Chương 10

13

Năm thứ hai Noãn đi học, trong tiệm xuất hiện rất gương mặt mới.

Khu vực Tây Nhai dần trở nên náo nhiệt.

Không biết từ khi nào, gần đây có thêm công trường. Nghe nói một đại nhân trong triều đang xây biệt trang ở ngoài Tây Thành.

Gạch ngói, gỗ đá đều vận chuyển Tây Nhai. Xe ngựa chở vật liệu mỗi ngày đi lại chuyến, phu xe, người khuân vác, công lại lại, giẫm cả con phố bụi bay mù mịt.

Bọn họ đều làm việc nặng. Tiệm hoành thánh của ta lại đối diện đường lớn, hương thơm từ nồi canh bay xa nửa con phố, ngửi thấy mùi là họ kéo tới.

Cũng chính người ấy mang tới tức từ khắp nơi.

Đủ hạng người, từ nam chí bắc, gì cũng có người nói.

Có người bảo phương nam bị lũ, có người nói phương bắc gặp nạn châu chấu, có người kể biên quan thắng trận, cũng có người nói trong triều vừa đổi thư.

giả giả, hư hư thực thực, phần lớn ta chỉ nghe bỏ.

Nhưng có lời, nghe sẽ không thể quên.

“Nghe chưa? Tề vương sắp hồi kinh.”

Người nói là một nam nhân gầy cao ngoài bốn mươi tuổi, để một chòm râu dê.

“Tề vương?”

Nam nhân mạp ngồi đối diện đặt đũa xuống, trợn tròn .

“Tề vương nào?”

“Còn có Tề vương? Chính là tam hoàng của đương kim Thánh , Tề vương điện .”

“ phải ngài ấy đã ở Du Châu năm sao? Vì sao bỗng nhiên hồi kinh?”

Người râu dê thấp giọng.

Ta đang nhặt rau sau bếp, động tác trong tay chậm lại.

“Điều ngươi không biết .”

Người râu dê vuốt râu, bưng chén trà nhấp một ngụm.

“Lần Tề vương hồi kinh, tuyệt đối không phải bình thường.”

Nam nhân nghiêng người tới:

“Vì sao?”

Người râu dê quanh, nhỏ giọng nói:

“Ngôi Thái bỏ trống năm như vậy, ngươi cho là vì sao? Thánh mãi không lập người kế , thế lực trong triều tranh đấu bao nhiêu năm, không bên nào áp đảo bên nào. Còn Tề vương ở Du Châu năm, đâu phải ở không. Ngài trị thủy, khai hoang, biến một vùng núi hiểm nước độc thành nơi đường không nhặt của rơi, bá tánh còn dựng sinh từ cho ngài. Công lao như vậy, Thánh có thể không thấy sao?”

Nam nhân nghe đến ngẩn người. Một hậu sinh trẻ tuổi ngồi bên cạnh từ nãy vẫn không nói chợt chen vào:

“Nhưng Tề vương rốt cuộc là tam hoàng , phía trên còn hai huynh trưởng. Lập đích lập trưởng, thế nào cũng chưa tới lượt ngài ấy chứ?”

Người râu dê hừ một tiếng, đặt mạnh chén trà xuống bàn:

“Lập đích lập trưởng gì chứ, đó đã là cũ. Nếu Thánh sự theo quy củ ấy, đã lập từ lâu, cần gì đợi tới hôm nay? nữa, đại hoàng và nhị hoàng đấu đá năm, cuối cùng lưỡng bại câu thương, ai lợi. Lần Thánh triệu Tề vương hồi kinh, người sáng đều ra ý nghĩa.”

“Ý nghĩa gì?”

“ phải để ngài ấy vào Đông Cung sao?”

Giọng người râu dê càng thấp :

“Ta nói cho ngươi biết, ta có một người họ hàng xa làm việc ở Lễ bộ. Hắn nói nghi trượng đón Tề vương hồi kinh dùng quy chế cao nhất dành cho thân vương, còn long trọng cả khi đại hoàng phong vương năm xưa. ngươi tự nghĩ kỹ đi.”

Ba người im lặng một lúc, ai nấy bưng chén trà uống một ngụm.

Nam nhân bỗng thở dài:

“Nếu Tề vương sự trở thành Thái , e rằng vụ án cũ năm trước sẽ bị lật lại.”

Tay người râu dê khựng giữa không trung, chén trà vẫn chưa đặt xuống:

“Ý ngươi là…”

Nam nhân giọng, ghé sát :

“ ngươi nghĩ xem, năm vụ nào gây chấn động lớn nhất? phải vụ án vận lương đường sông năm ấy sao? Một vụ án khiến bao nhiêu nhà tan cửa nát, Chân gia, Trần gia, Chu gia… quan viên bị liên lụy ít nhất cũng mười người. Nếu Tề vương sự ngồi vững ở trí ấy, ngài sẽ dùng gì để lập uy? phải lật lại án cũ, giải oan, thu phục lòng người sao?”

Tim ta chợt thắt lại.

Chân gia.

Vụ án vận lương đường sông.

Người râu dê lắc đầu:

“Vụ ấy liên lụy quá sâu. Lật lại khác nào tự tát vào mặt triều đình. Tề vương dù có lòng, chưa chắc đã có gan.”

“Chưa chắc.”

Nam nhân nói:

“ ngươi không hiểu con người Tề vương. Ta từng ở Du Châu hai năm, tận chứng kiến ngài làm việc. ngài đã làm, không ai cản nổi. Năm ấy Du Châu gặp lũ lớn, tri phủ mở kho phát lương, theo quy củ phải tấu lên triều đình. Đợi chiếu phê xuống, người dân đã chết đói hết . Tề vương trực tiếp mở kho, phát ba vạn thạch lương, sau đó mới dâng sớ nhận tội. Thánh không không phạt mà còn ban thưởng. ngươi nói xem, trên đời còn gì ngài không dám làm?”

Ba người lại im lặng một hồi.

Hậu sinh trẻ tuổi khẽ hỏi:

“Nếu vụ án ấy sự lật lại, người bị liên lụy có thể trở về không?”

Người râu dê cười nhạt:

“Trở về? Nam đinh bị đày tới Thanh Hải, mười người e đã mất tám chín. Nữ quyến bị bán, lưu lạc chân trời góc biển, tìm hay không còn chưa biết. Lật án thì có ích gì? Người chết đã chết, người tản đã tản…”

14

Tề vương hồi kinh như một cơn gió, thổi từ đầu đông sang đầu tây thành Biện Kinh, từ triều đình thổi tới phố chợ.

ngày ấy, khách trong tiệm thường ngày hai phần.

Số người tăng thêm không phải tất cả đều vì ăn hoành thánh.

Họ bưng bát, dùng đũa khuấy nước canh, miệng lặp đi lặp lại cùng một chủ đề.

Nghi trượng của Tề vương đã tới đâu, Tề vương gặp đại thần nào, trong cung yến đã nói gì, mặc y phục màu gì… tất cả đều trở thành đề tài bàn tán.

Ai nấy nói có đầu có đuôi, tựa như chính trông thấy.

Một buổi chiều cuối tháng Chín, trời vừa nhá nhem tối, trong tiệm không còn khách.

Ta đang cọ nồi thì có một người bước vào.

Đó là một nam nhân mặc trường bào vải xanh đã cũ một nửa, đầu đội mũ nỉ, vành mũ kéo rất thấp, không rõ mặt.

Vừa vào cửa, hắn đã quanh. Ánh quét một vòng trong tiệm, cuối cùng dừng trên người Dao .

Ta đặt bàn chải xuống, đứng dậy:

“Khách quan dùng gì?”

Nam nhân ấy không để ý tới ta, đi thẳng tới trước quầy, giọng hỏi:

“Người cũ của Chân gia?”

Tay Dao run lên, sổ sách rơi xuống đất.

“Ngươi… ngươi là ai?”

Nam nhân tháo mũ nỉ, để lộ gương mặt gầy gò, gò má nhô cao, hốc trũng sâu, râu lâu ngày chưa cạo, rối bù.

“Đại tiểu thư, là lão đây.”

Dao hắn rất lâu:

“Triệu… Triệu ?”

Thì ra là Triệu sự của Chân gia.

Triệu sự cung kính hành lễ với Dao , giọng nghẹn ngào:

“Đại tiểu thư, lão tới muộn.”

Dao vòng quầy, chạy tới đỡ ông. Nước không ngừng rơi xuống:

“Triệu , … làm sao tìm nơi ? Sao biết chúng ta ở đây? … vẫn khỏe chứ?”

Năm ấy khi Chân gia xảy ra , ông đang ra ngoài làm việc nên may mắn thoát nạn.

Về sau Chân gia bị tịch thu, nhân tản mác, từ đó không còn tức của ông.

Cửa hậu viện kêu “kẽo kẹt”, Liễu di bước vào.

“Triệu sự?”

Triệu sự quay người, vừa thấy Liễu di đã “bịch” một tiếng quỳ xuống, dập đầu mạnh:

“Phu nhân, lão có lỗi với người, có lỗi với lão gia. Lão không cứu mọi người, lão vô dụng…”

Liễu di vội bước tới đỡ ông:

“Đứng lên, đứng lên nói.”

“Phu nhân…”

Triệu sự khom người, giọng:

“Lần lão tới để báo .”

“ gì?”

“Tề vương đã điều tra lại vụ án năm ấy, rửa oan cho Chân gia.”