Chương 3

nàng lập tức trào ra, nhưng không khóc thành . Nàng ngồi xổm đường, bờ vai run lên dữ dội. Cố Khỉ Nương nhắm , miệng lặp đi lặp lại một chữ.

“Tốt. Tốt.”

Ta vốn định vài câu an ủi, cuối cùng chỉ : “ mất rồi.”

Đường Âm ngẩng khuôn đầy lên.

“ gì?”

“Xe cũng mất rồi. Tối nay ăn gì, ta chưa nghĩ ra.”

Nàng đang khóc bỗng bật cười một .

ta đi đến ngõ Liễu Diệp, Đặng bá đang ôm Tuế Ninh đứng trước cửa.

Hai chân Cố Khỉ Nương mềm nhũn, quỳ sụp xuống.

Tuế Ninh không nhận ra mẹ ruột, phun một bong bóng về phía bà.

Đường Âm vùi vào chiếc chăn nhỏ đứa trẻ, cuối cùng cũng bật khóc thành .

Ta quay người đi bổ củi, bổ ba nhát đều trúng vào cùng một vết.

Đặng bá đứng cạnh ho khẽ một .

“Đừng giả vờ bận rộn nữa. Ngươi cầm ngược rìu rồi.”

Đêm đó, Cố Khỉ Nương lên cơn sốt cao.

Chu đại phu cắt áo bà ra, ta nhìn thấy cổ bà đầy vết dây trói, hai chỗ lở loét. Trên lưng Đường Âm có một vết roi, nàng cố gắng chống đỡ suốt dọc đường, đến vào ngã xuống.

Ta ngồi giường thay , tức đến chân răng đau nhức.

Đường Âm sốt đến mê man, nàng cứ mãi: “Mẹ, con không ký.”

Cố Khỉ Nương nhắm đáp lời nàng: “Không ký. ta không nhận.”

đó ta hỏi rõ, chợ người ép họ điểm chỉ thừa nhận gia biển thủ lương thực, hứa rằng chỉ cần nhận tội thì phân hai mẹ con đến những nhàn hạ.

Đường Âm c.ắ.n rách ngón , cũng không chịu ấn xuống.

nương này trước kia sợ bóng tối, trời sấm chớp cũng phải bảo tỳ nữ thắp hai ngọn đèn.

Ta kéo chăn nàng. Ngón bị c.ắ.n rách sưng, ta không gọi nàng Đại nương nữa.

Đêm đó, bốn người ta chia nhau ăn hai chiếc bánh cứng.

Ngoài cửa lại có người dùng than viết một chữ “”.

8

Trời vừa sáng, người gia tới.

Kẻ dẫn đầu một quản sự mặc áo lụa xanh, cầm theo một tờ khế thư đóng tư ấn.

“Cố thị và con gái được Nhị gia ta đặt trước. Giao người ra, bạc trả lại ngươi.”

Ta hỏi: “Quan ấn đâu?”

“ gì?”

“Giao dịch ở chợ người phải có quan nha đứng ra bảo lãnh. Tờ ngươi chỉ có tư ấn gia, dùng để dọa chuột sao?”

Sắc quản sự sa sầm.

Cố Khỉ Nương từ bước ra. Bà bệnh đến mức môi trắng bệch, nhưng vạt áo được chỉnh tề ngay ngắn.

“Phiền ngươi chuyển lời đến Nhị gia. Mười tám năm trước, hắn lén sửa món nợ c.ờ b.ạ.c sổ sách gia, phu quân ta niệm tình cũ nên ém chuyện này xuống. Nay gia suy bại, nếu hắn muốn mua nữ nhân gia, tốt nhất nên nghĩ xem bản thân có sạch hay không.”

Quản sự không ngờ bà dám lên .

“Bây giờ ngươi tội phụ.”

“Vậy ngươi sợ gì?”

Trước đi, hắn đá đổ chum .

Bốn người ta đứng giữa bùn đầy đất, không ai gì.

Một lúc lâu , Đường Âm cầm chậu gỗ lên.

“Ta đi mượn .”

Đại tiểu thư gia trước kia chỉ cần rửa hơi lạnh một chút cũng nhíu mày. Nay nàng mặc bộ quần áo vải thô do ta sửa nhỏ lại, đến giếng xếp hàng, mặc người khác chỉ trỏ cũng không quay đầu. 

Cố Khỉ Nương nhìn theo bóng lưng nàng.

“Nó thay đổi rồi.”

“Chỉ cần sống, ai rồi cũng thay đổi.” 

“Ngươi cũng thay đổi rồi.”

“Trước kia ta cũng nghèo.”

Bà bị ta chặn họng, vậy mà lại bật cười.

ta không có , chỉ đành giặt quần áo thuê người ta trước. Đường Âm không biết vò vải gai, các khớp ngón bị mài rách.

Sức khỏe Cố Khỉ Nương rất kém, giặt hai bộ thở dốc.

Ta không họ giặt nữa, mang theo mấy chục văn lại đến lò rèn mua thiếu (mua nợ) một .

Thợ rèn không chịu.

Ta ngồi trước cửa đến tận trời lặn, kể từng khoản hắn nghe, trước kia mỗi ngày ta bán được bao nhiêu bát, nào có thể trả hết tiền.

Hắn bị ta làm phiền đến phát bực.

“Được rồi, được rồi. cũ, năm trăm văn. Cứ mười ngày trả một lần, thiếu một văn ta đến dỡ mái ngươi.”

ta cõng trở về ngõ, Đường Âm dùng mảnh ván gỗ viết xong bốn chữ.

Trên tấm ván viết: “Hoành Thánh Hòa Ký”.

Nàng nhỏ giọng : “Ngươi cũng nên có một tấm biển hiệu riêng mình.”

Ta nhìn hồi lâu.

“Viết chữ Hòa lớn hơn một chút.”

Ở đầu ngõ có bóng người chợt lóe qua. 

Ngày hôm , Nhị đích thân tới.

9

Ngày mở hàng trở lại, ta chỉ có ba cân bột mì, một bộ xương gà và nửa bát nhân thịt.

Cố Khỉ Nương ngồi trên ghế thấp gói hoành thánh. Ngón bà thon dài, những nếp gấp được nặn ra đẹp hơn ta, chỉ quá chậm.

Ta giục bà: “Nhanh lên.”

Bà ôn tồn : “Vội gì chứ? Vỏ bánh cũng đâu có chạy mất.”

“Khách chạy.”

Đường Âm ở cạnh học cách thu tiền, mỗi lần thu năm văn lại vạch một nét lên giấy. Nàng sợ tính sai, một bát hoành thánh có thể đếm tiền đồng đến ba lần, khách phía chờ đến mức liên tục trợn .

“Đại nương, cứ thu tiền kiểu này thì trời tối cũng chưa xong.” 

nàng đỏ lên.

“Đừng gọi ta Đại nương.”

“Vậy gọi gì?”

“Đường Âm.”

Ta há miệng, nhưng không gọi ra được.

Nàng cũng không ép ta.

đầu tiên bán được một nửa, Nhị đích thân tới. Hắn hơn bốn mươi tuổi, bọng xanh xám, xoay hai quả óc ch.ó.

“Đồ do gia quyến tội phạm làm mà cũng có người dám ăn sao?”

Khách lập tức đặt thìa xuống. 

Ta vớt một viên hoành thánh lên, ăn ngay trước hắn.

“Nếu có độc thì ta c.h.ế.t trước. Ngươi xếp hàng phía .”