Chương 14

Chuyển về Chân gia nửa tháng, lão phu nhân từng tới.

Ta đoán có lẽ bà biết vị trí của tiệm mới.

lão phu nhân tới, nhưng tiệm lại có một vị khách quen khác.

Đó là một tử trẻ tuổi.

Chàng có dung mạo vô cùng tuấn tú, mày như núi xa, như sáng, đứng ở đó thanh nhã thoát tục, không vương nửa phần khói lửa nhân gian.

Mỗi tới, chàng chỉ ăn một bát hoành thánh trong tiệm, sau đó gói một bát mang về.

Giờ giấc cũng vô cùng cố định, luôn tới ngay trước lúc tiệm đóng cửa buổi trưa.

Đến ngày thứ mười, chàng ăn xong như thường. Ta cẩn thận đặt phần mang đi vào hộp thức ăn, hai tay đưa cho chàng. Cuối cùng không nhịn , ta hỏi một câu:

“Khách quan, hoành thánh này… có hợp khẩu vị của ngài không?”

Nghe vậy, chàng ngước nhìn ta. Ánh nhàn nhạt, không nhìn ra vui giận, chỉ bình thản thốt hai chữ:

“Tạm .”

Ta nhất thời ngượng ngùng, chỉ đành cúi đầu nhận đồng trong tay chàng, không nữa.

Buổi trưa về Chân gia, lúc ăn cơm Liễu di hỏi trong tiệm. Ta thuận miệng :

“Vị tử ấy hôm nay lại tới, một bát ăn tại chỗ, một phần gói mang về, thật đúng là bất kể mưa gió.”

Liễu di không gì, Noãn Nhi lại lập tức có hứng.

Nàng đặt đũa xuống, hai sáng lấp lánh:

“A tỷ, vị tử ấy thật còn đẹp ca ?”

“Đẹp.” Ta đáp.

“Vậy muội phải tới xem!”

“Muội đi xem gì?”

“Đi xem người còn đẹp ca chứ gì!”

Liễu di cười, khẽ vỗ đầu nàng:

“Ăn cơm.”

Noãn Nhi bĩu môi, bưng bát ăn hai miếng, đôi lại đảo tròn, không biết đang tính gì.

Gần đây Liễu di bắt đầu bận rộn.

Dao Nhi nay mười bảy, qua mười tám. Ở người khác, tuổi này sớm xuất giá.

Mấy Chân gia gặp chậm trễ. Nay cuộc sống trở lại quỹ đạo, việc quan trọng nhất của Liễu di chính là hôn của Dao Nhi.

Bà thường dẫn Dao Nhi ra dự yến.

Hôm nay là thọ yến của lão thái thái Trương gia, ngày mai là hội thưởng hoa của nãi nãi Lý gia, ngày kia là lễ cập kê của tiểu thư Vương gia. Thiếp mời lượt gửi tới, Chân phu nhân cũng lượt nhận lời.

Mỗi ra , bà sửa soạn cho Dao Nhi từ đầu tới chân. Bối tử màu hồng nhạt phối với váy trắng ánh trăng, làn da Dao Nhi trắng như một đóa phù dung nhô khỏi mặt nước.

Tóc búi song loa, cài hai cây trâm bạch ngọc, tai đeo đôi khuyên ngọc trai nhỏ, thanh nhã mà tinh tế.

Dao Nhi vốn có dung mạo rất tốt. Mấy qua tuy chịu khổ, nền tảng còn.

Sau khi trang điểm, so với những tiểu thư lớn lên trong khuê phòng từng gặp sóng gió, nàng còn có trầm ổn và cứng cỏi.

Liễu di cũng sửa soạn nghiêm chỉnh, mặc bối tử màu ngó sen, cài trâm bạc trên đầu, đoan đoan chính chính, nhìn thấy khí phái của chủ mẫu thế gia.

Mỗi trở về, bà tìm ta kể lại thật kỹ.

“Nha đầu, hôm nay nãi nãi Lý gia nhắc tới Dao Nhi. Bà ấy có một người cháu trai nay đỗ Cử nhân, muốn gặp mặt.”

Ta cười đáp:

“Đó là tốt.”

Liễu di gật đầu lại nhẹ nhàng lắc đầu, thở dài:

“Người thì thật thà, học vấn cũng tốt, nhưng trong quá đông người, mẹ chồng nàng dâu, chị em dâu chen nhau sống một chỗ. Ta sợ Dao Nhi tính mềm, gả tới đó chịu ấm ức.”

“Nếu vậy thì không cần vội, cứ từ từ lựa chọn.”

Bà ngước nhìn ta, đưa tay nắm lấy tay ta, lại nhắc cũ:

“Sau này những yến tiệc như vậy, con cùng Dao Nhi theo ta đi. Con còn lớn Dao Nhi hai tuổi, cũng nên nghĩ tới chung thân. Mấy nay con chỉ một lòng lo cho chúng ta, việc của mình hoàn toàn không để tâm, ta nhìn mà thật sốt ruột.”

Mặt ta nóng lên, tai lập tức đỏ bừng, vội nhỏ giọng từ chối:

“Liễu di đừng trêu ta. Thân phận như ta có cùng mọi người đi dự yến? Truyền ra chỉ khiến người ta chê cười.”

“Ai dám cười?”

Giọng Liễu di cao đôi chút:

“Con chính là cô nương của Chân gia chúng ta, ai dám nhiều lời?”

Ta kiên quyết không chịu, chỉ dịu giọng đáp:

“Tâm ý của Liễu di, ta xin nhận. Nhưng ta thật không quen những nơi như vậy, đi trái lại càng gò bó không tự nhiên.”

Liễu di nhìn ta, trong đau lòng bất đắc dĩ. Cuối cùng không lay chuyển , bà chỉ đành chiều theo.

“Nhưng ta để ý giúp con. Nếu thật có người phẩm hạnh đoan chính, gia thế ổn thỏa, ta gọi con tới nhìn. Nếu con thấy ý, chúng ta … tính toán thật tốt cho con.”

Nghe vậy, lòng ta rối loạn, mặt càng nóng, vội cúi đầu liên tục :

“Liễu di, người đừng như vậy nữa…”

19

Một buổi sáng đầu tháng Chạp, ta đang bận rộn trong tiệm.

Ta định hết phiên chợ sáng hôm nay đóng cửa sớm trở về.

Chân nhân và tử nghỉ ở . hay ta có về cùng mọi người vài món ăn ấm bụng mùa đông, cả yên ổn sum họp một bữa.

Ta đang cúi đầu thu dọn thì cửa bỗng có hai người bước vào.

Vị tử trẻ tuổi kia đang cẩn thận dìu lão phu nhân, chậm rãi bước vào tiệm.

“Ôn nương tử, lâu không gặp.”

“Lão nhân gia, người …”

Ta bước tới:

“ người tìm nơi này? Ta còn tưởng người không tới nữa.”

lão phu nhân cười, vỗ chiếc ghế bên cạnh, ra hiệu cho ta ngồi xuống.

“ ta có không tới?”

Bà :

“Ăn hoành thánh của ngươi , miệng ta bị nuôi đến kén chọn, hoành thánh khác không ăn quen. Mấy ngày trước thân không khỏe, không ra , khiến ta sốt ruột vô cùng. Ngươi không biết ta ở nhắc bao nhiêu , nào là hoành thánh Ôn Ký nhân rau tề, nhân tươi, nhân tam tiên, loại nào cũng ngon, loại nào cũng muốn ăn. Tôn nhi này của ta nghe đến phiền, bèn : ‘Tổ mẫu đừng nhắc nữa, con đi mua cho người.’ Kết quả nó tới Tây Nhai, thấy cửa hàng của ngươi đóng, trên cửa có dán địa chỉ mới, lúc ấy mới tìm theo tới đây.”

Ta quay đầu nhìn vị tử trẻ, lập tức hiểu ra.

Thì ra bát hoành thánh chàng gói mang đi mỗi ngày là mang về cho lão phu nhân.

Ta vội dịu giọng hỏi:

“Thân người nay khá ?”

Lão phu nhân mỉm cười gật đầu:

“ khỏe nhiều, phiền ngươi nhớ thương.”

“Tiệm mở lại, nhân hoành thánh cũng có không ít món mới.”

Ta cười, giới thiệu thật kỹ:

“Bốn mùa khác nhau. Mùa xuân có rau tề tươi và măng non; mùa hạ dùng mướp, bí đao, tôm tươi; mùa thu có cua, củ sen non, cải mùa thu, đúng mùa đúng vị; mùa đông những loại quen thuộc như heo cải trắng, củ cải tươi, nấm đông cô củ năng, còn có tôm tươi trứng cua và cá đù trộn , rất tươi ngon.”

lão phu nhân nghe đến sáng lên, đầy hứng thú:

“Vậy hôm nay ta phải nếm thật kỹ. Cho ta một phần nhân cá đù tươi, một bát nhân nấm đông cô củ năng.”

Ta nghe vậy liền quay ra sau bếp nấu hoành thánh.

Nước trong nồi sôi. Ta thả hoành thánh vào, đậy nắp. Đợi nước sôi lại, mở nắp ra, từng viên nổi lên, vỏ trong veo, nhìn thấy phần nhân đầy đặn bên trong.

Ta chan một muôi nước hầm xương trắng đậm, rắc hành hoa, rong biển, tôm khô, nhỏ hai giọt dầu mè bưng tới trước mặt lão phu nhân.

Bà cúi nhìn bát hoành thánh nghi ngút hơi nóng, cầm thìa nếm một miếng. Bỗng bà đưa tay sờ lông mày, giả vờ thở phào:

“Ừm, may quá, lông mày bị vị tươi ngon rụng mất.”