Chương 4

Tiếng nhạc vui hoa đã đến gần hơn.

Ta đứng dậy, chiếc mũ phượng nặng trĩu đè trên đầu.

Tổ mẫu giúp ta chỉnh dải lụa trên hà bí.

Tần đưa trùm đầu đỏ tới, ta nhận lấy rồi tự phủ lên đầu.

Trong khoảnh khắc chiếc buông , ta nhìn mẫu vẫn đứng cửa, trong nắm chặt chiếc bát không.

Môi bà khẽ động, như lời chưa nói.

bà đã không cơ hội nữa.

Những lời suốt mười sáu năm chưa từng nói , hôm nay không cần nói nữa.

Ta được Tần dìu khỏi viện.

Hương hoa quế theo gió thổi lên chiếc trùm đầu, ngọt đến mức đắng chát.

Tổ mẫu không tiễn ta ngoài.

Chân bà không tốt, không thể đi quá xa.

bà đã giao Tần , người đắc lực nhất cạnh mình, ta.

Đó sự che chở cuối cùng bà thể dành ta.

09

hoa đến trước cửa Tề , ta nghe giọng trưởng tỷ.

Ta vén một góc trùm đầu, nhìn qua khe hở giữa lớp rèm sa.

Trưởng tỷ đứng giữa đám khách khứa trước cửa Tề .

Nàng mặc một bộ váy màu vàng nhạt, tóc cài cây trâm bạch ngọc ấy, nụ rạng rỡ.

Nàng bám vào rèm , ghé sát tai ta, giọng nói lanh lảnh:

“A Nguyên, tỷ tỷ đã thử thay muội rồi. Tính tình Tề công tử thật sự rất khó sống chung.”

Nàng cong mắt , giọng điệu ngây thơ, như nói bánh hoa lê hôm nay không đủ ngọt.

Những người xung quanh bật .

người phụ họa trêu chọc, người tò mò nhìn vào trong .

Ta siết chặt bàn trong áo.

Lớp son phấn che đi toàn bộ sắc máu trên gương mặt.

Nàng đến Tề làm ?

Chiếc gương nhỏ phản chiếu gương mặt ta.

Đoan trang, bình tĩnh, không buồn không vui.

Đó chiếc mặt nạ ta luyện giỏi nhất suốt mười sáu năm qua.

Ta nhìn vẻ đắc ý trong mắt nàng, bình tĩnh nói:

“Đa tạ tỷ tỷ đã nhắc nhở.”

“Chỉ từ nay sau, tỷ tỷ nên gọi chàng một tiếng muội phu.”

Nụ Kỷ Minh Châu cứng trong thoáng chốc.

Cây trâm bạch ngọc trên tóc nàng khẽ lay động dưới ánh nắng, chói đến đau mắt.

Rèm buông , tiếng chiêng trống vang lên.

Ta nhắm mắt, nghe nhịp tim mình đập từng tiếng nặng nề trong lồng ngực, như một con chim sẻ bị nhốt trong lồng.

10

Tề không khó sống chung như ta tưởng.

Hôn lễ quá nhiều nghi thức.

Ta gần như không ăn suốt cả ngày, ngồi một mình trong phòng tân hôn đến nửa đêm mới nghe tiếng bước chân truyền đến ngoài cửa.

hắn đẩy cửa bước vào, trên người mang theo mùi rượu nhàn nhạt bước chân vẫn vững vàng.

Chiếc trùm đầu đỏ được hắn dùng cán cân vén lên.

Ta ngẩng mắt, nhìn một gương mặt sinh động hơn trong tranh rất nhiều.

Hàng mày anh tuấn, khóe môi hơi cong.

ánh mắt hắn rơi trên mặt ta, hắn bỗng khựng .

như xác nhận điều đó.

“Đói rồi sao?”

Hắn hỏi.

Ta sửng sốt, nhất thời chưa kịp phản ứng.

Hắn quay người, lấy một hộp thức ăn trên bàn, mở nắp .

trong một đĩa bánh hoa quế và một bát chè hạt sen vẫn ấm.

Bánh hoa quế vẫn tỏa hơi nóng, hương thơm ngọt ngào lan .

Hắn đưa ta một đôi đũa bạc:

“Mẫu nói nàng cả ngày chưa ăn . Ăn lót dạ trước đi.”

Ta nhận đũa, gắp một miếng bánh hoa quế vào miệng.

Bánh mềm xốp, ngọt mà không ngấy, ngon hơn bất kỳ loại bánh hoa quế nào ta từng ăn.

Ta cúi đầu, ăn từng miếng nhỏ, bỗng cảm sống mũi cay cay.

“Khóc vậy?”

Tề ngồi bàn, tự rót mình một chén trà.

“Không .”

Ta nói.

Hắn nhìn ta một cái không hỏi tiếp.

Trong phòng yên tĩnh một lúc.

Chỉ tiếng ta ăn từng miếng nhỏ và tiếng chén trà hắn thỉnh thoảng chạm nhẹ mặt bàn.

Sau này ta mới biết, đĩa bánh hoa quế ấy do hắn đặc biệt sai người đến cửa hàng lâu đời ở phía nam thành mua .

Bởi hắn nghe nói nhị cô nương Kỷ nhỏ thích ăn bánh hoa quế cửa hàng ấy nhất.

11

Ngày thứ ba sau thành , Tề cùng ta trở Kỷ .

Xe ngựa dừng trước cửa.

Ta vén rèm, nhìn mẫu đã đứng chờ trên bậc thềm từ sớm, ánh mắt vượt qua vai ta, nhìn phía sau.

Ta nhìn theo ánh mắt bà.

Tề vừa bước từ chiếc xe ngựa phía sau.

Dáng người hắn cao thẳng, phong thái ung dung.

Nụ trên mặt mẫu lập tức nở rộ.

Bà bước tới, trước tiên nắm lấy Tề :

“Cô đi đường vất vả rồi.”

Tề hơi nghiêng người, kéo ta :

“Nhạc mẫu, A Nguyên mệt rồi.”

Lúc này, mẫu mới nhìn sang ta, như vừa phát hiện ta ở đây.

Bà mỉm :

“A Nguyên, vào trong đi. Tỷ tỷ con trở , chờ con đấy.”

Trưởng tỷ đã trở .

ta xách váy bước qua bậc cửa, con chim sẻ nhỏ trong lòng va nhẹ vào lồng ngực.

Trong tiền sảnh, trưởng tỷ ngồi dưới chỗ tổ mẫu, hai nâng một chén trà.

ta bước vào, nàng lập tức đặt chén , đứng dậy:

“A Nguyên!”

Hôm nay, nàng mặc một bộ váy màu đỏ thạch lựu.

tóc vẫn cây trâm bạch ngọc ấy.

Chỉ điều, cạnh cây trâm cài thêm một đóa phù dung vừa hái, nở rực rỡ, càng làm nàng trở nên xinh đẹp chói mắt.

“Tỷ tỷ.”

Ta gọi một tiếng.