áo.

Cao Thuận nhìn bóng lưng Hoàng , bỗng nhớ lại hành trình của năm mươi năm về trước.

Khi ấy Tạ Cẩm Niên mười tuổi, cũng mang đầy thương tích và lạc lối chính con đường này.

Chính tại đây, Hoa Tri Ý đã xuất hiện để cứu mạng hắn lần đầu tiên.

Tạ Cẩm Niên vén rèm xe nhìn tuyết bay, :

“Cao Thuận, năm trẫm đã hứa với nàng điều gì?”

Cao Thuận gạt nước mắt : “Bệ hạ nói ngài nhất định quay lại.”

Tạ Cẩm Niên nở nụ cười khổ:

“Trẫm quả thực đã quay lại rất nhiều lần, chỉ tiếc lần nàng cần trẫm nhất, trẫm lại không đến kịp.”

Đến cửa hang, xe ngựa không thể đi tiếp, ông cự tuyệt cái cõng của Cao Thuận, c.ắ.n răng chống gậy tự bước vào.

“Lần đầu nàng gặp trẫm, trẫm cũng tự bước đến trước mặt nàng, lần cuối này không thể để người khác đi.”

Chiều muộn, dưới gốc cây đào thần cổ thụ của Đào Uyên Cảnh.

Cây đào thần lúc này đã khô héo hoàn toàn, thân cây nứt nẻ xù xì, không còn nụ hoa, không còn linh khí.

Tạ Cẩm Niên mệt mỏi ngồi bệt đúng vị trí Hoa Tri Ý từng ngồi đợi hắn năm xưa.

Hắn mở chiếc hộp , đặt từng chiếc cạnh từng phong thư một cách tỉ mỉ.

Chiếc thứ nhất lệch cánh, chiếc thứ hai tinh xảo, chiếc thứ ba dính m.á.u, chiếc thứ tư cháy đen.

Chiếc thứ năm khắc hai cái tên, chiếc thứ có dòng chữ niên niên tri ý, và chiếc thứ bảy khắc chữ đợi .

Hắn lật phong thư thứ bảy mờ căm nét chữ, vuốt nhẹ dòng cuối cùng:

“Chỉ tiếc rằng chưa từng được một lần nghe chính miệng chàng nói yêu .”

Tạ Cẩm Niên thì thầm vào khoảng không vắng lặng:

“Tri Ý, trẫm đã nói yêu nàng rồi, nói rất nhiều lần, chỉ là nàng không nghe thấy thôi.”

Ông vuốt ve lớp vỏ cây già nua, bảy chiếc và bảy phong thư nằm im lìm thành hàng ngắn.

Nàng để lại bảy phong thư, hắn dùng năm mươi năm cuộc đời để trả từng lá.

Đêm tối buông Đào Uyên Cảnh, cái lạnh thấu vào xương tủy.

Tạ Cẩm Niên kiệt sức dựa hẳn lưng vào thân cây đào thần khô khốc, hơi thở đứt quãng yếu ớt.

Cao Thuận quỳ rạp cạnh, khóc lóc cầu xin ông trở về kinh thành đại nội để chữa trị.

Tạ Cẩm Niên mỉm cười, lắc đầu nhẹ:

“Cao Thuận… trẫm đã trở về đúng mình thuộc về rồi.”

“Bệ hạ, Hoa cô nương không còn ở đây đâu!”

Tạ Cẩm Niên ngước đôi mắt mờ đục nhìn cành cây khô:

“Nhưng đây là duy nhất thế gian này nàng từng tồn tại.”

Hắn run rẩy hạt đào khô không còn sinh khí n.g.ự.c , cẩn thận đặt vào một khe nứt sâu thân cây.

Sau , ông vươn đôi tay gầy guộc ôm c.h.ặ.t thân cây đào, như thể đang ôm người con gái năm xưa.

Hắn gọi: “Tri Ý…”

Không có tiếng , ông cười rất nhẹ, mi mắt từ từ nhắm lại:

“Nàng từng nói lần này không đợi , không sao cả.”

“Lần này… đến lượt đi nàng.”

Ông nhắm mắt xuôi tay, bàn tay già nua vẫn nắm c.h.ặ.t chiếc thô vụng đầu tiên bị gọt lệch cánh.

Vị vương c.h.ế.t vì tuổi già, thanh thản đi dưới gốc cây định mệnh.

khoảnh khắc Tạ Cẩm Niên trút hơi thở cuối cùng, một kỳ tích mờ ảo đột ngột diễn .

Cây đào thần vốn đã khô c.h.ế.t suốt nhiều năm qua bỗng nhiên rung chuyển mạnh mẽ.

Từ những cành củi trơ trụi không nụ không hoa, vô số cánh hoa đào bỗng từ hư không hiện , tuôn rơi như mưa đổ.

Hoa đào rơi kín trời, phủ một lớp t.h.ả.m hồng thê lương lên mái tóc bạc và bộ y phục đen của ông.

Cao Thuận ngẩng đầu nhìn màn mưa hoa độc nhất vô nhị, khóc không thành tiếng.

Ông không nhìn thấy hồn phách của Hoa Tri Ý, không nghe thấy giọng nói trẻo của nàng.

Chỉ có một cánh hoa đào nhẹ nhàng , đậu đầu chiếc thô vụng gọt lệch.

Đây không phải là thần hồn nàng sống lại, chỉ là chút linh khí cuối cùng của cây đào thần tiễn người cuối cùng còn nhớ nàng.

Tạ Hoài Cẩn dẫn quân đến sau, theo đúng di nguyện của phụ hoàng, không di thể ông vào hoàng lăng vương giả.

Cậu chôn cất ông dưới gốc cây đào thần, đặt bảy chiếc và bảy phong thư chôn cùng cạnh ông.

bia mộ bằng đá thô không khắc bất kỳ hiệu Chiêu Minh cao quý nào, chỉ khắc vẹn tròn hai cái tên.

Tạ Cẩm Niên. Hoa Tri Ý.

Một người đã tình nguyện chờ đợi bảy lần, một người chấp nhận chờ đợi hết cả một đời.

Sau hôm , cây đào thần cổ thụ lập tức khô héo hoàn toàn, Đào Uyên Cảnh mất sạch linh khí vĩnh viễn.

Con đường hoa đào khép lại, từ về sau không còn một ai có thể được lối bước vào này .

Năm ấy.

Hoa Tri Ý nói nàng không đợi chàng .

Tạ Cẩm Niên lại dùng cả phần đời còn lại để đợi nàng.

ông nhắm mắt.

Hoa đào rơi kín trời.

Nhưng từ về sau.

Đào Uyên Cảnh không còn nở hoa.

— HOÀN —

Nếu câu này khiến bạn rung động, hãy tiếp tục ở lại. Vì phía trước vẫn còn nhiều câu khác đang chờ bạn khám phá.

Cảm ơn bạn đã đi cùng câu này. Và nếu bạn muốn, hãy cùng bước sang một câu khác.

Các bạn có thể tên mình “Tịch Mặc Tĩnh Du” hoặc tên truyện để đọc tiếp nha.

SAU KHI BỊ TỪ HÔN, TÔI GẢ CHO TAM THÚC CỦA ANH

Yêu nhau năm.

Tôi từng nghĩ, chiếc nhẫn mình tự tay thiết kế là khởi đầu cho một mái nhà.

Không ngờ.

trước hai gia đình gặp mặt bàn cưới xin.

Anh ấy chỉ nói một câu.

“Chúng dừng lại đi.”

Tôi không khóc.

Cũng không níu kéo.

Tôi trả lại chiếc nhẫn.

Trả lại năm thanh xuân.

Trả luôn cả người đàn ông từng hứa cưới tôi.

Tôi cứ ngỡ câu của mình kết thúc cơn mưa hôm ấy.

Cho đến khi…

Một chiếc ô màu đen dừng trước mặt tôi.

Người đàn ông quyền lực nhất Kỷ gia cho tôi một bản thỏa thuận kết hôn.

“Làm vợ tôi.”

“Từ hôm nay.”

“Không ai còn có quyền coi thường em.”

Tôi nhìn anh.

một câu sau này mới biết, mình đã suốt cả cuộc hôn nhân.

“Vì sao…”

“Lại là tôi?”