Chương 1

“Nghe vị Thiếu nhân kia của chúng , ngày ở phương Nam từng đi thuyền buôn chạy đôn chạy đáo làm ăn à?”

Trong nhà bếp, nha hoàn nhóm lửa là Vân Nhi hạ thấp giọng, chiếc quạt nan trong vẫn quạt bành bạch vào bếp lò.

Một quản sự ma ma là bà Đổng hứ một tiếng, vừa xỉa kẽ răng còn dính cọng rau vừa chua ngoa bĩu môi:

“Con nhà buôn ấy mà, vài ba chữ bẻ đôi đã đòi làm tài nữ.

Tầm hạn hẹp bằng cái miệng giếng ở hậu viện.

Thất đi làm quan xứ khác, bỏ lại nàng ở , qua là chê nàng không thể người ngoài, đỡ làm xấu dòng họ.”

lời này nương gió đêm, lọt không sót chữ vào tai Doanh Vân đang đi ngang qua.

Nàng dừng bước, ngón bấm sâu vào lòng bàn , nhưng lại từ từ hiện lên một nụ cười nhạt đến cực điểm.

Con nhà buôn?

Tầm nông cạn?

Nàng ánh đèn nơi thư phòng viện chính chưa bao giờ thắp sáng vì mình, sợi dây vốn luôn căng c.h.ặ.t trong lòng bấy lâu nay, cuối cùng đã đứt hẳn.

Doanh Vân trở về Tây sương viện nơi mình ở, thị nữ Tự đang bưng chén trà đã nguội một nửa dưới hiên.

Vừa sắc nàng, Tự vội đặt chén trà lên lan can, rảo bước đón lấy.

“Tiểu thư, bên chỗ lão thái thái lại cho người đến truyền lời, hôm nay là rằm, người phải sang viện chính dùng bữa.”

Tự đè thấp giọng, ánh đầy vẻ lo lắng, đưa đỡ lấy cánh đang hơi run lên của Doanh Vân.

Doanh Vân gật , bước chân không dừng, đi thẳng vào nội thất.

Nàng ngồi bàn trang điểm, chiếc gương đồng phản chiếu một khuôn thanh tú nhưng không giấu nổi vẻ mệt mỏi.

Gả vào nhà họ Cơ ba năm, từ một con gái nhà buôn thích thích cười, nàng đã biến một chiếc bóng trầm mặc nơi lầu sâu ngõ hẹp.

Nàng chậm rãi giơ , tháo chiếc trâm vàng ròng cẩn hạt ngọc bên mai tóc xuống, đặt vào tráp trang điểm, vang lên một tiếng cạch khẽ khàng.

“Tiểu thư không đi ạ?”

Tự rón rén đi vào, ghé sắc nàng hỏi.

“Đi, dĩ nhiên phải đi.”

Doanh Vân soi gương sửa lại cổ áo, khóe miệng kéo ra một đường cong giễu cợt, “Nếu không đi, ngày mai khắp phủ lại đồn ầm lên là cậy thế làm kiêu, bất kính với bề .

Thân phận con nhà buôn vốn đã đủ thấp kém rồi, nếu gánh thêm cái danh bất hiếu, phải đến chỗ cắm dùi cũng không còn sao?”

Vành Tự đỏ lên, lẩm bẩm mắng:

“Mấy mụ già nhiều chuyện đó, thật đáng cắt lưỡi đi cho khuất!

Ngày tiểu thư ở Tuyền , mà khen một câu Doanh đại nương giỏi giang?

Vào miệng họ lại biến hạng người gì không .”

“Đây không phải Tuyền , đây là nhà họ Cơ ở , dòng dõi làm quan nhiều đời.”

Doanh Vân dậy, vuốt phẳng nếp gấp váy, giọng bình thản đang kể chuyện của khác, “Trong họ, mọi nghề đều thấp kém, chỉ có đọc sách làm quan là cao quý.

Mấy bản lĩnh mua bán doanh, giong buồm ra khơi của chúng , qua chỉ là hạng kiếm chác hèn hạ.”

Khi lời này, trong nàng không tự chủ được mà hiện lên khung cảnh ba năm .

Nhà họ Doanh là thương chấn có tiếng ở vùng Mân Nam, từ nhỏ nàng đã cha chạy bến tàu, lên thuyền hàng, từng gạo thơm Xiêm La, hương liệu Thiên Trúc, lưu ly của người Đại Thực.

Cha nàng không có con trai nên nuôi dạy nàng con trai, dạy nàng xem sổ sách, phân biệt hàng hóa, đoán định thị trường.

Mười lăm tuổi nàng đã có thể tự gánh vác một phương, vực dậy một cửa hàng tơ lụa sắp sập.

Khi đó nấy đều bảo, Doanh đại nương là một hạt giống thương hiếm có, cưới được nàng khác rước Thần Tài vào nhà.

Thế nhưng trớ trêu thay, nhà họ Cơ lại tới cầu thân.

Thất lang Cơ Huyên của nhà họ Cơ là Tiến sĩ tuổi thiếu niên, phong thái ngọc.

Nàng từng từ xa chàng một lần ngoài tiệc Quỳnh Lâm liền gửi gắm tấm lòng.

Cha nàng vốn không muốn trèo cao, sợ con gái gả vào nhà danh vọng tộc sẽ phải chịu ấm ức, nhưng không chịu nổi miệng lưỡi dẻo quẹo của bà mối, là “Nhà họ Cơ tuy là dòng dõi lớn, nhưng Thất lang là con thứ, không thừa kế nghiệp, sau này dọn ra ở riêng, mọi việc lớn nhỏ đều do Thiếu nhân định đoạt”.

Cha nàng bị thuyết phục, tưởng con gái gả đi sẽ được sống ngày tự tại, bèn hứa hôn.

Gả vào rồi mới , Cơ Huyên phận con thứ luôn bị phe đích tôn trong tộc chèn ép.

Chàng nén một luồng tức giận quyết tâm trèo lên, đối với người thê t.ử xuất thân từ nhà buôn nàng, tận sâu trong xương tủy chàng đã mang sự khinh miệt.

Tháng mới cưới, chàng còn chịu khó dỗ dành vài câu ôn tồn, sau này nàng không hiểu quy củ lễ nghi lắt léo của nhà lớn, không ngâm thơ đối chữ, thưởng họa phẩm thơ, chàng bắt tỏ ra thiếu kiên nhẫn.

“Doanh thị dù sao cũng nông cạn, nhiều việc còn phải dạy lại từ .”

Đây là lời Cơ Huyên với đồng liêu, mà trớ trêu thay, lại bị nàng sau bức bình phong nghe được toàn bộ.

Từ đó về sau, nàng thu lại tất cả sắc sảo của mình, học cách quán xuyến việc nhà, tiếp đón các nhân quyến thuộc một nhân khuê các thực thụ.

Nhưng dù nàng có cố gắng thế , đổi lại vẫn luôn là một câu “Dù sao cũng là gốc gác nhà buôn”.

Ánh mẫu thân của quân là bà Khương nàng luôn mang sự dò xét bề ; tiểu (em gái quân) là Cát nương lại càng động một tí là mỉa mai châm chọc, bảo mùi tiền đồng người nàng có gột rửa thế cũng không sạch.

Mùa thu năm ngoái, Cơ Huyên nhận chức Tri Thanh , đáng lẽ phải mang quyến đi cùng, nhưng chàng lại lấy cớ “Thanh nghèo khổ, không hợp cho nữ quyến” để nàng lại phủ cũ ở .

Trận cãi vã lúc lên đường, đến tận bây giờ nghĩ lại nàng vẫn lạnh cả người.