Chương 5

Lòng ta vừa ấm vừa chua, không biết nên diễn tả thế .

“Sau này ngủ thêm đi, để ta nhóm lửa.”

Từ hôm ấy, ngày đại tiểu thư cũng thức sớm hơn ta một khắc, tranh nhóm bếp đun nước trước.

Mấy ngày đầu, nàng luôn không châm được lửa. Có khi loay hoay nửa ngày, trong bếp chỉ toàn khói đen, hun đến cả con phố đều nồng mùi khói.

Lão Chu bên cạnh bị hun tỉnh mấy lần, khoác áo chạy ra xem vì tưởng cháy . Thấy đại tiểu thư đang nhóm bếp, ông chỉ thở dài rồi quay về ngủ tiếp.

Việc làm ăn của quầy bắt đầu ngày một khấm khá.

Đại tiểu thư cũng học được cách tiếp khách.

Ban đầu nàng không biết rao mời. Có khách tới, nàng chỉ cúi đầu, mặt đỏ bừng, nghẹn nửa ngày nói được một câu:

“Khách quan, xin mời .”

Khách quen thấy thú vị. Một nương trắng trẻo sạch sẽ, mặc áo vải thô, nói chuyện nhẹ, trông chẳng tiểu thư khuê các.

Bọn họ không biết, nàng vốn chính là như vậy.

Về sau nàng dần dạn dĩ hơn, biết hỏi khách có cần hành không, có cần rau thơm không, có muốn thêm một quả trứng không.

Chân phu nhân phụ trách trông Noãn Nhi.

Noãn Nhi đang ở tuổi nghịch ngợm , chẳng chịu yên một khắc, chạy khắp nơi, chui khắp chốn, chỉ sơ ý một chút đã lao ra ngoài phố.

Chân phu nhân chưa khỏe chân, không đuổi kịp nàng, bèn vẽ một vòng tròn trước quầy, dặn:

“Noãn Nhi, con không được bước ra khỏi vòng này.”

Noãn Nhi xổm trong vòng, nghịch những con kiến dưới đất. Chơi một lát thấy chán, nàng lại muốn chạy ra ngoài.

Chân phu nhân liền đưa nàng một nắm hẹ:

“Noãn Nhi, nhặt rau đi.”

Noãn Nhi bèn , bẻ hẹ thành từng đoạn, nhặt đến lá vụn vương đầy đất.

7

như vậy, lại qua thêm hai .

Noãn Nhi từ một tiểu bất điểm xổm dưới đất bẻ lá hẹ, đã lớn thành một tiểu nha đầu chạy khắp phố.

Noãn Nhi hơn bốn tuổi rất thích làm đẹp. sáng vừa thức dậy, việc đầu tiên nàng làm là chạy đến trước mặt Chân phu nhân, ngẩng mặt cho bà chải tóc.

Chân phu nhân khéo . Hôm nay búi cho nàng hai búi , ngày mai tết một bím tóc, ngày kia lại buộc bốn chỏm, ngày một kiểu nhau.

Noãn Nhi đội kiểu tóc chạy ra phố, gặp cũng khoe:

“Đẹp không? Là mẫu thân chải cho ta !”

Những người bán hàng ở cửa Tây Thị đều quen Noãn Nhi. Triệu lão hán bán hồ lô đường, lần gặp nàng đều trêu:

“Noãn Nhi, hôm nay búi mấy chỏm vậy?”

Noãn Nhi liền nghiêng đầu cho ông đếm. Đếm xong, Triệu lão hán lại rút một xiên hồ lô đường nhét vào nàng.

Noãn Nhi lấy, trước tiên giơ tới trước mặt ta:

“A tỷ cắn một miếng!”

Sau lại đưa tới trước mặt đại tiểu thư:

“Nhị tỷ tỷ cắn một miếng!”

Rồi đưa cho Chân phu nhân:

“Mẫu thân cắn một miếng!”

Cuối cùng nàng tự ăn, ăn đến đường dính đầy miệng.

Giọng nàng vang, miệng lại ngọt. Hễ thấy có người đi tới, nàng liền gọi lớn:

“Khách quan, đến ăn đi! A tỷ ta gói lắm, vỏ mỏng nhân , nước dùng thơm ngọt!”

Một tràng lời thuộc làu làu, cũng không biết đã học từ .

Đại tiểu thư nay đã nảy nở hơn, hai má có thêm da thịt, khí sắc cũng tốt hơn . Tuy chỉ mặc áo vải thô, nhưng hễ đứng thẳng ở , lưng eo ngay ngắn, cử chỉ đoan trang, nhìn là biết không phải nương bình thường.

Nàng đã học được nhóm lửa, đun nước, gói , nhân, tiếp khách, việc cũng làm ra dáng.

là chuyện nhân, hai qua nàng đã bỏ không ít tâm sức nghiên cứu.

Công thức cũ của ta bị nàng sửa đi sửa lại. Hôm nay thêm chút tôm khô, ngày mai đổi một loại hành , ngày kia lại thử điều chỉnh tỷ lệ nạc mỡ của thịt.

Có lúc ta thấy đã rất , nàng quyết sửa thêm. Sửa tới sửa lui, quả thật để nàng tìm ra được bí quyết.

Nhân nàng bây giờ còn hơn nhân ta từng trước kia.

Thịt phải bảy phần nạc, ba phần mỡ, băm thật nhuyễn, thêm dưa đông thái vụn, nước gừng, hành băm trứng gà, lại cho một chút đường để dậy vị, khuấy theo một chiều cho thật dẻo, cuối cùng rưới vài giọt dầu mè.

gói bằng loại nhân ấy, vừa cắn một miếng, nước thịt đã tràn ra trong miệng, tươi đến mức tưởng như lông mày cũng muốn rụng xuống.

Các vị khách quen đều nói:

“Ôn nương tử, ngày càng .”

Ta cười đáp:

“Không phải ta đâu, là muội muội ta .”

Khách quen bèn đổi sang gọi nàng là “Dao nương”. lần nghe thấy, đại tiểu thư đều đỏ mặt, cúi đầu trốn sau bếp, hồi lâu không chịu bước ra.

Thân thể Chân phu nhân cũng khá hơn . Tuy yếu hơn người thường, nhưng ít đã có thể đi lại làm việc bình thường.

Gương mặt bà đã có huyết sắc, hai má vốn hóp sâu cũng đầy đặn hơn. Giữa đôi mày khóe mắt thấp thoáng lại bóng dáng vị chủ mẫu Chân gia ôn nhu đoan trang .

Những việc bà làm phần lớn đều ở phía sau quầy: nhặt rau, rửa rau, thái rau, ninh canh trông Noãn Nhi.

Nhưng việc Chân phu nhân giỏi là kim chỉ.

Mũi khâu của bà , đều kín. văn thêu ra sống động như thật.

Bà tháo áo bông của Noãn Nhi ra may lại, thay bông , thêu một vòng mai quanh cổ áo ống . Màu đỏ rực rỡ càng tôn gương mặt trắng nõn của Noãn Nhi, đẹp vô cùng.

Noãn Nhi mặc vào liền không chịu cởi. Trời nóng cũng mặc, nóng đến nỗi nổi đầy rôm còn đứng khoe đẹp.

Về sau, Chân phu nhân bắt đầu việc thêu thuê bên ngoài.

Ban đầu là Vương đại tẩu bán vải bên cạnh nhìn thấy mai trên áo bông của Noãn Nhi, bèn hỏi thêu.

Ta nói là Liễu di ta thêu. Vương đại tẩu cầm áo lật qua lật lại xem hồi lâu, chậc chậc khen:

“Mũi thêu này, cách phối màu này, ta đến những phường thêu trong thành Biện Kinh cũng chưa từng thấy nghề tốt như vậy.”

Hai ngày sau, bà ấy mang một mảnh vải tới, muốn nhờ Liễu di thêu giúp một , trả mươi đồng.

Chân phu nhân lời.

là một màu trắng ánh trăng. Chân phu nhân thêu một nhành lan ở góc , dùng tơ xanh đậm nhạt nhau. Lá có chỗ đậm chỗ nhạt, thanh nhã tươi , tựa như vừa được hái từ trong núi về.

Vương đại tẩu được , gặp cũng lấy ra khoe:

“Mọi người nhìn xem… đây đâu giống thêu lên, như tự mọc trên vải vậy.”

Tin tức truyền ra, người tới tìm Chân phu nhân đặt thêu dần hơn.

Có người đặt , có người đặt túi thơm, có người đặt mặt quạt, cũng có người nhờ thêu cổ áo.

Chân phu nhân không từ chối , món cũng làm thật cẩn thận, tuyệt đối không qua loa.

Giá bà lấy cũng không đắt. Một mươi đồng, một túi thơm tám mươi đồng, thêu ở cổ một bộ y phục một trăm mươi đồng. So với phường thêu rẻ hơn , nhưng nghề chẳng hề thua kém.

tháng, Chân phu nhân có thể kiếm ba bốn trăm đồng nhờ việc thêu.

Bà đưa tiền cho ta, ta nói:

“Liễu di, đây là tiền người tự kiếm được, giữ lại đi.”

Bà lắc đầu:

“Ta ăn của ngươi, ở chỗ ngươi, sao có thể giữ riêng? Nếu ngươi không , ta chỉ có thể tìm nơi để ở.”

Ta đành lấy, cất đi dành dụm.